От слов Брюнхильды в комнате воцарилась тишина. Все присутствующие, распахнув глаза от изумления, уставились на стоящую на коленях Брюнхильду. Мои мыслительные процессы не поспевали за этим неожиданным заявлением.
…Вторая жена ауба? Кто чья? Брюнхильда — для моего приёмного отца?!
В тот миг, когда в застывшем сознании начали складываться разрозненные слова, меня охватила настоящая паника. Я с грохотом вскочила со стула и шагнула к Брюнхильде.
— По-погодите, что?! Подождите, подождите! Брюнхильда, успокойтесь, глубоко вдохните. Возьмите себя в руки…
— Успокоиться и глубоко вдохнуть нужно тебе самой.
С несколько озадаченным лицом поднялся мой приёмный отец, обошёл стол и встал рядом со мной. «Ну же, сделай глубокий вдох», — мягко похлопал он меня по плечу.
— Хи-хи-хи-фу… Хи-хи-хи-фу…
— Это что ещё такое?
— Само вырвалось. Что я несу?
— К сожалению, совершенно не понял. Успокойся.
Я переводила взгляд с приёмного отца, который, казалось, ничуть не был взволнован взрывным заявлением Брюнхильды, на дедушку, который, глядя на моё замешательство, сам, похоже, растерялся.
— О-о-очень не знаю, как успокоиться, дедушка!
— Я прекрасно тебя понимаю, Розмайн.
Когда мы оба заметались в панике, Лиселета тихо выступила вперёд со словами «Прошу прощения» и плавно достала плюшевую игрушку Шумиля.
— Не паникуй, глупая. Вдохни.
От голоса Фердинанда я вздрогнула и рефлекторно вдохнула. Вдохнула полной грудью. Раз мне не сказали «выдохни», я вдохнула ещё. Я наполнила лёгкие воздухом до такой степени, что больше уже не могла вдохнуть ни капли. Когда мне стало совсем невыносимо, я с шумом выдохнула.
— До каких пор вы собирались меня заставлять вдыхать, Фердинанд?!
Я уставилась на плюшевого Шумиля сквозь слёзы, и Лиселета мило улыбнулась.
— Рада, что вы вспомнили, как правильно дышать, госпожа Розмайн. А теперь, пожалуйста, вспомните и о благородных манерах.
Всё ещё держа в руках плюшевого Шумиля, Лиселета активировала магический инструмент. Милый Шумиль голосом Фердинанда произнёс: «Ты всё ещё претендент на правителя? Прискорбно». Услышав это, я тихонько вернулась на свой стул.
— Всё в порядке. Я успокоилась. Давайте продолжим разговор.
— Хм. Весьма впечатляющий эффект. Хорошая работа. Можешь идти.
— Благодарю.
Приёмный отец, похвалив Лиселету за её сообразительность, вернулся на своё место и перевёл взгляд с меня на Брюнхильду.
— Судя по реакции Розмайн, совершенно очевидно, что ты не советовалась с госпожой.
— Да. Я не советовалась ни с госпожой Розмайн, моей госпожой, ни с её отцом. Госпожа Флоренция и другие претенденты также ничего об этом не знают.
Брюнхильда произнесла это спокойно. Приёмный отец слегка дёрнул бровью, но позволил ей продолжить.
— Даже если сама госпожа не осознаёт, она находится в положении, способном повлиять на Райзенганг. Её отец, гибе Грешель, также обладает влиянием среди дворян из дома Райзенганг. Если бы после консультаций поступило официальное предложение сделать меня второй женой ауба, нынешнему аубу было бы трудно отказаться. Поэтому, чтобы это сочли за глупую шутку и ауб сделал вид, что не слышал, это должно было быть исключительно моим самостоятельным решением.
Брюнхильда пояснила, что хотела представить дело так, будто оно не связано с волей дворян из фракции Райзенганг.
— Кроме того, я считаю, что вопрос второй жены не должен навязываться окружением, а ауб должен сам выбрать необходимую для будущего Эренфеста кандидатуру. Я слышала, что помолвка госпожи Розмайн и господина Вильфрида была решением ауба ради блага земель. Если это так, то, полагаю, ради нужд земель он примет решение и о выборе собственной второй жены.
Приёмный отец, будто сдаваясь под этим прямым взглядом янтарных глаз, опустил веки. Затем медленно поднял свои тёмно-зелёные глаза на Брюнхильду.
— Слушаю.
— Благодарю.
Всё ещё стоя на коленях, Брюнхильда спокойно начала объяснения.
— Я сама не понимала этого, пока не услышала мнение госпожи Шарлотты и не стала активно получать информацию от Райзенганга. Оказывается, что после чистки Райзенганг испытывает серьёзную тревогу относительно мышления правящего рода, который предпочитает заключать брачные союзы с вышестоящими землями, а не укреплять связи с дворянами внутри провинции. Ходят сомнения, станет ли госпожа Розмайн действительно первой женой после свадьбы с господином Вильфридом.
Из-за такой ситуации, говорят, вновь разгорелись голоса: «Пусть следующей правительницей станет не господин Вильфрид, а госпожа Розмайн». Усилилось мнение: «Нам не нужна первая жена из высших земель», и даже возникло утверждение: «Если уж необходимо брать жену из высших земель, то нет нужды и повышать свой ранг».
— Дом Райзенганг — это дворяне, которые с помощью браков укрепляли связь с аубами. Если ауб возьмёт вторую жену из дома Райзенганг и покажет, что уважает их, большая часть беспокойства исчезнет.
…Она собрала такую информацию за время после обмена сведениями с Шарлоттой. Мои приближённые чертовски способны.
Видимо, способность к сбору информации есть не только у Хартмута. Или же просто информацию о дворянах из фракции Райзенганг легче добыть?
— Я понимаю, что вопрос второй жены имеет огромное значение для будущего земель, и по идее, даже для такого разговора с аубом требовалась бы тщательная подготовка. Я и сама не собиралась делать предложение в такой форме, но, честно говоря, не могла больше на это смотреть. Я вмешиваюсь, так как сочла, что дело не терпит отлагательств.
Брюнхильда с понимающим видом посмотрела на приёмного отца и его приближённых. Я не совсем поняла значение этого выражения и склонила голову набок.
— Что значит «дело не терпит отлагательств»?
— …Вероятно, из-за чистки ауб наказал большую часть своих приближённых. Он даже не мог приехать в Северный флигель, не деля приближённых с госпожой Флоренцией. При таком положении дел, разве это не влияет на работу не только ауба, но и госпожи Флоренции?
— Что?!
Я, совершенно не помнящая лиц приближённых приёмного отца, в изумлении широко раскрыла глаза и оглядела его свиту.
— На совете правящего рода, зная объём работы каждого претендента, он попросил помощи не у Шарлотты, а у Розмайн. Я думала, что причина не только в беременности госпожи Флоренции, но и в том, что требовалось, чтобы Розмайн закрыла образовавшуюся брешь. Как вы считаете?
Брюнхильда указала, что если я буду помогать приёмной матери, то будет легче ввести во фракцию дворян из Райзенганга. Вероятно, ауб хотел заручиться сотрудничеством Райзенганга.
Приёмный отец лишь слегка приподнял уголки губ, ничего не ответив. Но раз он не отрицал, слова Брюнхильды, видимо, верны.
— Учитывая, что в получении информации от Райзенганга полагаются на господина Бонифация, поддержка Райзенганга нужна аубу сейчас же. Однако, принимая во внимание положение госпожи Флоренции, в ближайшие два года принять вторую жену будет сложно.
…Ух, прямо безвыходное положение.
— Но, как видите, я несовершеннолетняя. Если после окончания Академии установить годовой период помолвки, то церемония соединения звёзд состоится самое раннее через два года. К тому времени период, когда беременность и роды госпожи Флоренции могли бы пострадать, закончится.
Янтарные глаза Брюнхильды сверкали сильным светом.
— Если ауб объявит, что берёт вторую жену из дома Райзенганг, большинство из них избавятся от тревог и смогут продолжать жить как прежде. Взять в жёны дочь Грешель, родного дома госпожи Вероники, с которым было больше всего противостояния, имеет для Райзенганга гораздо большее значение, чем, возможно, думает ауб.
Сказав это, Брюнхильда улыбнулась: «К тому же, если у меня будет жених, на совете правителей будет легче отклонять предложения о браке из других земель». Она могла так сказать, потому что знала, что я, как её госпожа, совсем не радовалась возможности брачных союзов с другими землями и ломала над этим голову.
— Даже если госпожа Розмайн будет запираться в Храме, я, как её служанка, большую часть времени нахожусь в замке, так что смогу быть на передовой переговоров с Райзенгангом. Более того, мы с самого начала в одной фракции с госпожой Флоренцией, так что я буду помогать, а не враждовать. В сотрудничестве с госпожой Шарлоттой я смогу заполнить ту брешь, что образовалась из-за госпожи Флоренции.
Брюнхильда с гордостью заявила, что они с госпожой Шарлоттой уже вместе занимались светскими делами в Академии.
— В Академии я была в центре подготовки и приёма гостей на чайных церемониях и встречах с королевской семьёй и высшими землями. Я с гордостью могу сказать, что в Эренфесте у меня, пожалуй, один из самых больших опытов светского общения с высшими землями. В статусе невесты ауба, полагаю, я смогу, сотрудничая с госпожой Шарлоттой, также заняться обучением служащих.
Приближённой приёмной дочери правителя трудно указывать взрослым, включая приближённых четы ауба. Но если занять положение второй жены, помощницы первой жены, это становится возможным. Станет легче передавать свой опыт и растить слуг, способных взаимодействовать с высшими землями.
— Заполняя брешь госпожи Флоренции таким образом и продвигая смену поколений, предложенную госпожой Розмайн, как можно скорее, станет нетрудно привлекать и бывших сторонников Вероники. Если привлечение старых сторонников Вероники увеличится, думаю, станет возможным вернуть тех приближённых, которых пришлось отдалить.
Услышав слова Брюнхильды, приёмный отец слегка прищурился. Пристально глядя на неё, он открыл рот.
— Я вижу, ты замечаешь больше, чем я предполагал, и много о чём думаешь. Но, тем не менее, добровольно становиться второй женой…
— Вот именно! Брюнхильда прекрасна, внимательна и талантлива, это слишком большая растрата — становиться второй женой приёмного отца! Брюнхильда даже круче, чем приёмный отец.
Вокруг послышались сдавленные смешки, и приёмный отец дёрнул уголком рта: «Эй, Розмайн». Но это правда.
— Ведь у приёмного отца есть приёмная мать. Ты ведь без конца жаловался, что любишь её больше всех, что другие женщины для тебя не существуют, и что ты вовсе не хочешь брать вторую жену. Я не вижу будущего, в котором Брюнхильда будет счастлива, выйдя замуж за такого мужчину. Я не хочу этого.
Я возразила, что уж если выходить замуж, пусть лучше выходит за человека, который будет относиться к ней хоть чуточку с любовью. Тогда Брюнхильда округлила глаза.
— Тогда почему же госпожа Розмайн согласилась на помолвку с господином Вильфридом? Потому что подумали, что он будет относиться к вам с любовью?
— Нет. Я хотела занять положение, которое позволило бы мне свободно пользоваться библиотекой Эренфеста и храмовой библиотекой, и решила, что это оптимально для развития печатного дела.
— Иными словами, любовь к браку не имеет отношения.
…Ох! И правда, моя любовь ни к чему, кроме книг, не направлена?!
Нужны были не эти откровения, а более мудрые слова, подобающие уже обручённой, старшей по опыту. Я отчаянно искала слова, чтобы исправить оплошность.
— А, но, в отличие от Брюнхильды и приёмного отца, между мной и старшим братом Вильфридом существует спокойная семейная привязанность, наши свободные отношения, как и прежде, сохранятся. Я думаю, меня не будут обделять, ведь я обещала и Фердинанду, и гибе Райзенганг. Всё будет хорошо.
На мои отчаянно выдавленные слова у Брюнхильды сделалось крайне странное лицо, а приёмный отец нахмурился.
— Розмайн, я настолько глуп, по-твоему, что взял бы дочь гибе Грешель второй женой и стал бы плохо к ней относиться?
— А? Ну… я думаю, ты будешь стараться, как можешь, как ауб.
— Что значит «как можешь»? А ну-ка.
Приёмный отец с недовольным лицом начал тыкать меня в щёку. Было довольно больно, и когда я попросила помощи: «Дедушка, спасите!», дедушка тотчас же с возгласом «Хм!» оттолкнул его руку.
— Ай! Осторожнее!
— Приёмный отец… Звук был сильным, вам нужно исцеление?
— Нет, не нужно. Лучше ответь: твоя приближённая, похоже, обдумала всё и желает стать второй женой. Ты согласна с этим или, может, возражаешь?
Меня спросили, собираюсь ли я возражать против решения Брюнхильды. Я перевела взгляд на неё. Брюнхильда очаровательно улыбнулась.
— Госпожа Розмайн, я хотела стать вашей приближённой, потому что хотела задавать моду. Я рада, что моё желание исполнилось, и отныне, как вторая жена, хочу продолжать задавать моду через госпожу Флоренцию и вас. А также я хочу попробовать себя в создании моды уже как член правящего рода.
Лицо Брюнхильды, полное надежды, не было лицом жертвы, которую приносят ради умиротворения дворян из Райзенганга. Скорее, это было лицо амбициозной карьеристки, нашедшей отличный шанс и намеренной выжать из него максимум для исполнения собственных желаний.
…Брюнхильда слишком крута.
— Если я стану второй женой, я смогу взять на себя светские обязанности внутри земель вместо вас. Вам не придётся запоминать старые формы общения. Я хочу привести земли в порядок, чтобы, когда вы и господин Вильфрид станете правителями Эренфеста, не возникло никаких неудобств.
— Вот это образец приближённого. Мне нравится такой настрой. Утверждаю второй женой Зильвестра.
…Дедушка одобрил, что?
Не обращая внимания на моё хлопающее глаза удивление, дедушка в прекрасном расположении духа снова уселся и начал невозмутимо пить чай. Брюнхильда пристально смотрела на меня, ожидая, соглашусь я или нет.
— Я думаю, решение Брюнхильды наилучшее для Эренфеста. Но, знаете, мне будет трудно, если вы покинете пост моего приближённого.
На мои слова Брюнхильда тихонько рассмеялась.
— Разрешите мне оставаться вашей служанкой до окончания Академии. Вы ведь предполагали, что потом, из-за замужества, я оставлю работу?
— Это так, но…
— Я хорошо обучу Бертильду и Гретию, чтобы у вас не возникло трудностей, госпожа Розмайн. Пожалуйста, будьте спокойны.
Женщины, выходя замуж, уходят, поэтому приёмный отец также говорил мне растить новых или привлекать тех, у кого дети уже выросли. Оглядев своих приближённых, достигших брачного возраста, я ощутила лёгкую грусть.
Приёмный отец, наблюдавший за нашим обменом, медленно выдохнул и заговорил.
— Брюнхильда, если изначально предполагалось, что ты возьмёшь мужа, то что Грешель собирался делать с наследником?
— У меня есть младшая сестра. Для Грешель будет лучше, если сейчас, вместо того чтобы мне брать мужа, я стану второй женой, приведу Грешель в порядок как торговый город, а потом Бертильда возьмёт в мужья хоть немного более способного человека. …А также рассматривается вариант передать наследство мальчику, который, кажется, родится у второй жены.
Видимо, Брюнхильда изначально собиралась взять в мужья способного мужчину из другой земли, чтобы тот поддержал Грешель. Но без успеха Энтвиккельна взять мужа в дом сложно. Мало кто из способных людей согласится прийти, когда неизвестно, увенчается ли реформа успехом.
Особенно сейчас, когда из-за беременности госпожи Флоренции планы Энтвиккельна изменились и возникли сдвиги, похоже, Брюнхильда считает более важным сосредоточиться на успехе Энтвиккельна в качестве второй жены, чем на браке с принятием мужа.
Если бы ауб объявил, что будет лично заниматься развитием города, гибе Грешель мог бы запротестовать: «Нас что, игнорируют?», но если между ними встанет Брюнхильда, дела, говорят, пойдут гораздо глаже.
— У меня есть свои расчёты и причины. Я желаю должности второй жены не для того, чтобы добиться благосклонности ауба, а чтобы максимально применить свои способности как член, поддерживающий Эренфест.
Презентация Брюнхильды закончилась.
С полным уверенности лицом она сказала: «Можете отмахнуться, как от глупой болтовни девчонки. Именно поэтому я действовала самостоятельно».
Приёмный отец, усмехнувшись, поднялся. Затем подошёл к Брюнхильде и протянул ей руку.
— Я принимаю твою решимость. Организую встречу с гибе Грешель. Подготовь наряд и магический камень, чтобы подняться на помост на Весеннем балу.
— Благодарю.
Брюнхильда, улыбнувшись победной улыбкой, приняла его руку. Алые волосы скользнули по спине.
…Ух, Брюнхильда станет второй женой приёмного отца.
Она сама этого пожелала, и для Эренфеста это наилучший вариант — я понимаю. Но мне немного тяжело радостно приветствовать это. Всё же концепция «второй жены» не укладывается у меня в голове. Когда просто слышишь: «Такова культура», то не слишком сопротивляешься, но когда кто-то из близких становится второй женой, чувствуешь себя как-то двусмысленно.
…К тому же, есть первая жена, которую обожают.
В этом мире, где брак решает отец, Брюнхильда, сумевшая добиться желаемого замужества, одержала великую победу, если смотреть только с этой стороны.
— …М? Ордонанц?
Пробормотал дедушка, который ел сладости, уставившись за окно. Все одновременно повернулись к окну, но ни тени ордонанца не было видно.
— Дедушка, где?
— …Должен скоро появиться.
Как и сказал дедушка, секунд через десять начала вырисовываться форма ордонанца. Пока я удивлялась его невероятному зрению, ордонанец влетел в комнату. И опустился на руку моего отца.
— Командир рыцарей, доклад от Герлаха.
Все разом изменились в лице и уставились на ордонанца. Отряд с Матиасом и другими должен был отправиться в Герлах для расследования. Что же там случилось?
— При осмотре множества тайных комнат сын Герлаха упомянул возможность того, что гибе ещё жив. Просим вас срочно прибыть на место.
Первым вскочил дедушка. Встретившись взглядом с приёмным отцом, они кивнули друг другу.
— Карстед остаётся здесь, я сосредоточусь на привлечении Райзенганга.
— Ага. На этот раз не провалюсь. Добуду что-нибудь.
С этими словами дедушка вылетел из комнаты, уводя своих приближённых.
— Приёмный отец, а Матиас и остальные…
— Придётся попросить Бонифация помочь. Карстед, возвращаемся.
Мой отец, который, казалось, готов был выбежать сию минуту, крепко сжал кулаки и кивнул на слова приёмного отца. Приёмный отец посмотрел на меня сверху вниз и легонько постучал меня по лбу.
— Розмайн, твои приближённые там. Понимаю, что ты рвёшься, но Фердинанда, который следил за твоими делами, больше нет. Действуй с оглядкой на то, что рядом нет того, кто мог бы тотчас же защитить тебя, если что-то случится.
— …Хорошо.
Оставив слова «Если будем действовать по-старому, пострадаем», приёмный отец быстро покинул комнату.
Вслед за Хартмутом вышла на сцену Брюнхильда.
Она полностью использовала положение дочери дома Райзенганг и добилась своего желания.
Следующий — Весенний бал.