— Не лучше ли поместить магический инструмент для сохранения еды сюда? Тогда повозка сможет проехать без проблем.
— Число приближённых, которые прибудут оттуда, не изменилось?
Приближённые, вернувшиеся с Межземельного турнира, тщательно готовили чайную комнату. Я оглядела комнату и кивнула. Подготовка была безупречна. Здесь же находились приёмный отец и Вильфрид, ожидавшие прибытия Фердинанда.
— У вас, студентов, наверняка есть подготовка к ужину, так что ступайте пока по своим комнатам.
Когда Рихарда, распоряжавшаяся подготовкой чайной комнаты, произнесла это, студенты, бывшие там, разошлись, чтобы заняться своим ужином. Остались взрослые приближённые вроде Рихарды, приближённые приёмного отца, а также рыцари, которые должны были охранять нас во время ужина.
За дверью раздался тихий звон колокольчика.
— Прибыл Фердинанд-сама.
Приближённый приёмного отца, ожидавший перед дверью, открыл её. Вошли Юстус, Фердинанд, брат Экхарт и ещё один незнакомый человек, толкавший повозку с большим магическим инструментом для хранения. Должно быть, это приближённый, приставленный к нему в Аренсбахе.
— С возвращением, Фердинанд-сама.
Когда я произнесла это, Фердинанд, словно немного удивлённый, моргнул, а затем ответил: «…Ах».
— Фердинанд-сама. Вместо «ах» следует сказать «я вернулся». Приветствия ведь важны, не так ли?
— …Я вернулся.
С неохотным выражением лица, колеблясь, произнёс он, отвёл от меня взгляд и начал приветствовать приёмного отца и Вильфрида.
— Прошу прощения, что заставляю ждать. Я потревожу вас этой ночью. Юстуса и Экхарта Вильфрид, вероятно, знает? А это Зергиус. Он мой приближённый, служащий мне в Аренсбахе, сын главной приближённой госпожи Летиции.
Хоть он и приближённый из Аренсбаха, видимо, не из фракции Георгины. Я подняла взгляд на Зергиуса. У него были сине-зелёные волосы и жёлто-зелёные глаза, и он выглядел как приближённый с мягкой улыбкой.
— Приятно познакомиться.
Когда представление и приветствия приближённого из Аренсбаха закончились, приёмный отец предложил Фердинанду сесть. Велев мне и Вильфриду тоже садиться, он сам начал готовиться к выходу.
— Мне нужно ненадолго отлучиться, чтобы поужинать со студентами, но сегодня, Фердинанд, не слишком ругай Розмайн.
Сказав: «Я вернусь, когда закончу ужин», приёмный отец быстро вышел из чайной комнаты. Глядя на его поспешно удаляющуюся спину, Фердинанд тихо пробормотал:
— Если он собирался прийти позже, мог бы и не ждать меня специально…
— Должно быть, он хотел встретиться, несмотря на нехватку времени. …Кстати, Фердинанд-сама. Я, как вы и велели, получила высшую награду. А ещё меня отметили за совместное исследование. Ну же, похвалите меня.
Прежде чем начать нотации, я хочу услышать похвалу. Если она будет, то потом я вынесу сколько угодно наставлений. Приёмный отец научил меня: если хвастаться, что получил высшую награду, тебя похвалят. Поэтому я выпятила грудь и похвасталась высшей наградой. И тут меня хлопнули по лбу. Не могу понять.
— За что меня ударили?!
— Прежде чем хвалить, кажется, есть много вещей, о которых нужно спросить и за что отчитать?
С этими словами потянувшаяся ко мне рука попыталась ущипнуть за щёку, поэтому я быстро прикрыла обе щеки ладонями, защищаясь.
— Разве приёмный отец не говорил, что сегодня не нужно ругать? Отложите выговор на потом, сначала похвалите меня. Я уже готова выслушать целую лекцию.
— Вместо готовности к нотациям важнее готовность не делать того, за что ругают, с самого начала.
Сказав это, он покачал головой, что-то бормоча, и я надула губы от недовольства. Странно. Я похвасталась высшей наградой, но из уст Фердинанда не прозвучало ни единого слова похвалы.
— Так я же говорю: отложите нотации и сначала похвалите! Если даже за высшую награду не хвалят, то как мне добиться похвалы?
Когда я выплеснула недовольство, Фердинанд, с ужасно фальшивой интонацией, произнёс: «…Очень хорошо».
…Нет! Это не та похвала, которую я надеялась получить!
— В ней совсем нет души!? Если так, то по поводу плюшевого Шумиля на Межземельном турнире…
— Насчёт этого прости, Розмайн.
Слова, прервавшие мою жалобу о том, что я хочу, чтобы меня хвалили, как тогда, почему-то оказались извинением. «Я не смог остановить её, отобравшую магический инструмент, который ты собиралась кому-то передать, — это моя вина», — пробормотал Фердинанд с горьким выражением лица, которое появлялось у него, когда он говорил о Веронике, и ясно показывало, что Дитринда, отбиравшая мою плюшевую игрушку, накладывалась на образ Вероники.
…Ох, кажется, я задела какие-то странные травмы.
— Эм, Фердинанд-сама. Я не хочу извинений, я хочу похвалы. К тому же, разве это не то, за что вам следует извиняться?
— Но…
— Что случилось?
Я слегка объяснила ситуацию Вильфриду, который общался за другим столом, добавив: «Впрочем, ничего серьёзного».
— Действительно, это не вина дяди.
— Раз даже брат Вильфрид так говорит, хватит и похвалы, и извинений. Позвольте показать вам комнату.
Прервав Фердинанда, который, похоже, собирался извиняться бесконечно, я встала и, сказав: «Рихарда очень старалась», направилась к ширме в глубине.
— Да. Госпожа так рвалась сделать так, чтобы Фердинанд-сама хоть немного отдохнул.
Вероятно, желая разрядить обстановку, Рихарда, хихикая, начала объяснять. Это было и для показа Фердинанду, и для пояснения приближённым.
— Здесь мы подготовили место, где Фердинанд-сама может отдохнуть. Балдахина, конечно, нет, но с ширмой, думаю, вы сможете немного расслабиться?
Помимо места для багажа и постели, объяснялось также расположение магических инструментов, используемых в повседневной жизни. Это был разговор скорее между приближёнными, поэтому я слегка потянула Фердинанда за рукав и указала на кушетку.
— Фердинанд-сама, эту мы ради сегодняшнего дня привезли из Эренфеста.
— Получилось?
— Да. Думаю, на ней спать гораздо удобнее, чем на других кушетках.
Когда я сказала: «Присядьте», Фердинанд с интересом сел и несколько раз надавил на сиденье рукой, проверяя. Глядя на сидящего Фердинанда спереди, я хорошо видела, насколько у него плохой цвет лица.
…Он что, пил то ужасное лекарство без остановки?
Он довольно произнёс: «Ах, это хорошо», но его усталость, похоже, не такая, что можно скрыть лёгкой сменой выражения лица.
— Розмайн. Что это за кушетка?
Пока я пристально разглядывала цвет лица Фердинанда, Вильфрид, впервые видевший кушетку с матрасом, тихо спросил.
— Я заказала её у Гутенбергов как новую вещь. Фердинанд-сама заказал её, но ему пришлось отправиться в Аренсбах до того, как кушетка была готова.
Когда я объяснила это Вильфриду, сказав, что она только что готова, Фердинанд, похваляясь, погладил матрас и сказал: «Если интересно, можешь потрогать». Вильфрид с любопытством приблизился к кушетке. То же самое сделал и Освальд, его приближённый.
— Если вы как следует отдохнёте здесь, это усталое лицо немного посвежеет. Давно я не видел вас таким усталым, не так ли? У вас такое же лицо, как у короля, которого я видела на Церемонии подношения. Какую же жизнь вы вели в Аренсбахе?
От моих слов Вильфрид удивлённо посмотрел на Фердинанда. Затем недоумевающе склонил голову.
— Мне кажется, он не так уж и изменился… Ты так хорошо разбираешься в цвете лица дяди?
— У брата Вильфрида и Фердинанда-самы не так много времени, чтобы видеться, так что это неудивительно.
Даже для аристократов, которые обычно скрывают свои эмоции, чтобы их не читали, Фердинанд, старавшийся не показывать их Веронике, был особенно опытен. Это не заметишь, если не быть с ним очень близка.
Возможно, ему было неловко под взглядом Вильфрида, Фердинанд слегка нахмурился и протянул ко мне руку.
— Розмайн, у тебя самой цвет лица ничуть не лучше. Ты ведь совсем не отдыхала между Межземельным турниром и церемонией награждения? Не перенапряглась ли ты?
После того как он слегка ущипнул меня за щеку со словами «не болтай лишнего», начался обычный медосмотр. Он прикоснулся ко лбу и запястью, проверяя температуру и пульс. Ощущение его прикосновения было таким знакомым, что я легонько прикрыла глаза.
— Благодаря вам, Фердинанд-сама, я стала гораздо крепче. Сегодня я не упала в обморок по пути. В последнее время я реже слегаю, да и если слегаю, то поправляюсь за два дня.
— Но мне кажется, у тебя немного повышена температура. Ты пила лекарство после возвращения с турнира? Завтра будут проблемы.
Рука на моей шее была прохладной и приятной, возможно, из-за того, что у меня действительно был жар.
— Я выпила лекарство с добротой, так что, думаю, всё в порядке…
— Тогда хорошо. Регулярно делай упражнения, чтобы укрепить силы. Ты всё ещё полагаешься на магические инструменты?
Закончив проверку, Фердинанд убрал руку. Я ответила: «Постараюсь изо всех сил», и открыла глаза. Вильфрид смотрел на меня с удивлённым лицом.
— Что случилось, брат Вильфрид?
— Нет, просто немного удивился.
Я подумала, чему он удивился, и посмотрела на Вильфрида. Его рука всё ещё надавливала на матрас. Должно быть, он удивился матрасу с пружинами.
— Такие кушетки пока нельзя производить серийно, и у них есть много недостатков, но они довольно удобны, правда?
— Хм? Да, пожалуй…
Вильфрид с натянутой улыбкой продолжал нажимать на матрас, поглядывая то на меня, то на Фердинанда.
— Что такое?
— Нет, ничего. Ничего. …Освальд, не пора ли начать готовить ужин?
По указанию Вильфрида Освальд тоже начал двигаться, поглядывая на нас. Приближённые принесли из общежития Эренфеста большие магические инструменты для хранения. В них находились сегодняшний ужин и множество блюд, которые Фердинанд должен был забрать с собой.
Кстати, этот магический инструмент для хранения я попросила одолжить у матери. Мою просьбу «хочу передать Фердинанду-саме вкусную еду» любезно приняли, и, как говорят, её доставили в Храм на повозке.
— Юстус, для проверки блюд, которые нужно сохранить, потребуется время, так что можешь заняться этим, пока мы ужинаем.
— Благодарю вас, госпожа. Эренфестская еда очень выручала, когда у Фердинанда-самы не было аппетита. Я не думал, что смогу пополнить запасы здесь, так что это очень кстати.
Судя по словам Юстуса, похоже, он был завален работой. Я сердито посмотрела на Фердинанда, на что он недовольно ответил: «Ничего не поделаешь».
— Зергиус, прислуживать за столом поручаю тебе.
— Слушаюсь, Фердинанд-сама.
И ужин начался. Сегодня в основном были блюда, которые предпочитал Фердинанд. Я никак не могла попросить поваров общежития, которые были заняты из-за Межземельного турнира, или поваров замка, которые сбивались с ног, готовя консервы для Фердинанда, сделать двойной консоме, требующий много времени и труда. Поэтому сегодняшний ужин приготовили повара Храма, поместили в магический инструмент для хранения матери и доставили в замок.
— Хм? Сегодня мясо таохен?
Вильфрид удивился, увидев таохен — эту дичь редко добывают, поэтому её не подают в общежитии.
Я прошептала Вильфриду: «Только никому не говорите». Наша еда была приготовлена в Храме, так что это другое меню, нежели то, что едят все остальные в столовой. В нём используются редкие и дорогие ингредиенты.
— Таохен, тушёный в консоме и поме, — любимое блюдо Фердинанда-самы, поэтому повара Храма выбрали сегодняшнее меню.
Повара, которые раньше старались подбирать меню и приправы под вкусы Фердинанда, блестяще справились с заказом, переданным через Хартмута, и приготовили блюда по его вкусу.
— Тоскуете по поварам, которые готовили для вас любимые блюда?
— …Да. Передай им, что я очень доволен.
Выражение лица Фердинанда, смакующего таохен, тушёный в поме, было очень спокойным, и было видно, что он искренне наслаждается едой. За ужином говорили в основном о Межземельном турнире, главным образом о гостях из других владений, с которыми общался Вильфрид.
— Совместное исследование с Данкельфельгером привлекло большое внимание. Многие владения предлагали совместные исследования на следующий год. Пришлось отклонить все предложения, которые могли быть осуществлены и без Эренфеста.
— Слыша такие разговоры, понимаешь, что рейтинг Эренфеста повысился.
Вильфрид кивнул в ответ на слова Фердинанда.
— Отец сказал, что в следующий раз нельзя больше повышать рейтинг. Если мы поднимемся ещё выше, Эренфест не выдержит.
— …Думаю, это ты перестаралась.
Фердинанд сердито посмотрел на меня, и я пока подтвердила: «Ну, да». Действительно, кое в чём я перестаралась.
— Но в этом году заслуги, похоже, будут урегулированы таким образом, чтобы Эренфест получил такое же отношение, как владения-победители, так что сам рейтинг не поднимется. К тому же, изначально приёмный отец так разозлился из-за того, как много о нём говорили гадостей, что на эмоциях…
— Я понимаю желание немного отомстить, но ты на эмоциях слишком всё раздуваешь. Я велел тебе не забывать о докладах, отчётах и консультациях, но ты совершенно этого не делаешь. Не так ли?
Я слегка поникла, слушая слова Фердинанда. Я не против, если нотации помогут ему снять стресс, но хотелось бы, чтобы это было хотя бы после ужина.
— Дядя, Розмайн, несмотря на запрет общаться с королевской семьёй, постоянно вступает с ними в контакт. Отругайте её как следует.
Фердинанд сердито посмотрел на Вильфрида.
— Ты сам должен как следует её сдерживать. Если не ругать или не направлять, когда она делает что-то не то, Розмайн не запомнит. К тому же, мне кажется, Сильвестр велел мне не слишком её ругать.
…Что?
Я искренне удивилась словам Фердинанда, сказанным с недовольным лицом.
— Вы не хвалите меня, а только читаете нотации, и при этом собирались слушаться приёмного отца? А что же тогда были все эти прежние упрёки?
— Это просто замечания. Разве это ругань? Если бы я ругал по-настоящему, я бы не ограничивался такими мягкими словами.
Оказывается, прежние упрёки для Фердинанда не входили в категорию «ругани».
— И ты, и Вильфрид… Если вы хотите, я могу ругать вас сколько угодно. Я и так сдерживаюсь по минимуму.
Сказано это было с очень красивой улыбкой, и мы с Вильфридом дружно замотали головами. Если это минимум, то не хочется думать, каким может быть максимум.
Когда ужин с упрёками закончился и мы начали пить чай, Юстус, по-видимому, закончил укладывать блюда в магический инструмент для хранения, и Зергиус сменил его в прислуживании. Мои приближённые и приближённые Вильфрида тоже вернулись после ужина, а вместо них Рихарда, Освальд и рыцари, охранявшие нас, отправились в общежитие, чтобы поесть.
— Кстати, как прошла зимняя охота в этом году? Она благополучно завершилась?
— Охота, кажется, закончилась. Мы были в Королевском институте, так что подробностей не знаем. Думаю, позже вы можете спросить у приёмного отца.
Пока я отвечала на вопросы о чистках, Вильфрид с немного суровым лицом поднял руку.
— Розмайн, дядя уже уехал в другое владение. Не следует так легко рассказывать о внутренних делах Эренфеста.
Он отправился в Аренсбах, чтобы получить информацию о Георгине, и пытается защитить оттуда Эренфест. Если не обмениваться информацией в определённой степени, Фердинанду будет трудно.
— Брат Вильфрид, Фердинанд-сама…
— Розмайн, остановись.
Но прежде чем я успела объяснить, Фердинанд перевёл взгляд в сторону ширмы для приближённых, где был Зергиус, и покачал головой.
— Вильфрид прав. Информацию, которую ты передаёшь мне, нужно тщательно отбирать. Сейчас не то же самое, что раньше.
— Хотя это и так, но общая информация тоже важна.
Когда я недовольно нахмурилась, чувствуя опасность, что Фердинанд может оказаться в изоляции в Аренсбахе, он с виноватым видом пожал плечами.
— О внутренних делах Эренфеста я поговорю с Сильвестром. С тобой… давай поговорим о плюшевом Шумиле. Кому ты собиралась его передать? Нужно возместить ущерб, не так ли?
— Я же говорю, ваши извинения не нужны…
— Розмайн-сама.
Меня остановила Лизелета. Попросив разрешения говорить, она улыбнулась и тихо прошептала мне.
— Не принять ли вам извинения? Если Фердинанду-саме станет легче от возмещения, думаю, стоит позволить ему это сделать.
Я считала, что виновата Дитринда, и не собиралась принимать извинения Фердинанда, но если от этого ему станет легче, то, пожалуй, можно принять извинения.
— Но что он может дать в качестве возмещения…
— Не попросить ли Фердинанда-саму сделать для вас новый магический инструмент для записи? Для него это будет искуплением, а если он запишет для вас какие-нибудь слова, вы, Розмайн-сама, тоже будете рады, верно?
Сказав это, Лизелета с шумом развернула ткань с начертанной на ней пересыльной магической кругом. И начала по очереди доставать котлы для смешивания и ингредиенты. В углу чайной комнаты появилось пространство для смешивания.
— В комнате для смешивания я развернула другой круг. Смесительного стола, конечно, подготовить не смогла, так что используйте этот. Сделайте для Розмайн-самы магический инструмент для записи, пожалуйста, Фердинанд-сама.
Фердинанд, ошеломлённо смотревший, как появляется пространство для смешивания, с удовольствием приподнял уголки губ.
— Хм. Действительно, создав новую вещь, я смогу искупить вину. Времени мало. Можешь быть моим ассистентом, Розмайн?
— Я делала это много раз. Можете на меня положиться.
Фердинанд, взяв в руки ингредиенты, начал смешивать. Даже под предлогом возмещения, похоже, процесс смешивания доставлял ему огромное удовольствие. Увидев, что его глаза, которые были усталыми и тёмными, начали сиять жизнью, я одарила Лизелету самой ослепительной улыбкой.
Хвалите меня больше, Фердинанд-сама.
Вы напрасно переживаете из-за того, что пришлось отобрать плюшевого Шумиля.
Учитель и ученик, воспользовавшись предложением Лизелеты. Весёлое время смешивания.
Далее следует вторая часть.