Удастся ли оно на самом деле? Нервно наблюдая за печью, я ждала результат. Этот Катлкаль был приготовлен с щедрым использованием довольно ценных ингредиентов.
Причём я пекла его в чужом доме, из чужих продуктов, и к тому же это были первые сладости, которые я готовила для Фриды. Ошибки не допускалось.
— Майн, ещё не готово?
— Может, уже пора проверить?
Ильзе открыла печь и заглянула внутрь. Тесто хорошо приподнялось, но цвет корочки сзади и спереди немного отличался.
— Ильзе, похоже, задняя часть пропеклась лучше. Можно развернуть и поставить обратно?
— Ага.
Она легко перевернула противень и задвинула его обратно.
Даже с толстыми варежками я бы ни за что не полезла руками в раскалённую печь. Меня поражала сноровка профессионального повара.
После того как крышка щёлкнула на месте, Ильзе посмотрела на меня сверху вниз.
— А как ты определяешь степень пропечённости?
— Эмм... Я обычно втыкаю тонкую длинную палочку с острым концом, как шпажку, и проверяю. У вас есть что-то подобное?
— Хмм, единственное, что приходит на ум, — это вот такие палочки для жарки мяса.
Она пошарила и нашла железные шампуры, на которые на барбекю накалывают мясо и овощи. Я никогда не проверяла степень пропечённости шампурами, так что честно говоря, не была уверена, получится ли — приходилось пробовать.
...Кажется, дырка будет слишком большой, но раз шпажек нет, ничего не поделаешь.
Когда-то я втыкала в тесто обычные палочки для еды, потому что шпажек не было, так что вроде бы должно быть нормально.
Ильзе легко воткнула палочку и посмотрела — на ней осталось немного теста.
— Похоже, внутри ещё не пропеклось.
— Откуда ты знаешь?
— Видишь, на ней осталось немного сырого теста? Когда оно перестанет прилипать — значит, всё пропеклось.
Когда внутри наконец пропеклось, верхушка уже стала чуть более тёмно-коричневой, так что печь, возможно, была слишком горячей. Но в отличие от печей, которыми я пользовалась раньше, здесь невозможно просто подрегулировать температуру, так что приходилось полагаться на опыт и интуицию мастера.
— В следующий раз попробую следить за печью получше, — пробормотала Ильзе, доставая Катлкаль.
Когда она вытащила его из формы, оказалось, что получился пышный круглый торт, похожий на кастеллу.
— Восхитительно!
— Да, очень аппетитно выглядит.
Глаза обеих, уставившихся на выпеченный Катлкаль, сверкали, и в моей груди поднялось необъяснимое чувство удовлетворения.
— На самом деле, его вкуснее всего, когда завернуть в хорошо отжатую влажную ткань и дать полежать два-три дня, чтобы не подсох. Но не хочешь ли попробовать кусочек?
Я попросила Ильзе нарезать его тонкими ломтиками и взяла один пальцем. Считаю, что смысл дегустации и состоит в том, чтобы, привлечённый ароматом, утащить кусочек себе, пока никто не видит, и сунуть в рот, — а не пользоваться вилкой.
— Ммм, вкус полного успеха.
Яเคย есть его только в форме кекса, но оказалось, что вкус одинаково хорош — будет ли он круглым, в формочке или в железном противне.
Первой после меня пробует Ильзе, привыкшая к дегустации.
— О, это...
Фрида, которая немного колебалась, прежде чем взять пальцем, увидев, как Ильзе попробовала, поспешно сунула кусочек в рот.
— Ох!
Обе, округлив глаза, развернулись ко мне. Их взгляды напоминали мне взгляды хищника — как у главы гильдии по утрам.
...Навеяло чем-то неприятным?
Кажется, лучше было бы убраться отсюда, пока меня не забросали странными вопросами. Я схватила Фриду за руку.
— Что ж, Фрида, давай попросим подать это на десерт после еды, чтобы все могли попробовать. А теперь — ванна!
На пороге кухни я обернулась и не забыла поблагодарить.
— Ильзе, большое спасибо за помощь!
Хотя мы толком ничего тяжёлого не делали, от просеивания муки мои рукава оказались испачканы. Времени ещё было достаточно — стоит воспользоваться Линшаном и привести себя в порядок.
Когда я взяла Фриду за руку и вышла из кухни, нас уже ждала горничная, помогавшая нам утром.
— Дамы, прежде чем вы перемещаетесь по дому, примите ванну.
— О, Ютте, ты тоже говоришь то же самое, что и Майн, — Фрида засмеялась и зашагала вперёд.
Ютте, похоже, заранее рассчитывала, что мы испачкаемся во время выпечки, и приготовила горячую воду. Держа корзину с одеждой, полотенцами и кувшином Линшана, она повела нас дальше.
— Пожалуйста, вот сюда.
Когда Ютте повела нас вниз по внутренним ступеням дома, я расширила глаза.
В магазине Бенно тоже была лестница, соединявшая заднюю комнату с верхними этажами, так что наличие лестницы внутри дома меня не удивляло. Но разрешено ли мне по ней ходить? Я тихонько спросила у Фриды.
— ...Если спуститься по этой лестнице, я не попаду случайно в магазин?
— Всё нормально, не волнуйся.
Ютте прошла мимо двери на первом этаже, где находился магазин, и спустилась ещё дальше. Похоже, мы направлялись в подвал.
Внизу стояли две двери — одна массивная и основательная, другая обычная.
Ютте открыла массивную дверь и ввела нас внутрь. Пол был таким тёплым, что хотелось спросить, не подогревается ли он, а температура в комнате была высокой.
Стояли два деревянных столика, накрытых тканью. Похоже на массажные кушетки. Как я потом убедилась, мои догадки оказались верными.
— Пожалуйста, снимите обувь и одежду.
Похоже, это была совмещённая комната — и раздевалка, и массажный кабинет.
По просьбе Ютте я сняла одежду. Фрида тоже раздевалась с её помощью.
Затем открылась ещё одна дверь, и за ней оказалась ванная комната — примерно шесть татами по площади, примерно как семейное купальне в японском онсэне, а ванна была достаточно большой, чтобы двое-трое взрослых могли вытянуть ноги.
Передо мной открылся пол из чего-то вроде белого мрамора, а в ванне из того же материала тихо плескалась вода. У края ванны стояла статуэтка девушки с кувшином, из которого струйкой лилась вода.
Поскольку вода из ванны понемногу вытекала, а свежая нагретая вода поступала из кувшина, ванная была тёплой.
Потолок был выложен плиткой, и через окна, расположенные близко к потолку, лил яркий солнечный свет. Белый мрамор отражал его, создавая очень светлую атмосферу.
— Эээ?! Что это?!
Когда я не выдержала и выкрикнула от неожиданного появления роскошной бани, мой голос эхом отразился от стен.
Увидев, как я застыла у раскрытой двери, Фрида хихикнула и вошла в ванную.
— Уф-ф-ф, удивилась? Дедушка воссоздал ванную, какая бывает в дворянских особняках. Обычно ею не пользуются, но мне разрешили сделать исключение из-за завтрашней церемонии крещения.
— Значит, ванны были... и впрямь.
Передо мной оказалась ванная, в которой я не купалась больше года. Причём она была больше и роскошнее, чем ванная в доме Рисны.
— Это привезено из-за рубежа, и среди дворян ходит слава, что она полезна для красоты и здоровья. Только будьте осторожны — пол скользкий.
— Ага.
Ютте вошла внутрь, оставаясь в одежде. Сменился только её фартук — он был из чуть жёсткой ткани, рассчитанной на то, что можно промокнуть, и плотно обхватывал нижнюю часть. Подол был чуть подвёрнут и завязан в нескольких местах, чтобы не намокал.
Ютте, вошедшая внутрь, тут же собралась мыть Фриду, и я поспешно достала Линшан.
— Ютте, когда будете мыть, пожалуйста, используйте это. Вот так, слегка встряхните...
Я объяснила, но Ютте с чуть растерянным видом посмотрела на Фриду.
— Ютте, а может, сегодня пусть Майн помоет?
— Эмм... Мне можно мыть?
Ютте уступила мне место, и я приступила к мытью волос Фриды. Тем временем Ютте намылила полотенце мылом и принялась мыть тело Фриды.
— Когда есть душ и достаточно горячей воды, вот так берёте средство в руку и наносите прямо на волосы. Аккуратно, не царапая ногтями, подушечками пальцев тщательно промывайте кожу головы.
— Щекотно, но приятно.
Фрида, вероятно, хорошо ухожена Юттей. Её волосы и так были мягкими и блестящими. Возможно, ей и не особо нужен был Линшан.
У состоятельных людей, скорее всего, уже давно сложились свои устоявшиеся уходовые процедуры, так что Линшан может оказаться трудно продаваемым товаром.
Мыла волосы Фриды и думала об этом. Наверное, Бенно стоит сообщить.
— Когда помыли всё полностью, волосы нужно прополоскать. Тщательно смывайте средство, чтобы на коже головы ничего не осталось.
Когда я это сказала, Ютте с помощью ковша смыла пену с тела Фриды. Оказавшись чистой, Фрида решительно зашагала к ванне и плюхнулась в воду.
Я с любопытством наблюдала: Фрида положила голову на край ванны и вытянула волосы наружу. Ютте стала аккуратно промывать свисающие пряди.
Ого, вот как они моют голову. Хорошо, что я не сказала «я ополосну» и не хлынула водой из ковша. Могло бы стать весело.
Пока я с округлившимися глазами наблюдала за тем, как юная госпожа принимает ванну, полоскание, похоже, завершилось. Среда, где можно свободно плескаться водой, была просто великолепна.
Фрида закончила мыться, и я потянулась за кувшином Линшана, чтобы помыть голову. Но Фрида выпрыгнула из ванны и подбежала ко мне с сияющими глазами.
— Я тоже хочу помыть твои волосы, Майн!
— ...Мне-то ничего, но...
Разве можно заставлять юную госпожу делать такое?
Я бросила взгляд на Ютте, словно спрашивая разрешения. Она тихо вздохнула и села рядом со мной.
— Что ж, юная госпожа, давайте мыть вместе. Я тоже хочу потренироваться в использовании Линшана.
— Хорошо.
Сказала, что хочет потренироваться, а на деле — готова подстраховать, если у госпожи что-то не получится. Спасибо, Ютте.
Когда моими волосами занимались сразу двое — большие пальцы и маленькие пальцы возились с ними. Было невыносимо щекотно, но смеяться неудобно, и я терпела.
— У тебя очень послушные волосы, Майн.
— Оттого что от природы прямые — они выскальзывают, и никакой заколкой не удержишь. Поэтому я и пользуюсь шпилькой.
— Странно, что волосы можно собрать обычной палочкой.
— Хмм, вокруг меня не было ничего подходящего, так что для меня это была крайняя мера...
Ютте, помыв мои волосы в меру, передала их Фриде, а сама принялась мыть моё тело. Находясь в положении, когда Фрида моет мне голову, бежать было невозможно, и я просто позволяла им делать что хотели.
— Вот, теперь и Майн стала чистенькой.
Фрида, некоторое время повозившаяся с моими волосами, довольная отступила. Я потянулась за ковшом.
Но Ютте схватила ковш раньше меня.
— Теперь ополосните волосы. Присядьте в ванну.
— Я-Я могу сама...
— Майн, вы гостья. Пожалуйста.
Меня пересилила улыбка, и я, как и Фрида, села в ванну и положила голову на край.
Я рассыпала волосы, и Ютте начала аккуратно их промывать. Тёплая вода стекала по ним, нежные руки полоскали пряди и массировали кожу головы.
Ох, как в салоне красоты. Приятно.
Видимо, Ютте всегда помогает Фриде принимать ванну. Её привычные движения были такими приятными, что я едва не уснула.
— Эй, Майн. А когда нет ванны, как ты моешь голову?
От вопроса Фриды я мгновенно пришла в себя. Это не салон красоты. Нельзя засыпать.
Повернув голову в сторону голоса Фриды, я увидела, как она подплыла рядом, тоже положила голову на край и приняла такую же позу.
Глядя на мозаичный рисунок плитки на потолке за пеленой пара, я стала объяснять свой обычный способ мытья.
— Когда нет ванны, я наливаю примерно половину такого ковша тёплой воды, добавляю Линшан и хорошо перемешиваю. Потом опускаю волосы прямо в ковшин и заливаю их средством, постепенно промывая. Чтобы средство не оставалось на волосах, протираю их тканью снова и снова и расчёсываю гребнем.
Я разводила средство так, чтобы его концентрация была минимальной — вроде, ну, ничего страшного, если немного останется, — и мыла волосы много раз, стараясь по возможности убрать Линшан полотенцем. Это тоже была моя крайняя мера, когда при отсутствии горячей воды хотелось как-то помыть голову.
Если бы у нас дома была такая ванная, не пришлось бы изгаляться.
— Линшан — твой?
— Нет, все права принадлежат Бенно. Скоро он должен выйти на рынок.
— Понятно...
Фрида хотела было что-то сказать, но Ютте закончила раньше, чем Фрида успела заговорить.
— Вот, всё готово. Нормально?
— Спасибо. Было очень приятно.
Я поднялась и поблагодарила, и Ютте быстро встала.
— Тогда я пойду готовить остальное. Вы обе хорошо прогрейтесь и выходите.
— Да-а.
Проводив Ютте взглядом, я с размаху плюхнулась в ванну, погружаясь до плеч. Набрала воды в ладони, умылась и глубоко выдохнула.
Фух, блаженство, просто блаженство.
— Майн, у тебя лицо тает.
— Ну баня же такая приятная! Вытянуть руки и ноги, погрузиться по плечи в горячую воду — это же роскошь!
— Значит, тебе понравилась ванна?
— Конечно! Хоть каждый день!
На слова Фриды я широко улыбнулась и кивнула. Но Фрида сама не выглядела особенно довольной.
— ...Фриде не понравилось?
— Не то чтобы не нравится, но от жары после ванны у меня кружится голова.
— Это тепловой удар. Перегрелась.
Я ответила рефлекторно, и Фрида округлила глаза.
— Правда? Мне всегда говорят хорошо прогреваться, и я просто греюсь так же, как при обычном мытье.
— При обычном мытье вода быстро остывает. Но в этой ванне из статуэтки постоянно поступает горячая вода. Поэтому при одинаковом времени купания наступает перегрев. Может, сегодня выйти пораньше?
— Хорошо, так и сделаю.
Мы вышли раньше, чем обычно. По моим ощущениям — рано, но Фрида, похоже, основательно прогрелась, и всё её тело было розовым.
— Не плохо? Всё нормально?
— Сегодня в порядке.
Ютте сказала, что после ванны следует массаж с ароматическим маслом, но я отказалась.
Ароматный массаж был бы любопытен, но в моём случае до следующей ванны — непредсказуемо когда. Не уверена, что Тули удастся полностью снять масло при протирании после возвращения домой.
Я оделась и, протирая волосы полотенцем, наблюдала за тем, как Фриде делают массаж.
— Массаж — это так изысканно.
— Мне лично такие штуки не особо по душе, но дедушка говорит, что если я войду в дворянское общество, лучше привыкнуть заранее.
Я поняла. И ванна, от которой ей просто жарко и дурно, и массаж с её слегка раздражённым лицом — всё это тренировка для вхождения в дворянское общество.
Тот, кто знает, как это делается, и тот, кто понятия не имеет, — на их дальнейшую жизнь Фриды это ляжет очень по-разному.
— ...Да, пожалуй. Если есть возможность привыкнуть, лучше привыкнуть заранее. Разница в обычаях и навыках между мирами огромна.
— Дедушка тоже так сказал. Поэтому в этом доме столько всего, что обычно бывает в дворянских особняках.
Я думала, что дом Корлины, где вроде бы нет почти никаких отличий от добрачной жизни, и дом главы гильдии — это два совершенно разных мира, хотя оба принадлежат купцам. Но оказалось, что роскошь дома главы гильдии объясняется не только богатством. Еда, ванны, предметы быта — всё здесь совершенно иного качества, потому что для Фриды воссоздаётся дворянский уклад.
— Избалованная, совсем избалованная...
— ...Это инвестиция в будущее. Дедушка думает о многом уже сейчас — чтобы мне не было трудно, когда я открою свой магазин в дворянском квартале, чтобы не пропали все мои нажитые преимущества.
Фрида чуть нахмурилась и надула губы. Я не думаю, что она полностью права, но и не думаю, что это можно делать без любви.
— Открыть магазин — это ведь мечта Фриды, поэтому дедушка и поддерживает тебя, верно? Когда глава гильдии заказывал заколки для волос, он выглядел как обычный старичок, для которого важна только его внучка.
— ...Верно.
Может быть, Фрида очень одинока?
Она не могла выходить из-за необщения, а когда наконец от него освободилась, оказалась связанной контрактом с дворянином. Раз уж было решено, что она станет наложницей дворянина, ей пришлось выстраивать жизнь с оглядкой на это, и подружиться с кем-то из совершенно иного круга было невозможно.
Фриде необходимо обрести жёсткость и расчётливость, необходимые для жизни в дворянском обществе, а также к моменту совершеннолетия овладеть знаниями, достаточными для ведения собственного дела. Её каждый день — бесконечные занятия. Пусть всё это делается для неё самой, но на её детские плечи ложатся и жизнь, и судьба, и ожидания семьи, и нагрузка, вероятно, просто колоссальная.
К тому же, хотя семья и вкладывает в неё деньги, за этим проглядывают расчёты на её будущую пользу, и, возможно, именно из-за этого Фрида не может полностью расслабиться и позволить себе уютно прижаться к близким.
Именно поэтому она так цепляется за меня?
Мы обе прошли через необщение, обе ввязались в торговлю ещё до крещения, и, как говорит Луц, обе подвержены увлечению странными вещами. По сравнению с другими детьми у нас намного больше общего, и мы определённо можем более-менее понимать друг друга. Не поэтому ли она так хочет меня «привязать»?
— Майн, это невероятно! Волосы гладкие-гладкие!
Пока я витала в облаках, Фрида закончила массаж, переоделась и провела пальцами по своим волосам, изумлённо выдохнула.
Ютте, аккуратно расчёсывавшая их гребнем, тоже радостно перебирала волосы Фриды.
— Да, они очень хорошо вышли.
— Рада, что тебе понравилось. Надеюсь, это хоть немного отплатит за магическое изделие?
— О, Майн, ты заплатила полную цену, так что не стоит об этом думать.
Послушав столь типичные для торговца слова Фриды, я невольно усмехнулась и покачала головой.
— Это я сама так хотела. Если бы глава гильдии не собирал для Фриды магические изделия, одними деньгами тут не обошлось бы.
— ...Это верно.
Когда мы закончили долгую ванну и поднялись наверх, из кухни снова веяло приятным запахом. Похоже, Ильзе вновь взялась за Катлкаль.
— Это новый рецепт, надо основательно его запомнить, — с надёжной улыбкой сказала Ильзе. Мне тоже станет приятно, если вкусный рецепт распространится, так что я обязательно поддержу.
— Раз Ильзе печёт новую партию, ту, что я делала, можно съесть? Я хочу выпить чая с Майн, так что подготовьте нам всё.
— Сейчас принесу.
Когда я собиралась пить чай в столовой, как раз появился Луц.
— Привет, Майн. Какая дьявольски вкусная вонь.
У него что, нюх на сладости? — я тихонько усмехнулась, но Луц, увидев моё лицо, прищурился и заглянул мне прямо в лицо.
— Что, Луц? Что случилось?
— Эй, Майн. Ты сегодня не перетрудилась ли? Температура спала — и ты рванула вперёд слишком сильно? Иди спать. От усталости поднимешь жар.
— А? А? Серьёзно? Я отлично себя чувствую!
Я ощупала своё лицо и в замешательстве наклонила голову, но Луц, нахмурив брови, покачал головой.
— Ты просто в возбуждении не замечаешь. Не очень хорошо.
— Подождите, но жар от необщения уже прошёл, а сегодня мы просто испекли сладости и вместе приняли ванну.
Фрида тоже, поддерживая меня, перечислила, что мы делали сегодня, и в замешательстве наклонила голову.
Луц, словно прижимая виски, вздохнул.
— ...Понял. Выходит, без необщения ты — здоровый человек, а Майн — хилый вне зависимости от необщения. Упала ли она от необщения или от усталости — для тех, кто не привык, это очень трудно отличить. Она просто падает без предупреждения.
От слов Луца Фрида и я невольно переглянулись.
— Майн, так и было?!
— Фрида ведь не хилая?!
Похоже, каждая была по-своему уверена, что всё понимает.
Фрида была уверена, что стоит только выйти из необщения — и всё будет хорошо. А я считала, что Фрида тоже ослаблена необщением, и потому вместе мы вряд ли наговоримся.
— Я не очень понимаю в банях и таком, но раз всё это в новинку, ты ведь старалась всё сделать как лучше и перестаралась, верно?
— У-у... Мы особо ничего тяжёлого не делали, но...
Я действительно всё это время была в напряжении, и то, что я рассчитывала: «Раз Фрида в порядке, значит, и я в порядке» — было правдой.
— Сегодня у тебя лицо человека, который слишком много двигался. Не воспринимай свою слабость легкомысленно. Ты правда слабая.
— Не надо так настаивать, что я слабая.
— Разве это неправда? Тем более, завтра — церемония крещения и день возвращения домой. Если поднимешь жар — семья будет в бешенстве.
Получить помощь от необщения, а потом в благодарность самовольничать и в итоге свалиться с жаром — это было бы худшей неблагодарностью.
Отец, с нетерпением ждавший моего бодрого возвращения, пришёл бы в ярость, мать отругала бы меня за причинённое неудобство семье Фриды, а Тули бы сказала: «Почему Майн не может посидеть тихо?» — и я бы определённо заслужила это.
— Ой-ой-ой-ой-ой...
— Верно. Нельзя же взять к себе и потерять здоровье. Майн, иди сегодня спать. Ладно?
Услышав это от обеспокоенной Фриды, я широко кивнула.
— Так и сделаю. Спасибо, Луц, что предупредил. ...Фрида, извини, можно попросить Луца забрать этот Катлкаль?
— Конечно. Ютте, проводи Майн до комнаты.
— Как прикажете.
Когда меня проводили в гостиную и я легла в кровать, стало ясно, насколько я устала.
Всё тело было ватным, и лёгкий жар объяснялся не только тем, что я впервые за долгое время приняла ванну.
Молодец Луц. Сразу разглядел...
Может быть, и то, что я пекла сладости под давлением «нельзя ошибиться», и то, что впервые в жизни погрузилась в настоящую ванну, а не просто умывалась, — всё это для тела Майн было в новинку, и я просто не рассчитала меру.
В чужом доме нервное напряжение нарастает незаметно, и, как говорит Луц, я, вероятно, слишком старалась.
Когда мягкое одеяло прогрелось от моего тела, сознание полностью погрузилось в сон.