Прошло три дня с тех пор, как я договорилась с братьями Лутца о изготовлении заготовок для заколок. Сегодня — день, когда нужно забрать их.
На протяжении этих трёх дней я не выходила из дома, усердно работая над маленькими цветочками. Пожирающий жар стал активнее, кружится внутри тела и причиняет тошноту — так что на улицу совсем не хочется выходить.
Иногда жар накатывает ночью, а к утру я лежу вымотанная — от этого тело ноет. Честно говоря, меня тревожит мысль, что я могу упасть в любой момент — не знаю, где меня настигнет жар и когда это произойдёт.
При всём этом, сидя взаперти, я изготовила всего два украшения. С учётом ранее сделанных, из двадцати украшений готовы лишь три. Остальные изготовили мама и Туули. Разница в скорости угнетает.
Мама и Туули, как и прежде, работают с соревновательным азартом, спеша наперегонки создавать цветочки. Скорость Туули возросла — за три дня они вдвоём изготовили двенадцать украшений. Сейчас последние две они делят между собой и плетут.
— Я пойду к Лутцу забрать заготовки. Надо ещё заплатить, так что ухожу.
— Ступай.
Обе, поглощённые работой, почти не подняли голов и хором ответили одно и то же.
Я положила пятнадцать средних медных монет в кошелёк-мешочек и вышла из дома.
Спустившись по лестнице, выйдя из здания, пересекая площадь с колодцем и поднявшись по лестнице напротив стоящего здания, я добралась до дома Лутца.
Дом Лутца находится на шестом этаже — он арендовал два помещения и расширил их. Лестниц много, подниматься и спускаться утомительно, но внутри просторно. Даже с четырьмя мальчиками тесно не бывает. Лутц рассказывал, что это семья ремесленников, у них много инструментов, а часть пространства отведена под мастерскую, так что жилая площадь на деле не так велика.
Я постучала и назвалась. Дверь со скрипом открылась, и показалась тётя Карла.
— Здравствуйте, тётя Карла. Я за заготовками, которые заказывала. Братцы дома?
— А, с самого утра суетятся и ждут.
Тётя улыбнулась, но потом лицо её поросло тенями, взгляд забегал по сторонам, и она понизила голос.
— Слушай, Майн… Лутц серьёзно собирается стать торговцем? Он так упирается, что в доме атмосфера совсем паршивая. А он и не думает сдаваться. Разве стоит портить отношения с семьёй ради торговли? Ты ведь тоже так считаешь?
Я слышала от Лутца, что у него непростые отношения с семьёй, но, похоже, ситуация ещё серьёзнее, чем я ожидала.
Я беспокоюсь за Лутца, но вряд ли он уступит. Даже если станет учеником-послушником, он уже твёрдо решил стать торговцем.
— Вы спрашиваете меня — а я растеряюсь. Кем стать — это решает Лутц, не так ли?
Я покачала головой и попыталась свернуть тему, ведь вмешательство посторонней в семейные дела — прямой путь к неразберихе. Но тётя недовольно нахмурилась, не получив поддержки.
— Ну да, это так. Девочки слушаются родителей, а мальчики — хоть бы что. Досадно.
Про себя я промолчала: и я-то не собираюсь жить по указке родителей.
Если тётя Карла не закончит свои жалобы, то сыновья, ежедневно терпящие эти проповеди, не выйдут из-за угла и внутрь меня не пустят.
Нужно вежливо поддакнуть и быстренько перевести разговор. В отличие от тёток, которые могут часами болтать у колодца, стоя на снегу, стоячие разговоры на холодном пороге — не моё.
— У вас же четверо мальчиков. Тётя Карла, вам наверняка нелегко?
— В этом-то и горе — сыновья мои хоть бы что понимали. Вот недавно…
Ох, опасно. Предчувствие долгого разговора.
Я уже подумала — может, лучше наведаться позже, — но из глубины дома раздался голос Лутца.
— Эй, мама. Майн пришла за заготовками, ведь так? До снега их нужно доставить — так что спешить надо. К тому же у Майн самочувствие шаткое — впусти её.
— А, точно. Проходи, проходи.
— Спасибо за приглашение.
Лутц, ты меня спас. Благодарю. Извини, моя мама — хронически болтлива.
Обменявшись этим взглядом, я наконец попала в дом Лутца. Как всегда, внутри теплее, чем снаружи.
— Лутц, заготовки от братьев готовы? Ты упражнялся в подсчётах?
— Ага.
— …Майн, не ты ли учишь Лутца считать?
Тётя, подслушав наш разговор, спросила сзади резковатым тоном. В голосе звучало «не лезь лишнего», но я проигнорировала это и улыбнулась.
— Да. Я помогаю в воротах с подсчётами.
— А, Майн помогает отцу. Молодец. Лутцу бы тоже поучиться помогать отцу.
Здешние девочки в основном помогают родителям в работе, а потом выходят замуж за мужчин, которых им представляют, и помогают уже им. В деревне это значит — помогать с полевыми работами, а потом стать женой крестьянина и крестьянкой.
То есть я, дочь солдата, должна устроиться на какую-нибудь работу и стать женой, поддерживающей мужа-солдата. Жёны солдат, как говорят, живут нелегко — и степень адаптации зависит от того, есть ли в родне военные и знаешь ли ты, какова их работа.
Для тёти Карлы, вероятно, звучало так, будто мой отец заставляет меня помогать у ворот и готовит меня к будущему. К сожалению, я, рвущаяся стать ученицей торговца, и близко не думаю становиться женой солдата.
Войдя внутрь, я обнаружила братьев Лутца, которые ждали меня, держа в руках заготовки для заколок. Подойдя ближе, я увидела, как все трое разом протянули мне свои работы.
— Вот, Майн. Глянь-ка!
— Мы быстро справились!
— Думаю, получилось идеально!
— Ай-ай-ай! Встаньте по порядку! По возрасту!
Мне довольно страшно, когда мне прямо перед носом тыкают острыми заготовками. Я замахала руками перед собой, уворачиваясь.
Как я и просила, трое выстроились мгновенно — с характерным звоном выставив заготовки наперегонки. Я проверила каждую по очереди и выдала оплату.
Никто не халтурил. Гладкие, аккуратные работы — я невольно улыбнулась.
— Вы все, кажется, сделали лучше, чем Лутц. Как и положено профессионалам. У нас дома тоже Туули и мама делают лучше, чем я. Слушайте, братцы, можно и на зимние подработки заказать то же самое? Оплата за зимние работы будет только весной, но цена та же.
— Угу, считай, дело сделано.
Братья с улыбкой согласились.
Раз договорились о зимних подработках, Лутц сможет посвятить себя учёбе.
— Лутц, получилось посчитать? Как?
— 6000 рионов — шесть больших медных монет. …Всё сходится?
Заготовки для заколок, которые заказали у братьев Лутца, были в количестве пятнадцати штук. По четыре средние медные монеты за штуку — итого шесть больших медных монет. Одна только комиссия — целое состояние.
— Верно! Продолжай в том же духе. Я унесу это домой и сегодня закончу. Завтра можно идти в магазин Бенно?
— Понял.
Когда я вернулась домой с заготовками, последнее украшение было готово. Вместе с мамой и Туули мы пришили украшения к заготовкам — и всё готово.
— Завтра я отнесу это в магазин и принесу оставшиеся деньги. Вы вдвоём такие шустрые, что мне не хватало денег на оплату.
Поначалу, когда Бенно заказал украшения, я думала — десять штук уже хорошо. А тут оказалось, что двадцать по силам! Увидев живые деньги, мама вдруг серьёзно взялась за дело, а Туули заметно поднаторела — оба превзошли мои ожидания.
— Уф-ф-ф, я ведь стала быстрее, да?
— Туули, ты молодец. На зимних подработках сможешь много сделать.
— Ага, постараюсь!
Туули упорно идёт к славе мастерицы шитья. Я на такое не способна.
На следующий день я вместе с Лутцем понесла готовые украшения в магазин Бенно. По дороге по каменным плитам Лутц задал вопрос.
— Эй, Майн. Может, есть что-нибудь ещё, что можно продавать?
— Лутц?
— Бенно-хозяин сказал, что для решения проблемы с пожирающим жаром нужны деньги. Весной можно продавать бумагу — за хорошую цену, но может, есть что-то ещё?… Если Майн что-нибудь придумает, я обязательно сделаю.
Вижу, что он искренне переживает, и решаю подумать о новом товаре для решения проблемы с пожирающим жаром.
— Хм, ну да. Судя по тому, что мы продавали, наибольшую прибыль даёт товар для состоятельных людей.
Не так уж много людей, которые могут позволить тратить деньги на дорогие повседневные мелочи.
На украшениях тоже можно заработать, подняв цену нити и улучшив дизайн — тогда стоимость совсем другая. Бумага тоже: редкие экземпляры Тромбе стоят дороже.
Значит, чтобы заработать по-крупному, нужно что-то такое, что состоятельные люди захотят купить.
— Но я не представляю, чего хотят богачи здесь. Риншан, украшения для волос, бумага — всё это вокруг меня обычные вещи.
— В твоём мире было что-то особенное.
Лутц, знамо дело, что у меня есть другие воспоминания — вместо того чтобы чувствовать отторжение, проявляет интерес. Когда мы разговариваем вдвоём, я не стала нарочито скрывать свои воспоминания о прежней жизни.
Теперь к ним добавилась ностальгия, и я могу сказать лишь, что там было невероятно хорошо. Лутц, наверное, представляет себе тот мир как идеальную страну.
По сравнению с этим местом уже сам факт, что книжные магазины и библиотеки были обычным делом, делает прежний мир настоящей утопией. Если бы я могла — я бы вернулась.
— Может, взять за основу «товары за копейку» или «товары-идеи» и попробовать улучшить предметы первой необходимости? Например, усовершенствовать мыло или сделать свечи модными? В прошлом году травяные свечи были неплохи — в зависимости от трав.
— Травяные свечи?
Лутц нахмурился и покачал головой.
— Зимой, когда мы готовились к зиме, свечи ужасно воняли, и я прилепила к ним травы для устранения запаха. Некоторые получились хорошо, а другие — ещё хуже, чем изначально, потому что запахи смешались. Мама запретила мне «делать лишнее» — и в этом году больше не пробовала.
Когда я из-под одеяла предложила сделать травяные свечи, меня тут же отвергли и приказали не вставать. Я уверена, что маму беспокоило не столько моё здоровье, сколько судьба свечей.
— Ты там всякое вытворяла, значит?
— Ну… Любое дело требует проб и ошибок. Корзины и кружево пришлись по душе, так может, в «мамском искусстве» найдётся что-нибудь полезное… Нет, стоп, «мамское искусство» — это как раз то, что в принципе не применяется на практике.
Она сама себя поправила, вспоминая ремесло мам из прежней жизни.
— Хм… «бисерные аксессуары» без бисера бессмысленны, прессованные цветы я делала, но это не товар, «витражная роспись» невозможна без красок… Что делать?
— Я ничего не понимаю. В итоге, что ты вообще можешь сделать?
Как ни крути, как и с бумагоделием, нужно начинать с изготовления инструментов. В тот момент, когда это осозналось, воодушевление мгновенно испарилось.
Мне не под силу гореть энтузиазмом ради вещей, не связанных напрямую с моими насущными потребностями.
— Значит, главная проблема в том, что я не могу загореться изготовлением инструментов ради предметов, не нужных мне в повседневной жизни.
— Гори! Ты что, умереть хочешь?!
Лутц лаял, раскрыв рот.
— Не переживай. Для моих собственных нужд я загораюсь без проблем. Дальше — книги…
— Подожди! Ты сама сказала, что эти вещи никому, кроме тебя, не нужны — и потому не продашься! Придумай что-нибудь, что продастся!
Лутц, перегнув, немного расплакался. Я похлопала его по плечу.
— Лутц, успокойся.
— Это ты меня заводишь!
— Да, я. Прости-прости.
Уговаривая Лутца, я вдруг почувствовала, как кто-то сзади крепко хватил меня по голове.
— Ухты!
— Вы тут, на людях, о чём вообще разговариваете? Смеются над вами — вы что, комедию разыгрываете?
Узнав голос Бенно, я оглянулась — и, точно, слышался тихий смешок.
Покраснев от стыда, я с досадой посмотрела на Бенно.
— Бенно, почему вы здесь?
— Возвращаюсь с осмотра мастерской. А вы что делаете?
— Готовы украшения для волос — несём их вам.
— Понятно. Тогда пойдём.
Бенно подхватил меня на руки и, спеша, как всегда, зашагал вперёд. Я видела из-за его плеча, как Лутц бежит за нами мелкой рысью.
В магазине меня не опустили — Бенно отнёс прямо в контору и посадил за привычный стол.
Усевшись на стул, я достала из сумки-шоппер украшения для волос и разложила их на столе одно за другим.
— С предыдущей партией — итого двадцать штук. Проверьте, пожалуйста.
— …Хорошо. Теперь и украшения пойдут. Следующий День Земли — крестильная церемония, так что нужно торопиться.
В моей семье никто не был связан с крестильной церемонией, так что раньше меня это мало интересовало. Я собирась кивнуть и забыть, но тут услышала незнакомое слово.
— Слушай, Лутц. Что такое «День Земли»? Впервые слышу.
— А?! Что значит — «что такое»?… День Земли — это День Земли. Верно?
Лутц тоже не смог объяснить и перекинул вопрос Бенно.
Бенно вздохнул и объяснил: — День Воды, День Ростка, День Огня, День Листвы, День Ветра, День Плода, День Земли — они чередуются по кругу, верно?
Э? «Верно»? С чего бы мне знать? Первый раз слышу.
Может, это как названия дней недели?
— Весна — время талых вод и пробуждения ростков. Лето — когда солнце ближе всего, и всё зеленеет. Осень — прохладные ветры и созревание плодов. Зима — время, когда жизнь погружается в землю. Вот почему День Земли объявлен днём покоя — магазины закрыты.
Значит, День Земли — это воскресенье. Ясно.
Раньше я знала, что мама регулярно берёт выходные, и понимала, что дни недели существуют. Просто в доме не было календаря, у папы ненормированный график, и никто не употреблял названия дней — вот я и не знала.
Оказывается, дни недели и правда имеют имена. Всё встало на место.
— Понятно. Так вот что означает. Я слышала названия, но не знала значения.
— На крестильной церемонии об этом обычно говорят. Зимняя крестильная церемония приходится на первый День Земли следующего сезона.
— Вот как.
Здесь нет ни вывоза мусора по расписанию, ни календарей — для повседневной жизни работающим людям достаточно знать о Дне Покоя. Это не такая тема, о которой стоило бы рассказывать специально — можно спокойно жить и без этих знаний.
Всё, что нужно — договориться на «столько-то дней», а не на «понедельник» — так проще обоим. Наверное, поэтому дни недели в обычной жизни и не используют. Похоже, связана эта система с религией, и раз её преподают на крестильной церемонии, сейчас можно не вникать.
— Ладно, хватит о днях. Давайте лучше расчёт.
— Ну, в обычной жизни это не так уж нужно.
Мне сделали расчёт за украшения для волос. Средние медные монеты, которые я должна была Туули и маме, я положила в кошелёк и убрала в сумку-шоппер. Остальные деньги, вместе с накопленными на карточке, ушли в копилку.
— Спасибо за сегодня.
Расправив дела, я собралась уйти, не мешая работе, но Бенно крепко схватил меня за руку.
— Как насчёт идеи нового товара? Вы ведь об этом разговаривали по дороге?
Не знаю, откуда он подслушал наш разговор, но его полные ожидания глаза и слова выдавали, что он подбил Лутца и хочет запустить производство нового товара.
…Ну, деньги действительно нужны.
В последние дни активность пожирающего жара неуклонно нарастала — сдерживать его стало требовать всё больше времени и сил. Честно говоря, я сомневаюсь, что мой организм продержится до накопления нужной суммы.
Но говорить это так честно ни к чему. Я пожала плечами и подхватила тему Бенно.
— Бенно, что, по-вашему, стоит дорого и хорошо продаётся? Я думаю, если хочется по-настоящему заработать, нужно ориентироваться на состоятельных людей — предлагать редкие товары или качественные расходники.
— Ну, это верно.
Бенно с лёгкой улыбкой кивнул.
— Редкие товары теряют цену, когда у всех появляются, а расходники покупают снова и снова — так что на них можно зарабатывать долгое время. …Если подумать, Риншан — отличный источник дохода, да?
— Вполне.
Права на Риншан полностью принадлежат Бенно, так что он улыбается с чувством превосходства. Между прочим, скоро пойдёт в продажу и высококачественный Риншан. Товары вроде Риншана — долгосрочный источник прибыли.
— По моему вкусу — это всё-таки косметика. Страсть женщин к красоте невероятна.
Косметика дорогая. Даже дорогую женщины ищут подходящую для себя и не жалеют денег ради красоты. Особенно знатные и состоятельные — если эффект есть, с радостью заплатят.
Бенно, видимо, думал так же — его глаза загорелись, и он подался вперёд.
— Что конкретно?
— Э… лично я хотела бы качественное ароматное мыло. И ещё — раз свечи стоят всю зиму, можно придать им цвет и аромат, сделать красивыми? Травяные свечи в прошлом году получались неплохо. И ещё — мне это пока не нужно, но лосьон для лица, наверное, неплохо продавался бы.
Перебирая в голове возможное, я нашла несколько идей для новых товаров.
Лутц тоже распахнул глаза и уставился на меня.
— Эй, Майн. Ты знаешь, как всё это делать?
— Хм, примерно представляю. Как с бумагой — самое сложное подобрать материалы и инструменты. Придётся поэкспериментировать с пропорциями…
— Хорошо. Давай.
Бенно указал на меня пальцем и лукаво улыбнулся — типичная физиономия торговца, мысленно считающего прибыль.
Мысленно процитировав поговорку «на ловца и зверь бежит», я прижала палец к виску.
— Ааа… Легко сказать — «давай». Но, Бенно, до весны я не смогу выйти из до… ухх?!
Честно — продержится ли мой пожирающий жар до весны? Вдруг не хватит? — в тот момент, когда эта мысль промелькнула, как лопнула крышка, закрывавшая жар, и он хлынул наружу.
Внутри тела поднялся столб огня — жар был так силён, что, как обычно, удержать его не удалось. Пока я металась в панике, жар расползался по всему телу.
— Эй, Майн!
Лутц, заметив перемену, побледнел и вскочил.
Я не могла напрячь тело — покачнулась.
Жар так палил, что я не могла его сдержать. Я понимала, что лечу со стула, но остановить себя не могла.
Падение со стула я осознавала лишь взглядом. Упав на пол — «топну» — я не почувствовала никакой боли, потому что жар в теле был сильнее. Распахнутыми глазами я видела толстый ковёр и двое ног, бегущих ко мне.
— Майн, ты в порядке?!
Лутц встряхивал моё тело, на мгновение отдергивая руку от жара, и снова хватался.
Бенно развернулся к двери, но, пожалев времени на колокольчик, крикнул Марку громким голосом.
— Срочно! Марк, немедленно отправляй старика за помощью!
— Эй! Ты же говорила — будешь делать книги! Ещё не всё потеряно, верно?! Майн! Держись…
— Марк… к… подготовке… тоже… торопись…
Крик двух людей становился всё тише.
Я перестала понимать, что они говорят, — и сознание оборвалось щелчком.
--- Рассматривая идеи для новых товаров, я вдребезги рухнула.
Лутцу и Бенно пришлось гораздо тяжелее, чем упавшей Майн.
В следующий раз — знакомство с Фридой.