Закончив экзамен на курс государственных служащих, я немедленно отправила Брюнхильду с поручением к Дункельфельгеру — с просьбой устроить чайную встречу.
Поскольку есть много факторов — продление лекций Лестираута и Ханнелоре, успех Клариссы, которой я хочу, чтобы она присутствовала, а также ответ от аука Дункельфельгера по поводу совместного исследования, — я передала Брюнхильде, что ответ не слишком спешный.
«Похоже, они не смогут ответить сразу. Ответа от аука Дункельфельгера всё ещё нет. Как только он поступит, они сообщат свободные дни».
Вечером того же дня Брюнхильда вернулась с ответом от Дункельфельгера. Я сразу поняла, что чайная состоится не скоро, и перевела взгляд на Лизелету.
«Лизелета, начиная с завтра я буду посещать кабинет профессора Хиршюра. Можно просить тебя подготовить всё необходимое?»
«Конечно, госпожа. Я тщательно подготовлю уборочные принадлежности. Необходимо, чтобы кабинет профессора Хиршюра был готов для вашей госпожи Роземин».
«Руки чешутся», — сказала Лизелета и принялась отбирать уборочные принадлежности. Скоро Леоноре вышла, чтобы выяснить расписание дежурств у рыцарей-охранников. Поистине надёжные приближённые.
Чувствуя, как мои приближённые готовятся к завтрашнему дню, я решаю написать письмо Фердинанду, чтобы передать его через Лаймунта.
«Я пойду писать письмо в тайную комнату».
Слишком много того, что нужно написать исчезающими чернилами, чтобы делать это в присутствии слуг. Уйдя в тайную комнату своего покоя, я беру чернила, взятые на хранение у Фердинанда, и усердно пишу на нескольких листах, описывая всё по порядку и свои вопросы. Но при перечитывании текст кажется несколько бессвязным.
«Во время церемонии получения благословения я поднялась в сферу пребывания высших богов. Благословений стало слишком много, и они превысили вместимость штаба — малейшее движение, и благословения изливаются потоком. Для решения проблемы я стараюсь сдерживать сжатие магии и по возможности использовать больше магии, но нет ли другого хорошего способа?.. Н-передастся ли? Фердинанд-сама наверняка поймёт!»
«Всё будет хорошо», — говорю я себе, раскладывая письмо на столе для сушки.
Затем, чтобы проверить разницу во времени доставки между путём через Лаймунта и через Фраурем, а также дойдёт ли оно вообще до Фердинанда, я решаю провести эксперимент и добавляю немного исчезающих чернил в письмо, отправляемое через Фраурем. «Это письмо через профессора Фраурем. Оно дошло как следует?» — пишу я.
После целой ночи сушки буквы чернил должны исчезнуть. Поверх них придётся написать что-нибудь нейтральное.
...Нейтральное? Что считается нейтральным? Сложный вопрос.
«Шарлотта, я пойду в кабинет».
На следующий день Вильфрид уже ушёл на лекции, и я обращаюсь к Шарлотте в многоцелевом зале. Шарлотта ещё не закончила все практикумы, но сегодня у неё нет лекций, и она разговаривает с Марианной о исследованиях магической бумаги.
«...Это совсем не похоже на подготовку к походу в кабинет, сестра».
Шарлотта моргает, глядя на свертки, собранные Лизелетой. Как и для выездной чайной церемонии в библиотеке, на тележку погружено множество вещей. Я с горькой улыбкой смотрю на излишний для похода в кабинет багаж.
«Уборочные принадлежности и мои подарки для них».
Те, кто там работают, живут в скверных условиях. Когда я рассказывала Шарлотте о бедственном состоянии кабинета Хиршюра, Рихарда вздохнула: «Это не от вас, госпожа, увлечённая чтением и пренебрегающая бытом, стоит об этом говорить».
Смеясь и отмахиваясь, я выхожу из общежития. Уже начались лекции, коридоры пусты и тихи. Сегодня сопровождают меня слуги Лизелета и Рихарда, стажёр-чиновник Рёдерих и двое рыцарей-охранников — Матиас и Теодор.
«Впервые вхожу в специальное крыло чиновников».
Рыцари-охранники так говорят, поднимая глаза на здание. Войдя внутрь, Матиас бормочет: «В отличие от рыцарского крыла, здесь много отдельных комнат». В крыле чиновников много помещений, напоминающих склады для материалов, и кабинеты разбросаны по нему, поэтому дверей множество. Рыцарское крыло, состоящее из тренировочных помещений, самое большое и обширное среди всех, и расположено вдали. Здесь в основном большие залы, и отдельных комнат, кроме кабинетов учителей, немного.
«...У-у, вам не кажется, здесь пахнет как-то странно?»
Теодор, оглядываясь вокруг, говорит так. Как рыцарь-охранник, он сдерживается, чтобы не зажимать нос, но лицо у него будто от боли.
«Для тебя, Теодор, первого курса, ещё не проводившего лекций и смешиваний, это непривычно, но это запахи трав и ингредиентов. Их смешано много, и от этого немного воняет, но ты быстро привыкнешь».
Когда я говорю это, тихо смеясь, Теодор с сомнением оглядывается: «Вы уверены, что привыкну?»
«Будь спокоен. Когда начнёшь сам готовить зелья восстановления и станешь пить их на тренировках как нечто само собой разумеющееся — привыкнешь. А при необходимости сможешь пить и ещё более вонючие снадобья. По сравнению с лекарствами Фердинанда-сама, тут всё очень миловидно».
Лицо Теодора исказилось. Что за зелье он пьёт?! — выражение его лица всё говорило. Даже с добавлением мягкости для Шарлотте это оставалось ненавистным лекарством. А концентрат был просто ужасен.
Когда мы добрались до лаборатории Хиршура, Лизелета опередила нас, толкая вагонетку с уборочными магическими инструментами, и вошла внутрь.
«Госпожа Роземайн, пожалуйста, подождите у входа. Я проверю, можно ли заходить».
Я вспомнила, как в первый раз пришла в лабораторию Хиршура — Лизелета пыталась включить магический инструмент, который принудительно всасывал всё с пола, а Хиршур и Лаймунт суетливо бегали туда-сюда.
«...Лишь бы не исчезло что-нибудь необходимое».
«Профессору Хиршуру было официально предписано проводить уборку с помощью ордонанса, так что важные вещи, должно быть, убраны», — заметила Рихарда. Из-за двери позади неё донёсся испуганный голос Хиршура: «Лизелета, подождите немного!». Похоже, даже после предписания Хиршур по-прежнему ставил исследования выше всего. Рихарда вздохнула и покачала головой.
«Госпожа Роземайн, вас ждут».
Улыбающаяся Лизелета открыла дверь, и наконец-то я смогла войти в лабораторию. На столе для приготовлений возвышались горы документов. Наверняка это были материалы, которые Хиршур в спешке спас с пола.
«Профессор Хиршур, а Лаймунта нет?»
«Он ещё не закончил лекцию. Давайте обсудим подробности совместного исследования, когда он придёт».
Лаймунт тоже постепенно сдавал экзамены, и у него появлялось всё больше свободного времени — говорят, он стал время от времени заходить.
«Пока ждём Лаймунта, вам стоит ознакомиться с этими материалами? Это документы, касающиеся совместного исследования. Госпожа Роземайн, если вы будете в курсе, нам будет легнее двигаться дальше».
Это были чертежи и записи — материалы о том, что предстояло создать. Я бросила взгляд на аккуратные стопки документов на полке и на беспорядочную кучу на столе, затем резко повернулась к Хиршуру.
«Профессор Хиршур, можно мне сначала навести порядок, прежде чем читать? Как на той полке?»
«Там хранятся уже завершённые исследования, и это всё убрал Фердинанд. Вы, как и он, первым делом обращаете внимание на порядок — вы очень похожи на него. С документами на этом столе можете распоряжаться как угодно».
«...Что? Вы имеете в виду, что, раз Фердинанд наводил тут порядок, всё это лежало нетронутым около десяти лет?!»
«Что вы! Фердинанд был здесь примерно год назад. Он приезжал забрать магический инструмент, который сделал сам».
Тогда он увёз не только инструменты, но и все чертежи и результаты, которые решил нельзя оставлять, и заодно заставил Юстуза и Экхарта помочь разобрать документы.
...Как же Фердинанду нелегко было заботиться о таком учителе.
Я вытащила с полки несколько документов, сортированных по группам — как это делал Фердинанд. На деревянных бирках были пометки по темам, а внутри всё расставлено в хронологическом порядке. Местами лежали стопки пергамента — это были, кажется, исследования самого Фердинанда. Почерк не изменился, так что я сразу это поняла.
...Это исследования Двадцати загадок. Но вторая часть полностью отсутствует?
Сначала шли истории о загадках, собранные Юстузом, а за ними — простенькая карта.
...Это наверняка карта Академии. Хм, почти круглая.
У меня мало шансов летать на звере в холодную погоду, так что я даже не представляла, как устроен двор Академии. В детстве, когда участвовала в Краже сокровищ Диттера, Рихарда и дедушка рассказывали, что все должны были знать местность наизусть.
...А вот здесь, должно быть, были те самые Двадцать загадок.
На карте было отмечено куда больше двадцати точек — с оценками «верно» или «неверно». Может, из-за того, что рукописная карта была старше десяти лет, она выглядела слегка потрёпанной, даже красиво — как настоящая карта сокровищ. Но исследование Двадцати загадок обрывалось на середине, совершенно неестественно.
«Профессор Хиршур, это исследования Фердинанда? Но результатов нет...»
«У Фердинанда так часто бывает. Если результаты исследований не предназначались для публикации, он мог не сохранять их, лишь только убедившись в правильности, или намеренно не записывать, сочтя, что лучше оставить без документа».
Из полученных из графства денег на исследования нужно было обязательно отчитываться, но о работах, проведённых на собственные средства, просто ради увлечения, часто не оставлялось никаких записей.
……Эти исследования выглядят интересно, хотелось бы посмотреть их до конца.
Нахмурившись, я проверила способ группировки и переплёты, а затем закрыла документы.
«Так, с порядком уборки у Фердинанда я разобралась, и теперь было бы желательно приступить к наведению порядка и в этих документах»
Наверное, лучше всего убрать всё таким же способом. Без путаницы и Хильшур, и Лайнхунт смогут без труда найти нужные материалы. Я развязала одну из украшающих пояс лент и решительно выпятила грудь.
«Барышня, что вы собираетесь делать?»
«……Перевязаться через плечо. Чтобы мешающие рукава не мешали уборке»
«Через плечо, говорите?»
Пока Рихарда смотрела на меня с недоверием, я быстренько перекинула ленту через плечо и убрала рукава. Совершенно идеально, — мысленно порадовалась я, но тут же Рихарда с вздохом произнесла: «Барышня, обнажать таким образом руки неприлично» — и тут же сняла с меня перекидку.
«Барышня, вам достаточно сесть и отдавать указания. Я и Лизелета соберём всё согласно вашим указаниям»
Мне подготовили стул, и я занялась сортировкой бумаг и деревянных табличек, сложенных на алхимическом столе. Просматривая их, я распределяла по принадлежности — чьи это и какого рода исследования. Рихарда и Лизелета брали отсортированные стопки и, разделив между собой, начали складывать в коробки, переплетать и расставлять по полкам.
«Эти документы — это текущее содержание исследований профессора Хильшур, верно?»
«Да. Я долго их не могла найти и искала.»
«Материалы Лайнхунта можно оставить на этих полках? Или лучше забрать в общежитие Аренсбаха?»
«К моменту выпуска он сам решит, что с ними делать.»
Хильшур говорила, что со временем многие из исследовательских материалов станут ненужными.
По мере того как документы один за другим убирались на место, исследования выстраивались в аккуратные ряды, и поверхность алхимического стола постепенно становилась чистой.
«Госпожа Роземайн, здесь тоже остались какие-то документы. Пожалуйста, уберите и их вместе с остальными.»
«Как прикажете.»
Я приняла документы от Хильшур и разложила их по полагающимся местам.
……Получается, я — личный библиотекарь в кабинете Хильшур?
Пусть никто меня в этом и не признаёт, но по настроению я — неотъемлемая часть лаборатории. Библиотечный комитет умел только подавать магическую энергию, так что в каком-то смысле, с приходом в Дворянскую академию я занимаюсь работой, наиболее похожей на настоящую библиотечную. Не могу сдержать напеваемую под нос мелодию.
……Что со мной? Мне сейчас невероятно весело!
Пока я в приподнятом настроении усердно сортировала документы, раздался четвёртый звонок. Немного спустя Лайнхунт вошёл, шатаясь и бормоча: «Профессор Хильшур, произошло нечто ужасное……»
Сразу после этого, широко раскрыв глаза, он воскликнул: «Приношу извинения! Я ошибся дверью!» — и поспешно выскочил.
«……Он ведь не ошибся, верно?»
Когда я и Лизелета переглянулись, Хильшур тихонько хихикнула.
«Вероятно, он подумал, что ошибся дверью, потому что комната стала слишком чистой. Он вскоре вернётся, так что давайте приготовим к ужину. У вас ведь там есть привезённые припасы?»
Хильшур с довольным видом приподняла уголок губы и указала на тележку. Как раз пора — мой живот уже зажужжал от голода. Протерев освободившуюся поверхность алхимического стола, Лизелета и Рихарда принялись готовить к трапезе.
Когда всё было готово, раздался стук в дверь. Осторожно приотворив её, Лайнхунт высунул лицо. Как и прежде, он не следил за своим видом — чёрные волосы торчали в разные стороны. Тут же от запаха привезённого угощения, которое принесла Лизелета, у него урчало в животе, и он смутившись отвёл взгляд.
«Раймунт, перед входом приведите себя в порядок хотя бы с помощью волшебного очищения. Не появляйтесь перед барышней Роземейн в таком виде.»
Раймунт, улыбнутый улыбкой Ризеры, был отпущен и снова закрыл дверь. Вне комнаты, использовав волшебное очищение, он вернулся.
«Приношу глубочайшие извинения»
Когда Раймунт наконец смог войти, настало время обеда. За обедом Хиршур начала разговор о совместном исследовании. Раймунт, принимая пищу, предложенную Хиршур, опустил плечи.
«Значит, я не ошибся?»
Вчера его вызвала Дитлинде и, как говорят, сказала: «Как представитель Аренсбаха, не позорьте себя – поддерживайте частый контакт с бароном Фердинандом и занимайтесь исследованием».
«Ранее в дворянской академии у нас совершенно не было контакта, так что я был очень удивлён. Я подумал, может быть, его заинтересовало, что я ученик жениха моей невесты?»
Раймунт, решив, что это касается исследовательской презентации в соревновании между территориями, ответил: «Я буду искренне стараться». Однако сегодня, когда он закончил завтрак и собирался отправиться на лекцию, его остановила надзирательница Фрауэрельм и велела «сообщить, как только будут определены основные параметры совместного исследования», от чего он побелел и почернел.
Не решаясь сказать «не знаю», Раймунт, как только утренние лекции закончились, сразу пришел в эту исследовательскую лабораторию.
«Эренфест решил провести совместное исследование с Данкельфельгером и Древенхелем. Оба проекта привлекают большое внимание, и Фрауэрельм, вероятно, считает, что Аренсбах, тесно связанный через барона Фердинанда, тоже хочет участвовать в совместном исследовании. Ей, наверное, нужна заслуга перед Центральным управлением.»
...Разве это не Хиршур-сэнсей подогрела интерес?
Хотя он так и подумал, но она помогла ему с экзаменами на факультет чиновников, поэтому он промолчал. Раймунту, вероятно, будет легче принять это, если он будет думать, что идея принадлежит его собственной надзирательнице, а не была навязана ему.
«Оба они ученики барона Фердинанда. Если проектирование возьмет на себя Раймунт, а создание прототипов – барышня Роземейн, то и в таком виде это будет полноценное совместное исследование.»
«...Прототипы будет создавать барышня Роземейн?»
Раймунт широко раскрыл голубые глаза и посмотрел на Хиршур: «Ставить на кандидата в наместники на такую работу – слишком почетно». В отличие от дрожащего Раймунта, Хиршур спокойно заявила: «Каждому своя роль».
«Барышня Розмайн показала отличные результаты на практических занятиях по алхимии, а поскольку она обучалась у барона Фердинанда, она привыкла к практической алхимии и умеет готовить зелья с использованием магических кругов времени. Как кандидат в наместники, у неё много магической силы, поэтому проблем с количеством зелий не возникнет. Это значительно сократит время, необходимое для исследования.»
Ей даже сказали, что у нее нет особого таланта в проектировании. Хотя она вполне справляется с заданиями на лекциях, её прикладные навыки посредственны, и, похоже, у нее нет того чувства проектирования, как у Раймунта или Фердинанда.
«Если это совместное исследование увенчается успехом, и станет известно, что оба они – ученики барона Фердинанда, это также послужит и ему на пользу.»
Если подать это так, что успех исследования – это также заслуга Фердинанда, то важность Фердинанда в Аренсбахе возрастет. «Это для улучшения положения барона Фердинанда» – сказали ей, и ей не оставалось ничего, кроме как рьяно взяться за дело.
«Это также послужит для укрепления позиций барона Фердинанда, средний дворянин Раймунт будет признан как ближайший помощник барона Фердинанда, и к тому же это для создания магических инструментов для моей библиотеки. Давайте работать вместе.»
«Все вокруг уже так воодушевлены, что теперь отказаться невозможно...»
Раймунт устало сказал, что, если он откажется, Фрауэрельм устроит невероятную истерику, после чего согласился на совместное исследование.
«Тогда, после обеда, мы сразу приступим к созданию прототипов. Пожалуйста, предоставьте чертежи и пояснения.»
«Понял. Прошу вас о сотрудничестве.»
Раймунт, тронутый аккуратностью предоставленной документации, был впечатлён и, получив похвалу за свою работу библиотекаря, отправился на послеобеденные лекции. После того как он ушёл, я провела время в лаборатории Хиршур, погрузившись в алхимию. Глядя на чертежи, оставленные Раймунтом, я один за другим создавала магические инструменты и, по вызову Хиршур, наливала в них магическую силу. Недостающую физическую силу я компенсировала усилением тела, а недостающую выносливость – зельем, восстанавливающим только силы.
...Да, эта лаборатория — просто бедствие. Даже когда кажется, что ты просто проводишь время нормально, ты пропитываешься зельями.
А когда Раймунт вернулся с лекций, я с гордостью показала ему прототипы.
«Ну как? Все сделано по вашему заказу? Я ведь довольно старалась.»
Желая получить немного похвалы, я с воодушевлением раскладывала перед Раймунтом прототипы. С нетерпением наблюдая за его реакцией, я была удивлена, когда он опустил плечи и потупил голову.
«...Извините, разве они настолько плохи, что вас так разочаровали?»
«Нет. Всё сделано хорошо. Я лишь немного закружилась голова, когда воочию увидела разницу в доступной магической силе.»
Говорят, что Лаймунту, у которого мало магии, иногда даже для создания пробного образца понадобится зелье восстановления. И всё же, похоже, он с трудом способен создать одно такое изделие в день. Видя четыре магических устройства, выстроенных в ряд, он горько осознал неравенство мира.
«Теперь это я передам Фердинанду для оценки».
«Тогда, пожалуйста, отправьте это завтра. Я хотела бы, чтобы вы отправили вместе с ним и моё письмо. Есть также письма, которые нужно доставить Фердинанду через профессора Фрауреальм...».
Я сообщила Лаймунту, что в этой лаборатории отчёты запаздывают, и поэтому я беру на себя обязательство отчитываться. Он расслабился, и выражение его лица смягчилось.
«Это очень поможет. Профессор Фраурельм уже просила меня доложить...».
На следующий день я передала Лаймунту и письма, которые нужно было доставить напрямую Фердинанду, и те, что полагалось отправить через Фрауреальм.
...Пожалуйста, пусть придёт ответ от Фердинанда.
Когда я вознесла молитву богине пересылки писем Ольдшнёль, Брунхильда принесла письмо.
«Госпожа Роземайн, это приглашение от профессора Эглантин. Говорят, королевская семья устроит чайные посиделки для любителей книг».
...Подождите? Я же ещё не сообщила профессору Эглантин, что окончила курс чиновников!
Наконец-то я смогла попасть в лабораторию Хиршура.
Теперь основная история догнала историю с точки зрения Юстукса.
Роземайн раскладывала материалы для удобства, была тронута и пришла в предвкушение.
Наконец-то она смогла отправить письмо Фердинанду.
Далее – чайные посиделки для любителей книг, организованные королевской семьёй.