ТИТР: Интерлюдия. Начало жизни в Аренсбахе
Сразу по прибытии в Аренсбах начинается зимний светский сезон. Беда в том, что Ауб Аренсбаха скончался буквально перед нашим приездом, и почти не нашлось никого, кто мог бы установить для нас связи с местными дворянами; я со вздохом облегчения осознаю, насколько ценными оказались хотя бы те связи, что удалось завязать в пути с госпожой Рецией и её приближёнными.
Когда я отправлял письмо в Эренфест, состояние действительно было критическим, и истина в том, что господина Фердинанда призвали, дабы заполнить пустоту, образовавшуюся после кончины Ауба Аренсбаха.
Из-за смерти Ауба его наследница, госпожа Дитринда, не может выехать навстречу. И хотя госпожа Георгина, имеющая наиболее тесные связи с Эренфестом, отправилась встречать нас, говорят, что, убитая горем из-за смерти мужа, она по дороге слегла. В срочном порядке вызвали госпожу Рецию, которая с приближёнными на ездовых зверях догнала караван и выехала навстречу в качестве замены.
...Впрочем, словам госпожи Георгины доверия нет.
Госпожа Георгина — та, кто, чтобы самой стать следующим правителем, не жалела усилий, строила разные козни, губила врагов и неуклонно укрепляла собственное положение. Если бы сейчас сказали, что она по-прежнему одержима постом Ауба Эренфеста, я бы без тени сомнения поверил. Настолько она пугающе злопамятна.
Я с детства любил собирать информацию. Раз уж я собираю её для собственного удовольствия, для меня все сведения одинаково ценны, но для других это мешанина из драгоценных крупиц и бесполезного мусора. — уйма всего, от ничтожного до важного.
Госпожа Георгина сказала о моих сведениях: «Точность информации низкая, пользы никакой». Из-за этих слов у меня полностью пропало желание делиться с ней информацией и, одновременно, желание служить ей.
Однако мы с госпожой Георгиной — ровесники. И из-за того, что моя мать и старшая сестра были её личными слугами, ещё в детской мне заявили: «Чтобы служить мне, нужно стать чиновником; если же оставаться личным слугой, то, как лицо противоположного пола, Юстокс не сможет стать приближённым».
...Вот как. Ну что ж...
Я решил выбрать путь личного слуги. Раз мать и старшая сестра служат госпоже Георгине в качестве личных слуг, я решил, что мне самому служить ей вовсе не обязательно.
Однако после того, как я выбрал этот путь, госпожа Георгина заявила: «Юстокс — предатель, доверять ему нельзя», и её отношение ко мне стало крайне жёстким.
Тогда я ещё не знал, но, судя по всему, выбор моего пути пришёлся на время, когда родился господин Зильвестр и встал вопрос о переводе моей матери на должность его старшей личной служанки. Видимо, она решила, что я выбираю путь личного слуги не затем, чтобы служить ей как чиновник, а чтобы служить господину Зильвестру.
Честно говоря, мне было всё равно, что она думает. Я не хотел примыкать ни к одной из сторон. И госпожа Георгина, которая, хотя внешне и была приветливой дамой, как и подобает кандидату в правители, в душе таила бурные эмоции и не выбирала средств для уничтожения врагов, и господин Зильвестр, который лет до трёх был болезненным и часто лежал в постели, но едва окреп, превратился в невероятного буяна, — в обоих не было ничего, что побудило бы меня желать им служить.
«Юстокс, приготовь чай».
«Как прикажете, господин Фердинанд».
Те, кому я пожелал служить, даже посвятив своё имя, был господин Фердинанд. Он отлично умеет распоряжаться моей информацией и, к тому же, в меру предоставляет мне свободу — замечательный господин.
Господина Фердинанда невзлюбила госпожа Вероника, первая жена предыдущего правителя, и пыталась от него избавиться, но он умело уклонялся. Ирония судьбы: можно сказать, что такие качества господина Фердинанда, как терпение, осторожность и усердие, невольно воспитала в нём именно госпожа Вероника.
«Не могли бы вы проводить меня на кухню, Зергиус?»
«Слушаюсь».
Обратившись к Зергиусу, приставленному ко мне слугой из Аренсбаха, я попросил показать дорогу на кухню. Заодно мне нужно было рассказать Зергиусу о предпочтениях господина Фердинанда и тому подобном.
«Сейчас мы в гостевых покоях, так что приходится идти на кухню, это довольно хлопотно, но после церемонии Соединения звёзд с госпожой Дитриндой мы переедем в жилую зону Ауба в главном корпусе, и станет легче».
Господину Фердинанду выделили гостевые покои. Поскольку он ещё не вступил в брак, ему нельзя войти в главное здание, где находятся покои Ауба. После церемонии Соединения звёзд он переедет в другие комнаты.
...Но когда это будет?
Наследование Ауба состоится на весеннем совещании правителей, но неизвестно, можно ли будет провести церемонию Соединения звёзд одновременно с этим. В приоритете для госпожи Дитринды — пропитать магию основания своей собственной магической силой и полностью подчинить её себе.
...Пока она в Королевской академии, это вряд ли возможно, и, как ни крути, магическая сила господина Фердинанда, скорее всего, сильнее.
Магия основания всё ещё должна быть пропитана магической силой покойного Ауба Аренсбаха. Поскольку они с дочерью близки по крови, использовать её, наверное, не слишком неудобно, но после брака магические силы супругов взаимно влияют и пропитывают друг друга. Учитывая высокую вероятность того, что магия основания начнёт отторгать влияние магической силы господина Фердинанда, церемонию брака, скорее всего, отложат, не так ли?
«Вот дорога, которой пользуются слуги, это сокращает путь на кухню».
Зергиус с улыбкой проложил кратчайший путь до кухни, в том числе по проходам для прислуги. Запоминая дорогу, я прислушивался к разговорам слуг, сновавших туда-сюда.
Зимой главная работа — установление связей среди дворян и сбор информации. Господин Фердинанд велел мне разузнать хоть что-нибудь о госпоже Георгине.
Из-за смерти Ауба Аренсбаха госпоже Георгине пришлось освободить свои покои для госпожи Дитринды, будущего Ауба, и перебраться в отдельный флигель; сейчас, видимо, идёт переезд. Слуги снуют туда-сюда, отличная возможность внедриться.
Однако подготовка требует времени. Прежде всего нужно выучить местный говор. Дворяне, с которыми общаешься в Академии или на совещаниях, почти не имеют различий, но чтобы смешаться с простолюдинами-слугами, необходимо усвоить их произношение и своеобразные обороты. Говор здешних низов немного отличается от того, что я учил, смешиваясь с жителями нижнего города Эренфеста, так что придётся переучиваться. Впрочем, наблюдая за окружающими слугами, я подумал, что манеры и движения, пожалуй, можно будет применить.
...Но это хлопотно. У них даже у слуг есть форменная одежда?
Похоже, без форменной одежды слуг туда не проникнуть. Когда мы по прибытии в замок приветствовали госпожу Георгину, она сказала: «Я и не думала, что мы сможем провести время вместе здесь, Юстокс. А госпожи Гудрун с вами нет? Раз уж мы вряд ли встретимся здесь, это даже немного печалит». Иными словами, она дала мне понять, что, стоит мне переодеться в женское платье и шастать, меня сразу узнают. Госпожа Георгина знает, как я в Академии вольничал, так что будет непросто.
«Кстати, господин Фердинанд. Не следует ли вам потренироваться в игре на фешпиле?»
Подавая чай, я спросил господина Фердинанда.
Он всю дорогу, стоило нам остановиться на постой, бормотал с озабоченным лицом: «Не найти ли какой-нибудь способ?», но, похоже, так и не придумал, как эффективно заручиться поддержкой. Я несколько раз с ним советовался, но после того как принцесса предложила сыграть на фешпиле, я решил, что это очень действенный вариант, и с тех пор перестал ломать голову.
Теперь, когда Ауб мёртв, нужно быстро обзавестись союзниками, но господин Фердинанд не умеет общаться с людьми, он слишком прямолинеен и угловат. Поставленные задачи он выполняет безупречно, но слишком полагается на рациональность, пренебрегая эмоциональной стороной.
У такого господина Фердинанда, однако, звуки фешпиля мягки, а голос проникает в самую душу — в бытность его в Академии многие с нетерпением ждали его игры. И в этот раз это поможет растопить сердца здешних обитателей. Многие дамы будут очарованы, и впечатление о нём, несомненно, улучшится.
...Принцесса очень хорошо понимает господина Фердинанда.
Я усмехнулся, и господин Фердинанд скривился. Видимо, его задевает, что приходится следовать совету принцессы.
«Господин Фердинанд был искусным фешпилистом, я тоже хотел бы послушать вас».
Зергиус, видимо, учился в Академии в одно время с господином Фердинандом и, зная о его выдающихся способностях, вызвался помогать ему. Пока нельзя полностью доверять, но в глазах Зергиуса читаются восхищение и уважение к господину Фердинанду.
По словам Зергиуса, в Аренсбахе тоже есть те, кто знает о выдающихся способностях господина Фердинанда, и с точки зрения управления его приветствуют. Высшие круги, похоже, считают, что полагаться на госпожу Дитринду — слишком тяжелая ноша, и если удастся перетянуть их на свою сторону, лучше этого не упускать.
«Господин Фердинанд станет воспитателем госпожи Реции, так что, полагаю, демонстрация ваших талантов будет эффективна. Сыграете на вступительном балу? Или устроим отдельную возможность?»
Уговоры Зергиуса возымели действие, и господин Фердинанд, вздохнув с видом человека, сдающегося, пообещал сыграть на фешпиле на вступительном балу.
«Я немного поиграю на фешпиле. Оставьте меня».
«Как прикажете».
Он сказал, что сделает аранжировку новых песен, подаренных принцессой. Приготовив всё как обычно, мы отошли от господина Фердинанда. При нём остался только рыцарь-телохранитель Экхарт.
Я, разбирая багаж и обустраивая свою комнату, думал лишь о том, как раздобыть форменную одежду слуг.
«Зергиус, я отнесу чайную посуду».
«Я пойду с вами. Нельзя оставлять вас одного».
Похоже, Зергиус также присматривает за мной. Сказав: «Я не очень хорошо запоминаю дорогу, так что вы очень помогаете», я заставил Зергиуса нести посуду, а сам взял более тяжёлый чайник и прочее. Мы снова направились на кухню по служебному проходу.
...Мне это несколько претит, но.
Я плеснул остатки чая из чайника и мёд для подслащивания на одного из слуг, который отступил в сторону, пропуская нас, дворян.
«Прости! Я задел тебя локтем».
«А, а, ничего страшного, если постирать, всё будет в порядке, не извольте беспокоиться».
«Верно, Юстокс. Не вам себя винить».
Услышав, как Зергиус говорит, что виноват слуга, не сумевший вовремя отойти, я с суровым лицом покачал головой.
«Нет, в Эренфесте, если сделал нечто подобное, полагается нести ответственность. Хотя мы сейчас в Аренсбахе, я не успокоюсь, пока этого не сделаю. Зергиус, не могли бы вы заняться уборкой? Мне нужно пойти извиниться перед его начальником».
«Ну, это уже чересчур...»
«Тогда вы присоединитесь ко мне, когда закончите уборку?»
«...Нечего делать. Я пойду с вами».
Видимо, ему приказано не оставлять меня одного. Зергиус, слегка раздражённо вздохнув, согласился отвести меня к тому, кто управляет слугами.
«Мне придётся таскать тебя за собой, но пойдём вместе. Я извинюсь перед твоим начальником и попрошу выдать тебе новую форменную одежду. В этом же работать нельзя».
У слуги не было возможности перечить дворянину. Я действовал напористо. Закончив с уборкой на кухне, я вместе с Зергиусом и чрезвычайно смущённым слугой отправился в отдел, управляющий прислугой, объяснил ситуацию, принёс извинения, после чего попросил проводить нас в отдел, выдающий форменную одежду.
«Нет никакой необходимости так поступать с простолюдинами».
«Тогда я не успокоюсь, да и господин Фердинанд меня отчитает».
С улыбкой настояв на своём, я извинился лично, заплатил деньги и добился выдачи ему нового форменного платья.
...Похоже, там не проверяют имя или внешность. Если дворянин пойдёт с ним и заплатит, всё уладится.
Уяснив процедуру выдачи новой формы, через несколько дней, договорившись с господином Фердинандом и Экхартом, я загрузил Зергиуса работой и, оставшись без присмотра, переоделся слугой. Изменил цвет волос, черты лица, выпачкался с ног до головы и испачкал одежду, похожую на форменную для слуг Аренсбаха.
«Экхарт, отведи его и добейся выдачи новой форменной одежды».
«Есть!»
Попросив господина Фердинанда написать записку, я вместе с Экхартом направился в отдел выдачи формы. Экхарт заплатил деньги, сказав: «Он не успокоится, а господин Фердинанд его отчитает». Показав деревянную табличку с надписью, сделанной рукой господина Фердинанда, я добился выдачи новой формы.
«Странные эти гости из Эренфеста. У них, видно, полно времени возиться с каждым слугой».
«Нет, в Эренфесте есть Святая, которая заботится даже о сиротах. Если относиться к слугам грубо, господин отчитает».
Мужчина, услышав слова Экхарта, с горькой усмешкой ответил: «Ну и хлопотная же у вас Святая» и вручил форменную одежду.
«Я вам весьма признателен. Я вернусь к работе».
Получив форменную одежду слуги, я на месте поблагодарил Экхарта и расстался с ним, после чего немедленно отправился исследовать служебные проходы и направился к флигелю госпожи Георгины. Я собирал новые сведения.
Смешавшись со слугами, я работал и собирал информацию. Переодевшись в одежду в подсобке, которой пользовались только слуги, и смыв грязь с помощью вассена, я с невозмутимым видом вернулся в покои господина Фердинанда.
«Где вы были, Юстокс?»
«...Зергиус, разве вы не спрашивали у господина Фердинанда?»
«Я слышал, что вы направились в аптекарскую, но вас там не было».
«Ах. Должно быть, разминулись. Я приготовил лекарство, потом пошёл на кухню».
Не всё было ложью. На кухне я чистил карфе-картофель. Среди слуг этого рода почти всегда есть болтливые женщины. Хорошая находка.
Легко отмахнувшись от вопроса Зергиуса, я подал чай господину Фердинанду.
«Вы закончили пьесу для фешпиля?»
«Да. Завтра исполню».
Господин Фердинанд усмехнулся. Похоже, он гордится своим произведением. В таком случае беспокоиться не о чем. Только я подумал об этом, как господин Фердинанд, спрятавшись за чайным прибором, бесшумно поставил магический инструмент для защиты от подслушивания. Я, делая вид, что ставлю угощение, быстро сжал его в руке.
«Зергиус, приготовь ванну. Я хочу принять её до ужина».
«Как прикажете».
Провожая взглядом Зергиуса, который тотчас повернулся и вышел, господин Фердинанд пробормотал: «Докладывай». Теперь в комнате остались только господин Фердинанд, Экхарт и я. Сторонних взглядов оказалось больше, чем я ожидал, и даже доложить было непросто. Нельзя терять времени, и я начал докладывать.
Чтобы, даже если Зергиус вернётся, не было заметно, что мы разговариваем, я, занимаясь прочими делами (прибирая стол, поправляя постель), говорил, не повышая голоса.
«Кажется, в Аренсбахе об Эренфесте не слишком хорошего мнения. Распространено суждение, что, хотя это родина нынешней первой жены, госпожи Георгины, он слишком некооперативен».
Мол, госпожа Георгина, которая вышла замуж из Эренфеста и с тех пор, как сменился правитель Эренфеста, не получает оттуда никакой помощи, очень несчастна. И хотя они обрели приёмную дочь — Святую из Эренфеста, обладающую богатой магической силой, те лишь подняли свой собственный ранг и не проявляют никакой заботы о здешних, что возмутительно.
«Вероятно, Эренфест — удобный объект, на который можно направить недовольство».
«Скорее всего. Кроме того, похоже, что среди сторонников госпожи Георгины много тех, кто раньше принадлежал к фракции второй жены. Между первой и второй жёнами изначально были плохие отношения, а третья жена, госпожа Георгина, говорят, дружила со второй женой, у которой был наследник».
Однако после казни второй жены и падения наследника первая жена, взяв внучку в приёмные дочери, обрела наследника. Фракция второй жены, видимо, перешла к госпоже Георгине.
«Причиной, помимо неприязни к первой жене, называли и то, что привезённая из Древанхель наследница-приёмыш, госпожа Реция, слишком юна. Но главная причина — нехватка магической силы. Из-за того, что число кандидатов в правители сократилось и снабжать магической силой стало трудно, резко уменьшилось и количество жрецов, наполнявших малую священную чашу, — они перебрались в центр. Однако на них возложили управление бывшим Беркештоком, а территории прибавилось».
Причём управление поручили, не имея возможности даже перекроить границы, поскольку король не владеет Грутрисхайтом. Бремя становится чудовищным.
«Говорят, первая жена, если честно, отложила на потом вложение сил в полученный после переворота бывший Беркешток. Приоритетом было укрепление собственной вотчины — Аренсбаха. В таких условиях госпожа Георгина, по слухам, раздобыла откуда-то магическую силу для малой священной чаши для Беркештока. Благодаря этому госпожу Георгину почитают во фракции второй жены и среди жителей бывшего Беркештока».
«...Должно быть, это те чужие малые священные чаши, которые бывший Верховный жрец принёс в Храм».
Господин Фердинанд скрестил руки и медленно выдохнул. Наблюдая за ним краем глаза, я проверял постель на наличие опасных предметов.
«Говорят, у Эренфеста, который усыновил Святую с обильной магической силой и обрёл досуг, жестоко отвергать просьбы госпожи Георгины. У нас тоже нет лишних средств, но для жителей бывшего Беркештока наличие или отсутствие малой священной чаши — вопрос жизни и смерти».
«Обращаться к Эренфесту по делам территории Аренсбаха — не по адресу, но когда помощь, которую получали, внезапно прекратилась, жалобы вполне объяснимы...»
«У госпожи Георгины влияние оказалось больше, чем я думал», — с задумчивым видом пробормотал господин Фердинанд.
«Госпожа Георгина пользуется поддержкой фракции второй жены и выходцев из Беркештока, но, похоже, с фракцией первой жены, возглавляемой госпожой Рецией как наследницей, у них нелады. В окрестностях флигеля госпожи Георгины тот факт, что госпожа Реция станет наследницей по достижении совершеннолетия, вызывает большие вопросы. Я слышал даже голоса: "Зачем ставить наследницей госпожу Рецию, когда есть госпожа Дитринда?" Создаётся впечатление, что о воле покойного Ауба и королевском указе почти не знают. Пока что доложу об этом. О том, кто с кем в хороших отношениях, какие овощи свежие на рынке и прочие мелкие подробности доложу позже».
Тут господин Фердинанд поднялся. Видимо, Зергиус закончил готовить ванну.
«Юстокс, поручаю тебе управление магическими инструментами».
«Как прикажете».
На вступительном балу господин Фердинанд, объявив это благодарностью за приём, сыграл на фешпиле. Он исполнил несколько стандартных для Юргеншмита пьес и несколько песен, сочинённых принцессой и аранжированных господином Фердинандом.
Самая новая песня была о тоске по далёкой родине.
Как и задумала принцесса, дамы, что слушали, зачарованно замерев, по-видимому, тепло приняли самого господина Фердинанда. После игры его окружили женщины, и посыпались приглашения на зимние светские мероприятия. Важно, сколько союзников удастся обрести этой зимой. Нужно принять как можно больше приглашений и установить связи.
«Господин Фердинанд, вы всё так же великолепно играете на фешпиле. А ваше мастерство в диттере не ослабло?»
«...Ослабло. В прошлом году с трудом одержал победу над Хайсхитце. Раньше я выигрывал без труда».
«Вы до сих пор состязаетесь с Хайсхитце?! Он же действующий рыцарь из Данкельфельгера; значит, его мастерство не упало!»
Окинув взглядом удивлённых рыцарей из Аренсбаха, господин Фердинанд усмехнулся.
Дворяне одного возраста с господином Фердинандом хвалили его игру на фешпиле, вспоминали былое искусство в диттере, и те, кто раньше свысока смотрел на господина Фердинанда, считая его всего лишь лишённым матери кандидатом в правители, зачисленным в Храм низшей территории Эренфест, начали менять своё мнение.
«Ведь он мой жених».
Госпожа Дитринда с тихим смешком встала рядом с господином Фердинандом.
...Ах, улыбка господина Фердинанда стала глубже.
Увидев эту улыбку — ту, что появляется перед неприятными людьми, — я немедленно проверил наличие желудочного лекарства.
Началась жизнь в Аренсбахе.
Фердинанд в итоге сыграл на фешпиле.
Юстокс, которого окружила масса новой информации, этому слегка рад.
Далее: пролог пятой части глазами Хильдебранта.