После Молитвенной церемонии начались спешные совещания по подготовке к Совещанию лордов. В итальянском ресторане я обсудила с владельцами крупных магазинов — Торгового дома «Плантан», Мастера Гильдии и других — прошлые ошибки, возможные улучшения, допустимые на этот год границы приёма торговцев и общую ситуацию в нижнем городе.
Помимо этого, с Торговым домом «Плантан» были детально согласованы пожелания и минимальные требования в области печати и издательского дела. Документы предстоит представить матери, которая отправится на Совещание лордов в качестве чиновника, ответственного за печать, — она должна будет переработать их, добавив дворянскую точку зрения.
Закончив обсуждение с нижним городом, я вернулась в замок для совещания с отчимом.
— В ходе переговоров с Дункельфельгером, — сообщил Хартмут, — граница, которую Эренфест ни в коем случае не может уступить, проходит здесь. А до этого рубежа всё решается в процессе торгов. Желательно, чтобы нам удалось договориться хотя бы до этой отметки — тогда переговоры с другими территориями в будущем значительно упростятся.
Мы достаточно подробно обсудили с Торговым домом «Плантан» все аспекты: заимствование материалов для печати, сам процесс печати, продажи, авторские отчисления за переводы и так далее. Я считала, что стоит начинать с моих знаний и постепенно адаптировать всё под соответствующие методы, медленно совершенствуя их.
— Кроме того, по вопросу торговых партнёров: согласно коммерческой гильдии, Эренфест практически не в состоянии принимать больше торговцев с других территорий. Гильдия просит не увеличивать число торговых домов.
В прошлом году мы приняли восемь торговых домов из центральных земель и Классенбурга. Всего шестнадцать. Хоть мы и старались создать для них дорогие гостиницы и обеспечить соответствующий сервис, двадцать домов — это предел того, что мы можем обслужить. Если торговцы понаедут сверх меры, мы не сможем реагировать даже на мелкие проблемы, и нас просят не допускать подобного.
— Но при ведении переговоров с Дункельфельгером о печатном деле никак не обойтись без увеличения числа торговых партнёров.
Отчим нахмурился, понимая, что отказать Дункельфельгеру сложнее всего. Я кивнула.
— Я сообщила об этом торговцам нижнего города. И пока обдумывала возможные решения, Бенно из Торгового дома «Плантан» предложил идею: выпустить новые разменные листы, сократив тем самым число торговцев из Классенбурга, а освободившиеся места предоставить торговцам Дункельфельгера.
— Что значит «сократить число торговцев из Классенбурга»?
На вопрос отчима я передала предложение Бенно.
— Как я уже сообщала ранее, торговцы из Классенбурга, завершив дела и уехавшие обратно, оставили в Эренфесте своих дочерей. Благодаря Торговому дому «Плантан» девочки в безопасности. Однако содержать людей, не обеспеченных на зиму, более полугода для Эренфеста — огромное бремя.
Чем дольше длится зима, тем сложнее — необходимо заготовить продовольствие на весь сезон с запасом. Даже один дополнительный человек значительно увеличивает потребность в еде и дровах.
— Если купцы поймут, что Эренфест берёт на себя заботу об оставленных людях, или что на следующий год их можно забрать обратно, а заодно и получить информацию о новых товарах, — это создаст серьёзные проблемы. Раз уж неприятность уже произошла, необходимо принять меры в отношении торговцев Классенбурга. Чтобы предотвратить подобные случаи в будущем, следовало бы ввести ограничения на число лиц, с которыми ведутся сделки, либо сократить количество торговых домов, — так говорил Бенно. А высвободившиеся места можно занять торговцами Дункельфельгера.
В прошлом году мы приняли по восемь торговых домов из центральных земель и Классенбурга. Если центральные оставить в количестве восьми, а проблемный Классенбург сократить до шести, то можно принять шесть домов из Дункельфельгера.
Бенно предложил, с его характерной напористой улыбкой, использовать инцидент с Карлин во благо: оказать давление на Классенбург и одновременно обеспечить места для Дункельфельгера. Похоже, история с Карлин серьёзно его разозлила.
— Окончательное решение за вами, отчим. Можно установить равное число — по шесть торговых домов от каждой территории. Или принять Древенхель и сократить всех до пяти. Поскольку предел Эренфеста — двадцать домов, распределение в этих рамках я предоставляю вашему усмотрению.
— …Понял. Подумаю.
Ограничения необходимы потому, что нет других городов, способных принять торговцев. Нижнего города Эренфеста уже недостаточно, и очень хотелось бы, чтобы другие населённые пункты тоже были развёрнуты.
— А в Гресселе уже невозможно принимать торговцев? Если бы это стало возможным в других городах, нам было бы значительно легче.
— Заявка от Энтвикерна подана, но до её реализации ещё далеко.
— Понятно. Тогда, вместо того чтобы торговать в этом году, как скажете о продаже рецептуры Риншана по высокой цене? На Древенхеле тоже ведутся различного рода исследования, но полагаю, что продажа рецептуры Риншана окажет на интересы Эренфеста меньшее воздействие, чем утечка технологии растительной бумаги или разменных листов.
Идеал — как можно больше задавать модных тенденций, как можно быстрее обустраивать город, всячески развивать торговлю Эренфеста и увеличивать поток людей. Однако для Эренфеста, изначально не привыкшего принимать чужеземцев, проблем накопилось столько, что резко развить торговлю будет крайне затруднительно.
— В любом случае, обеспечивать весь Юргеншмидт Риншаном через Эренфест невозможно. К тому же я слышала, что в самом Эренфесте уже встала проблема роста цен на растительное масло. Пока его ещё можно продать дорого, продажа рецептуры — неплохой вариант. Новое направление Эренфеста — это печать и издательское дело.
Я бы предпочла отдать рецептуру Риншана, но на какое-то время сохранить за Эренфестом монополию на печатное дело. Как в Германии зародилась ранняя типография, а расцветом как книжный центр прославилась Венеция, — так и центр печати и издательства со временем переместится туда, где сконцентрировано наибольшее число людей. Но до тех пор я хотела бы сделать Эренфест как можно дольше центром печатного дела.
Я сообщила отчиму ориентировочную рыночную цену за рецептуру Риншана, рассчитанную исходя из предыдущей прибыли. На всякий случай добавила, что как только на других территориях будет найден собственный способ производства, спрос на нашу рецептуру упадёт.
— Приму во внимание. Кстати, как обстоят дела с отправкой поваров из итальянского ресторана на время Совещания лордов?
— В Оттомарском торговом доме мне ответили, что в текущий сезон могут отпустить трёх человек без проблем. Говорят, также возможна продажа рецептов, придуманных их поварами. Я обменялась своими рецептами с новыми рецептами Ильзе — они оказались очень вкусными.
Помимо обмена рецептами с Ильзе, я также спросила у Фриды, не удастся ли достать ру Дункельфельгера. Когда я сказала, что в катр-каре он оказывается очень вкусным, мне предложили закупать его вместе с напитком под названием визе.
— Хорошо. Насчёт купли-продажи новых рецептов будем думать постепенно. Сейчас главная задача — обеспечиться достаточным числом поваров.
Тех, с кем невозможно заключить сделку, мы будем угощать едой, а в зависимости от суммы, которую собеседник готов заплатить, будем продавать рецепты или рецептуру Риншана. Поскольку многие захотят установить контакт, необходим достаточный штат поваров.
Если не хватает слуг, через Гибе и остальных можно будет набрать людей из числа дворян Эренфеста. Но с поварами так не получится — нужны те, кто уже в определённой степени освоил мои рецепты и чьё мастерство не вызывает сомнений.
В прошлом году, как я слышала, не хватало поваров, и было очень тяжело, поэтому я попросила Фриду усилить внимание к обучению поваров. В этом году подготовка ведётся на славу.
— Возможно, в этом году будет много предложений руки Шарлотте.
Отчим слегка искривил губы, выглядя не вполне довольным. Если Эренфест станет не одноразовым явлением, а постоянным источником модных тенденций, то вполне естественно, что другие территории захотят установить связи.
— Если поступит несколько предложений и будет возможность выбора, пожалуйста, по мере возможности уважайте волю Шарлотте.
Отчим посмотрел на меня так, будто хотел сказать что-то, на мгновение открыл рот, но затем потупил взор и медленно кивнул: «Понял.»
Мелкие совещания продолжались вплоть до последнего момента перед отправкой на Совещание лордов.
Первыми через транспортные круги уехали слуги. В этом году Норберт, главный среди управляющих слугами, сразу направился в Дворянскую академию. Мельхиор тоже перебрался в северное крыло, так что вся зона обитания лорда и его супруги в главном здании была полностью закрыта — они могли сосредоточиться на ассамблее.
Следующими отправились часть рыцарей и чиновники.
Я пошла проводить чиновников к транспортным кругам. В этом году Хартмут стал совершеннолетним и вместе с матерью поедет на ассамблею в качестве чиновника, ответственного за печать.
— Я — приближённый Роземайн и лучше всех знаю о её чувствах к книгам, — хвастливо заявил Хартмут, которого я и попросила помочь матери.
Мать говорила, что среди чиновников, ответственных за печать, много нижних чиновников, способных общаться с простолюдинами, и при ведении переговоров с чиновниками других территорий на Совещании лордов присутствие знатного Хартмута будет очень кстати.
— Прошу вас хорошо позаботиться о моей матери. Вы ведь способный, так что я на вас рассчитываю.
— Я постараюсь оправдать ожидания Роземайн.
— У нас есть подробно согласованные документы, так что всё будет в порядке. Что касается издания книг, у меня тоже есть к этому личная привязанность. Доверьтесь мне, Роземайн.
Мать была очень взволнована этой сделкой, поскольку речь шла о покупке рукописей для любовных историй, печатаемых в Харденцеле. Можно было смело положиться на неё.
Когда чиновники отправились в Дворянскую академию, последними оставались лорд с супругой. Пока я прощалась с отцом, рыцарём-хранителем, Вильфрид, Шарлотте и Мельхиор тоже подошли пожелать лорду и его супруге удачи.
— На время нашего отсутствия подачу магической силы я предоставлю вам.
— Да, отец. Буду много тренироваться.
Увидев, как Мельхиор кивает с улыбкой, Вильфрид и Шарлотте тихо рассмеялись.
— Когда я впервые занималась подачей магической силы, я была настолько уставшей, что не могла двигаться целое время. Много тренироваться будет непросто, Мельхиор.
— Лучше постепенно увеличивать объём, который ты способен контролировать.
Из-за тона, с которым говорили двое, Мельхиор тревожно посмотрел на родителей, но и те сказали ему то же самое: «Слишком не увлекайся», — и его лицо напряглось.
— Если будешь слушаться Бонифация, проблем не будет. А Фердинанду не давай перегружать себя.
Прежде чем отчим и его супруга отправились через транспортные круги в Дворянскую академию, я предупредила Главного жреца: не делай спартанскую систему обучения, основанную на собственном уровне.
— Раз Роземайн с этого года берёт два курса одновременно, ей стоит подготовиться заранее. После возвращения из Церемонии посвящения у неё не будет времени на светскую жизнь.
По распоряжению Главного жреца центральной темой жизни в замке в этом году стало предварительное изучение лекций третьего курса Дворянской академии. Спартанское обучение началось сразу после того, как я попросила отчима не устраивать подобного, — но, поскольку оно было рассчитано на мой уровень, а не на его собственный, проблем вроде не было.
…Главный жрец умеет с серьёзным видом выдавать абсолютную чепуху.
С лекциями по теории для чиновников проблем не было — я уже всё изучила. Оказалось, что гораздо сложнее лекции, доступные только кандидатам в лорды. Шарлотте, услышав, что я буду заниматься программой для кандидатов в лорды, слегка расширила глаза.
— Дядя, я тоже хочу учиться вместе со старшей сестрой.
— И я прошу. У нас нет никаких материалов по программе для кандидатов в лорды, и мы не можем подготовиться заранее.
Не ожидав, что Вильфрид и Шарлотте захотят заниматься вместе, Главный жрец слегка удивлённо распахнул глаза, а затем задумчиво постукал себя по виску.
— Раз уж я подгоню под скорость Роземайн, вам, по сути, придётся просто наблюдать. Если вас это устраивает, я разрешу вход.
Он говорил, что цель — подготовить меня к Церемонии посвящения и что не намерен объяснять Вильфриду и остальным всё до конца, — но всё же дал разрешение. Увидев, как просияли Вильфрид и Шарлотте, Мельхиор тоже попросился посмотреть.
— Дядя, позвольте и мне понаблюдать.
Если бы это был я, я бы сразу разрешила Мельхиору, но Главный жрец не любит, когда ему мешают. Вильфрида и Шарлотте он уже знает несколько лет и примерно понимает, насколько они послушны. А Мельхиора, которого почти не видел прежде, он, вероятно, впускать не хочет. С тяжёлой складкой между бровей он посмотрел на мальчика сверху вниз.
— Я обещаю тихо сидеть и не мешать старшему брату и старшей сестре.
— …Если помешаешь, я тебя выгоню.
Хоть и холодным тоном, Главный жрец всё же дал разрешение. Когда я улыбнулась, глядя на невинно обрадовавшегося Мельхиора, Главный жрец с досадой вздохнул. Тот факт, что он разрешил, несмотря на неудобства, говорит о том, что Главный жрец стал значительно человечнее.
…Ещё несколько лет назад он бы одним словом — «мешаете» — всё оборвал.
В Дворянской академии лекции для кандидатов в лорды проводятся без приближённых. Точно так же и в замке: приближённым вход воспрещён. Каждому оставили одного рыцаря-охранника перед дверью, а остальных Главный жрец распустил, сказав, что если кто помешает, его выгонят, а когда прозвонят четыре колокола — пусть приходят забирать.
— Кстати, если кандидаты в лорды не могут перевестись в центральные земли, кто же будет их учить? Есть ли преподаватели, способные вести эти лекции?
Столь странное обстоятельство — отсутствие учителей — не давало мне покоя. Удивлённо наклонив голову, Главный жрец, готовя несколько магических камней, ответил:
— Когда я учился, преподавали королевские особы. Или бывшие кандидаты в лорды, вступившие в брак с представителями королевской семьи. Раньше подходящих преподавателей было немало. А сейчас — что с ними сталось, я понятия не имею.
После переворота число королевских особ должно было резко сократиться. Кто будет вести занятия, даже Главный жрец не знал.
— Это станет ясно, когда поедете в Дворянскую академию. Сегодня начнём с разделения магической силы по стихиям. Без этого невозможно перейти к практическим занятиям для кандидатов в лорды.
Разделение магической силы по стихиям — это задание для третьекурсников. Нужно соединять или разделять магическую силу разных стихий.
— Магическая сила той стихии, к которой у тебя есть склонность, поддаётся легче. Это тебе известно?
Согласно объяснению Главного жреца, у нижних дворян много стихий, которых у них нет, так что и соединение, и разделение магической силы даётся им с трудом. Те, кто обладает лишь одной стихией, обычно хорошо умеют выделять только свою.
— У высших дворян и кандидатов в лорды много стихий, и потому соединение «своих» стихий относительно легко осваивается всеми. Но разделение собственной магической силы, которая обычно постоянно смешана, даётся с трудом.
Нужно подготовить магические камни каждой стихии, касаться их и улавливать ощущение, когда притягивается только магическая сила одной стихии, стараясь не смешивать с другими.
— Когда ты полностью овладеешь свободным управлением своей магической силой, сможешь создавать чистые магические камни нужной стихии, заполняя пустые магические камни только этой силой. А те, кто более искусен, смогут даже перекраивать стихию магического камня.
Также станет возможным разделять магические камни, полученные от магических зверей, по стихиям. Я касалась магических камней и пыталась выделять из своей магической силы отдельные стихии.
— Получается смесь. Начинай сначала.
Нас троих заставляли делать одно и то же снова и снова. Шарлотте, у которой сжатие магической силы почти не продвинулось, сил мало и не хватает опыта обращения с ней, первой выбыла из упражнения. Вильфрид старался, но почувствовал себя плохо, и занятие для него завершили.
— Выпей лекарство восстановления и восполни магическую силу. Вечером будет подача магической силы.
— Верно, — тихо пробормотал Вильфрид и потянулся за лекарством восстановления, висевшим на его поясе.
— Роземайн, сосредоточься.
Под крик Главного жреца я сосредоточилась на магическом камне. Регулировка количества и регулировка стихий — совершенно разные ощущения, и сделать это непросто.
…Существует ли способ отделить смешивающиеся компоненты?
Наличие хотя бы приблизительного образа облегчает управление магической силой. Я стонала и отчаянно думала.
…Разделение, разделение… Центрифуга? Кажется, в старшей школе на уроке биологии мы изучали хроматографию на бумаге или что-то подобное.
В итоге всех этих размышлений я освоила разделение магической силы, тряся рукой и выделяя разные стихии каждым пальцем.
— Роземайн, что за движение рукой?
— Это мой внутренний образ разделения.
— …Неэстетично.
Главному жрецу это очень не понравилось, но раз я научилась делить магическую силу безупречно, проблем не было.
Вечерняя подача магической силы оказалась настолько тяжёлой, что Шарлотте, начиная со следующего дня, стала только наблюдать на практических занятиях, связанных с использованием магической силы, но активно участвовала во всём, что не требовало расхода магической силы.
— Когда вы научитесь разделять и соединять магическую силу, следующий шаг — насыщение магических камней магической силой для получения золотой пыли. Но вы уже делали это не раз, так что обучать необходимости нет. Перейдём к упражнениям на Энтвикерн.
Маленький ящик с такими же магическими камнями, какие используются в магии-основе, — в нём нужно построить город в миниатюре. Это проводится и во время лекций. Главная сложность здесь — чертёж. Чтобы построить город по образу, сначала нужен план.
— При реальном строительстве города обычно используют существующие здания и проводят лишь небольшие изменения. Потому что подготовить полный чертёж чрезвычайно сложно.
Составлением чертежей могут помочь чиновники, но поскольку магия носит масштабный характер, ошибки недопустимы. Лорду необходимо обладать достаточными знаниями, чтобы самостоятельно проверять чертёж на ошибки.
И нас троих заставили упражняться в составлении чертежей. Первое задание — нарисовать план идеальной комнаты.
— Составлять чертежи — в моей власти.
С этими словами Вильфрид с воодушевлением принялся проектировать свою комнату.
Шарлотте с увлечением описывала свою нынешнюю комнату, старательно прорисовывая мебель и прочие детали. Мельхиор тоже хотел проектировать вместе с ними, но, судя по неровности его линий, довести комнату до завершённого вида ему будет непросто.
…Идеальная комната, значит.
Первым, что пришло мне на ум, было пространство, забитое книгами, — библиотека в подвале моего дома в эпоху Рейны, последние годы моей прошлой жизни. Вспомнив даже обстоятельства собственной смерти, я почувствовала себя промежуточно и невольно вздохнула.
— Роземайн, это так сложно?
— Есть комната, которая пришла мне на ум как идеальная, но книг там так много, что я даже представила, как они обрушиваются и убивают меня. Не уверена, что это можно назвать идеальной.
— …В любом случае, к завтрашнему дню принесите готовый чертёж.
Мне предоставили задачу и отпустили разбираться с ней самостоятельно. На этом дневное занятие закончилось.
Прозвонили четыре колокола, и все отправились в столовую обедать. Дедушка, работавший в одиночку, выглядел измождённым, но, как говорили, сотрудничал, понимая: «Если Роземайн хочет учиться и одновременно получать лучшие оценки в Храме, другого выхода нет».
— Я постараюсь оправдать ожидания дедушки.
За обедом в моей голове всё больше места занимала идеальная библиотека из задания. Комната, где книги не обрушатся даже при землетрясении, — это важнее всего.
В задумчивости я не услышала, как открылись двери столовой. Раздался голос: к кому-то является посыльный.
— Вас срочно вызывают на Совещание лордов. Господин Фердинанд, немедленно отправляйтесь в Дворянскую академию.
В прошлом году, несмотря на всевозможные трудности, их не вызывали. При известии о срочном вызове лицо Главного жреца мгновенно стало суровым. Юстукс раздавал указания приближённым Главного жреца и нескольким рыцарям, а Главный жрец быстро закончил обед.
— Прошу прощения за столь резкое увольнение, но мне необходимо уйти.
— Здесь всё поручите мне. Отправляйтесь.
— Благодарю вас, Господин Бонифаций.
Главный жрец быстрым шагом покинул столовую. Сразу стало суетливо, и из коридора за столовой послышались голоса проходящих мимо людей. Этот шум тревожил моё сердце.
Суровое выражение лица Главного жреца было очень похоже на то, что он носил, противостоячи командиру рыцарей из центральных земель в библиотеке Дворянской академии, и меня охватило необъяснимое беспокойство.
Совещания состоялись, и все отправились на Совещание лордов.
А во время их отсутствия начались лекции Главного жреца.
И вот Главного жреца срочно вызвали на совещание.