«Из-за прибытия госпожи Габриэле он вынужден был пить горькую чашу, подвергался холодному обращению со стороны госпожи Вероники, и, живя с нарастающей ненавистью, дедушка ожесточился. Я знаю, что он на себе испытал упадок Лазенганга, поэтому понимаю его чувства, но…»
Гибе Лазенганг перевел взгляд на нас и медленно выдохнул. Затем, обведя взглядом всех присутствующих, включая приближенных в этой комнате, он горько усмехнулся: «В отличие от пяти лет назад, приближенные семьи правителя теперь сплошь из связанных с Лазенгангом».
«Мы защищали Лазенганг задолго до того, как Эренфест стал нынешним Эренфестом».
С этого начался рассказ об истории Лазенганга. Для Эренфеста, где зима долгая, а север земель покрыт снегом и льдом, земли Лазенганга, расположенные на юге, были ценным продовольственным складом. Из поколения в поколение они магической силой возделывали земли, расширяли поля, и даже когда менялся ауба, сохраняя верность и заключая браки, они оберегали этот обширный продовольственный склад.
«Защищать Лазенганг, выказывать верность аубу. Таков был наш образ жизни. Лично я, когда дедушка умрет, намеревался выказать верность и госпоже Веронике».
«Что?!»
Вильфрид широко раскрыл глаза, словно не веря услышанному.
«Лазенганг ненавидит и таит злобу на бабушку…»
«Полагаю, мало кто не испытывает неприязни к тому, кто открыто выказывает холодное отношение. Но, каков бы ни был человек, имеющий с этим дело, он всё равно принадлежит к семье правителя. Если образ жизни Лазенганга — выказывать верность и защищать земли, то, неважно, что на душе, должно демонстрировать покорность».
В отличие от прадедушки, который, побывав на самом верху, пережил ситуацию, когда из-за прибытия принцессы из другого владения его дочери и внучки подверглись холодному обращению, Гибе Лазенганг родился уже в условиях этой холодности. Он, похоже, решил смотреть правде в глаза, выказывать покорность и надеяться, что в будущем снова поднимется наверх. Он планировал сделать так, чтобы его приемный отец взял вторую жену из Лазенганга, а следующему правителю отдать в жены дочь из Лазенганга, тем самым по-прежнему поддерживая связь через браки.
«Однако всё резко изменилось. Госпожа Вероника пала раньше, чем скончался дедушка. И почти в то же время состоялся обряд крещения дочери господина Карштеда, госпожи Розмайн, где она была удочерена правителем».
Когда я рассказала о благословенном свете, который подарила всем на крестинах, и об удочерении аубом, прадедушка страшно обрадовался, посчитав это благословением Лазенгангу, и, похоже, начал чрезвычайно оживляться, восклицая: «Снова слава Лазенганга!»
Раз она стала приёмной дочерью, у меня появилось право стать следующей правительницей. Поскольку репутация Вильфрида в то время была неважной, большинство дворян, видимо, решило, что господин приемный отец, желая продлить свою кровь, сделает меня следующей правительницей, а Вильфрида — моим супругом.
Произошла масштабная перестановка чиновников, работающих в замке, и приближенных Вильфрида, прошла крупная реформа детской комнаты, а также были запущены новые книги и игрушки под руководством меня и верховного жреца — перемены в замке были заметны даже гибе, проводившему время в отдаленных землях.
«Если госпожа Розмайн станет следующей правительницей, то родится правитель из линии Лазенганга, без примеси крови госпожи Габриэле, прибывшей из Аренсбаха. Когда дедушка подал голос, линия Лазенганга, которую притесняла госпожа Вероника, тотчас сплотилась и начала действовать, чтобы стать поддержкой».
Однако произошел инцидент с попыткой похищения Шарлотте, и я погрузилась в Юреве, впав в состояние, из которого не просыпалась два года. Если нет паланкина, который следует нести, то и восстановления Лазенганга не будет. Услышав о нападении, прадедушка, как говорят, воскликнул: «Богов нет?!», после чего потерял сознание и долго не приходил в себя.
«Даже пока госпожа Розмайн спала, Эренфест стремительно менялся».
На смену фракции Вероники постепенно приходили люди из линии Лазенганга, занимая важные посты, и создавалась атмосфера, в которой Вильфрид и Шарлотте соперничали за место следующего правителя. Фракция Лазенганга, сплотившаяся под лозунгом «Госпожу Розмайн — в следующие правители», не могла остановить постепенный раскол из-за того, что я не просыпалась.
«Когда уже почти отчаялись, пришло известие о пробуждении госпожи Розмайн, и она появилась на зимнем балу».
Прадедушка, видимо, громко закричал: «Это воля богов! Непременно сделаем госпожу Розмайн следующей правительницей!» — поперхнулся и слёг.
У меня нет никаких возражений против того, чтобы из нашей родни появился следующий правитель. Гибе Лазенганг снова собрал фракцию Лазенганга во время зимнего бала и сплотил их.
«Однако желания дедушки снова обратились в прах из-за помолвки господина Вильфрида и госпожи Розмайн. И не только это — ситуация, когда дочь Лазенганга становится первой женой предполагаемого следующего правителя, живо напомнила ему о прошлом».
Эренфест сейчас поднимает свой ранг. Внимание приковано к владениям, на которые раньше и не смотрели. «Тогда, может быть, снова прибудет принцесса из большого владения, и госпожа Розмайн, первая жена, будет вынуждена пить горькую чашу. Даже став первой женой следующего правителя, не пострадает ли госпожа Розмайн, которая должна была приложить больше всех усилий для повышения ранга?» — прадедушка сам себе это вообразил, сам разозлился, и, похоже, направил ненависть, которую следовало бы обратить на прибывшую тогда госпожу Габриэле и тогдашнего ауба, на Вильфрида и моего приёмного отца.
Чтобы избежать такого несчастья, он во что бы то ни стало желает сделать меня следующей правительницей. Говорят, когда стареешь, становишься упрямым, а тут ещё он лежит, прикованный к постели, так что, похоже, он оторван от перемен в мире и упёрся в собственные мысли. Я думаю, прадедушка слегка вышел из-под контроля, но, говорят, среди пожилых людей линии Лазенганга всё ещё много тех, кто разделяет его чувства.
«Ненависть дедушки, знающего, что такое падение с вершины и долгое холодное обращение, к Аренсбаху огромна. Сможете ли вы, господин Вильфрид и госпожа Розмайн, погасить эту ненависть?»
Гибе Лазенганг испытующе посмотрел на Вильфрида. Но Вильфрид, не выказывая особого беспокойства, только пожал плечами.
«Не знаю, смогу ли я погасить ненависть, но, видимо, придётся встретиться и поговорить. Я не намерен повторять такую историю».
«Благодарю».
…И всё же, «погасить ненависть»?.. Словно прадедушка — злой дух или одержимый.
«Перед тем, как станет хлопотно с молитвенными церемониями, я установлю дату и время визита», — Гибе Лазенганг обернулся к своему слуге.
«Кстати, в Лазенганге не проводят такую же молитвенную церемонию, как в Хальденцеле?»
Я слышала, что все гибе хотят подражать молитвенной церемонии, которую на зимнем балу назвали чудом Хальденцеля. Когда я спросила, как обстоят дела в Лазенганге, гибе тихо покачал головой.
«В Лазенганге мы утеряли сцену, поэтому не можем устроить всё, как в Хальденцеле».
«Так это Лазенганг разрушил сцену?»
Я невольно нахмурилась, вспомнив, как открывала священную книгу, чтобы изучить способ изготовления сцены, и то, что произошло после. Гибе с горькой улыбкой покачал головой.
«Нет, Лазенганг её не разрушал. Мы утеряли её в долгой истории».
В Лазенганге в процессе обустройства и расширения сельскохозяйственных угодий они снова и снова переносили свою главную резиденцию в более удобные места. Это было так давно, что не осталось даже записей, и совершенно неизвестно, где находилась изначальная резиденция, и даже неясно, разрушена она или нет.
«И ничего?»
«На севере, как в Хальденцеле, вопрос, можно ли ускорить таяние снега, — это вопрос жизни и смерти. Потому гибе, разрушивший сцену, несмотря на то, что они на севере, побледнел, но Лазенганг находится на юге, так что отсутствие магического круга, призывающего весну, не так сильно влияет на сельское хозяйство».
В отличие от Хальденцеля и его окрестностей, отсутствие или наличие магического круга не является здесь настолько насущной проблемой. Если урожайность увеличится, то он будет полезен, но это на уровне «хорошо бы иметь».
«Если у госпожи Розмайн есть малая священная чаша, то проблем нет. В этом году Лазенганг снова сможет выполнить свою роль продовольственного склада Эренфеста».
«Госпожа Розмайн, время навещать прадедушку».
Брюнгильда подала голос. Приглядевшись, я заметила, что все старшие приближённые — потомки прадедушки.
«Брюнгильда, Леоноре, Хартмут, брат Корнелиус… У всех один и тот же прадедушка. Странное чувство».
«Для дворянина где-то кровь всегда родственная. Прадедушка говорит о крови госпожи Вероники, но и господин Вильфрид, и госпожа Шарлотте несут кровь правителя, так что пусть и не так густо, но в них примешана кровь Лазенганга».
Брат Корнелиус пожал плечами, а Леоноре тихо рассмеялась.
«Для прадедушки эта густота крови превыше всего. Именно поэтому он желал, чтобы госпожа Розмайн стала следующей правительницей».
«…Вы, мои приближённые, так же, как и прадедушка, недовольны тем, что я не стремлюсь стать следующей правительницей?»
Когда я спросила, приближённые дружно пожали плечами. Выражение их лиц явно говорило: «Лучше не надо».
«Я думаю, пусть идёт так, как желает госпожа Розмайн. А чтобы благодаря рождённым ею новинкам процветал Эренфест, я как служанка буду поддерживать вас».
Брюнгильда улыбнулась, добавив, что пытаться остановить госпожу Розмайн бесполезно — всё равно не остановишь. Рядом с ней Хартмут несколько раз кивнул.
«Как сказала Брюнгильда, что бы ни сделала госпожа Розмайн, я приложу все силы для поддержки, чтобы это выглядело как можно более свято».
Он, беззаботно улыбнувшись, заявил, что можно положиться на него в случае любой неудачи, но почему-то это не вызывает радости. В отличие от обнадёживающих слов Брюнгильды, это вселяет тревогу.
«…Странно. Вроде говорится то же самое, но от Брюнгильды и Хартмута это звучит совершенно по-разному».
Пока мы, беседуя, двигались по коридору на меньшем бассе, я увидела ждущих Вильфрида и Шарлотте.
«Брат Вильфрид, Шарлотте. Простите, что заставила ждать. Вы оба с серьёзными лицами. О чём задумались?»
«Мы обсуждали, что, поскольку я вскормлен и воспитан на крови бабушки, заполучить сотрудничество Лазенганга будет трудно, но, послушав Гибе Лазенганга, решили, что, если удастся справиться с бывшим гибе, наладить кооперацию, похоже, будет несложно».
На слова Вильфрида Шарлотте, всё ещё с обеспокоенным лицом, приложила руку к щеке.
«Но совсем не приходит в голову, какие слова подобрать, что сделать, чтобы унять гнев бывшего гибе Лазенганга… У старшей сестры есть хорошая идея?»
Продвигаясь к комнате прадедушки, я открыла рот.
«У меня нет хороших идей. Всё то же, что я говорила гибе Лазенгангу. Не через других, а самому рассказать, что ты собираешься делать и чего хочешь, своими словами».
Сколько бы ни просил прадедушка, я не собираюсь становиться следующей правительницей, да и не смогу. Я могу только сказать: «Откажитесь от этой мысли».
«Ненависть и гнев прадедушка должен уладить сам, так что я с самого начала не думала, что смогу с этим справиться. Я просто объявлю прадедушке, что не намерена становиться следующей правительницей».
«Восхищаюсь твоей решительностью. Меня беспокоит, что после такого заявления от тебя, которую называют надеждой Лазенганга, бывший гибе может отправиться в мир иной».
От слов Вильфрида я вспомнила сцену, как прадедушка падал передо мной, что стало для меня небольшой травмой.
«…Это было бы неприятно. Но сказать ему правду, что меня больше устроит положение второй жены, где будет больше свободного времени, если я смогу заниматься печатным делом и свободно пользоваться библиотекой, я, конечно, не могу».
«Такой правды я от тебя тоже никогда не слышал!»
Вильфрид прикрикнул на меня, а я с серьёзным лицом ответила: «На самом деле это так».
«Старшая сестра, дворяне из линии Лазенганга с этим не смирятся».
«Я знаю. Поэтому я всегда скрываю свои истинные мысли».
«Иногда я даю им лишь слегка выглянуть», — сказала я, и Вильфрид с Шарлотте вздохнули.
«Будь крайне осторожна со словами, Розмайн. Мне бы не хотелось, чтобы он отправился в мир иной прямо во время этой встречи».
«Вот именно».
И вот мы прибыли в особняк, где находился прадедушка, и нас впустили внутрь. Я думала, он лежит в постели, но прадедушка, полностью одетый, сидел на стуле в просторной и роскошной комнате. Мне показалось, или он выглядит бодрее, чем в прошлом году?
«О, о! Госпожа Розмайн! Добро пожаловать в Лазенганг. То, что мне вновь довелось вас лицезреть, — это воля богов!»
Прадедушка был чрезвычайно обрадован, но Вильфрида и Шарлотте он, казалось, вовсе не замечал. Слуга слегка похлопал его по плечу, но он лишь с досадой отмахнулся.
«Прадедушка, мои брат и сестра тоже здесь. Это брат Вильфрид и Шарлотте. Вы их видите?»
Когда я окликнула его, прадедушка, словно наконец заметив, несколько раз моргнул и всмотрелся.
«Видите ли, в старости глаза видят очень плохо, и вокруг сияющей госпожи Розмайн всё кажется особенно расплывчатым. Приношу свои глубочайшие извинения».
С этими словами, сказанными невозмутимо, прадедушка поприветствовал нас. Его взгляд не был устремлён на них. Невозможно было понять, действительно ли он не видит или же видит, но игнорирует.
Нам предложили сесть, мы с Вильфридом и Шарлотте заняли места, и принесли чай и угощения. Поскольку прадедушке трудно было показать пробу, съев кусочек на глазах у всех, слуга вместо него попробовал угощение и предложил его.
Мы выпили чай, съели сладости — началось чаепитие. Прадедушка расхваливал мои рецепты и хвалил, что благодаря тому, что во время свадьбы брата Лампрехта Хуго показал поварам способ приготовления, вкус блюд резко улучшился. Ему особенно понравился катр-кар, очень мягкий и лёгкий для еды.
«Если в катр-кар добавить немного фруктового сока, можно насладиться вкусом сезона».
«Вкус сезона?.. Это прекрасно…»
Прадедушка слегка прикрыл глаза на предложение Шарлотте и начал рассказывать о сезонных овощах и фруктах, которые выращивают в Лазенганге.
«Гибе Лазенганг, я хотел бы поговорить…»
Когда атмосфера стала спокойной, Вильфрид начал говорить, но прадедушка никак не отреагировал на его голос. Он слегка прикрыл глаза и не двигался, так что было непонятно, не слышит ли он,