Как только продажа книг в торговой гильдии Плантен закончилась, сразу же начался пир в честь весны. Поскольку предстоял обряд крещения Мельхиора, Лизелета и Брюнхильда отправились в Храм за одеждой и аксессуарами.
«Фран и Моника подготовили всё, госпожа Розмайн», — улыбнулась Лизелета, проверив ритуальное облачение Верховного жреца и все необходимые мелочи. Когда мы прибыли в Храм, Фран и слуги Главного жреца уже разделили багаж на части, чтобы его можно было перевезти на ездовых зверях, и вынесли к входу.
«А это подарок для госпожи Розмайн от детей из приюта. Говорят, это сок плодов пару».
«Это зимнее лакомство. Отнесите его к Эле».
«Как прикажете».
Брюнхильда понесла маленький горшочек с соком пару на кухню.
«Фран беспокоился, не заболела ли госпожа Розмайн, и если вы здоровы, то занимаетесь ли лёгкими упражнениями для укрепления сил, поэтому я передал, что вы делаете лёгкую разминку на тренировочном плацу рыцарей», — сказал Дамуэль.
Я расспросила не только о Фране, но и о Монике, и обо всех остальных. Похоже, в Храме у всех всё в порядке, и я вздохнула с облегчением.
Тут вернулась Отилия. В руках у неё было приглашение.
«Госпожа Розмайн, от госпожи Шарлотты и господина Вильфрида поступило приглашение на чаепитие. Приглашение внезапное, но они хотят представить вам господина Мельхиора».
Оказывается, комната для Мельхиора, чтобы он мог оставаться после обряда крещения, уже была подготовлена, и он время от времени заходил туда со своими приближёнными, чтобы принести дополнительные вещи. Этажи разные, поэтому я не знала.
Вильфрид и Шарлотта, видимо, решили, что лучше познакомить меня с Мельхиором до того, как они впервые заговорят с ним на обряде крещения. В приглашении Шарлотты было приписано: «Я тоже была рада возможности поговорить со старшей сестрой до обряда крещения».
...Что ж, ради того, чтобы стать хорошей старшей сестрой, нужно постараться.
Моё первое чаепитие с Шарлоттой превратилось в допрос из-за вторжения Вильфрида, так что оно оставило не самые приятные воспоминания. Однако на том чаепитии я поняла, насколько Шарлотта милая сестрёнка. Я никогда раньше не разговаривала с Мельхиором, поэтому хотелось бы поговорить с ним до обряда крещения.
Отправив согласие, я, занимаясь переписыванием книг с моими чиновниками, ждала этого дня.
«Здравствуйте, старшая сестра».
«Я рада, что ты пригласила меня, Шарлотта».
Обменявшись приветствиями с хозяйкой Шарлоттой, я перевела взгляд на Мельхиора, который ждал представления рядом с Вильфридом. У него были сине-фиолетовые волосы от отца и голубые глаза от матери. Черты лица тоже от матери, поэтому он выглядел мягким и добрым. И самое главное. Ростом он был чуть-чуть, но я превосходила его.
...Чуть-чуть, но я выше. На вид мы можем казаться погодками, но я выгляжу как настоящая старшая сестра. Хи-хи! А, я вовсе не тянусь.
Проблема роста, которая меня больше всего беспокоила при встрече с Мельхиором, была решена, и когда я поняла, что выгляжу как старшая сестра, моё настроение резко подскочило.
«Это наш младший брат, Мельхиор. Прошу любить и жаловать. ...Мельхиор, это твоя старшая сестра, Розмайн, которая также является Верховным жрецом и будет давать благословение на обряде крещения».
«Старшая сестра Розмайн, я ещё не прошёл обряд крещения, поэтому не могу по-настоящему молиться о благословении, но позвольте мне поприветствовать вас».
Мельхиор, представленный Вильфридом, с несколько напряжённым выражением лица вышел вперёд, опустился на колени и склонил голову.
«Позвольте мне вознести молитву о благословении за эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе».
«Позволяю».
«Благословение бога жизни Эвилибе старшей сестре Розмайн. ...Я Мельхиор, сын ауба Эренфеста. Прошу любить и жаловать».
Мельхиор поднял лицо с довольным выражением, словно говоря: «Я сделал всё, как меня учили», и поочерёдно посмотрел на Вильфрида и Шарлотту, словно проверяя свою работу. Они тоже с мягкой улыбкой посмотрели на Мельхиора.
«Думаю, ты справился отлично, Мельхиор».
«Да, я тоже нервничала во время первого приветствия. Ты молодец».
Похвала от старших брата и сестры заставила его радостно улыбнуться, и его непосредственная, младшая в семье, искренность была очаровательна. Было видно, что он рос свободно под опекой приёмной матери. Глядя на него, я тоже невольно смягчилась.
«После того, как старшая сестра переехала в Северный флигель, в детской стало очень одиноко без того, кто мог бы играть со мной, и я тоже хотел поскорее переехать в Северный флигель. Я рад, что теперь мы можем вот так вместе пить чай».
«Я тоже рада, что могу снова проводить время с Мельхиором», — сказала Шарлотта, погладив Мельхиора по голове. Его волосы мягко колыхнулись.
«Хм? У Мельхиора и Розмайн цвет волос похож, так что они действительно выглядят как брат и сестра», — заметил Вильфрид, слегка коснувшись волос Мельхиора и сравнивая их с моими.
Действительно, мои волосы, унаследованные от приёмного отца, сине-фиолетового цвета, гораздо больше похожи на его, чем на светло-золотистые волосы Вильфрида и Шарлотты.
...Интересно, Камиль тоже так вырос? Ему уже скоро пять лет? Он, должно быть, растёт, окружённый заботой папы, мамы и Тури, так что, наверное, стал таким же.
Когда я в последний раз видела Камиля из Храма? Я порылась в памяти, и цвет волос Камиля, похожий на мой, и сине-фиолетовый цвет волос Мельхиора, унаследованный от приёмного отца, почему-то наложились друг на друга.
...Хотелось бы, чтобы Камиль называл меня «сестрёнкой».
«Давайте выпьем чаю. Старшая сестра принесла сладости, которых Мельхиор ещё никогда не пробовал», — сказала Шарлотта, и когда мы сели за стол, чаепитие началось.
Мы по очереди откусывали по кусочку принесённых каждым сладостей и запивали чаем. Сладостью, которую я принесла сегодня впервые, был баваруа из пару. Торговая гильдия Оттмара, когда доставляла катр-кар для межземельного турнира, подарила мне в качестве подарка желатин, который только что сделали зимой.
Я попросила Элу приготовить баваруа, но это был первый раз, когда я подавала его другим. Я заметила, что Брюнхильда молча наблюдает за оценкой троих.
«Он тает во рту, сладкий и вкусный. Мне нравится. Его можно делать с разными вкусами, да?»
«Да, можно делать с разными вкусами. В этом используется зимнее лакомство под названием пару».
Я тоже положила в рот баваруа. Вкус пару для меня — это вкус ностальгического родного города. Я чувствовала, как моё лицо расплывается в улыбке от разливающейся во рту сладости.
«...Сладко, но у новой сладости старшей сестры Розмайн странная текстура».
«Мне больше нравится печенье».
Шарлотте понравилось, но мальчикам, похоже, пришлось не очень. Если не улучшить его на основе отзывов отсюда, я не смогу подавать его в Королевской академии.
...Пудинг тоже сначала не пользовался успехом, так что баваруа, видимо, тоже не подходит.
«Завтра же обряд крещения Мельхиора, верно? Ты не нервничаешь?»
Разговор, как и ожидалось, перешёл на завтрашний обряд крещения Мельхиора. На вопрос Вильфрида Мельхиор тихо ответил: «Мне сказали входить одному».
«Я тоже очень нервничала, когда входила на обряд крещения, из-за множества дворян вокруг. Увидев, что старшая сестра ждёт меня на помосте, я немного успокоилась. Мельхиор, если ты пойдёшь к старшей сестре, всё будет хорошо», — сказала Шарлотта, пытаясь снять напряжение Мельхиора.
«У Шарлотты обряд крещения был зимой, так что ты шла вместе с несколькими детьми, которых представляли, это другое дело. И я, и Мельхиор должны идти по тому залу одни».
Зимние обряды крещения у дворян проводятся вместе с представлением, но весенние, летние и осенние проводятся дома с приглашённым жрецом. На весеннем обряде крещения, видимо, нужно идти через тот большой зал одному. Я вспомнила, как во время моего собственного обряда крещения папа и мама вели меня и шли рядом со мной. Гостей тогда тоже было много, но это было гораздо легче, чем обряд крещения в замке, где собираются почти все дворяне.
Я вместе с немного напряжённым Мельхиором повторила порядок обряда крещения, с улыбкой наблюдая, как Вильфрид и Шарлотта спорят: «Лучше сделать так» — «Нет, так лучше».
«Какие вещи нравятся Мельхиору?»
«Игрушки, которые сделала старшая сестра Розмайн. Их ведь сделали вы, старшая сестра? Я слышал от старшего брата и старшей сестры. Что старшая сестра Розмайн очень замечательная».
Благодаря маме и Шарлотте, которые приносили сделанные мной книги и читали их вслух, и Вильфриду, который учил играть в карты и карты, Мельхиор считал меня очень замечательной старшей сестрой.
...Я отлично стартую как старшая сестра! Спасибо, братец Вильфрид, Шарлотта!
От волнения моё настроение подскочило, и я решила, что должна стать хорошей сестрой для Мельхиора, сжав кулак под столом, но тут же Мельхиор, очаровательно улыбнувшись, нанёс мне смертельный удар.
«Книги, которые сделала старшая сестра Розмайн, очень интересные, если есть ещё, я хочу, чтобы вы почитали. Я очень люблю книги».
...О-о-о! Меня убивают похвалой! Мне сказали «люблю» с улыбкой! Младший брат, любящий книги, какое же это замечательное существо! Я хочу немедленно возблагодарить богов за такого милого младшего брата!
Когда я задрожала, пытаясь сдержать готовую выплеснуться магическую силу, подошла обеспокоенная Рихарда. Сегодня чаепитие только между братьями и сёстрами, поэтому у меня нет ожерелья, полученного от Главного жреца, для накопления магической силы.
«Госпожа, успокойтесь».
«Всё в порядке, Рихарда. Я ещё...»
Я, заведшая в Королевской академии друзей, любящих книги, и несколько раз присутствовавшая на чаепитиях, приобрела хоть и небольшую, но устойчивость. Я не умру, пока не порекомендую Мельхиору ещё больше книг и не сделаю его ещё более любящим книги и милым младшим братом.
«Какие истории нравятся Мельхиору? Всё же рыцарские? Сейчас есть много историй из других земель».
Хотя они ещё не в форме книг, историй у меня много. Если Мельхиор скажет, что хочет новых книг или историй, я собираюсь ответить со всей силой.
«Ну, давай», — подбодрила я Мельхиора, и он, слегка наклонив голову, улыбнулся.
«Мне нравятся истории о богах. Я умею играть в карты, и мои слуги часто читали их мне. Старший брат тоже сказал, что, чтобы стать похожим на старшую сестру Розмайн, нужно хорошо знать о богах».
...Ему нравится книжка-картинка со священными писаниями?
В Эренфесте книжка-картинка со священными писаниями считается справочником, и её часто читают, чтобы выиграть в карты, запомнить имена богов и священные предметы, но мало кто говорил, что ему просто нравятся истории о богах.
«Поняла. Если Мельхиор говорит, что любит истории о богах, я отвечу со всей силой. Рихарда, немедленно принеси из Храма священное писание Верховного жреца...»
«Госпожа».
Прежде чем я закончила, Рихарда слегка похлопала меня по плечу.
«Я прекрасно понимаю, что вы без ума от господина Мельхиора, но, пожалуйста, действительно успокойтесь. Господин Фердинанд ведь говорил, что священное писание Верховного жреца нельзя так просто показывать другим?»
Священное писание со странными магическими кругами и надписями нельзя неосторожно показывать другим.
«А если переписанный экземпляр?»
«Он может быть слишком сложным для понимания господина Мельхиора. Будет достаточно, если госпожа просто расскажет истории, которые ещё не стали книжками-картинками».
...Жалко, я хотела показать ему книгу.
Слова Рихарды были разумны, поэтому я рассказала Мельхиору истории о богах, которые ещё не стали книжками-картинками. Мельхиор, сияя голубыми глазами, очень похожими на глаза приёмной матери, внимательно слушал рассказы.
После чаепития, где я вдоволь насладилась общением с новым младшим братом, я проводила Мельхиора и его приближённых, возвращавшихся в главное здание.
«Мельхиор действительно милый. Я собираюсь любить его изо всех сил».
Когда я заявила о своей решимости Шарлотте, устроившей сегодняшнее чаепитие, она слегка надула губы с недовольным видом.
«Мне кажется, будто у меня украли старшую сестру из-за Мельхиора».
«Что ты говоришь, Шарлотта? Розмайн снисходительна к младшим братьям и сёстрам. А к женщинам она ещё более снисходительна. Её отношение к тебе и ко мне было совсем другим».
«Ко мне она никогда не проявляла такой снисходительности», — сказал Вильфрид, глядя на меня с обиженным выражением лица.
«Вывод таков: Розмайн должна быть более снисходительной ко мне. Я ведь твой жених, не так ли?»
«Ах, а мне господин Фердинанд всё время говорил, что я слишком снисходительна к старшему брату Вильфриду».
«Хм?»
Вильфрид удивлённо наклонил голову: «Разве ты когда-нибудь была снисходительна ко мне?»
«Перед представлением и во время инцидента с Белой башней — в обоих случаях мне говорили, что я слишком снисходительна к старшему брату Вильфриду. Вам больше нравится более строгое отношение?»
Вильфрид удивлённо распахнул глаза.
«Как различаются исцеления Флютрене и Лунгшмерля, так и снисходительность к старшему брату Вильфриду, будущему правителю, и к младшим брату и сестре — это разные вещи. Поскольку вы также мой жених, вы должны ещё больше взрослеть. Я полагаю, что снисходительность, которую я проявляю к младшим брату и сестре, вам не нужна».
Тому, кто станет следующим правителем, нужна не снисходительность. От моих слов Вильфрид замялся: «Угу...».
В день обряда крещения я с утра приняла ванну, очистилась, привела в порядок волосы и облачилась в белое облачение Верховного жреца. Меня опоясали золотой перевязью и серебряным поясом, украсили зелёными аксессуарами, цветом весны. Украшение для волос, сделанное Тури, тоже колыхалось зелёным цветом молодых листьев, как и было заказано, и выглядело очень по-весеннему.
В окружении рыцарей-телохранителей, как обычно, я села на малого баса и направилась в комнату ожидания. Время входа для служителей Храма и дворян немного различается, поэтому я не могла идти вместе с Вильфридом и Шарлоттой. После того, как дворяне войдут, я буду входить вместе с Главным жрецом.
«Можешь использовать усиление тела, так что иди твёрдо», — сказал мне Главный жрец, облачённый в синюю ритуальную одежду, и я слегка кивнула, распространяя магическую силу по всему телу. Если не учитывать разницу в длине ног, где мои три шага равны одному шагу Главного жреца, я смогу идти нормально и грациозно.
Я шла через центр большого зала, где собралось много дворян. Взгляды, прикованные ко мне, всё ещё заставляют меня нервничать и выпрямлять спину, но я привыкла считать это нормой. Думаю, я тоже немного выросла.
В центре сцены был установлен алтарь, слева от сцены стояли правитель с супругой, их рыцари-телохранители и слуги. Когда мы поднялись на сцену, приёмный отец встал и подошёл к центру.
«Богиня воды Флютрене была унесена чистым течением, бог жизни Эвилибери был спасён богиней земли Гедульрих. Благословение на таяние снегов!»
На пиру в честь весны объявляют отличников, и они получают памятные подарки от приёмного отца.
«Сначала объявим отличников этого года. Тринадцать студентов показали отличные результаты».
Раздались удивлённые и хвалебные возгласы: «Не может быть!», и раздались аплодисменты.
Лучшей оказалась только я, но из моих приближённых Леоноре, брат Корнелиус и Хартмут, из приближённых Вильфрида трое, из приближённых Шарлотты двое, а также Матиас из старой фракции Вероники и ещё один были вызваны на сцену как отличники.
«Молодец, Розмайн. Это памятный подарок. Надеюсь, он пригодится тебе в будущем», — сказал приёмный отец с улыбкой, и я приняла памятный подарок. Магический камень в памятном подарке был меньше, чем в прошлом году. Возможно, не хватило бюджета. Я взяла магический камень в руку и слегка улыбнулась.
После объявления отличников были объявлены результаты Эренфеста в Королевской академии. В межземельном турнире по диттеру они заняли 10-е место. Учитывая, что в учебном бою они были на 6-м месте, этот результат может показаться не очень впечатляющим. Однако было отмечено, что они хорошо справились с очень хлопотным и редким магическим зверем — хундерттайленом, и их взаимодействие значительно улучшилось, за что их похвалили.
«Учитывая различные события, произошедшие в этом году в Королевской академии, Бонифаций продолжит обучать рыцарей-учеников и новичков. Все, старайтесь».
Также были упомянуты достижения чиновников-учеников и рост слуг-учеников. Было сообщено, что благодаря началу торговых связей с Центром и Классенбургом влияние Эренфеста определённо возросло, и на межземельном турнире он привлёк большое внимание.
«В этом году также увеличилось количество предложений о браке из других земель. Мы тщательно их рассмотрим и примем решение».
И, наконец, дворянам было сделано предупреждение: в этом году в Королевской академии были изданы книги Эренфеста, и, почувствовав отклик, необходимо не ослаблять подготовку к тому, чтобы в следующем году начать продажу книг.
Я почувствовала, как атмосфера вокруг гибе, связанных с печатью и производством бумаги, и окружающих их дворян резко изменилась. Важно то, сколько подготовки можно сделать до начала продаж.
В конце были представлены новые совершеннолетние, окончившие Королевскую академию, и объявлено о назначении тех, кто будет работать официально, а не учениками. На сцену поднялись выпускники: брат Корнецус и Хартмут. Было объявлено, что брат Корнецус стал моим рыцарем-телохранителем, а Хартмут — моим чиновником.
«Теперь проведём обряд крещения моего сына Мельхиора. Верховный жрец, сюда».
Сменив приёмного отца, я, стараясь не наступить на подол, поднялась на приготовленную в центре сцены подставку. Главный жрец встал рядом со мной и открыл рот.
«Примите нового ребёнка Эренфеста».
На голос Главного жреца, разнёсшийся по большому залу, музыканты разом заиграли, и двери медленно открылись. Мельхиор был одет в слегка голубоватый зелёный костюм, чтобы не спорить с цветом волос, и с детской улыбкой ждал, когда откроются двери.
Он не выглядел слишком напряжённым, но, возможно, последовав совету Шарлотты: «Смотри на старшую сестру», он, не отрываясь, смотрел на меня голубыми глазами, шёл прямо и поднялся на сцену.
«Мельхиор».
Я позвала Мельхиора и, как бы обернув магический инструмент для проверки магической силы тонкой кожей, не пропускающей магию, протянула его.
«Просто сожми, и всё будет в порядке».
«Да».
Мельхиор взял палочку магического инструмента и заставил её засветиться. Раздались аплодисменты, я достала медаль, прижала к нему магический инструмент, как печать, и зарегистрировала магическую силу.
«У Мельхиора есть благословение пяти богов: тьмы, воды, огня, ветра и земли. Стараясь вести себя достойно благословения богов, вы сможете получить ещё больше благословений».
Как только регистрация магической силы в медали была завершена, Главный жрец сразу же положил её в ящик для хранения.
Одновременно с этим приёмный отец с магическим кольцом подошёл к центру сцены и подарил Мельхиору кольцо с зелёным магическим камнем для высвобождения магической силы.
«Как моему сыну, признанному богами и всеми, я дарю тебе кольцо. Поздравляю, Мельхиор».
«Благодарю вас, отец».
Приёмный отец, увидев радостную улыбку Мельхиора, поднял голову и посмотрел на меня. Я слегка кивнула и начала вливать магическую силу в своё кольцо.
«Благословение богини воды Флютрене Мельхиору».
...А, кажется, я переборщила?
Из-за благословения милому младшему брату, любящему книги, зелёного света вылетело немного больше, чем планировалось. Но, наверное, это ещё в пределах допустимого. Я украдкой взглянула на Главного жреца, и он посмотрел на меня холодным взглядом, словно говоря: «Этот дурак».
...Кажется, я немного превысила допустимый объём.
«Что сделано, то сделано», — решила я смириться, и Мельхиор, получивший благословение, начал вливать магическую силу в своё кольцо.
«Прошу прощения».
Мягкий зелёный свет, пульсируя, полетел ко мне. За этот ответный дар благословения дворяне зааплодировали, и обряд крещения Мельхиора завершился.
Так в Северном флигеле стало одним жителем больше, и моя жизнь в замке стала ещё более оживлённой и весёлой.
...Давайте вознесём молитвы и благодарность богам в честь того, что у меня появился младший брат, любящий книги!
Из-за того, что Камиль немного похож по цвету, а также любит книги, сестринская любовь Розмайн взрывается.
Можно только представить, как её будут сторониться, если она будет любить его изо всех сил.
В такие моменты важно самообладание, которое она где-то потеряла.
Далее — блюдо из рыбы.