Вчера я рыдала и рыдала, не останавливаясь. Когда мне говорили, что пора есть, когда ругали за то, что я сбросила родительское одеяло на пол, — я не могла никак отреагировать и продолжала плакать.
И сегодня утром мои глаза, распухшие от рыданий, горели жаром, а в голове стучало так, что было невыносимо.
Однако жар, казалось, полностью спал, и никакой слабости в теле не было. Кроме того, после того как я так сильно выплакалась, мне стало заметно легче на душе.
За завтраком семья относилась ко мне с осторожностью, словно обращаясь с чем-то болезненным.
— Жар спал, — мама приложила ко лбу ладони, ещё не обсохшие после мытья посуды. Заодно она слегка пожала область вокруг распухших глаз.
Было холодно и невероятно приятно.
— Слушай, если Майн себя хорошо чувствует, не сходить ли нам сегодня вместе за покупками?
— А? Мама, а как же работа? Даже если жар спал, разве можно брать выходной?
Ведь мама же говорила, что работа по окраске тканей сейчас в самом разгаре и даже при сильном жаре у Майн ей придётся выходить на работу. И вот теперь она просто взяла выходной? Неужели так можно, взрослому человеку?
Увидев, как я склонила голову набок, мама грустно опустила глаза.
— Тури тоже надоело сидеть только с Майн — жалко же девочку, надо хоть немного выпустить её погулять. Вчера ты расплакалась и не могла остановиться, Тури была в отчаянии и говорила, что ты, может быть, плачешь от тоски. Поэтому я попросила знакомых подменить меня и взяла выходной.
Услышав это, я резко вдохнула. Двадцатидвухлетняя взрослым разумом — и рыдать целый день на глазах у всех, не стесняясь посторонних: позор, хочется провалиться сквозь землю. Когда я наконец успокоилась, мне стало до неловкости стыдно за своё поведение.
— П-прости, пожалуйста.
— Майн ни в чём не виновата. Когда болеешь, всё кажется страшным и безрадостным.
Мама погладила меня по голове и мягко утешила, но чем она была добрее, тем сильнее меня давило чувство вины.
Мне так стыдно. Я плакала от отчаяния, потому что нет книг, но никогда не думала, что мне одиноко без мамы. А ведь она столько волнуется и столько заботится обо мне, а я всё думала — вот бы Тури скорее вышла, чтобы я могла поискать книгу. Правда, прости.
— Тури пойдёт со всеми в ближний лес, но Майн только что выздоровела, ей пока рано. Как насчёт того, чтобы пойти за покупками со мной?
— Угу!
— Ого, как вдруг повеселела.
Мама сияюще улыбается, решив, что я просто рада провести время с ней.
Я тоже отвечаю ей широкой улыбкой.
— Хехех, я так жду этого!
Маме приятно, и я не собираюсь разубеждать её — настроение подскочило просто потому, что я подумала: стоит выйти на улицу, и книги найдутся обязательно.
Сегодня я пойду с ней за покупками и попрошу купить мне книгу.
Не обязательно толстую. Главное — хочу книгу, по которой можно выучить хотя бы немного букв. Подойдёт что угодно: детская тетрадь с упражнениями, таблица слогов или что-то вроде алфавитной таблицы.
Наверняка, если я миленько попрошу — мол, с книгами мне не одиноко, я спокойно посижу дома одна, — слабенькой дочурке купят хотя бы одну книжку с картинками.
Ух-х-х, как здорово~!
— Ну что ж, мама. Мы пошли!
Тури высунулась в дверь сияющей улыбкой. Раз сегодня мама дома, она свободна от присмотра за мной.
— Ты же идёшь со всеми? Будь осторожна.
— Да-а-а!
Тури накинула на плечи большую корзину и с пружинящим шагом убежала. Выглядела она так, будто отправляется на прогулку, но это вполне серьёзная работа — собирать дрова. К тому же, говорят, она ещё будет искать орехи и грибы. Будет ли у нас на столе вкусная и дешёвая еда — зависит только от Тури.
Давай, Тури! Привнеси разнообразие в мой скудный рацион!
В мире, где ничего нет, школь, похоже, тоже нет — все дети занимаются домашними делами или работают. Как минимум в тех воспоминаниях, что мне доступны, нет ничего похожего на школу. Дети чуть постарше Тури начинают работать учениками при каком-нибудь деле.
Если уж на то пошло, я хотела бы стать ученицей библиотекаря или помощницей в книжном магазине. Сегодняшний выход — прекрасный повод собрать нужные сведения: выяснить, где находится книжный магазин, подружиться с хозяином и договориться об ученичестве.
Восхищайтесь расчётливостью этой малышки, хм-хм.
— Что ж, Майн. Не отправиться ли нам за покупками?
Это мой первый выход из дома с тех пор, как я стала Майн.
Впервые я надела не пижаму. Как водится, достались мне старые потёртые вещи, но на меня нарядили несколько слоёв толстой одежды. Судя по всему, на улице холодно.
Набившаяся слоями одежды так, что шевелиться было трудно, я впервые сделала шаг за порог, держась за мамину руку.
Мороз!
Тесно!
Вонь!
Может быть, из-за каменных зданий — казалось, что холодный воздух исходит прямо из стен, проникая сквозь все слои моей одежды.
Мне отчаянно не хватает термобелья, флиса и грелок для рук.
А ещё маску, чтобы не дышать этой вонью и не простыть.
Сразу за дверью обнаружились лестницы. Для меня, с моими трёхлетними размерами, ступени были такими узкими и крутыми, что каждый шаг вниз наводил ужас.
Мама вела меня за руку, и мы спускались по скрипучим деревянным ступеням, бесконечно сворачивая за углы. Только от второго этажа вниз лестница была крепкой и красивой, каменной.
Одно и то же здание — и какая разница в отделке!
Я хмурилась, пока наконец не вышли на улицу. Посчитала — наша квартира была на пятом этаже семиэтажного здания.
Честно говоря, для слабой, миниатюрной и безвыносливой меня сам факт выхода из дома уже представлял серьёзную физическую нагрузку. Неудивительно, что в воспоминаниях домашняя девочка проводила большую часть времени дома.
— Ф-ф-ф... Мама... тяжело дышать... подожди...
Уже сейчас я задыхалась. При моей-то выносливости я могла свалиться от усталости ещё до того, как доберёмся до цели.
— Мы только что вышли из дома. Ты в порядке?
— Ага. Всё нормально. Пойдём.
Как минимум надо выяснить, где находится книжный магазин. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, и огляделась вокруг.
За пределами жилого дома обнаружилась что-то вроде небольшой площади, посередине которой находился общий колодец.
Вокруг колодца была вымощена каменная площадка, и несколько тётушек болтали, стирая бельё. Именно к этому колодцу Тури ходила мыть посуду и каждое утро набирала воду в кувшин.
— Мама, ты постирала?
— Угу, уже закончила.
Все вещи выглядели слегка грязноватыми, но стирка, судя по всему, была проведена. Возможно, дело в качестве моющего средства. Надо подумать над тем, как начать делать мыло.
Площадь была со всех сторон окружена высокими жилыми домами, и лишь одна улица вела от неё к главной дороге. Спустя неширокий проезд мы вышли на широкий бульвар.
Вот это да, настоящая иностранная городская улица!
Передо мной раскинулись незнакомые улицы: телеги и ослообразные животные цокали копытами по каменной мостовой, а по обеим сторонам широкой дороги тянулись ряды лавок.
Я совершенно забыла обо всём и почувствовала себя туристкой. Озираясь на все стороны, я лихорадочно искала глазами книжный магазин.
— Мама, в какую лавку мы идём?
— Ой, Майн, что ты говоришь? Мы идём на Рынок. Нам почти не нужно заходить в лавки.
Оказывается, лавки, обустроенные на первых этажах зданий, предназначены в основном для людей с деньгами, и бедным простолюдинам в них делать нечего — повседневные закупки совершаются в дни, когда работает Рынок.
...Значит, книжные магазины находятся на первых этажах таких зданий?
Я огляделась в поисках книжного магазина, и мой взгляд зацепился за одно выделяющееся здание — самое большое вокруг. Оно было построено из белёсого камня и, несмотря на простоту, выглядело величественно — явно самое заметное и представительное строение в округе.
— О, это замок?
— Это Храм. Когда Майн исполнится семь лет, ты пойдёшь туда на Обряд крещения.
Аа, Храм... Ненавижу, когда религию навязывают. Буду стараться держаться от него подальше.
По привычке японца мне почему-то хочется держаться подальше от любой религии. Но, не зная, будет ли это принято в этом мире, я промолчала и перевела взгляд на стену, видневшуюся за храмом.
— Мама, а что это за стена?
— Это Городская стена. Внутри находится замок, где живёт Господин, и усадьбы Дворянства. Ну, это нас мало касается.
— Понятно.
Скорее, чем на замок, это было похоже на тюрьму — одни только высокие каменные стены. Видимо, вот так выглядит крепость, когда её основательно укрепляют. Всегда думала, что европейские замки — это что-то роскошное. Хотя подождите — в те времена, когда замки служили крепостями, они ведь были именно такими.
— А та стена — что это?
— Это Внешняя стена. Она защищает город. Ворота, что прямо отсюда по этой дороге — там работает твой отец, помнишь?
— ...Отец?
Из воспоминаний Майн я знала, что отец — солдат, но оказывается, он был именно привратником? Об этом я не знала.
Тем не менее, раз есть замок, в котором живёт Господин, а город обнесён Городской и Внешней стенами, значит, это город, верно?
Даже оглядываясь на пространство внутри Внешней стены и глядя на потоки людей на улицах, я не считала это большим городом — но, может быть, не стоит мерить его Токио или Йокогамой.
Ааа, размер книжного магазина наверняка зависит от масштаба города, но какой именно город передо мной — понятия не имею!
Большой ли этот город?! Или маленький?!
Кто-нибудь, подскажите!
— Майн, пойдём на Рынок. Хорошие товары разберут.
— Угу.
Направляясь к Рынку, я упорно искала глазами книжный магазин, но вывески по обеим сторонам улицы были в основном картинками — рисунки на деревянных дощечках, гравюры на металле — но никаких знаков, похожих на буквы, нигде не было.
Для кого-то, кто не знает букв, такие вывески удобны и помогают искать нужный магазин, но моё предчувствие было не из лучших, и по спине пробежал холодок.
Подождите... Не только в доме — но и во всём городе нет букв?! Низкая ли тут грамотность? Или... а вдруг буквы как таковые просто не существуют?
При этой мысли, мелькнувшей в голове, кровь мгновенно отлила от лица.
До сих пор мне даже в голову не приходило, что букв может не быть. Без букв книг просто не может существовать.
— Майн, тут людно, не отходи от мамы.
— ...Ладно.
Шла, поражённая собственными размышлениями, и не заметила, как мы пришли на Рынок.
Подняв голову на шум, я увидела густо выстроившиеся оживлённые лавки и множество народу, сновавшего между ними. Это было похоже на ярмарочные ряды на празднике в Японии, и мне стало немного по-родному тепло.
Не удержавшись от улыбки, я заглянула в ближайшую лавку с фруктами — и неожиданно увидела кое-что. Сделав рывок, потянула маму за юбку.
— Мама, смотри! Там что-то «написано»!
Над товарами торчали дощечки с какими-то знаками. Я не могла их прочитать, но цифры или буквы в этом мире всё-таки существовали.
Я так жаждала печатного текста, что одно лишь это открытие заставило моё лицо вспыхнуть.
— А, это цена. Там написано, за сколько можно купить.
— Там что написано?!
Мама была удивлена тем, как я неожиданно ожила, но мне было всё равно.
Если заставить маму прочитать каждую попавшуюся мне цифру, я могла почувствовать, как в моей голове мои собственные числа начинают соединяться с этими символами.
Отлично, отлично, работай! Мои нейронные связи!
— Значит, это тридцать рион?
После того как мама прочитала несколько цифр, я сама попробовала и пристально вгляделась в мамину реакцию.
Кажется, я угадала — мама посмотрела на меня снизу вверх, несколько раз моргнув от удивления.
— Как быстро ты всё запомнила, Майн, это удивительно.
— Нхм~!
Раз символов, обозначающих цифры, десять, значит, и система счисления десятичная. Хорошо, что не двоичная и не шестидесятеричная. Стоит только запомнить цифровые символы, и с расчётами не будет никаких проблем.
Стоп — неужели это «флаг гения»? Ну, в смысле: «в десять лет — вундеркинд, в пятнадцать — гений, после двадцати — обычный человек».