Прошло три дня. Наконец-то жар спал, и еда начала потихоньку проходить через горло.
Пища представляла собой довольно безвкусный солёной суп с мелко нарезанными овощами, болтающимися в прозрачном бульоне — для больной самое то, а когда вернёшься к здоровью, от однообразия язык прилипнет к нёбу.
К тому же я постепенно привыкла к тому, что меня называют Майн. Теперь мне придётся жить под этим именем. Лучше смириться и поскорее привыкнуть.
— Майн, закончила?
— Угу.
Я передала пустую тарелку Тури, пришедшей забрать посуду, и послушно легла в кровать.
— Хорошо спи, Майн.
На самом деле, все эти три дня я не покидала спальни!
Не считая походов в туалет, стоит только спуститься с кровати — и меня тут же принудительно туда возвращают. Разве это не жестоко?!
А туалет — это горшок, который стоит прямо в спальне! Невероятно унизительно.
К тому же вся семья пользуется горшком в спальне, а его содержимое выбрасывают из окна на улицу!
Бани тут тоже, конечно, нет.
Не выдержав, я попросила, чтобы мне протёрли тело, — и на меня посмотрели очень странно.
Невозможно терпеть дальше! Такая жизнь!
Но даже если терпеть невозможно, маленькая больная девочка, ворвавшаяся на улицу, вряд ли сможет устроить жизнь мечты. Психологически я всё-таки взрослая, и это понимаю. Как бы ни было плохо, бежать из дома, не думая о последствиях, я не стану.
Судя по состоянию этого дома, на улице вряд ли безопасно. Службы по делам детей или приюты — есть ли они вообще — неизвестно. И станет ли жизнь лучше, чем здесь, тоже под вопросом.
Наверняка, сбежав из-за отвращения к нечистотам, я буду бегать в панике от нечистот, сыплющихся сверху, и в итоге околею где-нибудь на обочине.
Единственный выход — поскорее выздороветь и наладить условия жизни.
Первая цель — чтобы меня перестали ругать за то, что я встаю с кровати. — Цель ну уж очень скромная!
И самое главное — книги.
Для первого шага по налаживанию жизни нужны книги. Если будут книги, можно как-то стерпеть прочие неудобства. Впрочем, стерпеть придётся в любом случае.
И вот сегодня я решила исследовать дом. Слишком давно я не читала книгу — уже начинается ломка.
Присылайте книги, гааау! Я заплачу! Взрослый человек расплачется на людях не стесняясь!?
Раз у меня есть сестра Тури, по всему дому должны быть хотя бы десяток детских книжек. Конечно, я, скорее всего, не смогу прочитать буквы, но можно разглядывать картинки и по ним догадываться о тексте.
— Майн, ты спишь?
Тури высунула голову в дверь. Увидев, что я послушно лежу в кровати, она довольно кивнула.
Каждый раз, когда я приходила в себя, я пыталась выбраться из кровати и бродить по дому в поисках книг — и каждый раз падала в обморок. Поэтому Тури, которая ухаживала за мной, была начеку.
Днём мать уходила на работу и поручала Тури присматривать за мной, так что та отчаянно старалась не выпустить меня из кровати. Как бы я ни пыталась сбежать, моё маленькое тело не могло противостоять Тури.
— Когда-нибудь я обязательно свергну вышестоящих.
— Майн, что ты сказала?
— ...А? Я хотела сказать, что хочу вырасти.
Тури, конечно, не поняла истинного смысла моих слов, аккуратно обёрнутых в сахарную обёртку, и просто растерянно улыбнулась.
— Когда Майн перестанет болеть, она вырастет. Ты всё время болеешь, ничего не ешь, и хотя тебе пять, тебя часто принимают за трёхлетку.
Так вот, мне пять лет. И я слабенькая и маленькая. Узнала впервые.
В моих воспоминаниях день рождения, кажется, не отмечали. Или отмечали, но я ещё не понимала слов?
— Тури большая?
— Мне шесть, но меня часто принимают за семи-восьмилетнюю, так что я вроде как крупная для своего возраста.
— Ага.
Год разницы — и такая разница в размерах.
Похоже, свергнуть вышестоящих будет непросто. Но я не сдаюсь.
Нужно следить за питанием и гигиеной, чтобы стать здоровой.
— Мама ушла на работу, так что я пойду помою тарелки. Ты ни в коем случае не вставай с кровати. Без сна болезнь не пройдёт, а не выздоровев, ты не вырастешь, поняла?
— Поняла.
Я уже имела опыт побегов, и с прошлой ночи старалась играть послушную девочку, чтобы Тури расслабилась. Тури оставляла Майн в спальне и ждала подходящего момента, чтобы выйти.
— Ну, я пошла. Сиди тихо, хорошая девочка.
— А-а-а.
Получив послушный ответ, Тури хлопнула дверью спальни.
Майн тихо ждала, пока Тури уносит корзину с посудой на улицу. Где именно она мыла посуду, она не знала, но обычно отсутствовала минут двадцать-тридцать. Похоже, в каждом доме водопровода нет, и, вероятно, есть общая водокачка.
Хе-хе-хе... Ну-ну, иди скорее.
Видимо, у входа Тури закрыла на замок — послышался грохот запора, и шаги, спускающиеся по лестнице, стали тише.
Убедившись, что звуков больше нет, Майн осторожно опустила ноги на пол. Подошвами ощущалась песчано-землистая поверхность, и она слегка скривилась.
Ходить босиком по полу, по которому семья ходит в обуви, — грязно и неприятно. Но раз обувь забрала Тури, чтобы я не бегала, приходится терпеть.
Замарать ноги — не главное. Найти книги — вот что важно.
— Вот бы они здесь, и дела пошли бы быстрее...
В спальне, где я заперта, — жар ещё не прошёл до конца, — две кровати, три деревянных сундука для одежды и мелочей и несколько корзин для разных вещей.
В корзине у кровати лежали деревянные и соломенные детские игрушки, но книг не было. Если книгополка где-то есть, то, скорее всего, в гостиной.
— Ой-ёй...
С каждым шагом подошвы покрывались мелким песком, и он хрустел под ногами. Похоже, здесь принято заходить в дом в обуви, и жаловаться бесполезно.
Бесполезно, но мне, привыкшей к японским обычаям, это невыносимо. Если жить как Майн, придётся привыкнуть к огромному количеству всего.
— Чёрт, слишком высоко...
Первое препятствие на пути домашней экспедиции — дверь спальни.
Если упорно тянуться, до ручки можно дотянуться, но провернуть её на самой грани досягаемости оказалось сложнее, чем я думала.
Осмотрев комнату в поисках подставки, я остановила взгляд на деревянном сундуке с одеждой.
— Хм-м-м...
Взрослый, может, и сдвинул бы сундук, но детские руки — ни толкнуть, ни потянуть. Ни с места.
Перевернуть корзину с игрушками и встать на неё тоже не получится — под моим весом она точно проломится.
— Серьёзно, нужно скорее вырасти, иначе слишком многое невозможно.
Осмотрев спальню и поразмыслив, я свернула родительское одеяло в валик и использовала как подставку.
Моё одеяло опускать на пол, по которому все ходят в ботинках, — категорически противно. Но раз это одеяло родителей, которые живут в этих условиях без проблем, пожалуй, допустимо.
Ради книг немного разозлить родителей — для меня не помеха.
— Хо-чёшь...
Я наступила на свёрнутое одеяло, потянулась и, перенеся весь вес, как-то провернула дверную ручку. Дверь издала скрип и открылась — в мою сторону.
— Ой!
Дверь, распахнувшаяся прямо на меня с немалой силой, едва не стукнула меня по голове. Я в ужасе отпустила ручку и покатилась назад.
— У-у-у-у!
Бух! Катясь, я свалилась с одеяла и ударилась головой.
— Ай-я-яй...
Прижимая руку к голове, я поднялась. Дверь, правда, немного приоткрылась. Удар в голову — цена победы.
— Ура! Открылась!
Я вскочила и просунула руку в щель, распахнув дверь до конца.
Родительское одеяло проехало по полу скользящим движением, и часть пола стала чистой. Лучше сделать вид, что я этого не видела.
— А, кухня.
Вышедшая из спальни, я обнаружила кухню. Не модную «кухоньку», а именно кухню — скорее, кухонное помещение.
В углу стояла печь, на стене гвоздями были прибиты крючки, на которых висели металлические кастрюли, половник и что-то вроде сковороды.
Между стенами была натянута верёвка, на которой болталась ветхая тряпка, похожая на ветошь. Если протереть ей что-то, станет только грязнее.
— В таких условиях неудивительно, что я постоянно болею.
В центре комнаты стоял небольшой стол и два трёхногих стула. Ещё один деревянный ящик, который, видимо, тоже использовался как стул.
Справа, видимо, был шкаф — деревянная дверца с ручкой. В противоположном от печи углу стояла большая корзина, набитая чем-то вроде картошки и лука. Большие кувшины с водой и что-то вроде раковины, через которую может течь вода, были, но водопровода, похоже, нет.
Оглянувшись, я обнаружила, что, помимо двери в спальню, из которой я вышла, есть ещё две двери.
— У-хы-хы... Какая из них правильная?
На кухне книгополка точно не предвиделась. Я потянулась к одной из дверей, ведущих в другую комнату.
— Ммм... Кладовка?
Комната была набита всякими вещами, предназначение которых мне было непонятно. Вещи стояли на полках, но всё выглядело беспорядочно — явно не обитаемая комната.
— Не та дверь.
Решив сдаться, я потянулась ко второй двери. Щёлк — замок. Я покрутила ручку несколько раз, но дверь не подавала признаков готовности открыться.
— ...Может быть, это дверь, через которую вышла Тури? Что? Обе — не те?! Ни одна не подходит?!
Я не выдержала и схватилась за голову.
Если эта дверь ведёт на улицу, то этот дом — двухкомнатная квартира без бани, без туалета, без водопровода и без книгополки. Полный набор «ничего нет». Более никаких комнат не видно.
Серьёзно, Боже, за что ты мне так?!
В романах перерожденцы в основном оказываются в семьях дворян или богачей, и как минимум редко живут в нужде. Сохранить память и ощущения японца, его здравый смысл — и при этом оказаться в доме без бани, без туалета, без водопровода? Невозможно.
Но самое страшное — книг нигде нет. Даже в комнате, превращённой в кладовку, ничего похожего на книги не нашлось.
— ...Может, книги стоят дорого?
На Земле, до появления машинного производства, книги были очень дорогими. Без доступа к высшим классам прочитать книгу было практически невозможно.
— Ладно. Раз так, начнём с поиска печатного текста.
Даже без книг можно хотя бы учить буквы.
— ...Нет. Вообще нет! Ни одного! Что за дом?!
Я обследовала кухонный шкаф и полки кладовки, но в этом доме не нашлось ни одной книги, ни одного предмета с печатным текстом.
Прежде чем о тексте — здесь нет даже бумаги.
— Что это значит?!
Голова вдруг распухла от жара. Сердце забилось, барабанная перепонка натянулась, как струна.
Как оборвавшаяся нить, моё тело обмякло и осело на полу.
Глаза жгло.
Погибнуть, зажатой книгами, — вот это было бы по мне.
Реинкарнация — ну, ладно, тоже ничего.
Но вот скажите: мне и правда жить здесь?
Чем заниматься?
Оказаться в мире, где книг не существует, — это совсем не то, на что я рассчитывала. Зачем я вообще родилась?
Не находя смысла жизни, я разрыдалась от отчаяния.
— Майн! Почему ты не спишь?! Без обуви нельзя спускаться с кровати!
Тури, которая неожиданно вернулась, увидела меня, сидящую на кухонном полу, и закричала.
— ...Тури, здесь нет книг.
Мне так хочется читать, а книг нет.
Как жить дальше — непонятно.
— Что случилось? Где болит?
Я сидела оцепеневшая, и слёзы лились потоком. Тури заговорила беспокойным голосом.
Тури, для которой отсутствие книг — не вопрос, не поймёт моего отчаяния.
Мне нужны книги.
Я хочу читать.
Эй, кому сказать, чтобы поняли?
Где найти книги?
Кто-нибудь, подскажите.
Я в отчаянии. В доме нет книг.
Поэтому в следующий раз я пойду искать книги на улицу.
Да-да, говорю об отчаянии, но я ещё не сдалась.