Церемония соединения звезд завершилась благополучно, и я, как и планировалось, слегла с постели.
Когда я очнулась, Главный жрец рассказал мне, что благодаря усилиям детей из бывшей фракции Вероники нападение удалось предотвратить.
«Скорее всего, нападавшие думали, что группа жрецов будет передвигаться в карете. Рыцари доложили, что в лесу вдоль дороги чувствовалось присутствие нескольких человек».
«В лесу вдоль дороги? Зачем? Ведь мы едем на ездовых зверях, не обязательно держаться дороги, верно?»
Прелесть ездовых зверей в том, что они могут лететь по прямой к цели, не нуждаясь в дорогах. Зачем нападающим ждать у дороги, если мы не станем тратить время на такой окольный путь? Я склонила голову в недоумении, и Главный жрец вздохнул.
«Они не предполагали, что ты погрузишь всё на своего ездового зверя. Лишь немногие дворяне знают, что твой зверь может свободно менять размер, и уж точно ни один другой дворянин не посадит на своего зверя серого жреца».
«...Иными словами, это победа моего гибкого мышления».
«Скажи уж: пренебрежение здравым смыслом».
По словам Главного жреца, из-за моих, немыслимых для дворянки, действий нападавшие потеряли цель. Представляя, как они сидят в лесу и ждут, когда проедет карета, я нахожу это забавным и глупым.
Оказывается, у нападавших была настолько слабая магическая сила, что рыцарям было трудно их обнаружить. Как только рыцари начали поиски, те сразу рассеялись и погасили свою магию. Рыцари, полагавшиеся на слабые следы магии, потеряли их и решили усилить охрану пограничных ворот.
«Хотя всё закончилось благополучно, факт остаётся фактом: дети из бывшей фракции Вероники узнали о плане и изо всех сил пытались связаться с нами заранее. Благодаря их донесению мы узнали о присутствии нападавших в лесу. Должно быть, это плод твоих стараний, чтобы в Королевской академии сотрудничали, невзирая на фракции. Так сказала Рихарда».
Я начала это из-за нежелания, чтобы вокруг меня царила напряжённость, и думала, что по возвращении в Эренфест, когда вмешаются родители, сотрудничество прекратится. Так что это приятная неожиданность.
Я планировала переманить их на свою сторону, когда мы повзрослеем и сможем свободно выбирать фракции, но дети из бывшей фракции Вероники оказались весьма прогрессивными.
«Проявив смелость и действуя, Родерих и другие продемонстрировали верность господину. Приёмный отец знает, как трудно идти против собственных родителей, поэтому, пожалуйста, попросите от себя, Главный жрец, чтобы он хорошо позаботился о детях».
В дворянском обществе решиться отделиться от родителей, не достигнув совершеннолетия, означает подорвать собственную основу. Без следующего покровителя их будущее мрачно. Ученичество они проходят у родственников, поэтому их могут быстро задавить.
«...Говорят, они отчаянно пытались сообщить тебе. Разве ты не собираешься переманить их?»
«А? Я могу взять их в свои приближённые? Конечно, есть те, кого я хотела бы взять. Но не будет ли неразумно, если я, первой, переманю бывшую фракцию Вероники?»
Я думаю, лучше, чтобы это сделал приёмный отец, чьи позиции всё ещё слабы, или Вильфрид, будущий господин. Конечно, если я, за которой стоит Лазеганг, буду более эффективна в отношении бывшей фракции Вероники, я намерена переманивать их активно.
«Не вознаградить за заслуги, а взять в приближённые? Ты, как всегда, слишком торопишься. Судить их только по этому и сразу брать в приближённые — опасно».
«Я видела их работу в Королевской академии, так что это не внезапно. Когда я брала в приближённые Хартмута и Брунгильду, оценивая их только по документам, не зная лично, это было гораздо более внезапно».
Мои кандидаты в приближённые были предварительно отобраны опекунами, так что для них это, возможно, не было внезапностью. Но для меня они были почти незнакомцами, и я выбрала их, не зная их характера.
По сравнению с этим, за детьми из бывшей фракции Вероники я наблюдала в Академии целый сезон.
Сначала они неохотно сотрудничали, выходя за рамки фракций, но когда мы разделились на группы и начали учёбу, все объединились, начали обмениваться материалами и учить друг друга. Они старались заработать деньги на сборе информации, добывая сведения об Аренсбахе, которые могла получить только бывшая фракция Вероники, и при подготовке к межземельному турниру продумали расстановку по способностям.
Когда живёшь вместе, даже у дворян, обычно скрывающих свою сущность, кое-что становится видно.
...Не говоря уже о том, есть ли у меня глаз или нет.
«Вот как. Если так посмотреть, для тебя это, возможно, не внезапно. Но для окружающих это слишком неожиданно. Чтобы взять бывшую фракцию Вероники в приближённые, нужно больше времени и заслуг. Однако, ради будущего, за заслуги стоит вознаградить. Что ты хочешь сделать?»
Мне трудно ответить, что я хочу сделать. Я, кажется, уже высказала желание взять их в приближённые. Есть ли какая-нибудь полезная награда, которая, помимо этого, облегчила бы детям из бывшей фракции Вероники вступление в нашу фракцию и помогла бы хоть немного изменить сознание взрослых?
«Если взять их в приближённые сложно, то, как я уже предлагала, нельзя ли, немного изменив условия контрактной магии, научить их методу сжатия магии?»
«...Метод сжатия магии».
Сейчас мы отбираем и учим только дворян, определённо принадлежащих к фракции Флоренции, но если можно будет учить в награду за заслуги, вероятность того, что люди будут работать на нашу фракцию, возрастёт.
«Дети из бывшей фракции Вероники говорили, что они очень обеспокоены тем, почему они не могут сами выбирать, кому служить, и что если ждать совершеннолетия, то разница в темпе роста будет огромной».
«Неудивительно. Это сильно влияет на темп роста. Это очевидно, если сравнить поколение Лампрехта и Дамюэля с поколением Анжелики и Корнелиуса».
«В конце концов, вы, Главный жрец, думали распространить метод сжатия, чтобы решить проблему нехватки магии в Эренфесте, верно? Если можно заключить контрактную магию на стороне, я хотела бы как можно больше развивать магию детей в период роста».
Главный жрец с серьёзным лицом молча слушал. То, что он не отверг это сразу, даёт некоторую надежду.
«Решение о том, учить ли методу сжатия магии, зависит от мнения высшего руководства, так что сейчас я не могу дать определённого ответа. Но переманить детей в нашу фракцию — неотложная задача. Переманить детей и через них привлечь родителей, или, пока ценные кадры будущего не уничтожены, обеспечить хотя бы детей, отрезав родителей... Скоро придётся делать выбор».
«Да. В нынешней ситуации высока вероятность обострения конфликта между родителями, желающими присоединиться к Аренсбаху, и детьми, желающими выбирать фракцию самим. Поэтому, думаю, потребуется покровитель для несовершеннолетних детей».
Я, будучи ребёнком, не могу стать покровителем детей из бывшей фракции Вероники. Это работа приёмного отца, объединяющего дворян Эренфеста. Как господин, он должен вознаградить их за заслуги и решимость.
«Я понял твоё мнение. Передам».
Здоровье восстановилось, и вернулась повседневная жизнь. Когда Филина и Хартмут стали приходить в Храм для обычных дел, начали поступать просьбы о встречах из Нижнего города. В основном от торговой гильдии Гильберта, которая проводит конкурс крашения.
Когда дата встречи была назначена, я отправила ордонанс Брунгильде.
«Брунгильда, в Храме будет встреча с гильдией Гильберта по поводу презентации крашения. Как ты на это смотришь? Думаю, туда легче войти, чем в Нижний город Грешеля».
«Раз уж туда ходят Филина и Хартмут. Не стоит так беспокоиться, я приду».
Она ответила, что раз смогла войти в грязный Нижний город, то и в Храм войти без проблем. Похоже, поскольку туда регулярно ходят другие приближённые и она слышит их рассказы, её сопротивление значительно меньше, чем к Нижнему городу.
«Хартмут, что ты рассказывал о Храме?»
«Я говорил, что там вместо дворян служат жрецы, чистота почти как в замке, и что серые жрецы из простолюдинов хорошо обучены, так что их присутствие не вызывает дискомфорта».
«Я тоже докладывала, какую работу выполняла в Храме».
Не только Хартмут, но и Филина, улыбнувшись, сказала это.
«Госпожа Розмайн, следующая встреча с гильдией Гильберта будет посвящена подготовке к презентации крашения. Лучше будет связаться не только с Брунгильдой, но и с госпожой Эльвирой».
Благодаря замечанию Хартмута я связалась и с матушкой. В итоге на встрече с гильдией Гильберта решили присутствовать рыцари-телохранители, чиновники, а также Брунгильда и матушка.
Поскольку сегодня на встрече будут матушка и Брунгильда, решено провести её не в обычной комнате директора сиротского приюта, а в новой приёмной, построенной ближе всего к главному входу Храма.
«Сейчас направляюсь».
Когда от матушки прилетел ордонанс, я попросила Николу приготовить чай и сладости и вместе с Франом, Моникой, Дамюэлем и Анжеликой направилась к главному входу встречать их.
Оглядывая небо, я увидела, как со стороны замка летит строй ездовых зверей. Их было больше, чем я ожидала. Вместе с матушкой и Брунгильдой прибыли двое учеников чиновников и трое учеников рыцарей-телохранителей.
«Вот, значит, какой Храм...»
Брунгильда, впервые здесь, осматривалась по сторонам, изучая Храм. Матушка же, бывавшая в моей комнате Верховной жрицы, без колебаний вошла внутрь. Брунгильда, удивлённая этим, слегка расширила свои янтарные глаза.
Другие приближённые тоже не колебались войти в Храм. Следуя за всеми, кто шёл уверенно, Брунгильда тоже вошла. Она старалась не показывать эмоций, но я заметила, что её взгляд слегка блуждает.
«Это приёмная Храма. Её используют, когда дворяне-чиновники проводят встречи с торговцами из Нижнего города».
Мебель в приёмной была отреставрирована из той, что оставил прежний Верховный жрец, так что комната вполне подходит для использования высшими дворянами. Брунгильда оглядела мебель и слегка кивнула.
«Сегодняшние сладости — тарт с корде. Это новинка».
Когда я порекомендовала тарт, полный сезонных вкусов, приготовленный Эллой и Николой, Фран сразу же налил чай.
Чай Франа, похоже, пришёлся по вкусу и Брунгильде. Она сделала глоток, слегка прикрыла глаза и медленно насладилась им.
«Очень вкусно».
«Фран получил образование у господина Фердинанда и ценится как отличный работник».
«Ох...»
Пока мы наслаждались чаем и сладостями, Гил привёл членов гильдии Гильберта. Я заметила, как Отто на мгновение затаил дыхание, увидев приёмную, полную дворян. Он улыбнулся, глядя на меня, вероятно, чтобы скрыть волнение.
...Если здесь десять человек, неудивительно, что он удивлён.
Закончив долгие приветствия, я предложила Отто стул и чай.
«Отто, как дела в Нижнем городе? Сюда приезжает много торговцев из других земель, верно? Когда я иду осматривать мастерские и сиротский приют, слышу гораздо более оживлённый шум, чем обычно».
Пробуя чай, заваренный Франом, и тарт с корде, я обратилась к Отто.
«Очень оживлённо. Коммерческая гильдия и крупные лавки завалены работой. Есть несколько моментов, которые нужно улучшить к следующему году, но пока всё идёт хорошо».
Похоже, есть много вещей, которые нужно пересмотреть к следующему году: нехватка дорогих гостиниц, доступных для торговцев из высших земель, обучение их персонала и так далее.
Однако увеличение потока людей означает и увеличение возможностей для торговли. Владельцы крупных лавок, посещавшие итальянский ресторан, уже начали готовиться к следующему году.
«Продажи линьсяня и украшений для волос тоже идут хорошо. Итальянский ресторан, благодаря системе рекомендаций, ограничил доступ, что создаёт ощущение роскоши и эксклюзивности. Торговцы из Центра, попробовав еду, удивлённо таращат глаза. В Эренфесте ещё многого не хватает, но есть и несколько вещей, в которых мы превосходим другие земли, так что мы можем вести дела с гордостью».
Я легко представила, как Отто и Бенно ведут дела, не уступая торговцам из Центра и Классенбурга, и мне стало очень весело.
«Рада, что нет серьёзных проблем. Город по-прежнему содержится в чистоте?»
«Конечно. Солдаты до сих пор патрулируют. В последнее время их ворчание стало реже, так что, видимо, все привыкли к новому образу жизни».
Говорят, строят проходы и навесы, чтобы можно было выбрасывать мусор и нечистоты даже зимой, когда много снега. Строительные мастерские и лавки, торгующие лесом, очень заняты.
«Тогда давайте поговорим о презентации крашения. Как дела в красильной мастерской?»
«Помимо Гутенберга, открылась возможность получить титул от семьи господина и стать личным мастером, так что все очень воодушевлены. Молодые мастера, как и в Гутенберге, горят амбициями создать новые краски, чтобы получить титул, а опытные мастера изо всех сил пытаются вспомнить истории и техники, которые слышали от мастеров в ученичестве».
Техника крашения, которая была утрачена, похоже, возрождается на основе скудной информации: старых записей и тканей, оставшихся в гильдии Гильберта, и нескольких материалов из склада Ассоциации ткачества и крашения. Всё это вызывает большой ажиотаж.
«Вот список участвующих красильных мастерских и мастеров».
Просматривая список, который протянул Отто, я увидела там имя матери. Убедившись, что это не кто-то другой, по имени Эфа и названию мастерской, я сразу пришла в восторг.
...Ух ты! Мама тоже участвует! Я обязательно назначу её личным мастером!
Делая вид, что спокойно изучаю список, я мысленно сжала кулак в жесте «Да!». Тем временем Отто перевёл взгляд с меня на матушку.
«Госпожа Эльвира, когда планируется презентация? Нужно сообщить мастерам точную дату».
Основные вопросы — время завоза в день мероприятия, время начала чаепития, масштаб встречи, количество человек, которых можно пустить в замок — решались в основном в разговоре между Отто и матушкой, иногда с участием Брунгильды.
Кивая в такт быстро принимаемым решениям, я размышляла о названиях титулов для крашения и одежды. Отто просил дать титулы, но мне не приходило в голову ничего столь же удачного, как «Гутенберг».
...Титулы... Но «Гутенберг» просто пришёл мне в голову, когда я впечатлилась металлическими литерами Йохана. К книгам и печати у меня интерес есть, а к крашению — не особо.
Если речь о библиотеке или печати, я могу вспомнить много названий, но крашение, с которым у меня был опыт только в прошлой жизни, когда мать приглашала меня на занятия, я не помню в деталях. Даже если я прочитала много книг, если не помню, это бесполезно.
К тому же, я затеяла конкурс краски, чтобы помочь Юстоку в сборе информации. Конкурс краски и титулы были для меня неожиданностью. У меня нет к этому особой привязанности, так что и названия приходят в голову неважные.
...Хм, если не могу вспомнить имена людей, может, взять названия красителей или то, что первым пришло в голову, например, «юдзэн»? Но японские слова довольно трудно произносить?
К тому же, здесь названия, данные в честь дворян, длинные. Если дать короткое название, на меня, наверное, посмотрят с недоумением.
...Вот незадача. Может, лучше взять слово, означающее возрождение техники или что-то в этом роде... Как это называется? Ну, я многое забыла, но было же такое. Эпоха возрождения и восстановления культуры, которую трудно классифицировать...
«Э-э... Да. Ренессанс!»
В тот момент, когда я, прояснившись, подняла голову, я поняла, что на меня устремлены какие-то невыразимые взгляды.
«Ах, извините. Я задумалась о титуле для отличившихся».
Я попыталась сгладить неловкость смехом «хо-хо-хо», но выражения лиц остались прежними. После мгновения тишины Отто, улыбнувшись, обвёл всех взглядом.
«Ого, «Ренессанс». Это титул, который госпожа Розмайн даст мастерам крашения? У вас было такое серьёзное лицо, что я подумал, не случилось ли чего, но вы, оказывается, глубоко размышляли».
...Отто меня очень выручил. Но теперь не скажешь: «Это вырвалось случайно, но нет». Что же делать!?
«Хорошо, что госпожа Розмайн определилась с титулом, который её устраивает».
«Ренессанс...»
Пока я внутренне хваталась за голову, думая, как исправить ситуацию, титул для крашения был утверждён как «Ренессанс». Хартмут и Филина делали записи, а Тео, помощник Отто, стоявший за его спиной, тоже писал на табличке.
...Всё пропало! Крашение тут совсем ни при чём. Так маму будут называть «Ренессанс». Не-е-ет!
«Тогда, пожалуйста, действуйте так в день мероприятия».
«Слушаюсь».
Встреча закончилась, и члены гильдии Гильберта вышли.
«Матушка, как поживает невеста брата Лампрехта, госпожа Аурелия?»
«Поскольку ты будешь встречаться с ней в основном как приёмная дочь господина, называй её Аурелией. ...Она, похоже, советуется с Лампрехтом и тщательно выбирает, с кем встречаться. Пока нет признаков, что Аурелия контактировала с бывшей фракцией Вероники».
Новый дом брата Лампрехта и Аурелии — отдельный флигель на территории, так что можно понять, когда приходят дворяне.
«Другая невеста, Бетина, похоже, поддерживает тесные отношения с бывшей фракцией Вероники. Это, впрочем, естественно».
Сказав это, матушка вздохнула. Фройден, за которого вышла Бетина, — средний дворянин из бывшей фракции Вероники, так что, поддерживая родственные связи, она будет укреплять отношения с этой фракцией. С этим ничего не поделаешь.
«Но Аурелия всегда носит вуаль, так что я до сих пор не видела её лица».
«Да, брат Лампрехт говорил, что она хочет избежать недопонимания».
«Я думаю, что, наоборот, постоянное ношение вуали Аренсбаха скорее вызовет недопонимание».
Матушка вздохнула, но если Аурелию всю жизнь неправильно понимали, её желание избежать этого в нынешней напряжённой ситуации вполне естественно.
«Матушка, вы пригласите Аурелию на презентацию крашения? Мне запрещено с ней контактировать, но не пригласить её нельзя, верно?»
Не пригласить Аурелию на мероприятие, организованное её свекровью — матушкой, приёмной матерью — женой начальника мужа, и мной — её невесткой по мужу, со стороны будет выглядеть как откровенная травля невестки.
«Да, не пригласить нельзя. Я постараюсь быть рядом с тобой, и Брунгильда тоже будет рядом, так что всё будет в порядке. Будь осторожна в высказываниях».
«Да».
«Кстати, я хочу рассказать тебе и господину Фердинанду кое-что о внутреннем положении Аренсбаха, что я узнала от Аурелии. Господину и его супруге я уже рассказала».
Она, кажется, обещала Главному жрецу рассказать после встречи с торговцами. Я попросила Монику позвать его, а Франа — сменить чай.
«Эльвира, я слышал, у тебя есть информация об Аренсбахе...»
«Да. Это сведения, которые Лампрехт выведал у Аурелии».
Сделав такое предисловие, матушка рассказала мне о причине резкого сокращения числа кандидатов в господа Аренсбаха.
«Первая жена Ауба Аренсбаха была родом из Древанхеля, вторая — из Беркештока, а третьей была госпожа Георгина из Эренфеста».
«Беркешток...»
Главный жрец, похоже, что-то понял и пробормотал: «Вот оно что». К сожалению, я совершенно не поняла. Знаю только, что Беркешток — это крупная земля, которая уже исчезла из-за политического переворота.
«У первой жены было три дочери, сыновей не было. У второй жены было два сына».
Поскольку обе были из крупных земель, говорили, что один из сыновей второй жены станет следующим господином. Дочери первой жены вышли замуж как за пределы земли, так и за высших дворян внутри неё.
А затем произошёл переворот, и семьи первой и второй жён оказались в разных лагерях. Ауб Аренсбаха присоединился к лагерю семьи первой жены. Поскольку он был в одном лагере с Древанхелем, он оказался в числе победителей.
«А после переворота была великая чистка».
Новый король и Классенбург провели великую чистку дворян. Дворяне из проигравших крупных земель были сурово наказаны.
«Вторая жена была сестрой тогдашнего Ауба Беркештока и, говорят, была казнена. Её два сына тоже были под угрозой, но благодаря ходатайству Ауба Аренсбаха их жизни были сохранены, а статус понижен до высшего дворянства».
На этом этапе Аренсбах, несмотря на то, что оказался в числе победителей, столкнулся с проблемой отсутствия наследника. Несмотря на это, ему передали часть проигравшей земли, и его территория расширилась.
«Когда сыновья второй жены были лишены статуса кандидатов в господа и стали высшими дворянами, дочери первой жены уже были замужем и не были кандидатами в господа Аренсбаха. Говорят, первая жена хотела взять в приёмные дочери детей своих дочерей, то есть внуков, чтобы увеличить число кандидатов».
Но в каждой земле дворян стало меньше. Удалось взять только одного ребёнка. Планировалось растить его как следующего господина, а также брать в приёмные детей, имеющих кровь господина, пониженных до высших дворян, чтобы увеличить число кандидатов.
Однако первая жена умерла, и первой женой стала Георгина.
«Дочь госпожи Георгины вышла замуж за высшего дворянина и перестала быть кандидатом в господа. Остались только госпожа Дитринда и госпожа Летиция, которая была приёмной дочерью первой жены».
«Но брат господина — кандидат в господа, не так ли? Если у него много детей, не лучше ли было бы поскорее передать ему пост Ауба и подумать об увеличении числа кандидатов?»
На слова Главного жреца матушка медленно покачала головой.
«Нет, в Аренсбахе, говорят, есть обычай лишать статуса кандидатов в господа одного поколения, когда назначается новый господин. Отец Аурелии, как я слышала, получил землю и стал высшим дворянином».
Положение Аренсбаха, похоже, безвыходное.
«...Вот примерно то, что я слышала от Лампрехта».
«Остаётся много вопросов, но если Аурелия — дочь третьей жены из Флебельтерка, возможно, у неё не будет слишком подробной информации».
Главный жрец нахмурился, глубоко задумавшись, с крайне недовольным выражением лица.
Да, это был ложный анонс.
По поводу детей из бывшей фракции Вероники я только высказала пожелания и переложила всё на приёмного отца.
Это работа господина.
Брунгильда впервые в Храме, немного о Нижнем городе от Отто.
И обстоятельства Аренсбаха, которые выведал брат Лампрехт.
Далее — конкурс краски. Аурелия тоже придёт. Никакой травли невестки не будет.