— Я составила список участников. Госпожа Роземайн, прошу запомнить имена и владения всех.
Лизелета протянула список кандидатов в господа или замещающих их старших дворян, которые будут присутствовать на чайной встрече, организуемой Эренфестом.
Там написаны названия владений, имена участников, их внешность и личные предпочтения, которые могут стать темами для разговора.
...Уф, мне это всё запомнить?
Без фотографий совсем не могу представить лица — это трудно. Получив документы, я почувствовала, как перехватило дыхание.
— А я составила сводку об особенностях и товарах каждого владения. Может, она хоть немного поможет?
С этими словами Филина положила сверху ещё один документ. Похоже, они вместе с Хартмутом обобщили сведения, полученные на чайных встречах, на которых они присутствовали. Я не могла пренебречь добрым намерением Филины и остальных.
— Я постараюсь выучить всё как следует.
— Госпожа Роземайн, вам тяжело, ведь вы вернулись, почти не занимаясь светскими делами.
— В день встречи мне будет помогать Вильфрид-брат, так что это немного облегчает задачу. Если бы я была одна, мне было бы действительно тяжело.
Раз уж мы пригласили все владения, то хозяевами встречи значимся я и Вильфрид. Возможно, из-за того, что известно об участии Вильфрида, юные кандидаты-мужчины тоже охотнее заявляли о себе, и их собралось несколько человек.
Я попыталась запомнить приглашённых, уставившись на список с решимостью.
...Итак, Классенбург — это Эглантина-сама. Данкельфельгер... а? Не Лёстилаут-сама? Ханнелора-сама, первокурсница. Ой. Мы одного года, а я совсем не могу вспомнить её лицо. Что она за девочка? Древанхель: не первокурсница, а приедет старшая сестра, пятикурсница. Хм-хм.
Возможно, из-за того, что лекции закончились рано, я даже не помню кандидатов-ровесников. Те немногие, кого я немного помню, имеют старших братьев или сестёр, и они должны приехать. То, что Данкельфельгер присылает не брата Лёстилаута, а первокурсницу Ханнелору, возможно, из-за того, что Лёстилаут меня недолюбливает.
...Надеюсь, у меня сложатся дружеские отношения с Ханнелорой-сама. А, но она ведь тоже любит диттер? Если подружимся, не будет ли она опять твердить «диттер, диттер»? Хм-м.
— Госпожа Роземайн, господин Вильфрид, из Эренфеста пришёл ответ. Говорят, что ради межвладностного турнира они не могут выделить столько припасов. Сейчас могут дать только это.
Юстус с ответом из Эренфеста вошёл в многоцелевой зал. Мы просили дополнительное снабжение для турнира, но, похоже, вернулись с ограничением.
— Что?! И что же нам тогда делать?
Вильфрид-брат в гневе закатил глаза, но я подумала, что они всё же довольно стараются помочь.
Турнир проводится каждый год. Бюджет, подготовленный для Аристократической академии, наверняка фиксирован, так что большого увеличения быть не может. Скорее всего, с учётом будущей торговли и совета господ, они пошли на предельное увеличение.
— Разве они не постарались сверх ожиданий? Подумать только, просить — не вредно.
— Роземайн? Этого совершенно недостаточно.
— ...Сахар всё ещё дорог, так что ничего не поделать. Если учесть, что бюджет так просто не увеличить, они очень постарались. Остальное нам придётся решать самим.
За два года, что я спала, сахар несколько распространился среди дворян, но он всё ещё дорог и, скорее, в дефиците. Естественно, нельзя выложить всё ради турнира.
— Но тогда мы не сможем угодить гостям на турнире.
— Вильфрид-брат, вы знаете, сколько королевских особ придут смотреть?
— Кажется, Игнац должен был выяснить.
Пока я краем глаза видела, как его канцелярист начал рыться в документах, я повернулась к Вильфриду.
— Если у нас будет достаточно катр-кара, чтобы угостить королевскую семью и чету Ауб, на первый раз сойдёт. Это возможно?
— Если ограничиться королевской семьёй и четой Ауб, то, наверное, справимся, но что насчёт остальных дворян?
— ...Кто первым придёт, тому и достанется.
— Хм?
— В порядке живой очереди. Как закончится — всё.
От моих слов Вильфрид изумлённо распахнул глаза.
— Что? Разве такое позволено?
— Позволено или нет, а из пустого рукава не вытрясешь. Мы будем угощать должным образом только королевскую семью и чету Ауб, а остальным дворянам — если есть места, угощаем, если нет — даём катр-кар с собой. А когда и он закончится, вежливо просим прийти в следующем году.
— Госпожа принцесса Роземайн, это будет слишком непочтительно к другим дворянам.
Юстус тоже отверг это предложение. По старшинству угощать королевскую семью и чету Ауб — хорошо, но полностью игнорировать дворян из других владений нельзя. Говорят, иногда приезжают родители возлюбленных выпускников, так что в какой-то мере их нужно принимать.
— Тогда не поручить ли приём королевской семьи и четы Ауб приёмному отцу и матери, а мы с Вильфридом-братом займёмся дворянами? Думаю, родителей возлюбленных, чей приезд можно предвидеть, можно принять, если они заранее забронируют места через заявку. А для дворян, заглянувших в тот же день, устроим живой очередь.
— Тогда, возможно, чуть-чуть...
— К счастью, чайная встреча, которую организую я, будет всего одна, и Вильфрид-брат тоже участвовал в минимальном количестве встреч, от которых нельзя было отказаться, так что у нас остались кое-какие средства на светские расходы. Конечно, даже если пустить их на турнир, всего не подготовить.
— Хм...
Вильфрид, на мгновение просиявший при мысли об увеличении бюджета, снова помрачнел.
— Нужно подумать, что в ограниченных условиях будет выглядеть лучше всего и порадует гостей. Я не очень разбираюсь в светском общении среди дворян, так что полагаюсь на Вильфрида-брата.
— Что?
— Раз количество гостей ограничено, я могу придумать только отказ. Конечно, я планирую раздавать приоритетные права на следующий год или резать катр-кар на маленькие кусочки для подарков...
— Понятно. Подумаю немного.
Так, параллельно готовя масштабную чайную встречу и межвладностный турнир, мы дождались дня чаепития.
Комната для чаепития, отведённая Эренфесту, находится на первом этаже, рядом с лестницей, ведущей в подвальную кухню. Для удобства приготовления чая и сладостей.
Дверь, в которую входят гости, соединена с центральным корпусом академии, и туда может войти любой, но дверь, соединённая с общежитием, подобна парадному входу: войти могут только проживающие в общежитии.
Я прошлась по комнате, подготовленной слугами, проверяя, всё ли в порядке и достаточно ли приготовлено чая и сладостей.
Затем посоветовалась с Вильфридом-братом о разделении гостей. Мы разослали приглашения во все владения сразу, так что придёт очень много гостей. Одной мне не справиться.
— Классенбург и его однокурсниц поручаю Роземайн. Я займусь мужчинами, теми, с кем знаком по лекциям для первокурсников, а также теми, с кем познакомился на нескольких чайных встречах, чтобы уделить им внимание в первую очередь.
— Это очень поможет, Вильфрид-брат.
Пока я проверяла список с информацией, собранной канцеляристами-учениками, начал бить третий колокол. С этого момента все будут выходить из общежитий, так что мы тоже должны быть наготове. Все начали занимать свои места.
Кажется, гости прибыли раньше, чем закончился колокол. На звон маленького колокольчика за дверью ученик-слуга, ожидавший, чтобы открыть дверь, обернулся с удивлённым лицом.
— Прибыла Дитринде-сама из Аренсбаха.
Пока все поспешно занимали места, дверь открылась. Дитринде, обведя комнату взглядом, слегка покраснела, смущённо опустила глаза и приложила руку к щеке.
— Наверное, от нетерпения? Я немного рановато. Как неловко с моей стороны. Может, мне лучше прийти позже?
На лице было выражение крайнего замешательства: стоит ли принять это за чистосердечное признание в том, что ей не терпится, или как колкость в духе «а у вас ещё не готово, несмотря на назначенное время?».
— Нет, что вы, Дитринде-сама. Я рада, что вам так не терпится, что вы пришли даже раньше колокола. Добро пожаловать.
— Да. Я так ждала встречи с Вильфридом.
...А, это всё-таки была колкость.
Несмотря на улыбку, обращённую ко мне, только тёмно-зелёные глаза не смеялись. В каком-то смысле она очень понятный человек.
— Дитринде-сама, как я поняла, хотела увидеть Вильфрида-брата.
— Вильфрид, с тех пор как мы вместе были на чаепитии кузенов и на том, что организовывал Данкельфельгер.
— Я тоже рад вас видеть.
— Ой, сегодня вы так официальны. Хотелось бы так же запросто, как в прошлый раз, но сегодня ведь много гостей.
Общение с Дитринде я оставила Вильфриду, как она и хотела, а сама приказала слугам готовить чай и сладости. Вильфрид проводил Дитринде к готовому месту и предложил сесть.
Пока слуги Дитринде готовили посуду и столовые приборы, Вильфрид-брат попробовал по глотку и кусочку чай и сладости, стоящие перед ним.
— Дитринде, это катр-кар. Сейчас это популярное пирожное в Эренфесте, сегодня приготовили три вида.
Мы приготовили три вида: с мёдом, с Фериджине и с Румтопфом. Конечно, помимо катр-кара, есть несколько других обычных сладостей.
— Это придумала Роземайн.
— Вот как. Значит, это те пирожные, что подают в Храме? Выглядят просто, но на вкус очень хороши.
— Рада, что вам понравилось.
...Эй, ты улыбаешься с гордым видом, но это же было сказано между комплиментов как колкость: «такие простые пирожные, которые могла придумать только вы, выросшая в Храме». Ты не заметил, Вильфрид-брат.
То чаепитие с кузенами, которое, как говорил Вильфрид-брат, прошло очень мирно, на самом деле, возможно, было ужасным просто потому, что Вильфрид пропускал мимо ушей или не замечал колкостей и намёков. Мне стало как-то очень тревожно.
После того как мы проводили Дитринде к месту, гости начали прибывать один за другим. Мы с Вильфридом вдвоём стояли у входа, приветствовали их, а дальнейшим сопровождением занимались слуги.
— Людигер-сама, добро пожаловать.
— Рад приглашению, госпожа Роземайн. Я хотел спокойно поговорить с вами.
— Эренфест и Фребертак — дружественные владения, и мы с вами кузены, так что я надеюсь на дружеские отношения, — улыбнулся Людигер. Когда он говорит это с лицом, очень похожим на Вильфрида, это вызывает симпатию. К тому же он наклоняется, чтобы встретиться взглядом, что для меня, на которую обычно смотрят сверху вниз, большой плюс.
— Я приёмная дочь, но вы признаёте меня кузиной, Людигер-сама?
— Я хотел бы быть с вами в как можно более дружеских отношениях.
Раз это родной дом приёмной матери, я тоже хочу поддерживать хорошие отношения с Фребертаком. Пока мы с ним переглядывались с улыбкой, Вильфрид рядом встречал другого гостя.
— Ханнелора-сама, добро пожаловать.
— Благодарю за приглашение, господин Вильфрид. Я очень ждала сегодняшнего дня. Госпожа Роземайн, кажется, занята... Я поприветствую вас позже.
Говоря с Людигером, я мельком взглянула на неё: Ханнелора оказалась тихой девочкой, не похожей на своего брата Лёстилаута, который внезапно напал. Волосы нежно-розового, почти лилового оттенка были разделены на два хвостика. Она нервничала, её красные глаза робко оглядывались вокруг, что делало её похожей на зайчика.
— Госпожа Роземайн, благодарю за приглашение. Сегодня я непременно представлю вам своих друзей.
Когда Эглантина вошла с гурьбой друзей, больше половины мест уже было занято. Я приняла приветствие Эглантины, познакомилась с её друзьями и оказалась окружена старшими госпожами.
Оставив Вильфриду приём опаздывающих гостей, я стала провожать Эглантину и её однокурсниц к местам. Раз это друзья старшекурсницы Эглантины, среди них много старшеклассниц. Но, вопреки ожиданиям, друзей из средних и малых владений оказалось больше, чем из крупных. Из крупных — только пятикурсница из Древанхеля, занимающего третье место.
— Вы же получили сильное отравление и спали целых два года в Юреве? И всё равно, брат говорил мне, что вы очень способная, госпожа Роземайн. Сегодня, честно говоря, брат хотел прийти сам, ведь вы оба первокурсники, но я очень хотела встретиться с вами.
— Когда видишь вблизи, госпожа Роземайн и правда очень маленькая.
Глаза окруживших меня девушек, кажется, горели тем же огоньком, что и у людей, говорящих «какая милая» при виде маленького ребёнка. Конечно, они кандидаты в господа, так что за улыбками, наверное, скрываются разные мысли.
Может, ко мне относятся благосклонно именно из-за маленького роста? Или дружелюбны потому, что меня представили как друга Эглантины? Я размышляла, как мне вести себя с ними.
Сейчас, когда светский сезон подходит к концу, кандидаты в господа и старшие дворяне, присутствующие вместо них, уже, кажется, стали друг другу знакомы, и к моменту, когда все собрались, уже начались беседы. Меня окружили Эглантина и её однокурсницы, и Вильфрид естественным образом направился туда, где у него больше знакомых.
— Катр-кар Эренфеста хоть и выглядит просто, но очень вкусный. Его любит даже принц Анастасий.
Когда Эглантина представила катр-кар, у нескольких человек, будто они только этого и ждали, засияли лица.
— Я немного попробовала на недавнем чаепитии у Эглантины-сама. Вкус Фериджине был очень приятен.
— Тот катр-кар принесла как-то госпожа Роземайн. А ещё украшение для волос на мою выпускную церемонию принц Анастасий заказал сделать в Эренфесте. Получилось очень красиво.
...Госпожа Эглантина, вы уже всё рассказали подругам. Вы просто богиня.
У неё лучше получается распространять моду, чем у меня, и влияние больше. Мне хочется брать пример, но это будет непросто.
— То, что волосы госпожи Эглантины стали красивее и блестят — тоже влияние Эренфеста, верно? Сегодня волосы у женщин из Эренфеста блестят сильнее обычного.
Да, сегодня, чтобы привлечь внимание к Риншан, мы, как и на церемонии перехода, все воспользовались им. У слуг, которые хлопочут с угощением, волосы блестящие.
— У госпожи Роземайн блеск волос исключительный. Можно немного потрогать?
— Да, пожалуйста.
Мне по очереди трогали волосы, хвалили их блеск, завидовали и просили о торговле Риншан. Но договариваться здесь было нельзя.
— К сожалению, по поводу торговли нужно разрешение Ауб Эренфеста, так что я ничего не могу сказать, но не хотите ли образец? Я могу поделиться чуть-чуть.
— О, можно?
— Количество ограничено, так что это будет приоритет для друзей...
Дружить, подкупая подарками — это, на мой взгляд, не дружба, но среди кандидатов в господа переплетение интересов неизбежно.
Эренфест — слабое владение, так что если нет преимуществ от дружбы, ко мне вряд ли кто-то подойдёт. Пока здесь влиятельная Эглантина, я должна наладить связи с остальными.
— Я попрошу слуг всё подготовить, а потом пойду здороваться с другими.
— С такой большой чайной встречей непросто. Удачи.
Под ободрение Эглантины и её однокурсниц я выбралась из их круга. Затем, обменявшись взглядом с Брюнхильдой, подала знак готовить образцы Риншан и пошла здороваться с теми, с кем не успела ранее.
— Я хотела наладить с вами дружеские отношения как можно раньше, но мне пришлось вернуться в Эренфест, и встреча проходит так поздно. Прошу прощения. Я рада, что вы нашли время прийти.
— Госпожа Роземайн, до того как стать приёмной дочерью господина, вы ведь воспитывались в Храме? Теперь вам приходится участвовать в храмовых церемониях. Я никогда не была в Храме, не знаю, сколько там работы, но, наверное, это очень тяжело.
Сказанное Дитринде с очень обеспокоенным взглядом заставило окружающих зашевелиться. Оказалось, не так много людей знали, что я, хоть и стала приёмной дочерью господина, выросла в Храме и до сих пор остаюсь Верховным жрецом.
Тут и там послышалось: «Воспитывалась в Храме?» В этом звучало презрение, а некоторые смотрели так, будто нашли слабое место для атаки.
...Прикрываясь беспокойством, ты раскрываешь моё прошлое? Неприятно.
Я буду возвращаться каждый год для церемонии подношения. Если оставить это «храмовое воспитание» как слабое место, потом будут проблемы. Придётся ответить.
Я обвела взглядом комнату и улыбнулась.
— Да. Как сказала Дитринде-сама, по семейным обстоятельствам я выросла в Храме. Сейчас я участвую в храмовых церемониях по просьбе Ауб Эренфеста. Эренфест настолько нуждается в магической силе, что вынужден представить такого ребёнка, как я, в качестве святой и проводить церемонии. Я завидую Аренсбаху — крупному владению, у которого нет проблем с магической силой. Не так ли, Вильфрид-брат?
— Да. Я тоже участвую в храмовых мероприятиях, наполняя владение магией. Это тяжело, но наполнять владение магией — важная работа для семьи господина, и она приносит удовлетворение. Конечно, я тоже завидую крупным владениям, где магии достаточно и без участия кандидатов.
Поддержанная Вильфридом, я добавила с завистливым взглядом на Дитринде: «Я бы хотела получить часть вашей обильной магии». Кажется, колкость в адрес Аренсбаха, крупного владения, теряющего позиции, попала в цель. Дитринде, нахмурившись, прищурила тёмно-зелёные глаза.
— Средним и малым владениям часто приходится тяжело, я тоже завидую крупным, — сказал Людигер с мягкой улыбкой.
— Эренфест помогал терпящему бедствие Фребертаку даже в столь стеснённых обстоятельствах. Фребертак очень благодарен святой из Эренфеста.
— Я рада, что вы так думаете, Людигер