После чаепития с Эглантиной я снова продолжила свои счастливые дни в библиотеке. Этим счастливым дням осталось около двух недель. До возвращения для Церемонии подношения нужно читать с полной отдачей.
— Эй.
Я услышала, как кто-то кого-то окликает. «В библиотеке нужно соблюдать тишину», — подумала я, перелистывая страницу.
— Эй, маленькая из Эренфеста.
— Госпожа Розмайн, прибыл принц Анастазиус!
Сбоку раздался взволнованный голос Лизелеты, и она с хлопком закрыла мою книгу. Я вздрогнула и подняла голову. Оказывается, тот, кто шумел всё это время, был Анастазиус.
В основном, как я слышала от Лестилаута из Данкельфельгера, кандидаты в правители и члены королевской семьи посылают своих приближённых за нужными книгами, а сами в библиотеку не ходят. И всё же, почему Анастазиус здесь? Может быть, ему тоже нравится само пространство библиотеки, и он заходит сюда?
...Кажется, моя симпатия к принцу немного возросла.
— Вам что-то нужно? Если вам нужна какая-то книга, спросите у госпожи Соранж, и она быстро её найдёт. Что касается книг и материалов на втором этаже, Шварц и Вайс тоже хорошо в них разбираются.
Когда я улыбнулась с любезностью на тридцать процентов больше обычного, Анастазиус, наоборот, скривился, словно разжевал горькую муху.
— «Вам что-то нужно?» — не то. Чай с Эглантиной закончился ещё три дня назад, не так ли? Почему ты не пришла с докладом? Неужели ты скажешь, что письмо с просьбой о встрече затерялось?
...А, вот оно что. Значит, он не принц-книголюб. Как жаль.
Моя только что возросшая симпатия резко упала. Я с разочарованием выдохнула.
«Письмо с просьбой о встрече затерялось» — это стандартная отговорка вроде: «Я, конечно, всё сделал как надо, но, похоже, мой канцелярист не справился...» Это похоже на то, как важные люди оправдываются: «Всё это мой секретарь сделал по собственной инициативе».
Под раздражённым взглядом серых глаз я несколько раз моргнула и склонила голову набок.
— Разве я не обещала, что ни за что не приближусь к принцу Анастазиусу по своей воле? Я не могу нарушать обещание, данное члену королевской семьи, поэтому я покорно ждала, пока меня вызовут.
...Это только предлог. На самом деле я подумала, что если попытаюсь связаться с принцем Анастазиусом, то вокруг поднимется шум, поэтому, прикрывшись обещанием, решила просто ждать, пока меня позовут.
— Поскольку я обещала не связываться с вами первой, я была в полном замешательстве, не зная, как поступить.
— Даже когда я лично тебя окликнул, ты была так поглощена чтением, что не заметила, не так ли?
Фыркнув, Анастазиус усмехнулся, но я сделала невинный вид и, улыбнувшись, сказала:
— Я рада, что наконец-то представилась возможность доложить вам.
Поскольку разговор с Анастазиусом проходил без посторонних, никто из моих приближённых не знал, что нужен доклад о чаепитии с Эглантиной. Поэтому сейчас все были бледны.
— Тогда вызываю тебя сейчас же. Докладывай немедленно.
— Но я не могу подготовить даже подарок...
Я хотела попросить перенести встречу на другой день, но Анастазиус, похоже, был довольно нетерпелив. «Неважно. Поторопись», — сказал он и, взмахнув чёрным плащом, направился к выходу из читального зала.
Я слезла со стула и потянулась к книге на столе. Если доклад Анастазиусу затянется, я могу не успеть вернуться в библиотеку. Перед уходом нужно оформить выдачу книги.
— Оформление этой книги...
— Я сделаю это за вас. И ключ от Кареля тоже верну. Так что, госпожа Розмайн, сначала завершите доклад принцу Анастазиусу.
— ...Хорошо.
Лизелета тут же забрала у меня книгу, а Рихарда поторопила: «Госпожа, побыстрее». Меня насильно оторвали от книги, и я покинула библиотеку с чувством, будто меня тянут за волосы.
...Ах, я ошиблась.
В сопровождении Рихарды, Хартмута, Корнелиуса и Леоноры я пошла за Анастазиусом.
В итоге меня вызвал принц, и я покорно плелась за ним. Сейчас, когда у студентов всё больше появляется свободного времени между лекциями, меня, ведомую принцем, кажется, все замечают.
...Надо было спокойно подать просьбу о встрече. Какая же я дура!
Я чувствовала, что хочу поникнуть головой, но, стараясь, чтобы со стороны это выглядело как гордая улыбка, я изо всех сил переставляла ноги, как вдруг Анастазиус остановился и обернулся.
— Медленно. Слишком медленно, Розмайн.
— Прошу прощения. Принц Анастазиус, не обращайте на меня внимания, проходите вперёд.
То, что я хожу медленно, неизбежно. У нас с Анастазиусом разное телосложение. Я и так стараюсь изо всех сил, уже почти задыхаюсь. Если буду стараться ещё больше, то выставлю себя в жалком виде. Я вроде бы стала здоровее, но выносливости у меня всё ещё нет.
...Если я продолжу идти в таком темпе, то упаду раньше, чем доберусь!
В последнее время я хожу только до библиотеки и обратно, так что выносливость совсем не натренировалась. Кстати, я в последнее время даже не делаю радио-гимнастику. Если Верховный жрец узнает, может рассердиться.
...Ну и ладно. Всё равно у меня полно поводов, за которые меня ругают, одним больше — невелика разница, правда?
— Госпожа Розмайн, прошу прощения.
— ...Рихарда.
Предупредив меня, Рихарда крепко подхватила меня на руки.
Я с облегчением обмякла, прильнув к Рихарде, но в следующий момент, почувствовав взгляд Анастазиуса, я слегка выпрямилась.
— Что ты делаешь?
— Госпожа Розмайн от природы слаба здоровьем и не обладает физической силой. У неё уже ухудшился цвет лица, и она вот-вот потеряет сознание, поэтому я позволила себе нести её.
— Потеряет сознание? Я слышал об этом от Руфена, но это правда?
Похоже, он слышал историю о том, как я упала в обморок, когда ходила в Сокровенный зал за получением посоха. Анастазиус округлил глаза.
И всё же, не слишком ли болтлив Руфен? Может быть, у него есть роль передавать информацию членам королевской семьи и кандидатам в правители из высших герцогств? Кажется, мои дела известны Руфену вдоль и поперёк.
— Она стала крепче, чем раньше, но госпоже всё ещё нельзя переусердствовать.
Рихарда крепче прижала меня к себе, словно защищая. Увидев это, Анастазиус прищурился с недоумением.
— Если она не может пройти такое расстояние, разве она может передвигаться по замку?
— Что касается передвижения по замку и общежитию, госпожа получила разрешение от ауба Эренфеста и использует ездового зверя. Разумеется, она не может использовать его внутри Дворянского собрания без разрешения.
Без разрешения королевской семьи нельзя разъезжать на ездовом звере в помещении.
— Тогда пусть так и остаётся. Поторопись.
Сказав это со вздохом, Анастазиус быстро зашагал вперёд.
Меня понесли на руках Рихарды. Заметив, что на меня начали обращать ещё больше внимания, чем раньше, мне захотелось накинуть на голову плащ и спрятаться от всех взглядов. Но если я так сделаю, внимания станет ещё больше, так что нельзя.
— Вы в порядке, госпожа? У вас совсем плохой цвет лица.
Продолжая идти, глядя прямо перед собой, Рихарда спросила меня шёпотом. Кажется, я немного перестаралась. Как только меня подхватили на руки и я немного расслабилась, меня затошнило и голова закружилась.
— ...Мне настолько плохо, что я хочу, чтобы Фердинанд-сама проявил ко мне доброту.
Я редко сама прошу лекарство. Рихарда крепко зажмурилась на мгновение и тихо выдохнула.
— Присядьте здесь, госпожа Розмайн.
Сказав это и предложив мне место, старший слуга Анастазиуса, увидев моё неважное состояние, бросил на Анастазиуса укоризненный взгляд. Похоже, у меня настолько плохой цвет лица, что даже люди, которых я почти не вижу, хмурятся.
Однако Анастазиус лишь слегка пожал плечами, пропустив это мимо ушей, и махнул рукой.
— Розмайн, удали всех.
— Нельзя ли использовать магический инструмент для защиты от подслушивания? На чаепитии с Эглантиной-сама мы так и сделали.
Подумав, что сейчас мне не хотелось бы отпускать от себя Рихарду, у которой лекарство, я предложила, но это было немедленно отвергнуто.
— Нельзя. Среди учеников-канцеляристов есть те, кто владеет чтением по губам, так что магический инструмент для защиты от подслушивания бесполезен.
Подумав, что это хлопотно, я поняла, что, видимо, для Анастазиуса наличие рядом людей, умеющих читать по губам, — обычное дело, и он знает ситуации, когда магический инструмент бесполезен. И, должно быть, для членов королевской семьи необходима такая осторожность, чтобы быть начеку даже с таким ребёнком, как я.
Делать нечего, я взяла у Рихарды лекарство, выпила его, а затем отослала своих приближённых подальше.
В комнате, где остались только приближённые Анастазиуса, мне предложили чай и сладости, и я понемногу начала их есть. Сразу после формального обмена любезностями Анастазиус перешёл к делу. Похоже, он действительно долго ждал доклада.
— Розмайн, каков был ответ Эглантины? Кого она выберет своим эскортом на выпускной церемонии?
— Она сказала, что хотела бы попросить об этом кого-то из родственников.
— Такой же ответ, как и у других. Бесполезная ты.
Услышав мой ответ, Анастазиус слегка покачал головой и, уставившись на меня серыми глазами, сказал: «И это всё, ради чего я ждал?» Но другого ответа у меня нет.
— Прошу простить меня за то, что не смогла быть полезной принцу Анастазиусу. Однако то, что госпожа Эглантина сказала, что не может выбрать никого, — это факт.
Я попыталась закончить разговор словами: «Тогда я пойду...», но Анастазиус слегка поднял руку, останавливая меня.
— Подожди, Розмайн. Что ты сейчас сказала?
— Да?
— Что значит «не может выбрать никого»? Это значит, что у Эглантины есть возлюбленный, который не мой старший брат и не я?
...Почему ты так решил!?
Вспомнив растерянные слова Эглантины, мне захотелось схватиться за голову. В отличие от мозга Анастазиуса, затуманенного любовью, Эглантина была глубоко обеспокоена, включая прошлый политический переворот. Настолько, что кандидатка в правители из большого герцогства собиралась поступить в Храм в качестве Синей жрицы.
— У госпожи Эглантины не было возможности завести возлюбленного. Вам это тоже хорошо известно, принц Анастазиус?
Если бы она сказала: «У меня есть возлюбленный», когда её сватают два принца, это сделало бы ситуацию ещё более запутанной. Когда я тихо вздохнула, Анастазиус прищурился.
Когда Анастазиус смотрит серьёзно, это страшно, тем более что у него красивое лицо. Я сглотнула и выпрямила спину. Меня беспокоила тупая боль в висках, но это было не то место и не та атмосфера, где можно было расслабиться.
— Что ты знаешь? Что ты услышала от Эглантины?
Эглантина — дочь третьего принца, потерявшая семью в результате переворота, поэтому она не хочет становиться причиной борьбы за власть. О том, что она метит в Храм, я не говорю, но такие вещи должен знать Анастазиус, который общается с ней гораздо чаще и ближе, чем я, видевшая её всего два раза.
— Думаю, принцу Анастазиусу это известно...
— Знаю я это или нет — решать мне. Говори.
Что это — напор человека, стоящего у власти? Поддавшись атмосфере, не терпящей возражений, я открыла рот. Кроме того, что она метит в Храм, остальное, наверное, можно рассказывать.
— Госпожа Эглантина потеряла семью в результате переворота, не так ли?
— Ага, верно.
— Поэтому она сказала, что не хочет выбирать. Если поступит приказ от короля или ауба Классенбурга, она подчинится, но сама она не может выбрать ни одного из принцев. Похоже, госпожа Эглантина не хочет становиться причиной борьбы за власть. Но это, наверное, всем известно, правда?
Когда я с опаской посмотрела на реакцию Анастазиуса, на его лице появилось удивление.
— Разве Эглантина не хочет вернуться в королевскую семью? Я слышал об этом...
Из уст Анастазиуса вырвались неожиданные слова. Я тоже удивилась и заморгала.
— От кого вы это слышали? Я слышала, что вернуть Эглантину в королевскую семью хочет её дедушка, который сожалеет о том, что удочерил её и лишил статуса члена королевской семьи.
Когда я, склонив голову, сказала это, Анастазиус пробормотал: «Предыдущий?» и слегка приоткрыл глаза.
— ...Значит, сама Эглантина не желает становиться членом королевской семьи?
— Насколько я слышала, госпожа Эглантина желает спокойствия.
— Спокойствия...?
Может быть, это из-за того, что дворяне любят говорить обиняками, или из-за того, что он пытается узнать её мнение через посредников, но то, что знаю я, видевшая её всего два раза, не совпадает с его информацией, и между Эглантиной и Анастазиусом уже возникло недопонимание.
— Это просто мои мысли, так что вы можете пропустить их мимо ушей как детский лепет, но, прежде чем говорить об эскорте, не лучше ли вам, принц Анастазиус, и госпоже Эглантине поговорить о том, чего вы хотите, напрямую, без посредников? Мне кажется, вы совершенно не понимаете чувств и желаний друг друга.
— Что значит «не понимаем»?
Нахмурившись, Анастазиус скривился, но было бы странно думать, что в такой ситуации они понимают друг друга.
— Госпожа Эглантина сказала, что сватовство двух принцев — это попытка приблизиться к трону.
— Это не так. Я хочу Эглантину...
— Дальше не надо. Пожалуйста, передайте это не мне, постороннему человеку, а лучше напрямую самой госпоже Эглантине, которая является участницей событий.
В таком плохом состоянии я вовсе не хочу слушать любовные признания, адресованные другим. Я лучше хочу поскорее вернуться.
— Насколько я вижу, чувства принца Анастазиуса наталкиваются на стену борьбы за власть и доходят до госпожи Эглантины в искажённом виде. Не начать ли вам с того, чтобы узнать, чего желает сама госпожа Эглантина?
То ли его шокировал тот факт, что всё, что он ни скажет, воспринимается как попытка получить трон, но Анастазиус заметно поник плечами.
Конечно, я не могу сказать члену королевской семьи: «Раз вы так не понимаете друг друга, не лучше ли вам, желая счастья госпоже Эглантине, отступить и отказаться от неё?»
— Госпожа Эглантина искала способ отойти от борьбы за власть и не выходить замуж за члена королевской семьи. Она сказала, что было бы хорошо, если бы она могла стать аубом Классенбурга, но если она станет аубом Классенбурга, сможет ли она действительно избежать брака с членом королевской семьи?
— ...По крайней мере, она не сможет выйти замуж. Женщины-аубы — довольно редкое явление, но в таком случае они берут мужа в дом.
Говорят, что даже если у пары была помолвка, но наследник умирает и женщина экстренно становится аубом, помолвку часто разрывают. Потому что мужчина должен быть кандидатом в правители, способным войти в дом в качестве мужа.
Наоборот, бывает, что помолвку разрывают, если у младшего брата женщины, которая должна была стать аубом, появляется возможность стать наследником. Именно так обстоят дела с Георгиной и Зильвестром.
— Отдать приоритет чувствам госпожи Эглантины или приоритет трону, есть ли какой-то гениальный план, который мне не приходит в голову, — я совершенно не знаю, но, я думаю, выбирать дальнейший путь и прилагать усилия — это задача принца Анастазиуса.
Я не очень хорошо разбираюсь в делах королевской семьи, поэтому понятия не имею, что нужно сделать, чтобы занять трон, можно ли сейчас быстро отступить и что нужно для подготовки почвы среди окружающих.
— ...Возможно, учитывая положение госпожи Эглантины, втянутой в борьбу за власть среди королевской семьи, это трудно, но я бы хотела, чтобы госпожа Эглантина могла проводить свои дни хоть немного спокойнее и безмятежнее.
Анастазиус пробормотал: «Я тоже так думаю» и, словно что-то придумав, усмехнулся уголком губ.
— Розмайн, это оказалась неожиданно хорошая информация.
— Я польщена.
Глядя на полное решимости лицо Анастазиуса, я прекрасно понимала, что он и не думает отказываться от своих чувств к Эглантине.
Не знаю, что он собирается делать, но пусть старается, пока ему не укажут на дверь окончательно. Если в результате Эглантина будет счастлива, то это тоже хорошо.
— Принц Анастазиус, это дополнительная информация, и это будет очень грубое и жёсткое мнение, но хотите ли вы его услышать?
— Слушаю.
Слегка нахмурившись, Анастазиус чуть приподнял подбородок, побуждая меня продолжать. Я, словно поддерживая мутнеющую голову, приложила руку к щеке и медленно открыла рот.
— Если посмотреть на тренировки, видно, что госпожа Эглантина очень серьёзно относится к подносящему танцу. Учитывая баланс, я думаю, принцу Анастазиусу стоит тренироваться в подносящем танце гораздо серьёзнее. Потому что, когда вы танцуете вместе, принц Анастазиус выглядит хуже.
— Хм?
Не обращая внимания на недовольное лицо Анастазиуса, я продолжила.
— Кроме того, я могу научить вас любовной песне, от которой в Эренфесте падали в обморок, так что не хотите ли попрактиковаться? Конечно, если вы уверены в своём фешпиле. ...Госпожа Эглантина глубоко разбирается в искусстве, так почему бы не попробовать зайти с этой стороны?
Когда хвалите, лучше не просто говорить «хорошо», а конкретно указывать, что именно вам понравилось. Думаю, если сказать не «у Эглантины красивый голос», а «мне нравится голос Эглантины», то для Эглантины это будет гораздо более волнительно.
Услышав мои слова, Анастазиус, скривившись, словно разжевал горькую муху, дёрнул уголком рта.
— Розмайн, ты, кажется, позволяешь себе слишком много. Даже мои приближённые не говорят такого.
— Прошу прощения. Тогда пропустите это мимо ушей.
Я уже сказала всё, что, по моему мнению, было полезно ему знать. Будет ли Анастазиус следовать этому совету, меня не касается.
Анастазиус раздражённо постучал пальцем по подлокотнику кресла.
— Розмайн, я тоже дам тебе совет. Тебе следует лучше скрывать свои эмоции, придерживать информацию и поднимать ценность как самой информации, так и себя, её приносящей. Ты слишком небрежно её выдаёшь. Тебя будут считать лёгкой добычей и относиться пренебрежительно.
Хотя он был раздражён, это, несомненно, был совет от чистого сердца. Я осознаю свою неловкость в общении, поэтому с благодарностью приняла этот совет.
— Я польщена. Я буду усердно работать над собой в будущем, поэтому позвольте мне удалиться. У меня уже некоторое время кружится голова, и я теряю сознание...
После приёма лекарства тошнота немного утихла, но тупая головная боль продолжалась, и вместо неё навалилась сильная сонливость.
— Освин! Приближённых Розмайн!
— Сейчас!
Последним, что я увидела, были встающий с грохотом Анастазиус и старший слуга Освин, быстрым шагом направляющийся в комнату ожидания, где ждали Рихарда и остальные. Затем я, опершись на подлокотник кресла, потеряла сознание.
Когда я очнулась, пришло извинительное письмо от Анастазиуса, который, зная о моём плохом самочувствии, всё же заставил меня делать доклад. Вместе с ним были слова сочувствия от Эглантины, так что, наверное, он написал его, получив нагоняй от неё.
...Может быть, у них наметился какой-то прогресс? Было бы хорошо, если так.
Глядя на два имени, написанных рядом, я тихо улыбнулась.
Всё, что нужно было сделать, сделано.
Вот так Анастазиус и Освин получили травму от Розмайн, которая, сказав это, с грохотом потеряла сознание.
В следующий раз: приказ о возвращении в Эренфест.