После возвращения домой слова Лутца продолжали крутиться у меня в голове.
То, что Лутец, хотя ему и было неловко, всё же ясно произнёс свои слова, означало, что он серьёзно заподозрил неладное.
Что будет, когда он узнает, что я — не Майн?
«Верни Майн!», «Из-за тебя Майн исчезла!» — вряд ли удастся избежать потока слов, в которых смешались замешательство, гнев и ужас.
Если Лутец расскажет об этом семье, то место, где я нахожусь, перестанет существовать.
Изгнание из дома — ещё полбеды, но в худшем случае — а это мир, где устраивают охоту на ведьм — меня могут счесть одержимой демоном и после пыток убить.
Описания пыток при охоте на ведьм, которые я читала в книгах, всплыли в памяти, и по телу пробежал холодок.
…Мне не хочется боли. Мне не хочется страха.
Лучше умереть, чем подвергнуться пыткам.
Изгнание и пытки — и то и другое невыносимо, но если до этого меня поглотит лихорадка, от одних лишь мучений жара можно умереть. А уж если решусь покончить с собой — у меня есть способ, и никто не сможет мне помешать.
Просто нужно умереть до пыток.
Это примитивная мысль, но от лихорадки, пожирающей изнутри, страдать куда легче, чем от пыток. Эта мысль немного облегчила мне дыхание.
К тому же, если хорошо подумать, единственная причина, по которой я удержалась в этом мире и не поддалась жару, — обещание, данное Лутцу. Я должна была извиниться перед ним. Ради нашего соглашения я вырвалась из жара и осталась.
Я извинилась перед Лутцем, познакомила его с Отто — обещание выполнено, и можно сказать, что последняя тяжесть на душе отпала.
Встреча с Бенно дала мне надежду на бумагоделие — хочется создать бумагу и написать книги, — но к самому этому миру я не слишком привязана.
Лутец может легко отнестись ко мне с подозрением и сторониться, но если он это сделает, бумагоделие не удастся.
Если я всё как следует объясню и до окончательного успеха в бумагоделии и получения статуса ученика-торговца Лутец сохранит спокойствие, всё должно быть в порядке.
До готовности бумаги как-нибудь продержусь, а если решусь умереть — умру в любой момент.
Успокоившись этой мыслью, я почувствовала значительное облегчение. Не совсем вывод, но внутреннее равновесие восстановилось.
Как бы то ни было, мне остаётся только наблюдать за действиями Лутца.
Чтобы не жалеть ни о чём, когда придёт время умирать, я должна отдать всё бумагоделию.
Знаю, звучит так, будто я всё решила, но на деле при мысли о встрече с Лутцем сопротивление никуда не делось.
На следующее утро я с некоторым трепетом встретилась с Лутцем лицом к лицу.
— Сегодня я иду в лес, — сказал Лутец. — Нужно набрать дров.
Его слова высветили мне лицо.
Мне нужно отдать оставшиеся бланки заказов и отправиться в магазин Бенно, чтобы научить его делать Простую-чан Риншан.
Пока Лутца нет — идеальная возможность закончить как можно больше подозрительных действий и выиграть время до разоблачения.
— Ясно. Я пойду к Бенно. Нужно отдать заказ на сито и обсудить место доставки товаров.
— …Одна?
— Ага. А что?
Раз Лутец не может пойти со мной, придётся идти одной. Сегодня основная работа — дела с взрослыми, так что мне удобнее без близких людей рядом.
— …Можешь добраться одна?
— Конечно.
Лутец сжал кулаки и, казалось, хотел сказать что-то, но промолчал. Сказал «ну, до встречи» и отправился в лес.
В магазин Бенно я уже ходила один раз, а если считать и дом Отто — дважды. Добраться одной — пустяк.
Я взяла свою обычную сумку-шоппер с грифельной доской, каменным стилосом и набором бланков заказов и направилась к магазину Бенно.
Отлично, давай сегодня сделаем как можно больше дел!
— Доброе утро. А, Марк. Бенно здесь? Я принесла бланки заказов.
В магазине Бенно, где клиентов не было отбоя из-за постоянного потока торговцев, я подбежала к знакомому мне Марку.
— Бенно занят, поэтому я приму, — сказал Марк, протягивая руку.
Я передала ему набор бланков из сумки: заполненный бланк, чернила и рулетку.
— Насчёт этого бланка — как я говорила вчера, мне хотелось бы обсудить всё напрямую с тем, кто будет выполнять заказ. Можно назначить день для встречи?
— В лесопилке утром обычно больше свободного времени. Может, отправимся прямо сейчас?
— Но ведь магазин загружен, вы уверены?
Оглядев работников, один за другим обслуживавших входящих клиентов, Марк улыбнулся — с тем же слегка зловещим ореолом, что и Отто.
— Меня научили не жаловаться, если я на время отойду со своего поста.
Хотя один из работников выглядел так, что вот-вот расплачется.
— К тому же, как говорил Бенно, ваш заказ необычный. Я решил, что лучше взять обработку на себя, а не поручать кому-то другому. Не беспокойтесь.
— Э-э, тогда спасибо за заботу.
Я вышла из магазина Бенно вместе с Марком, и мы двинулись пешком.
Лесопилка находилась у Западных ворот, рядом с Рынком. Поскольку река была близко, крупные грузы привозили через Западные ворота, и лесопилкам было удобнее располагаться поближе к ним.
— Я хотела попросить Бенно об одном деле, но если он занят, можно передать через Марка?
— О чём речь?
Мы пошли по большой дороге в сторону Центральной площади, и я начала излагать то, о чём не могла говорить в магазине.
— Мне хотелось бы арендовать склад — или, точнее, рабочее помещение — для хранения заказанных материалов.
Заказывать материал за материалом — хорошо, но вот девать его было некуда.
Марк моргнул, явно не ожидав такого поворота.
— А что вы планировали до сих пор?
— Инструменты хотела разделить между нашим домом и домом Лутца, а материалы и инструменты приносить к реке в лесу или к колодцу и работать там.
Поначалу я планировала занять котёл, а заменители для всего, что есть дома и в лесу, подобрать самостоятельно. Золу собирать у матерей, деревья рубить в лесу и использовать сразу.
Но стоит сделать заказ — и отпадает необходимость искать заменители, зато разом наваливается куча всего, и не всё нужно в тот же день, так что нужна хотя бы временная пристанка.
Однако в тесном доме моей семьи и в доме Лутца вещи, не связанные с бытом, просто так не поставишь.
— Можно, конечно, раскидать по местам, но это ограничено и неудобно. Если бы дали крытую мастерскую — было бы просто замечательно. Ничего не выйдет — ну, не судьба. Вот и решил спросить. Это тоже считается начальной инвестицией?
Марк приложил палец к виску и с неверием прошептал: — Вы планировали действовать куда смелее, чем я думал.
— Раньше у меня не было взрослых помощников.
Вот что может сделать ребёнок без поддержки взрослых — поистине ничтожно мало.
Бенно, которого я получила в обмен на рецепт Простой-чан Риншан, — лучший помощник, какого можно было найти. Нужно использовать его по максимуму. Если упустить эту возможность, бумагу больше никогда не удастся сделать, так что церемониться не приходится.
— Хм, насчёт склада — я попробую поговорить.
— Спасибо. Если Марк будет на моей стороне, я уверена, что склад точно дадут.
Судя по их прошлому взаимодействию, Марк — правая рука Бенно, его верный меч, что ли. Прямо как Себастьян.
Если Марк возьмётся за переговоры — без вариантов. Склад будет.
— Есть какие-нибудь требования к складу?
— Э, раз я часто ходила работать в лес, хотелось бы, чтобы было ближе к Южным воротам. А дальше — чтобы было крытое место, где можно хранить заказанные товары. Вот и всё.
— Понятно. …О, уже видно. Вот та лесопилка.
Марк указал вперёд, но с моим ростом ничего не было видно. Даже подпрыгивая на месте — ничего не видно.
Я схватила Марка за руку и ускорила шаг.
— Тогда поторопимся!
Мы энергично направились к лесопилке, и в тот момент, когда я чуть ускорилась, мои ноги вдруг подогнулись, и на мгновение я потеряла дыхание и сознание.
Когда я очнулась, то обнаружила себя в совершенно незнакомом месте.
Кровать была накрыта толстым сукном, благодаря чему колючая соломенная основа почти не чувствовалась, и спать было удобно. Простая комната, вычищенная вплоть до потолка, была мне абсолютно незнакома.
— …Где это я?
Я села и огляделась. В той же комнате Корина занималась шитьём. Услышав мой голос, она остановилась и подбежала.
— Майн, ты в сознании! Когда тебя привезли — Бенно позвонил и сказал, что ты упала без сознания, — я была в шоке. Раньше я слышала от Отто, что если дойти от ворот до города, можно сгореть до полудня, и я подумала, что это жар от усталости, и решила оставить тебя отдохнуть.
— М-мне… извините за беспокойство. Мне очень стыдно.
Тихонько всхлипнув, я поклонилась на кровати.
Оказалось, что по дороге к лесопилке я просто упала без сознания, и Бенно отвёз меня к Корине.
Если бы об этом узнали мать или Тури, меня бы не просто поругали.
Ааааа, нужно ещё поклониться Марку! Мы нормально разговаривали, а я вдруг упала без сознания — он наверняка был так напуган, что сердце чуть не остановилось.
Причину обморока я теперь понимаю.
Во-первых, из-за слов Лутца я долго размышляла и немного недоспала.
Во-вторых, пытаясь успеть всё, пока Лутца нет, я немного перестаралась.
А ещё я была в возбуждении от того, что бумагоделие, казалось, начало складываться успешно, и была полна решимости — и у меня не осталось ни сил, ни внимания думать о своём самочувствии.
Кроме того, рядом не было человека, который знал бы моё состояние и мог бы остановить.
Даже если дух горит — тело не может за ним угнать.
Моё тело — прямая развалюха.
— Майн, что случилось? Не надо так — всё в порядке. Я сообщу Бенно. Хотела известить и семью, но, кажется, не смогла связаться.
Сегодня дома, пожалуй, никого не должно быть, так что неудивительно. К тому же семья думает, что я с Лутцем.
Они и представить не могут, что я пошла одна в магазин Бенно и там упала.
Представив, как отец от волнения приходит в ярость, мне стало страшно, а злости матери, узнавшей, что я доставила неприятности Корине, даже представить не хотелось.
— Э-э, Корина. А можно… без ведома семьи?
— Майн?
— Семья думает, что я с Лутцем, и если Лутца за это накажут.
Пыталась использовать Лутца как щит и договориться хоть о каком-то снисхождении, но Корина улыбнулась чистой, как у богини, улыбкой и сказала: — Нет. Пусть тебя накажут.
— А-а-а-а-а…
Будучи потрясена предстоящим разносом, я услышала, что удалось связаться с Бенно, и тяжёлые шаги возвестили о его приближении.
Красновато-коричневый взгляд Бенно сверкнул на мне, и он низким голосом позвал: — Девочка.
— Да!
Я выпрямилась и села прямо на кровати.
— Ты мне жизнь сократила.
Под напором ярости Бенно я по рефлексу вновь коснулась лбом одеяла.
— Мне очень, очень жаль.
— …Это что такое?
— В моём понимании самый искренний способ извинения — земной поклон.
— Понятно.
Бенно плюхнулся на край кровати и заковырял свои молочно-каштановые волосы.
— Отто говорил, что здоровье у тебя слабое, но я не думал, что до такой степени.
— Я тоже не думала.
— М?
Я слишком погналась, пытаясь успеть, пока Лутца не было. Мой прежний внутренний ориентир — «с этим можно справиться» — не учитывал состояние тела Майн. С таким телом упасть было просто неизбежно.
— Проблема в том, что одним лишь желанием дел не делаешь.
Бенно махнул рукой и посмотрел на меня.
— В дальнейшем ходи только в сопровождении мальчика. Одиночные выходы запрещены.
— …Хорошо.
Я и не представляла, что могу упасть без Лутца, которого привыкла считать своей стабилизацией. Я же научилась ходить до леса, а по городу — вообще без проблем.
— Сегодня иди домой. Придётся навесить на тебя Марка, он весь из-за тебя волнуется.
— Что!? Это слишком обременительно! Я поклонюсь Марку в знак извинения и вернусь одна!
Я широко распахнула глаза и замахала руками, отказываясь. Нельзя больше навлекать неприятности на Марка.
Но Бенно прищулся, и его взгляд стал ещё острее.
— Я сказал: одиночные выходы запрещены. Не слышал?
— …Слышал. Хорошо. Я вернусь с Марком и выслушаю его наставления. Э-э, но раз уж я здесь, я хотела бы рассказать, как делать Простую-чан Риншан.
Но стоило мне открыть рот и попытаться добиться сегодняшней цели, как Бенно своей страшной мордой навалился на меня и схватил за голову одной рукой.
— Ты! Слу! Ша!
— Да!?
— Я сказал: сегодня иди домой!
— А-а-а-а!
Меня схватили за голову, на меня закричали, и тело затряслось. Слезы невольно брызнули из глаз, и, глядя на Бенно, я заметила, как в уголке мозга возникла совершенно неуместная мысль.
Ну да, вот это и называется — когда на тебя обрушивается гром.
— В дальнейшем вход в магазин без мальчика запрещён! Если у тебя есть память — запомни как следует!
— Запомнил! Запомнил! Ай-ай-ай-ай!
После этого разгорелся небольшой спор о том, как мне возвращаться — пешком или на руках у Марка, но после того как Марк мягко угрозил: «Если вы остановите моё сердце, будет хуже», а Бенно добавил: «Твоё извинение в прошлый раз было лишь словами?» — у меня не было ни единого шанса.
Смирившись с бесполезным сопротивлением, я позволила Марку нести меня на руках до дома.
Увидев, как Марк вносит меня домой, и услышав отчёт о сегодняшних событиях, семья, как и ожидалось, разгневалась. На протяжении долгого выговора жар поднялся по-настоящему, и я пролежала в постели два дня.
Когда жар спадёт, придётся отправляться в турне с земными поклонами.
Рассказав об этом Тури, я услышала в ответ: — Извиняться важно, но тебе лучше просто сидеть тихо.
— Так вот в чём дело: я навлекла на всех неприятности и была наказана, так что сегодня ходи со мной.
На следующий день после спада жара я рассказала Лутцу, что произошло, и попросила его пойти со мной в магазин Бенно.
Лутец посмотрел на меня с усталым неверием и выдохнул: — Хааа… Вот видишь, я же спрашивал: «Может ли Майн добраться одна?» И оказалось, что совсем не может.
— А-а, вот что ты имел в виду? Я думала, что дорогу запомнила и всё будет нормально… Лутец?
— Ха-ха-ха-ха-ха… При чём тут дорога? Я беспокоился о твоей выносливости!
Лутец согнулся, смеясь, и я надула губы. Но он поднял на меня лицо с какой-то освобождённой улыбкой.
— Если ты так быстро падаешь без сознания — тебе точно нужен Лутец рядом.
— Да. Без тебя меня бы вообще запретили пускать в магазин.
— Ха-ха-ха… Запретили пускать в магазин? Тебя?
Осознав, какая я бесполезная, я опечалилась, но Лутец почему-то был в отличном настроении.
Хорошо, что настроение хорошее, но чувствовала я себя не совсем уверенно.
Я вот мучилась из-за его слов и не могла на него спокойно смотреть, а он — в своём обычном репертуаре!?
— Ну, Майн, хватит дуться. Пойдём.
Рядом с Лутцем, который был в ещё лучшем обычном настроении и напускал на себя братский вид, я двинулась к магазину Бенно.
— Лутец, что ты собирал в тот день в лесу?
— Дрова и бамбук. Ты говорила, что бамбук нужно сточить и показать мастерам, чтобы посмотреть, что из него получится.
— А, точно. Я забыла.
На случай, если словами или рисунками на грифельной доске не удастся объяснить, я хотела подготовить образцы, но совершенно забыла об этом.
— Эй-эй, держись в руках.
— Без паники, Лутец делает всё за меня.
Без записной книжки невозможно запомнить всё и сразу. Я была записнушкой. Всё записывала в блокнот, чтобы не забыть. Раз записала — можно забыть. Но раз я так полагалась на блокнот, у меня не развилась хорошая память.
Если вдвоём запоминать — забудем меньше, — сказала я Лутцу, и его лицо исказилось так, будто он сейчас расплачется.
— …Значит, я нужен.
— М?
— С тех пор как ты начала писать, считать и вести бессмысленные разговоры со взрослыми — мне стало стыдно.
— А?
— Я подумал: может, в нём нет необходимости? Может, в том магазине я не нужен?
Ни один из взрослых в магазине не стал бы сразу говорить ребёнку, что тот полезен. Лутец стал уважаемее, потому что научился писать своё имя и серьёзно взялся за учёбу. Но он этого не заметил и сравнивал себя со мной, тоскуя.
Я хотела его утешить — мол, нечего сравнивать, — но Лутец поднял лицо и тихо рассмеялся.
— Но ведь ты сразу падаешь без сознания, с умом вроде ничего, но рассеянная, слабая физически, к тому же маленькая — если подумать, ты не можешь гораздо больше, чем можешь. Без меня тебя бы в магазин не пустили.
— Это жестоко, Лутец! Я тоже иногда бываю полезна!
Услышав такой приговор, Лутец вдруг рассмеялся и схватился за живот.
Через некоторое время он положил мне руку на голову и потёр её.
— В тот раз ты была как будто не собой, и я нагрубил. Прости.
— …Так вот, значит… Нагрубил.
Мне стало не по себе.
Я восприняла его слова как нечто серьёзное, а для него это была просто грубость. Напряжение, которое ещё оставалось в теле, исчезло.
— …Я думала, Лутец меня возненавидел, и мне стало лучше…
— Возненавидел? Да ладно тебе. Ну-ка, пойдём скорей.
Я взяла протянутую ему руку, и мы пошли, не разжимая пальцев. Вернулось ощущение привычного мне мира.
— Доброе утро.
Войдя в магазин Бенно, мы обнаружили Марка, который провёл нас в заднюю комнату к Бенно.
Бенно, теребя висок, смотрел на меня своим обычным колющим взглядом.
— Мальчик, опекать эту безрассудную девочку — твоя первоочередная задача. Думай об этом как о самом важном поручении, которое способен выполнить только ты. Ясно? Если она упадёт прямо перед тобой на улице без какого-либо предупреждения — одного сердца будет мало.
Лутец моргнул и ткнул себя в грудь.
— …Майн — моя зона ответственности, и только моя?
— Верно. Кто ещё, кроме тебя, сможет присматривать за такой безрассудной девочкой? Кроме семьи — хоть кто-нибудь был до сих пор?
— Нет.
— Думаешь, в моём магазине найдётся?
— Нет.
Лутец сразу покачал головой. Лицо его просияло, и зелёные глаза были, казалось, горды. Я не была уверена, что это мне показалось.
Хм-м, хочется ткнуть в эту самодовольную щёку.
— Ладно, мальчик, скажи мне: сегодня эта девочка сможет дойти до Южных ворот?
— Если следить за темпом — сможет. До Южных ворот ближе, так что даже если станет плохо, сможет быстро вернуться.
Как обычно, мне было неловко оттого, что моё самочувствие лучше всех знают семья и Лутец. Я потихоньку тренируюсь, но выносливость никак не растёт.
Ведь дети должны расти как на дрожжах.
Глядя на своё тело, которое никак не хочет крепнуть, я услышала, как Бенно позвонил в колокольчик на столе.
Дверь со скрипом открылась, и вошёл Марк.
— Вы позвали, Бенно?
— Она говорит, что дойдёт, если следить за темпом. Проводи её.
— Слушаюсь.
— А? Куда? Лесопилка же у Западных ворот?
Не было ни одной причины идти к Южным воротам. Я моргнула, и Бенно слегка пожал плечами.
— Марк доложил. Я дам вам склад у Южных ворот.
— Серьёзно? Спасибо!
Я вскочила, чтобы выразить благодарность, и Бенно тяжело вздохнул.
— Это не ради тебя. Это ради мальчика. Ухаживать за тобой и ещё таскать инструменты — слишком тяжело для него.
— Что!? Я тоже могу таскать! Я немного окрепла!
Я стукнула себя по руке, чтобы доказать, и все трое одновременно возразили: — Не выделывайся и сиди тихо.
— Таскать — моя работа. Не упади.
— Таскать не надо, просто следи за здоровьем.
Но я отказываюсь.
Тихо сидеть — не в моём стиле.
Я ведь дала обещание Тури. Делать то, что могу. Расширять круг того, что могу. Делать самой, а то, что пока не могу — стараться научиться.
Кивая с серьёзным лицом и проникшись решимостью, я почувствовала, как Лутец сжал мне щёку и заглянул в лицо.
— Майн, этот вид… Ты слушаешь и делаешь вид, что послушаешься, а на деле делать не собираешься, верно?
Откуда он узнал!?
Я отшатнулась, прижимая щёку. Бенно и Марк переглянулись и кивнули.
С того дня Лутец стал «отвечающим за Майн» и был по достоинству оценён в магазине Бенно.