Марк, заставив служащую-женщину убрать наш стол, принёс поднос с разными вещами.
Лоток звучало бы лучше и больше подошло бы Марку, похожему на Себастьяна, но вытесанный из дерева плоский круг можно было описать лишь как поднос.
Марк выкладывал принесённые вещи на стол. Несколько сложенных друг на друга дощечек, чернильница, перо, сделанное из тонкого растения, похожего на бамбук или тростник, грифельная доска, каменный стилос, ткань.
Расставив всё ровно и чётко, Марк поднял голову.
— Тогда я научу вас писать бланк заказа.
— Буду рада.
— Д-да, пожалуйста.
Марк посмотрел то на меня, то на Лутца, после чего обратился к Лутцу.
— Лутц, ты умеешь писать?
— …Я умею написать только своё имя.
Похоже, Лутец крепко запомнил, как писать имя, когда я учила его во время работы с глиняными табличками. Однако, вероятно, он понимал, что здесь потребуется писать не только своё имя, и смущённо опустил взгляд.
Выслушав Лутца, Марк одобрительно кивнул, взял грифельную доску и поставил перед ним.
— Ты умеешь писать своё имя? Мне говорили, что ты не сын торговца… удивительно. С контрактом проблем не будет. Однако алфавит изучают все ученики. Пока Майн пишет бланк заказа, потренируйся в основном алфавите.
Видимо, Марк не ожидал, что Лутц, не являющийся сыном торговца, умеет писать своё имя, и планировал выучить это к подписанию контракта.
Изменив план, Марк написал на грифельной доске около пяти букв основного алфавита и стал заставлять Лутца тренироваться. Похоже, он был наставником учеников — его манера обучения и подход выглядели очень отработанными.
— Майн, ты умеешь писать?
— Может быть, будут незнакомые слова, но если вы скажете мне слово, я смогу написать его.
— Хорошо.
Марк поставил передо мной две доски. Одна была совершенно чистая, а на другой уже были написаны буквы. Видимо, образец. Некоторые слова были незнакомы, но я могла прочитать примерно семьдесят процентов.
— Вот что называется бланком заказа.
Марк указал на буквы в самом верху.
Затем он объяснил мне формат формуляра. Заказчик, заказываемые товары, количество — когда объясняют, оказывается, не так уж и сложно.
— Тогда, скажи, знаешь ли ты инструменты и материалы, которые нужно заказать?
— Да.
Я кивнула и начала писать, но писать на неровной дощечке оказалось труднее, чем я думала. А непривычное перо делало процесс ещё мучительнее.
Если уж на то пошло, мой сажаный карандаш был гораздо удобнее. Правда, если его потереть, буквы размажутся и всё станет чёрным, читать будет невозможно.
— Ух, это гораздо труднее, чем каменным стилосом.
— Для первого раза у тебя очень хорошо получается.
Похвалы придали мне сил, и я с новым рвением взялась за дело.
Пока я скрипела пером, Марк взглянул на мой бланк и слегка нахмурился.
— …Майн, тут написано «кастрюля», но какой размер?
— Э-э… я думала, что нам нужна кастрюля примерно размером со вторую по величине кастрюлю у нас дома…
Марк ещё сильнее нахмурился. На его лице было написано: «Так объяснением ничего не поймёшь».
Ну да, верно. «Наша кастрюля» — это кому-нибудь ничего не скажет.
Но я просто не знаю, какой единицей измеряют размер кастрюли. Наверное, не сантиметрами… как объяснить?
— Эй, Лутц. Какой примерно размер кастрюли, чтобы ты мог наполнить её водой и понести?
— А? Эм, ну, примерно вот столько.
Лутец обхватил руками круг.
Совать объяснения ребёнку из этого мира оказалось правильным решением… кхм-кхм, а спросить мнения у того, кто будет пользоваться этим чаще всего, тоже оказалось верным шагом — Марк тут же достал что-то вроде сантиметровой ленты и быстренько измерил круг, который нарисовал Лутец.
— А глубина?
— Лутц, насколько?
— Примерно вот столько.
Марк снова быстренько измерил.
У меня под рукой никогда не было сантиметровой ленты, и до этого я обходилась примерным глазомером. Точной длине знать не требовалось.
Однако если мы сами делаем что-то — это одно, а если заказываем в другом месте — неточными формулировками не обойтись.
Я схватилась за голову, тихо стенала и подняла руку к Марку.
— …Марк, можно, прежде чем писать бланк заказа, вы научите меня единицам измерения длины?
— Конечно.
— И ещё — когда я сегодня вернусь, мне придётся измерить некоторые вещи, иначе заказать их не получится. Можно мне взять сантиметровую ленту?
Длину уже сделанной рамы нужно измерить, иначе сито не получится.
— Сантиметровую ленту тоже лучше сразу заказать. Она нам ещё понадобится.
На этапе пробных образцов я собираюсь работать с листами примерно размером с открытку, пробуя разные породы деревьев, пропорции смешивания и прочее. Но когда будет выбран лучший вариант, бумагу нужно будет делать больше.
Соответственно, и инструменты понадобятся крупнее. Сантиметровая лента — необходимость.
Взяв у Марка сантиметровую ленту и получив объяснение, как ею пользоваться, я продолжила заполнять бланк заказа.
Пароварка, кастрюля, брус, зола, таз, рама для бумагоделия, кровать для бумаги, грузовой камень, плоская доска. И сырьё — тороро.
Я хотела заказать всё как можно скорее, чтобы приступить к бумагоделию, но без кастрюли размер пароварки определить невозможно. А значит, и размер бруса для неё тоже неизвестен.
Я объяснила Марку, что брус нужен примерно такого размера и используется вот так, и мы вместе определили габариты и вес. Золу тоже нельзя заказать, пока не сделаешь хотя бы один образец бумаги. Пока заказала один маленький мешок.
Приходилось ломать голову над каждым пунктом заказа — я просто не знала, как правильно всё объяснить.
— Ах, это сложно. Что касается сита, мне хотелось бы принести уже готовую раму и поговорить с мастером напрямую.
— Верно. В случае с ситом, пожалуй, так будет лучше. Даже глядя на чертёж на грифельной доске, я не очень хорошо понимаю.
Что касается всего, кроме сита, с чем и Марк был в тупике, мне всё-таки удалось составить бланк заказа.
Пока я билась над бланком заказа, Лутц усердно тренировался в письме. Обычно он не привык долго сидеть и писать, но его концентрация была поразительно стойкой.
Полная противоположность маленькому рекруту-солдату, который приходил к воротам. Как и следовало ожидать, когда дело касается того, что считаешь нужным для себя, концентрация совсем другая.
Однако, возможно, он слишком сосредоточился — Лутец стал каким-то бесстрастным, и это меня беспокоило.
— Раз уж время позволяет, давай дальше — научимся считать. Здесь для расчётов используется калькулятор.
После небольшого перерыва Лутца научили пользоваться калькулятором.
Я тоже не умела пользоваться местным калькулятором и села рядом слушать. Наблюдая за тем, как Лутец щёлкает калькулятором — он был похож на счёты, — я задумалась, и Марк с любопытством наклонил голову.
— Майн, ты ведь считаешь? Мне об этом говорил ваш хозяин?
— На самом деле я не умею пользоваться калькулятором.
— Тогда как ты считаешь?
— Я использую грифельную доску.
Я делала расчёты от руки каменным стилосом и решала задачи, которые мне давал Марк.
Марк не мог поверить, что я считаю большие числа без калькулятора, и по какой-то причине я оказалась в положении того, кто учит Марка делать расчёты от руки.
— Если умеешь пользоваться калькулятором, «расчёт от руки» учить необязательно.
— Когда калькулятора нет — это необходимо. Кроме того, я знаю, как им пользоваться, но не понимала, почему получаются именно эти числа. Это очень интересно.
Видя, как Марк доволен уроком арифметики для начальной школы, я чувствовала странное чувство.
То, что для меня является само собой разумеющимся, здесь таковым не является. Я снова оценила всю мощь японского обязательного образования.
Надо ли вообще так широко делиться этими знаниями?
С одной стороны, я считаю, что знания стоит передавать другим, но непонятно, впишется ли это в местные представления. Возможно, я сделала лишнее.
— Скоро должен вернуться ваш хозяин. Приготовьтесь к Контрактной магии.
— Что такое Контрактная магия?
Услышав впервые это фэнтезийное слово, я не могла сдержать волнение в груди.
Для меня этот мир был лишь грязным и неудобным допотопным миром из книг, но оказалось, что это фэнтезийный мир, где существует настоящая магия.
А может, и я смогу пользоваться магией? Реинкарнация-чит?!
Пока я в радужных мечтаниях ждала ответа Марка, он тихо рассмеялся.
— Магическая сила, как вы знаете, — это сила, которой обладают только дворяне.
— …Только дворяне?
— Да, именно так. Обычно её не видно глазу, и для нас это труднопонимаемая сила.
Моё волнение от того, что я живу в мире с магией, было развеяно в одно мгновение.
Сила, которая есть только у дворян? Серьёзно?
У них и книги есть, и магическая сила — какие привилегии, баре.
— Контрактная магия изначально была создана для того, чтобы обеспечить обязательную силу договоров в отношении своевольных дворян. Для этого необходимы бумага и особые чернила, пропитанные магической силой. Заключённый с их помощью контракт связывает магической силой. Это мощный контракт, который невозможно расторнуть без согласия обеих сторон.
— Хм, удобно.
Контракт, скреплённый магической силой и не подлежащий произвольному расторжению, действительно очень полезен, если не думать о нарушениях и махинациях.
— Удобно, но бумага и чернила являются магическим инструментом, а потому стоят очень дорого и редки — используются только в тех контрактах, где ожидается очень большая прибыль.
Понятно.
Похоже, от Простая-чан Риншан ожидают очень большой прибыли.
Действительно, расходные товары для повседневного использования — это мощная штука. Когда они заканчиваются, снова приходится покупать. А раз женщина хоть раз ощутила гладкие и шелковистые волосы, вернуться в эпоху до этого сможет лишь малая горстка. Особенно если речь идёт о дворянках с деньгами, которые заботятся о своей внешности.
…Может, я продешевила?
Эта мысль мелькнула в моей голове на мгновение, но алчность редко приводит к хорошему.
То, что было нужно нам, — это уверенность, стабильность и средства к существованию. Этим стоит удовлетвориться.
— Простите, что ждал.
Бенно вошёл в комнату быстрым шагом. Похоже, его беспокоило, что он заставил нас ждать.
— Бланк заказа готов?
— Написала всё, что могла.
Я показала ему стопку дощечек, и Бенно пробормотал: «Немало».
Там ещё не всё измерено, так что стопка вырастет, — будь добр.
— Как Лутц?
На слова Бенно Марк положил руку на грудь и ответил: — С самого начала он умел писать своё имя, поэтому всё остальное время ушло на изучение нового. Он очень хорошо запоминает.
— Вижу.
Лутец, несмотря на похвалу Марка, лишь слегка кивнул — на лице его было задумчивое выражение.
Проведя полдня за учёбой, он, вероятно, порядком устал. Когда занимаешься непривычным делом, утомление ощущается особенно остро.
— Думаю, Марк вам уже всё объяснил, но вот контрактная бумага и особые чернила, используемые в Контрактной магии. Это выдаётся только торговцам, признанным поставщиками при дворе.
Бенно достал чернильницу необычного дизайна. Содержимое с первого взгляда выглядело как обычные чернила, но на деле это было совершенно иное вещество.
Перед моими любопытными глазами Бенно аккуратно разложил контрактную бумагу.
— …Она выглядит такой дорогой и редкой — можно ли её использовать?
— Если бы я не считал контракт этого достойным, я бы не стал её использовать, так что не беспокойся.
…Мне говорят «не беспокойся», но беспокоиться всё равно хочется.
Бенно опустил перо в чернильницу и плавно стал записывать условия контракта. Чернила были не чёрными, а синими. Я пристально наблюдала за тем, как на бумаге выстраивался его уверенный, размашистый почерк.
*Майн передаёт Бенно все права, касающиеся Простая-чан Риншан.* *Взамен Бенно берёт на себя все расходы на производство бумаги, которое Майн и Лутц будут осуществлять до Обряда крещения.* *Право выбирать, с кем делать бумагу, принадлежит Майн, а право продавать бумагу — Лутцу.* *Однако ни Майн, ни Лутц не имеют права на установление цен и распределение прибыли.* Майн прочитала этот контракт от первой строки до последней.
Под предлогом проверки — не вкрались ли ошибки, — я вдоволь насладилась запахом чернил.
Ах, как же хочется быстрее приступить к бумагоделию и сделать книги…
— …Возникли проблемы?
На настороженный голос Бенно я вздрогнула и вернулась в реальность. На меня смотрели подозрительный взгляд Бенно и устало-раздражённый взгляд Лутца. Похоже, Лутец точно заметил, как я упивалась запахом чернил.
— А-а! В-всё в порядке! Всё записано так, как мы договаривались, проблем нет.
— …И я согласен.
На слова Лутца Бенно кивнул и снова опустил перо в чернила.
В конце контракта Бенно подписал своё имя.
Он повертел перо и протянул его мне. Я бросила быстрый взгляд на Лутца, и мы обменялись взглядами, после чего я взяла перо.
Осторожно погладив кончиками пальцев чуть более мягкую, чем та бумага, что я знала, пергамент и насладившись ощущением, я взяла перо в руки.
Осторожно опустив в чернильницу и набрав чернил, я почувствовала лёгкое сопротивление пера, когда писала своё имя под подписью Бенно. В отличие от бланка на доске, писать было гораздо приятнее.
Да, писать на бумаге — совсем другие ощущения, чем на доске.
— Вот, Лутц.
Лутец, стиснув губы, напряжённо взял перо, обмакнул в чернила и написал своё имя.
Буквы явно выдавали неопытность писца, но ошибок не было — всё было написано правильно.
— Тогда…
— А-а?!
Бенно вдруг достал нож и порезал себе палец.
Перед нашими потрясёнными глазами он выдавил каплю крови и, словно втирая её пальцем в написанное имя, поставил Кровавую печать.
В тот момент, когда впитавшаяся красная кровь вжималась в бумагу, синие чернила стали чёрными.
Такой страшной магии я не хочу!
— Тогда следующая…
Бенно перевёл на меня взгляд.
Увидев, как я побледнела от страха перед ножом Бенно и красными каплями, капающими с его пальца, Лутц вздохнул и достал нож.
— Руку сюда, Майн.
— У-у-ух!
Я инстинктивно спрятала руку за спину.
— Ты же всё равно сама не сможешь, верно?
— Н-ну да…
Резать самой себе палец страшно, но и просить кого-то — тоже страшно. Боль я не люблю.
— А кто решил заключить контракт?
— Я-я…
Собравшись с духом, я зажмурилась и осторожно выставила руку вперёд. Лутец одним точным движением надрезал мизинец моей левой руки. Жгучая острая боль — и кровь начала сочиться каплями.
— Намажь большим пальцем и прижми.
— Ууу… хей!
На грани слёз я намазала большой палец кровью и крепко прижала его к своему имени. Как и у Бенно, цвет чернил изменился.
Пока Марк останавливал кровь на моём мизинце и перевязывал его тканью, Лутец быстренько порезал свой палец и так же поставил Кровавую печать.
Как он может сделать это без малейшего колебания!? Разве ему не страшно!?
Как только Лутец убрал руку, участок с чернилами засветился, и словно горящий, он стал прокаливать дыру, которая расползалась дальше и дальше, пока сам контракт не исчез.
Перед глазами происходило нечто подобное фильму, собранному из компьютерной графики.
Вау, фэнтези.
Оказывается, я живу в таком фэнтезийном мире!
В полном изумлении от столь необычного способа заключения контракта я наблюдала, как он исчезает, но вдруг пришла в себя.
А копия контракта? Как быть с ней?
— Контракт заключён. Нарушение его карается смертью — в зависимости от степени, — так что не нарушай.
— Смерть!?
Я подпрыгнула от ужаса, но Бенно лишь с наслаждением ухмыльнулся, глядя на дрожащую меня.
— Просто не нарушай. Но ведь теперь ты получила ту гарантию, которую хотела, малышка?
— …Спасибо. Благодарю за заботу.
В итоге никакой копии контракта так и не было.
Когда мы вышли из магазина Бенно после завершения Контрактной магии, солнце уже заметно склонилось — медленно заходило золотисто-красное солнце.
Улица на закате выглядела иначе, чем днём, и я, как и по дороге сюда, снова пошла с Лутцем вдвоём.
— Вышло дольше, чем я думала. Поторопимся.
Вокруг люди тоже торопились по домам, и казалось, что все идут чуть быстрее обычного. Одинокая в этом потоке, я шагала рядом с Лутцем по улицам сумеречного города.
— Сегодня ты устал, да?
— …Ага.
Было ещё несколько бланков, которые нужно дописать, но сегодня, когда весь мой усердный труд по написанию заказов будет обработан и материалы доставлен, я смогу полностью посвятить себя бумагоделию.
Кроме того, Контрактная магия обеспечила права и Лутца, и меня — теперь, как только бумага будет готова, нас больше не вышвырнут из магазина.
Тяжёлый день, но плодотворный.
— Теперь осталось только сделать бумагу, и всё будет в порядке, Лутц, верно?
— …М.
В шуме улицы едва различимо ответил Лутец, шедший рядом. Его губы были ужасно напряжены.
Обычно Лутц развлекал меня болтовнёй, отвлекая от моей медлительности, но сегодня его реакция была подозрительно вялой.
Был ли он усталее, чем после похода в лес?
Может, ему разонравилось учить буквы и считать?
Я посмотрела на Лутца, шедшего рядом.
Сияющий в закатных лучах золотой волос был окрашен в ослепительно-красный цвет, но лицо Лутца, находившееся чуть выше моего уровня взгляда, было в тени, и я не могла его разглядеть.
— Эй, Лутц. Что случилось?
Но Лутец не ответил.
Его губы, словно собиравшиеся что-то сказать, слегка приоткрылись, но тут же сомкнулись и стиснулись. Он слегка опустил голову, задумавшись о чём-то, и молча продолжил идти.
Обычно это был его обычный темп — тот самый, что делал его моим пейсмейкером. Сейчас мне пришлось бы бежать, чтобы не отстать.
Необычный вид Лутца вызвал во мне дурное предчувствие, и моё сердце забилось тревожно.
— Подожди, Лутц.
На Центральной площади Лутец остановился и повернулся ко мне в профиль.
Сжав губы и глядя на меня серьёзными глазами, Лутец стоял, освещённый закатом примерно наполовину, — и его лицо проступало из тени.
Из его раскрытых, словно готовящихся к решительному шагу, губ послышался слегка хриплый голос.
— Скажи мне… ты ведь Майн, да?
— Э?
В горле у меня свистнуло. Было ощущение, будто сердце сжали в кулаке, — на мгновение кровь в моём теле словно остановилась.
Шум вокруг превратился в звон в ушах, а стук сердца и шум текущей крови стали такими громкими, что заглушали всё вокруг.
— Если ты Майн… то почему ты можешь так разговаривать?
— Так разговаривать?
— Сегодня с тем торговцем. Я не понял и половины. Майн, которая может разговаривать со взрослым на равных, которая знает то, чего не знаю я… это странно.
В ушах продолжал звенеть шум.
С трудом сглотнув, я выслушала слова Лутца.
— Ты правда Майн, да?
На его проверяющий вопрос мне удалось как-то заставить горло издать звук.
Я сделала вид, что ничего не понимаю, и рассеянно наклонила голову.
— Ты имеешь в виду… для тебя я выгляжу кем-то кроме Майн?
— …Извини. Я сказал глупость. Просто… Майн, которая разговаривает со взрослым на равных, немного… удивила меня.
Лутец как-то заставил появиться на лице нечто вроде улыбки и пошёл дальше.
Стоять на месте было бы странно.
Наблюдая за тем, как Лутец постепенно удалялся, я тоже тронулась с места.
…Я облажалась.
Так я подумала.
До сих пор я общалась с немногими людьми. Без силы и выносливости я почти не могла быть полезной.
У ворот я помогала Отто, но и там я была не более чем ребёнком, чуть лучше других считавшим, — а рядом не было тех детей, с которыми я обычно общалась.
С Лутцем мы копали глину, стругали дерево — но всё это была работа, по плечу любому ребёнку, и ничего удивительного в том, что этим занимались дети.
Но сегодня, стараясь не дать Бенно распоряжаться нами как ему заблагорассудится и обеспечить достойное положение для себя и Лутца, я постаралась. И постаралась слишком.
Наверняка для Лутца сегодняшняя я была не той болезненной сестрёнкой Майн, которую нужно было защищать.
Впредь, в процессе создания бумаги, мне неизбежно придётся всё чаще иметь дело со взрослыми. Для сбора инструментов, для заказа их изготовления потребуются предложения и указания.
Речь и поведение, явно не детские, будут учащаться, но когда дело касается бумаги, мне придётся выбирать средства не избирательно.
Я буду всё дальше удаляться от той Майн, которую знал Лутец.
И Лутец, наверняка, не за горами тот день, когда он убедится в том, что я — не Майн.
Что он подумает, когда узнает?
Что станет со мной, которая не является Майн?
На закатной дороге домой, где лицо Лутца скрыто тенями, я больше не могла идти рядом с ним.
Фэнтези, от которого немного больно.
Майн расстроена, узнав, что только дворяне обладают магической силой.
Думаю, даже Лутец заметил, что что-то не так?
Ну а как будет развиваться бумагоделие?
В следующий раз — охота за инструментами для бумагоделия.