На завтрак пришли не все первокурсники, но к обеду все они собрались. Похоже, каждому из них удалось успешно синхронизировать «волю Бога».
«Я думал, что, опоздав на обед, нам не за что будет переживать», — самоуверенно заявил Вильфрид, и мы вместе с его свитой направились в малый зал, где проводились репетиции танца подношения.
Кандидаты в правители репетировали танец подношения, старшие рыцари-стажёры — танец с мечом, а остальные — музыку. Поскольку играть на феспиле всем вместе было невозможно, они, судя по всему, упражнялись на других инструментах, вроде флейт и барабанов.
«...Ангелика репетирует танец с мечом?»
«Да. Рекомендовал меня профессор Руфен. Я не очень хорошо играю на музыкальных инструментах, так что я рада».
Как позже втайне сообщил мне братец Корнелиус, рекомендация Ангелики была обоснована рядом причин: у неё магическая сила уровня старшего дворянина, она великолепно выполняет подвижный танец с мечом, как красивая девушка она придаёт этому танцу нужный блеск, а также у неё нет никакого желания осваивать инструменты, и она не прогрессирует в их игре.
«Вы говорите, что не умеете играть, но ведь была же и практическая часть экзамена на феспиле?»
«Я тренировалась на феспиле с детства, а в старшем классе мне пришлось заниматься изо всех сил, чтобы получить разрешение носить магический меч Штинлук. С тех пор я особо не стала лучше, но мне кажется, что этого достаточно для выживания».
Выяснилось, что она усердно тренировалась, чтобы семья согласилась позволить ей стать рыцарем-стажёром с магическим мечом, несмотря на разногласия при выборе специализации. Ангелика — девушка, которая очень старается ради своей цели. Я хорошо понимаю эти чувства.
«...Так вот как. Как хорошо, что нашёлся профессор, который пошёл вам навстречу».
«Да. Танец с мечом – это очень весело, так что я была рада рекомендации».
Поскольку Ангелика была в восторге, меня это устраивало. Но затем я была поражена словами Юдит.
«Ангелика – это совершенно особый случай, она потрясающая, Лоземеин-сама».
«А?»
«Не каждый старший дворянин выбирается для танца с мечом. Особенно из Аренфеста – если посмотреть на выпускников прошлых лет, таких было не так уж много. Среди них Ангелика, которая является рыцарем среднего ранга, поистине удивительна».
Юдит рассказала мне сияющими фиалковыми глазами и с гордостью выпяченной грудью, что и танец подношения, и танец с мечом отбираются в конце пятого класса.
Старый рыцарь Эрнеста, который стражал за Шарлоттой, знал метод сжатия магической силы Лоземеин за непосредственно до начала включений в пятом классе, но у неё не хватило времени полноценно развить магическую силу, и её не выбрали для танца с мечом, как говорят, на волосок от неудачи. В следующем году, в выпускном классе, её магическая сила была уже достаточной, и она, по-видимому, очень об этом жалела.
«Я – дворянка среднего ранга и не такой сильная, как Ангелика, так что меня вряд ли выберут, но у Леоноре и Трауготта есть шансы».
Если они освоят метод сжатия магической силы Лоземеин до конца этой зимы и сумеют нарастить магическую силу до начала отбора, то как старшие дворяне они могут быть выбраны для танца с мечом.
Трауготт вспыхнул устремлённым взглядом синих глаз.
«Я тоже хочу освоить метод сжатия магической силы Лоземеин и быть выбранным для танца с мечом, как Ангелика и Корнелиус».
«Я буду рада, если выберут кого-то из моих рыцарей. Пожалуйста, постарайтесь».
«Тогда, молодой господин Вильфрид и принцесса Розмайн, пожалуйста, соберитесь и репетируйте. ...Сегодня соберутся все классы».
На слова Рихарды мы с Вильфридом медленно кивнули.
В малом зале все кандидаты в правители должны были репетировать танец подношения. Мы, от новичков до старших, были вместе. Встреча со старшими классами после того, как мы собирались для знакомства, была немного нервирующей.
«Первокурсникам мы предоставим возможность понаблюдать за первой частью репетиции. Внимательно посмотрите на танец старших классов. А во второй части вы покажете нам, как вы танцуете».
После слов учителя первокурсники-кандидаты в правители расселись на стульях вдоль стены. Оглядевшись по залу, я увидела, как разные группы тренируются отдельно. Кажется, первое занятие заключалось в том, чтобы проверить, как каждый продвинулся с весны до осени.
Смотря на это, казалось, что все второкурсники имеют примерно одинаковый уровень мастерства, но в старших классах различия в индивидуальном мастерстве были уже заметны. Несколько человек привлекали внимание своей плавной и красивой техникой вращения запястий и движений кончиков пальцев.
Уже отобранные старшеклассники составляли самую малочисленную группу: трое юношей и четыре девушки, которых одевали в тонкие одеяния в цвет божественного сияния. Тонкую ткань накидывали с головы и перевязывали серебряным поясом. В день церемонии, по слухам, пояс будет золотым.
...По дизайну напоминает храмовые ритуальные одеяния.
Отличие от ритуальных одеяний — в использовании более лёгкой ткани, которая при вращении словно парит и просвечивает, а разрезы от пояса к подолу, вероятно, созданы для удобства движений или чтобы ткань красиво расправлялась при вращении.
Одна из девушек, закончившая облачение, распахнула руки и легко закружилась. Длинные рукава, как у кимоно, широко распахнулись, а подол одновременно мягко заколыхался.
И началась репетиция старшеклассников. Семеро в одеяниях и несколько неодетых юношей и девушек — вероятно, запасные — с завистью смотрели, как мерцают рукава и покачивается подол в такт движениям.
«Мы приносим молитвы и благодарность богам, сотворившим мир».
Со знакомых слов началась церемония — молитва о проводе суровой зимы и встрече весны, благодарность за дарованное до сегодняшнего дня покровительство и просьба о его дальнейшей поддержке. Голоса семерых зазвучали в небольшом зале.
В Эренфесте у меня не было времени, и я отрабатывала только движения для обрядового танца, поэтому впервые слышала подобное вступление и слушала, распахнув глаза.
Странным было видеть, как слова из Священного Писания звучат не из уст жреца, а из уст дворян, презирающих Храм. Возможно, за долгую историю статус Храма просто упал, хотя изначально он мог быть равен королевскому.
«Молим о ниспослании благодати!»
Обрядовый танец начался с позы молитвы — поднятыми обеими руками и левой ногой. Учитель в Эренфесте говорил, что красиво удерживать равновесие в такой позе очень сложно, но я была привыкла к молитвам в Храме, поэтому отчаянно пыталась запомнить хореографию.
Хотя времени на серьёзное размышление об обрядовом танце у меня не было, по одному только этому зрелищу было ясно, что некогда власть Храма была куда сильнее.
В такт плавным движениям семицветные длинные рукава, как у кимоно, мягко колыхались и развевались. Хотя это была репетиция, в облачении танец с развевающимися рукавами напоминал классический японский танец.
...Хотя, всё же, принц Анастасиус исполняет роль молящегося Тёмному Богу. Выбор на такую роль определённо связан с влиянием его земель.
Размышляя об этом, я наблюдала за танцем Анастасиуса. Он явно уступал мастерству девушки, исполняющей роль молящейся Богине Света. Двое, молящиеся Верховным Богам, были явно не равноценны.
...Рядом с ней казался бледнее любой, но то, что бледнеет сам принц, — это уже серьёзно.
Девушка, молящаяся Богине Света, была здесь на особом положении. Даже движения кончиков пальцев и направление взгляда были так изящны и прекрасны, что захватывали дух.
Я, пойманная за взгляд, лишь неподвижно смотрела на неё, молящуюся Богине Света.
— О, Вильфрид.
— Дитлинде...
Как только объявили короткий перерыв, раздался весёлый голос, и Диотлинде, кандидатка-хозяйка Аренсбаха, подошла с улыбкой. Она смахнула золотистые волосы с плеча и лукаво прищурила зелёные глаза, похожие на глаза Вильфрида.
— Я слышала о достижениях Вильфрида и Эренфеста. Как старшая кузина, я тоже горжусь. Заставить всех пройти начальную проверку по теории в первый день — это удаётся не каждому.
— Благодарю вас. Но это заслуга Роземарины...
— О, когда вы так скромно отдаёте честь другому, это не очень осмысленно, когда все знают правду. Это лишь подчёркивает вашу скромность, Вильфрид.
Нет, ты не так... — начал было возражать Вильфрид, но Диотлинде перебила его, с улыбкой, как балуя, провела тонкими белыми пальцами по его виску.
— Ты хорошо постарался, Вильфрид. Ты моя гордость.
Вильфрид с удивлением уставился на неё, когда та произнесла это с мягкой улыбкой.
— Что-то случилось?
— Нет... Просто, ничего, ничего.
Он опустил глаза и покачал головой, но на его лице не было и тени неприятности от неожиданного прикосновения — скорее, там читалась улыбка, полная тёплых воспоминаний о прошлом.
«Слушай, Вильфрид. Столь редкие случаи подобных встреч. Раз уж выпала возможность, я бы хотела неспешно поболтать в кругу двоюродных братьев и сестёр. Не откажешь в приглашении на чай?»
Она бросила на меня взгляд, делая акцент на «двоюродных», и было ясно, что раз я не кровный родственник, меня туда не зовут. Но опускать руки и считывать атмосферу я не мог. Пусть сочтут меня тупой, непонятливой, но я должна была следить за Вильфридом.
…А впрочем, мне и так хотелось избежать повторения прошлого скандала с лишением наследства.
— О, чай? Звучит приятно, братец Вильфрид.
— Ах, леди Роземайн. Возможно, вы не в курсе, но вы мне не двоюродная сестра.
Сделав вид, что не заметила, я попыталась присоединиться к чаепитию, но получила отказ. Видимо, Дитлинде так же не собиралась считываться с настроением в комнате.
— Официально я тоже дочь ауба Эренфеста?
— Официально — да. Но это частное чаепитие. Разрешите не приглашать?
Пока мы с Дитлинде, улыбаясь, смотрели друг на друга, ища следующий ход, между нас вклинился высокий Вильфрид. Из-за сильного сходства он казался просто выросшим Вильфридом, но это был Рюдигер из Фрёбертельга.
— Тогда, будучи старшим двоюродным братом, я тоже могу рассчитывать на приглашение, Дитлинде?
— …Да, пожалуй. Рюдигер действительно двоюродный брат, так что можно.
После нескольких секунд молчания, что она там решала, неизвестно, Дитлинде светло улыбнулась и сказала:
— Вот так что получается. Простите, леди Роземайн, но вам придётся воздержаться.
Дитлинде победоносно улыбнулась и уже собиралась начать обсуждение втроём.
Верно, я не кровная родственница, притворялась туповатой и довольно настойчиво вгрызалась, но раз отказ был столь категоричен, дальше лезть было нельзя. Оставалось надеяться только на старания Вильфрида.
Я отошла от троицы, начавшей обсуждение, и окинула взглядом малый зал. Всё было заполнено группками болтающих в перерыве учениц, и лишь одна девушка, облачённая в цвет светлой богини, репетировала в одиночку.
Её лицо, сияющее счастьем и весельем, привлекло меня, и я подошла, стараясь не мешать, и села рядом.
Любуясь, я услышала голос за спиной:
— Малышка из Эренфеста.
Вокруг воркнуло.
Форма обращения была невероятно невежливой, но этот голос мог себе это позволить. Раз королевская особа заговорила со мной, игнорировать было нельзя — это бесило.
Я с сожалением оторвалась от зрелища и, как во время урока придворного этикета, приклеила приветливую улыбку, оборачиваясь.
— …Благодарю ваше высочество, что удостоили меня своим голосом, принц Анастасиус.
— Говорят, ты занималась кое-чем любопытным? Расскажи. Подойди.
Послушно идя к Анастасиусу, я развела руками. Говорили, что я делала что-то интересное — но что, от кого и как это воспринималось, понятия не имела. По крайней мере, я точно помнила, что ничего подобного не совершала.
— Что именно ваше высочество могло услышать? Я не помню, чтобы делала что-то, заслуживающее внимания…
Когда я, не помня о себе, ответила перед Анастасиусом, он, окружённый несколькими девушками, слегка приподнял бровь.
— Напала ли на Фрауэрлем на выдуманном звери-перевертыше, похожем на магического зверя?
Какие слухи ходили? По его словам выходило, что я опасная личность. Я поспешила это опровергнуть. В моменты отрицания нужно быть категоричной — двусмысленность воспринималась как согласие.
— Я, клянусь богами, никогда не совершала никаких опасных поступков вроде нападения на учителя. ...Хотя, конечно, мой ездовой зверь действительно немного отличается от других.
Когда я произнесла эти слова, Анастазиус чуть прищурил глаза и, глядя на меня сверху вниз, задумчиво перевёл взгляд.
— Хм-м. Раз уж мнения расходятся, истина не будет ясна. ...Хорошо. Тогда покажи своего ездового зверя. Я сам решу, опасен он или нет.
...Это совершенно не нужно. Я не хочу, чтобы меня оценивал кто-то, кто даже не учитель.
Сунув голоса своего сердца в улыбку вежливости, я сказала «прошу прощения» и скрестила обе руки перед грудью.
— Тогда пойдём на улицу.
Я была поражена тем, как стремительно поднялся Анастазиус. Мне не хотелось устраивать такой заметный побег на середине занятий.
Если бы я не вернулась до начала урока, меня бы отругал не Анастазиус, принц, а именно я, та, кого он втянул в это.
— ...Принц Анастазиус, не лучше ли подождать до конца репетиции танца посвящения? Смотреть на моего незначительного зверя куда менее важно, чем готовиться к выступлению.
Мне нужно было как можно быстрее получить зачёт. Для этого нельзя было пропускать первый день репетиций.
Анастазиус, заметив, что перерыв подходит к концу, а отвечающие за танец преподаватели возвращаются, слегка пожал плечами.
— Верно. Потом будет лучше. ...У тебя юное лицо, но ты хитрая стратегиня. Просто так на приманку в виде необычного зверя я не клюну.
— ...Приманку?
...Подождите. Если мои воспоминания верны, мне было приказано «покажи». Почему теперь это звучит так, будто я пригласила принца Анастазиуса?
Не понимая логики Анастазиуса, я решила твёрдо отрицать. Если оставить всё как есть, скоро после поступления пойдут слухи, что я, забывая своё место, посмела ухаживать за представителем королевской семьи.
— Не беспокойтесь. Я не стану «ловить» принца Анастазиуса или приглашать его. Я дала слово, так что после занятий покажу вам моего зверя, но клянусь, больше никогда не буду приближаться к вам.
— ...Хорошо.
Он посмотрел на меня с непониманием, но было важно решительно опровергнуть это странное недопонимание.
Честно говоря, меня пугают взгляды дам, окружающих принца Анастазиуса. Наверняка между ними идёт ожесточённая женская битва за право быть его сопровождающей на выпускном балу. Если они обращают вражду даже на меня, внешне совершенно не подходящую в качестве кандидатки, значит, борьба поистине свирепая. Страшно, очень страшно.
Получив разрешение покинуть принца Анастазиуса, я услышала голоса преподавателей. Встревоженный Вильфрид ждал меня, и я сообщила ему: «После репетиции я показываю принцу Анастазиусу своего зверя».
— Роземайне, следи, чтобы не допустить ни единой ошибки.
Вильфрид выглядел ещё бледнее и нервнее, чем я. Я кивнула, и началась вторая половина урока.
— Ну что ж, давайте посмотрим, как вы продвинулись в своих занятиях.
Если ученики первого класса сдавали экзамен в этот день и проходили порог, их отпускали. Преподаватель объяснил, что наставники больше сосредоточены на подготовке старшеклассников, поэтому все должны продолжать тренировки в своих доменах. Он хотел проверить, какого уровня они достигнут к началу второго года обучения.
...Обязательно сдам сегодня.
Все выстроились в ряд и показали танец так, как практиковали в своих доменах. Я вспомнила танец жрицы, посвящающей молитву Богине Света, и постаралась приблизиться к нему, танцуя с максимальной старательностью и точностью.
...Библиотека, библиотека, библиотека ждёт меня!
Мой танец посвящения, в который я вложила все свои чувства, похоже, дотянулся до проходного балла — преподаватель улыбнулся и сказал: «Великолепно». Теперь мне больше не нужно ходить на репетиции танца посвящения. В этом году все первокурсники оказались выше проходного балла, и всех зачислили.
— Вы можете приходить посмотреть, когда захотите. Наблюдать за выступлением старшеклассников тоже полезно для обучения, — сказал преподаватель, но для меня библиотека была важнее любой репетиции. Тратить время на наблюдения не хотелось.
...Далее остаются верховая езда на звере и посох. Ещё немного.
Верховые звери — с Хиршур уже заключена тайная сделка, а в пределах того, что я освоила, возясь с ними в одиночку, управление ими не кажется таким уж сложным. По соображениям одного лишь моего личного опыта, и обращение с посохом тоже не должно быть слишком трудным.
...До библиотеки осталось совсем немного.
Получив одобрение за обрядовый танец и ещё подпитанная приливом радости, я направилась к выходу из малого зала, собираясь вернуться в общежитие. Тут же Вильфрид, побледнев, схватил меня за шкирку и прошипел:
— Ты что, забыла о своём обещании принцу Анастасию?
— ...Полностью вылетело из головы.
— Вот ты какая всегда... — Вильфрид вздохнул и сказал, что его ждут Рихарда и другие за пределами зала, после чего вернулся в общежитие. По правилам, его, не приглашённого, нельзя было допустить к участию.
...Фу, еле спаслась.
Обтирая мысленно холодный пот, я ждала у выхода из зала, пока оттуда не вышел Анастасий. Он появился в окружении целой толпы девочек-студенток. Увидев меня, он фыркнул и усмехнулся, словно издеваясь.
— О, что, тебя здесь ждали? Прости, но у меня срочное дело. Мне не с тобой возиться.
— Принц Анастасий сам обещал нам провести время. Как же так, — лукаво рассмеялись девочки, и от их смеха несло явной враждебностью. Мне совершенно не хотелось впутываться в интриги старшекурсниц, борющихся за расположение принца.
Я тут же решила незаметно ретироваться.
— Прекрасно понимаю, как заняты особы королевской крови. Не стоит обращать внимания. Ну-ка, Рихарда, пойдём скорее в общежитие.
К Рихарде, у которой лицо было серьёзнее обычного, я обратилась. Полагаю, она сердилась за то, как со мной обошлись.
— Я очень хочу дочитать книгу, которую начала читать сегодня утром.
Когда я, улыбаясь, так сказала, Рихарда, пожав плечами в знак смирения, пошла вперёд.
Мне было всё равно на злые взгляды девочек, и я даже не оглянулась. Я не заметила тогда выражения лица Анастасия и вообще.
Как бы там ни было, в моей голове осталось лишь одно: я прошла испытание обрядовым танцем!
А Вильфрид был вынужден присоединиться к чаепитию принцессы-кузины.
Следующим будет испытание верховой ездой на звере.