«Магическое сжатие: четвёртый этап»
— Тринадцатый номер. Вильфрид-сама, Роземайн-сама.
Услышав своё имя, мы с Вильфридом встали и направились туда, где уже ждали несколько учителей.
Десять учителей, разбившись по двое, наблюдали за сжатием; вызывали по порядку, начиная с кандидатов в правители. Кандидаты из крупных территорий, видимо, уже немного привыкли обращаться с магической силой, и научились сжатию довольно быстро. Те двое, у кого получилось, вернулись на свои места и, стараясь сжать хоть немного, начали хмуриться, сосредотачивая силу.
Оглядевшись, я заметила, как трое кандидатов в правители, окружённые учителями, морщат лбы, пытаясь сжать магию. Один учитель, держа какой-то магический инструмент, внимательно следил за состоянием ученика, а другой смотрел не на ученика, а на инструмент, надетый на запястье.
В поле моего зрения попал Фраулерум, пристально разглядывающий магический инструмент. Учитывая, что я вчера отправила его в обморок, мне было немного неловко, и я втайне возблагодарила богов за то, что он не оказался моим наставником.
...Итак, что делать со сжатием?
Если требуется сжатие сильнее прежнего, нужно срочно придумать какой-то новый метод, ещё на один этап. Но как можно ещё сильнее сжать магию, которая и так уже спрессована, как вакуумным пакетом для одеял?
...Наверное, если представить сжатие механическим прессом, она станет ещё меньше.
Но когда я думаю о механическом прессовании, мне представляется алюминиевая банка, сплюснутая в аккуратный квадрат. Да, она становится меньше, но я не чувствую, что потом смогу высвободить магию, когда она понадобится. Как только я решаю, что это невозможно, так оно и становится. Если я накоплю магию, которую не смогу использовать сама, для её высвобождения снова понадобится Юреве.
...Не хочу быть ещё большей Урасимой Таро!
Нет ли чего-нибудь, что могло бы помочь придумать новый метод сжатия?
Я вспомнила, как учителя недавно рассказывали о своих образах при сжатии.
Я уже делала «собирать распространяющуюся магию в центр» и «жать, жать, жать без остановки». Значит, может получиться новое сжатие из подсказок вроде «как выпаривать воду из сока» или «похоже на выпаривание лекарственного раствора»?
...Хм, если представить, как Хиршур-сенсей выпаривает лекарственный раствор, или как в кулинарии уваривают суп, делая его гуще, то образ можно легко применить?
Когда суп уваривается, влага испаряется, и когда он становится густым, объём уменьшается. Что, если взять этот образ уваривания за первый этап сжатия? А потом уваренную магию сжимать ещё сильнее методом Роземайн.
...Ладно, попробую.
«Я обязательно получу зачёт», — настроилась я и встала перед учителем.
Рядом с Хиршур стоял ещё один учитель — мужчина крепкого телосложения, вероятно, тот, кто обучает рыцарей-учеников. «Слышал о ней, но она и правда маленькая», — донеслось до меня его бормотание.
— Роземайн-сама, помогать вам со сжатием будем мы, Хиршур и Руфен.
— Раз я здесь, всё будет в порядке. Жми, жми, жми — подавляй магию, и сжатие не составит труда. Я поддержу, так что постараемся вместе.
Он широко улыбнулся, и эта улыбка напоминала физрука — такая свежая, но по поведению я поняла, что он из тех пылких учителей, которые мне не очень нравятся: жарких, навязчивых. Во времена Рейно меня постоянно таскали на улицу во время перемен, говоря, что я слишком много читаю и мало двигаюсь, так что от такого типа у меня стойкая неприязнь.
— Итак, Роземайн-сама, покажите левое запястье. Я надену этот магический инструмент.
По указанию Хиршур я закатала рукав, чтобы было видно запястье, и протянула левую руку.
Хиршур надела мне на запястье магический инструмент, который держала в руке. Инструмент, похожий на большие массивные часы, издал щелчок, и ремешок изменил размер, плотно обхватив моё запястье.
...Тяжёлый!
Рука дёрнулась вниз, но Хиршур поддержала её, пристально глядя на инструмент.
— С моей стороны всё готово. Роземайн-сама, начинайте сжатие.
— Давай! Соберись и подавляй магию! Вдавливай её посильнее. Победи свою силу!
Под шумную поддержку Руфена я с неопределённой улыбкой кивнула и легонько прикрыла глаза. Сосредоточилась на магии внутри себя.
— Отлично, чувствуешь течение силы!?
«Помолчи немного, ты мешаешь сосредоточиться», — подумала я, открывая крышку в глубине, куда была заперта магия.
...Чтобы сжать магию, уваривая её, нужно сначала полностью высвободить всё. Это возможно только благодаря магическим инструментам, которые дал мне Верховный жрец.
Я полностью открыла крышку и разом выпустила всю магию, накопленную на дне. Затем принялась быстро вливать её в инструменты на руках и ногах, а также в те, что одолжила как талисманы.
Сейчас, когда инструменты для усиления тела заполнены магией до предела, моё тело невероятно лёгкое — кажется, подпрыгнув, я могу взлететь довольно высоко.
...Наверное, только в этот миг я сильнее, чем дедушка.
Медленно открыв глаза, я поняла, что, возможно, усилилось даже зрение: я чётко видела лица учеников, стоящих довольно далеко, а уши улавливали шумы до раздражающей отчётливости.
— Так держать! Магия движется. Вдавливай её глубже! Давай!
Когда я влила магию не только в инструменты усиления, но и во все обереги, полученные от Верховного жреца, до предела, магии, оставшейся внутри моего тела, стало совсем мало. Эту остаточную магию я решила сжать новым способом.
В своём воображении я перелила магию в кастрюлю и зажгла огонь.
...Итак, давайте уварим эту магию до половины объёма.
В голове у меня заиграла музыка из кулинарного шоу, которое мама часто смотрела во времена Рейно. «Вот она, уваренная магия», — даже голос такой слышится.
Как только магия уварится, дальше всё то же самое, что и при обычном сжатии. Я аккуратно складываю уваренную магию, словно складываю вещи, укладываю её плотно, без зазоров, в мешок.
...Сложил и утрамбовал — плюхнулся всем телом. Пшшш! Да, теперь она плоская-преплоская.
После этого я возвращаю себе магию, которую влила в инструменты усиления. Выпускать магию я привыкла, а вот впитывать — не очень, поэтому это заняло некоторое время.
Мне удалось вернуть лишь часть магии, влитой в инструменты, и её я тоже сжала тем же способом.
Я сосредоточенно сжимала с закрытыми глазами, когда услышала, как Вильфрид, работавший поблизости, получил зачёт.
— Зачёт. Вильфрид-сама, похоже, обладаете хорошими данными. В таком темпе регулярно сжимайте магию и наращивайте силу.
— Благодарю вас.
Голос Вильфрида звучал гордо, и я тоже собралась с силами.
...Я тоже должна постараться.
Я сжимала изо всех сил, как могла туже. Как только преодолеешь этап уваривания, дальше идёт привычная процедура, так что сжатие завершилось довольно быстро. Похоже, задачей на будущее станет ускорение процесса сжатия.
Открыв глаза, я обратилась к Хиршур, которая с серьёзным лицом вглядывалась в магический инструмент на моём запястье.
— Ну как? Мне кажется, я сжала сильнее, чем в начале.
Я с волнением ждала реакции Хиршур. Та, пристально глядя на инструмент, опустила взгляд и медленно выдохнула.
Руфен, заметив, что слово «зачёт» не прозвучало, склонил голову.
— Хиршур, нужно повторить?
— Нет, ничего подобного. Всё прекрасно. Роземайн-сама, вы получаете зачёт.
Снимая с моего запястья магический инструмент, Хиршур произнесла это слегка дрожащим голосом и похвалила: «Вы хорошо постарались». Хотя её похвалу почти заглушил возглас Руфена: «Отлично! Молодец!»
— Дальше просто наращивай магию в том же темпе. Ты, из-за своего маленького тела, возможно, имеешь самый высокий потенциал роста. Главное — усердие. Слишком сильное сжатие за раз может вызвать дурноту, так что лучше сжимать понемногу каждый день.
— Я постараюсь изо всех сил. Спасибо за помощь.
Когда я поблагодарила, Хиршур уже отвернулась и возилась с магическим инструментом. Наверное, готовилась к следующему ученику. Ожидающих было ещё много.
Я, чтобы не мешать, быстро вернулась на своё место.
— Меня похвалили, сказав, что у меня хорошие данные.
Вильфрид радостно сообщил мне, глядя на меня. После этого, пока все тренировались в сжатии, я заметила, что он спокойно сжимает магию.
— Брат Вильфрид, не увлекайтесь сжатием. Если слишком резко его усиливать, может наступить магическое опьянение, и станет плохо, как Фердинанду.
— Но я же только что научился. Разве не хочется сжимать как можно больше?
Каждый год обязательно находится ученик, который доводит себя до магического опьянения, поэтому двое учителей и следят за теми, кто закончил упражнения.
— Будет стыдно, если, получив предупреждение от учителей, вы тайком продолжите сжимать, почувствуете дурноту и упадёте.
Когда я сделала замечание Вильфриду, другие кандидаты из других территорий, сидевшие рядом, тоже вздрогнули, и проходивший мимо учитель тихонько рассмеялся.
Как только закончились занятия с кандидатами в правители, за сжатие магии принялись старшие аристократы. И тут же начали то и дело падать ученики.
— Руфен, отнесите её на место!
После команды Хиршур я увидела, как Руфен подхватил ученицу, которая без сил оседала на пол, и понёс её к месту.
— Магия выходит из-под контроля! Быстрее, магический инструмент!
На высокий крик Фраулерума другой учитель быстро надел инструмент. Тело стоявшего рядом ученика внезапно подкосилось, и он рухнул.
— Всё в порядке?
Кандидаты в правители освоили сжатие относительно быстро, так что я не думала, что это так трудно. Но у старших аристократов дела обстояли иначе — удачно закончить было редкостью.
Я с беспокойством оглядывалась, а Вильфрид медленно покачал головой.
— Думаю, ключевой момент — это опыт подачи магии в фундамент и привычка управлять ею. Я так полагаю.
Как и сказал Вильфрид, кандидаты в правители после сжатия возвращались на место сами, но многие старшие аристократы, как и он сам в первый раз, оседали на пол и не могли встать.
— Не переживай, отдохнут — поправятся. Я и Шарлотта через это проходили.
— ...Если старшие аристократы в таком состоянии, боюсь представить, что будет с младшими.
— Чем больше магии, тем выше нагрузка, так что младшим легче, я слышал от Освальда.
— Вот как. Вы много знаете, брат Вильфрид.
Вильфрид посмотрел на меня с каким-то сложным выражением лица.
— Меня скорее удивляешь ты: кажешься всезнающей, но на самом деле ничего не знаешь. Два года — это, оказывается, много.
— В книгах этого нет, и те вещи, что естественно узнаёшь в повседневной жизни, у меня просто отсутствуют. Особенно учитывая, что до обряда крещения я росла в условиях, отличных от жизни аристократки.
В моём случае я прожила как аристократка меньше двух лет. Не будет преувеличением сказать, что мне катастрофически не хватает знаний и общепринятых понятий.
— Я два года старался. Думаю, что смогу хоть немного тебе помочь.
— Буду на это рассчитывать.
Большинство старших аристократов зачёт не получили. Похоже, им предстоит постепенно привыкать управлять своей магией. По команде учителя нас распустили, и мы вернулись в общежитие.
Сегодняшняя задача была успешно выполнена, и по возвращении я продолжила работать над составлением справочника. Во время работы я расспросила первокурсников из средних и младших аристократов о придворном этикете, а взамен рассказала, что старшие аристократы, не привыкшие управлять магией, один за другим падают в обморок, и поделилась секретами первого этапа сжатия.
— От таких рассказов сердце начинает биться чаще.
— Брат Вильфрид говорил, что чем меньше магии, тем меньше нагрузка.
— Но тогда, выходит, и наращивать её сложнее, верно?
— Да. Магию нелегко увеличить, если не стараться до предела, на грани жизни и смерти.
На мои слова раздались голоса: «Страшно рисковать жизнью ради увеличения магии». В итоге решили, что будем наращивать её понемногу, без перенапряжения. В этот момент в многоцелевой зал вошла Хиршур.
Открыв дверь, она окинула зал взглядом своих фиолетовых глаз, и они сверкнули, остановившись на мне.
— А? Хиршур-сенсей!?
— Что-то случилось!?
Необычное появление смотрительницы общежития вызвало волнение. В принципе, нет ничего странного в том, что смотрительница находится в общежитии, но в общежитии Эренфеста её отсутствие было нормой.
Хиршур, не сводя с меня взгляда, бесшумно, грациозно, но пугающе быстро направилась ко мне. Вопросы учеников, которые ей бросали по пути, она полностью игнорировала. Их, похоже, даже не было в её поле зрения.
То ли удивившись такой скорости, то ли отреагировав на её острый взгляд и напряжённую атмосферу, Леоноре достала штап, а брат Корнелиус встал передо мной.
Ангелика, выступившая вперёд, чтобы защитить меня, с оживлённым лицом положила руку на магический меч Штинрук.
То ли из-за неопытности в профессии рыцаря-телохранителя, то ли из-за младшего возраста, Юдит и Траугот на мгновение опешили, а затем, словно очнувшись, бросились ко мне.
— У вас на удивление способные приближённые.
Хиршур усмехнулась, оглядев рыцарей-телохранителей.
— Здравствуйте, Роземайн-сама. У меня к вам срочный разговор. Не позволите ли пройти в вашу комнату?
Она улыбалась, но взгляд оставался таким же острым. Отказать было невозможно, и я кивнула.
— Да, конечно, не возражаю.
Как только я согласилась, краем глаза я заметила, как Рихарда и Лизелоте быстро развернулись и направились в комнату, чтобы подготовиться к приёму. А оставшаяся здесь ученица служанки Брунгильда отодвинула мой стул, чтобы я могла встать.
Чтобы Рихарда и Лизелоте успели подготовиться, я медленно встала, оглядывая зал, наполненный напряжённой атмосферой.
— Хартмут и Филине, продолжайте составлять справочник здесь. А из рыцарей-телохранителей достаточно женщин.
Я отдавала распоряжения с элегантной улыбкой, но внутри у меня всё бурлило от непонимания.
...Похоже, меня будут ругать. За что? Что я сделала?
Может, из-за того, что я вчера отправила в обморок Фраулерума? Когда я показала Хиршур вчера ручного волка, она обрадовалась и говорила что-то вроде восхищения, так что я думала, что выговора удалось избежать. Но, возможно, от очнувшегося Фраулерума поступила жалоба.
...Одно то, что она была учительницей Верховного жреца, уже страшно!
Сдерживая ноющую боль в желудке, я во главе с рыцарями-телохранителями, под предводительством Брунгильды, вернулась в свою комнату. Там уже всё было готово к приёму гостей благодаря Рихарде и Лизелоте, вернувшимся раньше.
По просьбе Рихарды мне подали чай, я отпила немного, попробовала сладости и предложила их гостье. Хиршур съела одно пирожное и чуть прищурилась.
— ...Что это за сладость?
— Это пирожное «катр-кар». В последнее время оно стало популярным в Эренфесте.
— О...
Хиршур удивлённо округлила глаза, и атмосфера немного смягчилась. Я, вздохнув с облегчением, спросила о деле.
— В чём заключается срочный разговор?
— Я хотела бы обсудить сегодняшнее сжатие магии. Попрошу удалить всех посторонних.
В разговорах о сжатии магии многое необходимо держать в секрете. Я кивнула и легонько махнула рукой. Приближённые быстро покинули комнату.
После этого Хиршур поставила передо мной магический инструмент для защиты от прослушивания.
— Это инструмент для защиты от подслушивания.
— Я знаю. Фердинанд-сама часто им пользуется.
— О, вы настолько близки, что используете магические инструменты для тайных бесед с тем самым Фердинандом-сама?
Фиолетовые глаза лукаво сверкнули, но в следующее мгновение Хиршур вздохнула и пожала плечами.
— Полагаю, вы подготовились по той же причине, что пришла в голову и мне. ...Итак, без лишних слов, расскажите, пожалуйста, что вы делали сегодня во время сжатия.
Она подалась вперёд, впившись в меня фиолетовыми глазами, но мне, честно говоря, было неловко. Я не делала ничего, кроме сжатия магии. Объяснять нечего.
— Что вы хотите услышать? Я делала только сжатие магии. Что именно мне объяснять?
Хиршур на мои слова крепко зажмурилась и пробормотала: «Неосознанно?». Похоже, я снова что-то натворила.
— Простите, я ведь получила зачёт по сжатию? Чего-то не хватало?
— Нет, не хватало не было. Скорее, было слишком. Я просто хочу разобраться в аномалии, с которой впервые столкнулась за долгую преподавательскую карьеру.
— Аномалии?
— Да.
Было ясно, что она требует объяснений, но я не понимала, что же произошло. Я всё ещё не могла понять.
— Что за аномалия? Наверное, я сделала что-то необычное, но я правда не понимаю, что именно.
Хиршур удивлённо округлила глаза, затем сняла с пояса магический инструмент и с щелчком поставила его передо мной. Это был тот самый инструмент, что был на запястье во время сжатия.
На той стороне, которую тогда рассматривала Хиршур, была шкала со стрелкой, как у вольтметра. Сейчас стрелка указывала на середину.
— Этот инструмент, использованный сегодня, измеряет плотность магии. Если надеть его на запястье, он берёт за основу плотность на момент надевания, и затем можно определить, произошло ли сжатие.
Оказывается, он не показывает числовое значение концентрации или объёма, а лишь определяет успешность сжатия по движению стрелки.
— Если сжатие удалось и плотность увеличилась, стрелка отклоняется вправо. Как только запоминаешь метод, дальше остаётся только стараться самому, так что в принципе, если стрелка хоть немного отклонилась вправо, это зачёт.
Если ученик освоил сжатие в общих чертах, то повышение эффективности и объёма сжатия — уже его личное дело, и учителя в это не вмешиваются.
— Инструмент, надетый на Роземайн-сама, был особенным. Я специально создала его для измерения плотности магии Фердинанда-сама.
Говорят, что в Академии для знати Верховный жрец, которого называли гением, сжимал магию до такой степени, что на обычных инструментах стрелка просто зашкаливала. Поэтому Хиршур модифицировала инструмент, чтобы можно было наблюдать большие отклонения. Сегодня, похоже, мне достался инструмент для Верховного жреца. «Раз вы уже отправили Фраулерума в обморок на ездовом звере, я подумала, что может случиться что угодно», — сказала она.
...Простите.
— И, как и следовало ожидать, или даже сверх ожиданий, произошло нечто непредвиденное. Как только я велела Роземайн-сама начать сжатие, стрелка резко отклонилась влево до упора. Чтобы плотность магии упала так сильно, что стрелка инструмента, сделанного для Фердинанда-сама, зашкалила — я видела такое впервые. Как ни крути, это невозможно для детей, которые только учатся сжатию.
...А, понятно. Когда я выпустила магию для сжатия, плотность временно уменьшилась.
— А затем, словно она привыкла к сжатию, на глазах стрелка вернулась в исходное положение и даже отклонилась вправо.
— То есть плотность стала выше, чем в начале? Значит, моё сжатие прошло успешно, я правильно понимаю?
— Совершенно верно.
Хотя это была импровизация, мне удалось успешно довести метод сжатия Роземайн до четвёртого этапа. Я внутренне возликовала, но тут Хиршур пробормотала: «Всё-таки она достойная ученица Фердинанда-сама».
— Итак, Роземайн-сама, объясните мне толком, что именно вы сделали.
— Да. Когда нам объясняли про сжатие магии, сказали, что измеряют плотность и если она становится выше, то зачёт, поэтому я решила, что нужно сжать сильнее, чем раньше. Для этого я сначала высвободила всю сжатую магию, а затем, нацелившись на ещё большее сжатие, сжала её заново. Ах, советы Хиршур-сенсей мне очень помогли.
Когда я объяснила свои действия, Хиршур опустила плечи и медленно покачала головой.
— Это хорошо. Но, Роземайн-сама, если у вас уже было сжатие, то достаточно было