Когда на одной территории есть несколько кандидатов в правители, они одновременно отправляются с приветствием. На территориях, где нет кандидатов в правители, от имени действует старший ученик из высшей знати.
Наблюдая за тем, как вокруг приветствуют друг друга, я уловила это неписаное правило, и вскоре подошла очередь Эренфеста. Брюнхильда помогла мне спуститься со стула, а Вильфрид встал.
— «Помочь спуститься со стула»... — послышались смешки вокруг.
При словах, произнесённых достаточно громко, чтобы мы услышали, лицо Вильфрида напряглось. Видя его жёсткое выражение и сжатые кулаки, я поняла, что насмешливые шепотки вокруг наносят больше вреда ему, чем мне.
...Вильфрид, братец, к таким словам он не привык.
Меня с самого детства называли маленькой, ещё с простолюдинских времён, и дворяне, кичащиеся своим положением, говорили мне что хотели. Если добавить, то мне всё равно, что говорят незнакомые люди, если только это не близкие. Но Вильфрид, похоже, не такой.
— Вильфрид, братец, мне всё равно, что говорят незнакомцы. У меня много союзников.
Взяв его крепко сжатый кулак, я тихо произнесла это, и Вильфрид вместе с его приближёнными слегка кивнули.
— ...Верно. Тогда идём, Розмайн.
Подстраиваясь под мой шаг, в сопровождении приближённых мы направились прямо к месту королевской семьи.
Что бы ни говорили, держать голову высоко, не забывать радостную улыбку и ни за что не опускать взгляд — это мне твердили с тех пор, как я начала общаться с дворянами. Сейчас я, как и было сказано, улыбалась и двигалась.
Подойдя к месту королевской семьи, громоздящемуся прямо перед нами, я преклонила колени и скрестила руки на груди. Затем, склонив голову, нужно было произнести приветствие при первой встрече.
С высока надменно кивнул прекрасный принц с роскошными золотыми волосами и серыми глазами. Когда я пробормотала: «Было бы обидно, если бы принц оказался некрасивым», Главный жрец сказал: «Они берут в жёны только красавиц, поэтому среди высокопоставленных много красивых», — и теперь, глядя на него, я понимаю, что это так.
— Принц Анастазиус, позволите ли нам молить о благословении на редкую встречу, прошедшую строгий отбор Эйвилибе, богини жизни?
— Позволяю.
Получив разрешение, мы с Вильфридом вложили магическую силу в кольца и даровали благословение. Я осторожно вложила лишь немного магической силы, чтобы не переусердствовать.
...Отлично.
Я с облегчением вздохнула про себя, когда благословение оказалось примерно такой же величины, как у Вильфрида, и тут Вильфрид продолжил приветствие.
— Я рад познакомиться с вами, принц Анастазиус. Мы, Вильфрид и Розмайн из Эренфеста, прибыли сюда, чтобы научиться быть дворянами, достойными Юргеншмита. Прошу вас запомнить нас.
Услышав наше приветствие, Анастазиус произнёс: «Поднимите лица». Когда я медленно подняла голову, то увидела, что он с прищуром разглядывает меня. Осмотрев с головы до ног, Анастазиус фыркнул.
— Розмайн, кажется? Ты та самая святая из Эренфеста? Говорили, что ты обладаешь редкой красотой и умом, а также богатством магической силы, достаточным, чтобы стать приёмной дочерью правителя, и сердцем, полным сострадания... Но где же всё это?
...С каких это пор меня так раздули? Я сама хотела бы спросить!
— Как же удобно и легко искажаются слухи. Я впервые слышу такие слухи. Вероятно, многие путают с чужими историями или ради забавы преувеличивают.
Если бы такие слухи ходили среди дворян, то, увидев меня, они бы, естественно, насмехались. В любом случае, это слишком большая похвала для маленького ребёнка, только что прошедшего обряд крещения.
Моё легкомысленное отношение, похоже, пришлось не по нраву, и Анастазиус нахмурился, прищурившись.
— В самом деле... Должно быть, Эренфест настолько бедствует, что вынужден превращать в святую ребёнка, обладающего лишь чуть большей магической силой, чем обычно.
— Именно так, ваше высочество Анастазиус.
Как и подобает принцу, вы мудры, — льстиво проговорила я и улыбнулась.
— О?
— Как вам известно, Эренфест — незначительное владение, в котором нет ничего примечательного. Магической силы настолько не хватает, что пришлось даже сделать приёмной дочерью такого ребёнка, как я, превратив её в святую. Мне остаётся лишь лелеять несбыточную мечту, что цветок, принесённый в дар богам, когда-нибудь вернётся в мои руки.
...Хотя на самом деле это ваша семья своими лишними политическими интригами сделала ещё тяжелее жизнь нашего и без того бедствующего нищего владения, собирая магическую силу вокруг. Верните хотя бы тех жрецов, которых вы забрали в центральный храм.
Пока я про себя изливала этот яд, я с озабоченным видом приложила руку к щеке и грациозно наклонила голову, изображая растерянность.
Центр устроил грандиозную чистку и собрал недостающих дворян и жрецов из провинций, так что, возможно, они продолжают управлять без всяких проблем, но пострадавшим провинциям приходится туго. Когда потомки виновников, ввергнувших многие земли в хаос, насмехаются надо мной, это немного раздражает.
— Говорят, ты стала святой, чтобы объединить владение, но даже после того, как ты стала святой, Эренфест, похоже, не стал единым. Тебя ведь атаковали собственные дворяне?
— Да, когда власть переходит из рук в руки, пусть и в разной степени, но всегда возникают беспорядки. К счастью, всё обошлось лишь моей жертвой.
— Хм.
Анастазиус слегка приподнял бровь и с недовольным видом махнул рукой. По сигналу «ступайте» мы с Вильфридом встали и покинули это место.
...Прошло гладко. Хорошо, хорошо.
Но приветствие не ограничилось одним лишь принцем. Вернее, главное было впереди. Я собралась с духом и приготовилась обходить остальных.
Крупные и средние владения с 1-го по 5-е места, похоже, и знать не знали об Эренфесте, и без особых слов мы только дарили благословения, почти не обмениваясь репликами.
Затем мы отправились с приветствием в Аренсбах, занимавший 6-е место. Дитринда, чьё лицо было очень похоже на лицо Георгины, встретила нас с нежной улыбкой.
— Дитринда, позволите ли нам молить о благословении на редкую встречу, прошедшую строгий отбор Эйвилибе, богини жизни?
— Позволяю.
Мы с Вильфридом вложили магическую силу в кольца и даровали благословение, после чего Дитринда улыбнулась.
— Я рада встрече с вами, Вильфрид. Два года назад вы пригласили мою матушку в Эренфест, не так ли? Я тоже очень ждала возможности отправиться в Эренфест, поскольку предполагалось, что возьмут и меня.
— У детей правителей редко бывает возможность встретиться с родственниками из других владений, не так ли? — с невинной улыбкой проговорила Дитринда.
— Однако после того, как на Розмайн совершили нападение и она погрузилась в сон, поездку в Эренфест отменили, верно? Я была очень разочарована. Я рада, что могу встретиться с вами в Академии. Прошу, будьте со мной любезны.
— С нашей стороны тоже прошу вас быть благосклонной.
Когда Вильфрид ответил с обходительной улыбкой, Дитринда улыбнулась ещё шире.
— Вильфрид, не нужно быть таким официальным. Я ученица четвёртого курса, так что можете обращаться ко мне в любое время.
— Я польщён.
Когда мы с Вильфридом ответили вместе, Дитринда приложила руку к щеке и слегка наклонила голову.
— Скажите, Вильфрид. Я слышала, что Розмайн отравили и она погрузилась в сон в Юреве. Лекарство родителей может и не подойти, верно? Очень необычно, что пришлось спать целых два года. Нет ли каких-либо отклонений в здоровье?
— Это было, должно быть, ужасно, — сказала Дитринда с озабоченным видом, однако её взгляд ни разу не обратился в мою сторону.
— За Розмайн можно не беспокоиться. Она достаточно оправилась, чтобы приехать в Академию. Я ценю ваши добрые слова, Дитринда.
— Дитринда, благодарю вас за беспокойство. Я от природы не отличаюсь крепким здоровьем, так что привыкла лежать в постели, и теперь уже всё в порядке.
— Вот как. Тогда смогу ли я приехать в Эренфест этим летом? Я хотела бы подружиться с Вильфридом поближе.
Заметив, что улыбка, адресованная Вильфриду, ни разу не обратилась ко мне, я невольно нахмурилась.
...Такое откровенное отношение, что это за цель?
Если бы просто я ей не нравилась, было бы ещё ладно, но возможно, здесь есть какой-то умысел. И я не знаю, что именно и в каком объёме известно Дитринде.
— Чтобы пригласить дворян из других владений, сначала нужно получить разрешение ауба Эренфеста, поэтому я не могу дать ответ по своему усмотрению.
— Верно. Я буду надеяться, что Вильфрид замолвит за меня словечко.
Почти проигнорировав моё присутствие, приветствие с Аренсбахом закончилось, и мы направились дальше. Медленно поднимаясь, я размышляла.
...Принц тоже знал, что на меня напали собственные дворяне и я свалилась, но насколько далеко распространилась информация?
Является ли мой сон общеизвестным фактом в дворянском обществе? Или же слова Дитринды были своего рода демонстрацией, что она знает об Эренфесте всё?
Ничего не понимая, я решила на все вопросы отвечать расплывчатой улыбкой, чтобы не давать лишней информации, независимо от того, кто и о чём спросит.
Средние и малые владения с 7-го по 12-е места — это те, которые ожесточённо борются с Эренфестом за нынешние позиции. Позиции могут меняться в течение года, поэтому нападки здесь самые сильные, а высказывания часто очень язвительные.
Все, как сговорившись, говорили, что не ожидали, что та, кого называют святой из Эренфеста, окажется таким ребёнком. Однако за этими насмешками, похоже, скрывался страх, что их позиции могут быть опрокинуты, и была видна их радость от того, что я не оказалась той святой, о которой ходили слухи.
— Я только что оправилась после болезни, так что не могу напрягаться.
— Давайте будем совершенствоваться друг с другом.
— Я рада, что вы смотрите на меня как на равного противника.
С этими тремя фразами я пропускала насмешки мимо ушей и заканчивала приветствие.
Насколько сильно влияет смена позиций, я ещё не прочувствовала по-настоящему, но когда на меня выплёскивают столько яда, мне наоборот хочется постараться и поднять свой ранг.
...Пожалуй, надо активнее заняться деятельностью «Комитета по повышению успеваемости Эренфеста».
Когда мы закончили обход приветствий, настала наша очередь принимать приветствия от тех, кто ниже нас по рангу. Те, чей ранг близок, похоже, действительно относятся к нам враждебно. Среди них были кандидаты в правители западного соседа Фребельтерка.
Нынешний ранг Фребельтерка — 15-е место. Это самое низкое среди средних владений. До того как я погрузилась в сон, они проиграли в политической интриге и пытались восстановить владение. Я два года помогала наполнять малые священные чаши Фребельтерка. И несмотря на это, они всё ещё на 15-м месте — значит, восстановление идёт с трудом.
...Возможно, это моя вина, что я отказалась наполнять малые священные чаши других владений.
Приёмному отцу, который каждый год брался за это, я зимой три года назад сказала: «Это в последний раз. Больше не буду».
К тому же я погрузилась в сон в Юреве. В ситуации, когда даже Вильфрида и Шарлотту пришлось задействовать для наполнения собственных земель, вряд ли они брались за малые чаши других владений. Даже если и брались, у них не было для этого резервов.
Фребельтерк, лишившись возможности полагаться на магическую силу Эренфеста, за эти два года, должно быть, ещё больше упал в рейтинге.
— Вильфрид, Розмайн, позволите ли нам молить о благословении на редкую встречу, прошедшую строгий отбор Эйвилибе, богини жизни?
— Позволяем.
— Я Людигер из Фребельтерка, учусь на пятом курсе. Прошу прощения за самоуправство, но наши родители — брат и сестра, поэтому я чувствую с Вильфридом очень тесную кровную связь.
С коленопреклонением даровал благословение Людигер. Как он сам сказал о тесной кровной связи, черты его лица были очень похожи на Вильфрида. Цвет волос был такой же, как у Вильфрида, а цвет глаз — такой же тёмно-синий, как у Шарлотты. Если бы Вильфрид и Людигер стояли рядом, их можно было бы принять за братьев.
— Я искренне желаю, чтобы между нами, как и между нашими родителями, установились дружеские отношения.
— С нашей стороны тоже прошу о благосклонности.
Когда приветствия закончились, подали обед. Вместе со мной ели Хартмут, брат Корнелиус и Леоноре. Брюнхильда прислуживала мне, а Ангелика охраняла.
Я откусила кусочек и задумчиво промычала. Обычная дворянская еда. Так как Эренфест — глубинка, я думала, что столичная еда более изысканная и вкусная, но раз в год проводится собрание правителей, и если в Академии есть такое общение, то, вероятно, культура еды может перениматься. Ничего примечательного по вкусу.
Однако были ингредиенты, которых я не видела в Эренфесте, поэтому мне захотелось посмотреть на разные продукты. Хотя мне трудно попасть в кладовую, так что вряд ли у меня будет возможность их увидеть.
— ...Вкус обычный.
— Ещё несколько лет назад я думал, что нет еды вкуснее этой, — с горькой улыбкой сказал Хартмут. Еда в общежитии изменилась три года назад, и с тех пор, кажется, вкус улучшается с каждым годом. Важно и то, что повара привыкли к новым методам приготовления.
— Не стоит слишком много говорить о еде.
Затем разговор зашёл о сегодняшних приветствиях, и Хартмут похвалил меня за то, что я хорошо отнеслась ко всему с лёгкостью. На самом деле у меня много вопросов и мыслей об отношениях с другими владениями, но здесь говорить об этом нельзя. Это будет обсуждаться после возвращения в общежитие.
— Послеобеденное общение тоже проведём гладко. В этом году мы будем придерживаться версии о болезни после выздоровления, так что госпожа Розмайн должна сидеть здесь и не двигаться. Я займусь сбором информации.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя, Хартмут.
Пока мы обсуждали это за едой, подали десерт. Галета с вареньем из рутребе, украшенная сахарной птичкой, выглядела очень мило.
Подача была блестящей и очень красивой. Ни у Хуго, ни у Эллы нет такого чувства стиля. Мне хотелось бы забрать это с собой и показать им для изучения.
— Жалко разрушать такую красоту.
Сказав это, я откусила кусочек галеты с красным вареньем. В следующий момент я была так поражена, что заморгала и потеряла дар речи. Это была ужасающая сладость.
Сладость, словно кто-то решил, что чем больше дорогого сахара, тем лучше, заставила меня сдаться на втором кусочке.
...У-у-у, во рту всё хрустит.
Когда я отложила столовые приборы и отпила напиток, окружающие тоже с похожими лицами пробормотали: «Первый-второй кусочек ещё вкусные». Всё хорошо в меру.
Я тихонько поставила чашку и выдохнула с облегчением.
— Станут ли мои кулинарные книги популярны в центре? Если им нравится такая сладость, то, возможно, это будет сложно.
— Думаю, станут, но, пока повара освоят технику и вкус улучшится, пройдёт немало времени. У нашего шеф-повара тоже были трудности, — сказал брат Корнелиус, и я медленно кивнула. Даже если рецепты распространятся, техника не догонит сразу. Возможно, до тех пор, куда бы меня ни пригласили на чаепитие, мне придётся бороться с такой ужасающей сладостью.
...Чайные вечеринки стали ещё страшнее.
— Распространять кулинарные книги в центре — это хорошо, но я думаю, что рецепты госпожи Розмайн лучше показывать не все сразу, а постепенно. Есть ли у госпожи Розмайн, помимо кулинарных книг, какие-либо рецепты или информация, которые можно назвать секретным оружием?
Хартмут приподнял бровь, словно испытывая меня. Я отложила столовые приборы, вытерла губы и, улыбнувшись, ответила.
— Конечно, информация, которую можно выдать за пределы владения, информация, которую можно сообщить руководству Эренфеста, информация, переданная только опекунам, информация, которой владею только я... Даже в кулинарных рецептах я естественным образом разделяю то, что нужно держать в секрете, и то, что можно открыть.
Хартмут с интересом, словно забавляясь, блеснул глазами.
— Это интересно. Тогда каким образом мы будем создавать легенду о святой?
— ...Э? Нет необходимости создавать легенду о святой. Я хочу оставаться незаметной как обычная ученица.
Вокруг уже сложилась атмосфера: «Ну и что, святая, оказывается, ничего особенного». Я хочу оставаться незаметной как обычная ученица и вести мирную, спокойную жизнь. В Академии я решила проводить время в библиотеке.
Однако, услышав моё пожелание, Хартмут слегка прищурился и приподнял уголки губ. Его улыбка казалась мягкой, но не терпящей возражений.
— К сожалению, это невозможно. Для повышения влияния Эренфеста существование святой совершенно необходимо.
— Хартмут?
...А? Что-то странное включилось?
С этого момента Хартмут начал рассказывать о своей первой встрече с легендой о святой.
Оказывается, Хартмут тогда пришёл на мой обряд крещения в сопровождении Отилии. «Эта девочка станет твоей госпожой», — указала его мать Отилия на маленькую меня, проходившую обряд крещения.
В детстве Хартмут был разочарован матерью, которая будет служить ребёнку младше него самого, пусть и приёмной дочери правителя, но дочери высшего дворянина, как и они сами.
— Однако госпожа Розмайн на обряде крещения даровала благословение всем гостям. Синий свет, переливающийся из кольца и проливающийся в зал, был благословением такого масштаба, какое я видел впервые. Я впервые был тронут, получив благословение.
Моё благословение, похоже, глубоко запечатлелось в сердце Хартмута. Но это была легенда о святой, спланированная моими опекунами. Хартмут был полностью обманут.
— Это была интрига моих опекунов, чтобы заставить дворян не возражать и сделать меня приёмной дочерью. Я не святая.
— Я признал госпожу Розмайн святой не только по этой причине.
Осенью, услышав от матери о том, как я хлопотала, исправляя Вильфрида, Хартмут подумал: «Став приёмной дочерью, она становится соперником в борьбе за преемника, так почему бы просто не подсидеть его?» Он сказал, что размышлял о том, как бы подсидеть Вильфрида, если бы был её приближённым, и советовал Отилии.
Но Отилия, по-видимому, отвергла это, сказав: «Госпожа Розмайн не желает такого. Эта особа думает только о том, как поднять всех. Поднимая всех и одновременно возвышая госпожу Розмайн как святую, будет эффективнее».
— Тогда я задумался: «Как же эффективно создать легенду о святой?» В результате я не смог придумать ничего, что превзошло бы замысел господина Фердинанда.
В это время на зимнем представлении я устроила необычное происшествие, даря благословение под музыку, посвящённую богам. Для меня это стало неожиданностью, и я поспешно остановила благословение, но со стороны это выглядело иначе.
— Свет благословения, струившийся с пальцев, игравших на фешпиле, был поистине прекрасен. Благословение, направленное на Лайденшафт, распространилось по всему залу, затем медленно устремилось к потолку, не так ли?
...Разве? Тогда моя голова была занята мыслями: «Я наделала дел. Что делать?», и