Приглашение в дом Отто было официально доставлено от Корины через Отто. Это была тонкая досочка с надписью.
— Ну нет, одна я на это ответить не смогу. Нужно сначала спросить маму...
В любом случае отправлять приглашение ребёнку до крещения — это странно. Обычно такие вещи отправляют родителям, не так ли? Подтверждение участия должно исходить от родителей.
Когда я так ответила, Отто слегка приподнял брови и покачал головой.
— Ты единственная в семье, кто хоть читать-то умеет. И от этого приглашения лучше не отказываться. Если откажешься, твоя мама и старшая сестра могут потерять работу.
— Э!? Ч-что это значит!?
Корина происходила из богатой торговой фирмы и сама была весьма способной женщиной, а потому занимала, говорят, высокий пост в Портновской гильдии.
После различных объяснений я поняла ситуацию примерно так: раз Тури как ученица-портновка находится на уровне рядовой сотрудницы или подёнщицы, а мама, занимающаяся окрашиванием, — на уровне начальника цеха, то Корина — это что-то вроде члена правления.
Статусное общество, жутко. Отказаться невозможно, угу.
Если бы это было приглашение не от Корины, а от Отто, отец мог бы отказаться, воспользовавшись своими полномочиями. Но так — очень непросто.
— К тому же я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы изучить, как пишутся приглашения.
— Понятно. Буду признательна.
Вместе с Отто мы рассматривали приглашение и учились, как писать приглашения и ответы на них.
— Приглашение от Корины!? Это Майн!? Почему!?
— Отто сказал, что узнал об этом и хочет попробовать «Простую-чан Риншан».
— Ох! Да что же это такое!?
Увидев официальное приглашение, которое я принесла домой, мама впала в панику.
От такого суеты мамы я спросила: «Может, лучше было отказаться?» — и она широко раскрыла глаза и рассердилась.
— Отказаться?! Ни в коем случае! Нужно сделать так, чтобы не было никаких оплошностей!
— Да! Буду осторожна.
Похоже, это было скорее не приглашение, а приказ явиться.
Мама тут же принялась шить мне новый фартук. Визит к Корине в обычной одежде, оказывается, считался неуважением.
Пока шила, она строго-настрого наказывала мне запоминать всё, что могла придумать, ведь к богатым людям нельзя являться с оплошностями.
Я всего лишь собиралась научить Корину пользоваться Простой-чан Риншан, а получилось какое-то невообразимое столпотворение.
— Эх, вот бы и мне... Я ведь её делала.
— Мама, можно и Тури тоже пойти с нами?
— Нет! Её ведь не приглашали.
Идея Простой-чан Риншан принадлежала мне, но до этого момента всю работу выполняла Тури.
Думаю, Тури тоже имела бы на это право, но приводить с собой неприглашённого человека и здесь считается дурным тоном, поэтому, сколько бы Тури ни завидовала, ей пришлось остаться дома.
С Отто, как и в прошлый раз, мы встретились на Центральной площади на третий удар колокола.
Я надела поверх обычной одежды новый фартук, сшитый мамой, и отправилась вместе с папой к Центральной площади. Положив в сумку-шоппер маленький горшочек с Простой-чан Риншан и гребень, я ничего не забыла.
Отто уже ждал у фонтана на Центральной площади, и папа передал меня ему.
— Не переживайте, поручитель. Я беру на себя полную ответственность за неё. Ну что ж, пойдём, Майн-тян.
— Угу. Пока, папа.
— А.
Помахав папе на прощание, мы пошли дальше, и Отто направился к Городской стене.
Как оказалось, дом Отто находился ближе к Городской стене. Чем ближе к стене, где обитает Дворянство, тем выше аренда, так что дом Отто располагался в так называемом элитном районе.
— Отто, ты ведь солдат, а живёшь близко к стене?
— Мне подготовили комнату в доме семьи Корины. Её брат, который не хотел отпускать любимую сестру, сказал: «Пусть живёт тут».
— А, понятно...
Теперь я вспомнила — кажется, мне рассказывали, что Отто как бы зять по найму. Без поддержки семьи жены, конечно, на жалованье простого солдата в таких местах жить невозможно.
Он рассказывал, что на покупку Гражданства потратил все свои сбережения. Возможно, в начале брака он был совершенно без гроша, и родственники жены были в растерянности.
Окружающая обстановка начала постепенно меняться. Лоскуты на одежде исчезали, всё чаще появлялись наряды из струящейся, развевающейся ткани.
Менялись и магазины на первом этаже. Они становились крупнее, увеличивалось число сотрудников, росло количество посетителей. На большой улице стало больше карет, а ослов с телегами — меньше.
То, что в пределах одного и того же города и одной и той же пешеходной зоны существовала такая чёткая грань между слоями общества, было шоком.
Я знала об этом из книг как о чём-то абстрактном, но увидеть воочию — совсем другое дело. Моргая, я оглядывала окрестности.
— Вот, третий этаж.
— Третий этаж?!
Дом Отто располагался на третьем этаже семиэтажного здания.
На первом этаже были магазины, на втором обычно жила семья владельца. Этажи с третьего по шестой сдавались в аренду, а на седьмом нередко размещались комнаты для живущих при магазине учеников и сотрудников. Чем ближе к улице и колодцу, тем выше аренда. Наш дом был на пятом этаже ближе к Воротам — прошу, судите сами, какой у нас доход.
Раз для него подготовили комнату в доме семьи жены, значит, его супруга была дочерью владельца этого большого магазина.
...Как его отпустили. Удивительно. Странствующий торговец и дочка торговой фирмы — разница в статусе, мне кажется, немалая. Но как обстоят дела в этом мире?
— Я вернулся, Корина. Привёл Майн-тян.
— Добро пожаловать, Майн-тян. Очень рада, что ты пришла. Я Корина, жена Отто.
— Очень приятно, Корина. Меня зовут Майн. Отто мне всегда очень помогает.
Корина оказалась потрясающе миловидной и обаятельной женщиной.
Бледные, словно собравшие в себе лунный свет, кремовые волосы были мягко уложены, подчёркивая изящную шею. Глаза — серебристо-серые, и в целом вся палитра мягкая, создавая впечатление хрупкости.
И при этом — пышная грудь. Всё, что должно выделяться, решительно выделяется, а талия — тонко сужена.
Отто, ты зрения не лишён!
Меня провели в гостиную, и, увидев лоскутные гобелены на стенах и выставленные работы Корины, я тихо выдохнула.
С тех пор как я начала здесь жить, это был первый дом с украшениями, который я увидела.
По обилию одежды и лоскутов, использованных для декора, было понятно, что комната предназначена для встреч с клиентами и обсуждения заказов. Оформленная со вкусом разноцветными тканями, она производила приятное, уютное впечатление.
Впрочем, даже так дом богатого торговца оказался куда скромнее, чем я себе представляла. Столы и стулья — всё простое, с естественным рисунком дерева, без резьбы и полировки.
Говорят, простая мебель в северном стиле используется именно потому, что она не надоедает и служит долго. А в этих краях, где зимой всё запирает снег, вероятно, мебель делают с той же целью.
— Спасибо, что пришла. Мне рассказали, что ты сможешь сделать мои волосы красивыми, и я очень ждала этого.
Разливая травяной чай, Корина говорила мягким, заботливым голосом. От неё веяло хорошим воспитанием и спокойным обаянием, будто бы пробуждающим желание оберегать и защищать.
— Не стоит благодарности. Я тоже от Отто слышала о Корине и очень ждала возможности встретиться. Не только красивая и милая, но ещё и комната с таким вкусом, и выставленные наряды — всё превзошло мои ожидания.
— ...Воистину ты хорошо воспитанная молодая леди. И, как мне рассказывали, волосы у тебя чудесные. Смогу ли я сделать такие же?
С наслаждением Корина погладила мои волосы.
Чтобы показать их товарную стоимость в лучшем свете, я вчера вечером впервые воспользовалась Простой-чан Риншан, и мама с Тури вдвоём основательно отполировали мне голову. Сегодня я ещё более гладкая, чем обычно.
— Давайте приступим!
Вытащив из сумки-шоппер горшочек, я увидела, как расцвело лицо Корины.
Она выражала чувства искренне и прямо — неудивительно, что Отто её обожает.
— Чтобы вымыть волосы, мне нужно подготовить водяную процедуру. Можно ведро с водой и тряпку для вытирания?
— Водяную процедуру?!
Не Корина, а Отто раскрыл глаза и аж голосом перевернулся от удивления.
— ...Мыть будем только волосы, Отто. А пока вы будете всё готовить, Корина, пожалуйста, переоденьтесь в одежду, которую не жалко намочить.
— Хорошо.
— ...Значит, одежду не снимать?
Вы ведь не маленький Лутц, так что, конечно, я не стала просить зрелую женщину раздеться. ...И к тому же, почему это в голосе звучит разочарование?
Сказав, что физическая работа — мужское дело, я заставила Отто всё подготовить. Мы расстелили ткань в спальне, он принёс воду, я поставила тряпки для вытирания и выставила маленькие горшочки.
— ...Вот это. Что с этим делать?
С горящими любопытством глазами Отто тряс горшочек, заглядывал внутрь, нюхал.
Если Отто останется здесь, после начала мытья он наверняка станет совать руки куда не надо, совать свой нос, лезть в мир Корины и Майн, и всё превратится в чудовищную возню.
— Мужчинам нельзя. Когда всё будет готово, Отто, пожалуйста, подождите в другой комнате.
— Ха? Я ведь её муж!
— Если муж, тем более — нужно выйти и восхититься уже готовой женой. Не надо так грубо наблюдать за процессом превращения.
— Верно, Отто. Подожди в другой комнате.
Вместе с Кориной мы вдвоём выставили из спальни Отто, который был полон решимости остаться.
Слышны были шаги, ходившие туда-сюда перед дверью, но мы их игнорировали. Я взяла горшочек и начала наливать в ведро перед Кориной.
— Это называется «Простая-чан Риншан». Налейте в ведро вот столько воды и добавьте вот столько этого.
— Хорошо.
— В этом мыть волосы. Можно их распустить?
Корина осторожно опустила распущенные волосы в ведро. Похоже, со времён последней водной процедуры прошло недолго — волосы оказались не такими грязными, как я ожидала.
Чтобы очистить кожу головы, я неоднократно поливала волосы раствором и аккуратно мыла их.
— Особенно тщательно промойте вот тут.
— ...Мыть чужими руками — это приятно. Я только сейчас узнала.
— Думаю, Отто мог бы, если бы вы попросили.
Скорее всего, он бы и без просьбы полез со своими руками.
— Ой, а разве процесс превращения не грубо показывать?
— ...Просто если бы двое ушли в свой мир прямо перед моим носом, было бы неудобно.
— Ой, ну! Хи-хи, даже маленький ребёнок уже подобные разговоры ведёт. Поди разберись, что Отто обычно говорит.
Несмотря на то, что мои волосы крупнее, чем у Тури, с которой мы мылись раньше, и мыть их труднее, от степени удовлетворённости Корины зависит, сколько гвоздей мне удастся выторговать у Отто. Поэтому я старалась изо всех сил.
— ...Слушай, Майн-тян. Можно задать один вопрос?
— Конечно?
Голос Корины звучал чуть напряжённо, и я невольно напряглась.
— Как Отто на Воротах?
— ...А?
Я напряглась, подумав, не спросят ли меня о рецепте Простой-чан Риншан. Этот вопрос застал меня врасплох, и я не сразу поняла.
Наклонив голову, я посмотрела на Корину, и та с прискорбным выражением лица прошептала: — Это из-за меня он отказался от торговли, и мне стало интересно...
— Не стоит об этом беспокоиться. На Воротах он торгует в полную силу.
Хотя он и говорит, что занят, в дни расчётов он берёт на себя всю работу один, ведёт жёсткие переговоры с поставщиками, приносящими товары, и использует положение воротного стражника по максимуму для сбора информации — во всём его действиях виден дух настоящего торговца.
— Да!? ...На Воротах он торгует?
— Да. Особенно когда спорит с поставщиками или торгуется при заказе — у него появляется тот самый чёрный торговческий оскал, и он просто расцветает.
— Хи-хи, для тебя он выглядит торговцем. Да, именно так... Мне словно камень с души упал.
Волосы Корины, которые я протирала тканью, всё больше приобретали кремовый блеск, и после аккуратного расчёсывания гребнем они покрылись жемчужным оттенком.
Когда мы мыли волосы Лутцу, я тоже думала — красивые волосы, завидно. Вот бы мне такие.
— Гребень, по возможности, используйте деревянный. Чем дольше им пользоваться, тем больше дерево впитывает раствор и тем легче появляется блеск.
— Поняла. ...Они действительно становятся невероятно красивыми.
Корина плавно провела рукой по своим волосах и с восторгом прошептала.
— У Корины изначально красивый цвет, да и за волосами ухаживали, поэтому даже от небольшого воздействия они заметно заблестели. Рекомендую мыть ими раз в пять-семь дней.
Показав горшочек с оставшимся раствором и объяснив частоту, я увидела, как Корина наклонила голову.
— Можно мне оставить это? Нет, ну это неправильно. Нужно чем-то отблагодарить...
— Всё в порядке. Мы договорились, что в качестве оплаты я получу от Отто гвозди.
— ...Гвозди? А? Не сбили цену? Это нормально?
Даже если цена и была немного снижена, рецепт я всё равно не сообщила, нужные гвозди получаю, а каждый раз, когда Корина снова захочет Простую-чан Риншан, я буду требовать что-нибудь другое, так что проблем нет.
— Корина. Я промокла одежду и хочу переодеться. Можно, Отто подождёт с тобой?
— Да.
Когда Корина сказала, что хочет переодеться, и я, открыв дверь из спальни, увидела, что Отто бродил перед дверью, словно голодный медведь, ожидающий появления добычи.
— Корина!?
— Я промокла и хочу переодеться. Отто, позаботься о гостеприимстве к Майн-тян.
Выглянув в дверь совсем чуть-чуть и улыбнувшись, Корина так сказала.
Её ещё не совсем высохшие, мягкие влажные волосы скользили по промокшей одежде, и этот стеснительный вид придавал ей какую-то странную привлекательность.
— Прости, что показала тебя в таком виде. Я быстро переоденусь.
Корина вытащила меня из спальни и торопливо закрыла дверь.
Бросив беглый взгляд на Отто, я увидела, что он, уставившись на закрытую дверь, был совершенно ошеломлён.
Вид Отто, который меня совершенно не замечал, подал мне повод для мысленного кулака в воздух. Он без сомнения влюбился в Корину заново.
— Фу-хи-хи, Корина, ты стала намного красивее, не находишь? Кремовые волосы сияют, словно драгоценности...
— Корина!
— Я переодеваюсь!
Едва начавшись, Отто вдруг ринулся к двери, и я поспешила его остановить.
Разумеется, моей силой его не удержать. Остановить бушующего Отто может только Корина.
— Отто, ты собираешься показать Майн-тян мою переодевающуюся фигуру?
Спокойный вопрос из-за двери остановил Отто, как персонажа с разрядившейся батарейкой.
После нескольких секунд молчания он медленно повернулся и, сияя улыбкой, от которой мурашки по коже, крепко схватил меня за плечо.
— ...Майн-тян, ты случайно не вспомнишь срочное дело?
Он хочет уединиться со своей влюблённой женой, то есть вали быстрее. Я поняла.
— В зависимости от числа гвоздей, которые я получу, может, и вспомню.
Я улыбнулась, глядя на мешочек с гвоздями, лежавший на кухонном столе.
Отто сравнительно мешочек с гвоздями и меня, и его брови поползли вверх. Как торговец он рассчитывал, как муж он любил — и одно перевешивало другое на весах. Это было видно невооружённым глазом.
— ...
— Если я заберу всё, мне будет проще объясниться с папой.
Отто, который обещал взять на себя ответственность и забрать меня, улыбнулся и подвинул мне все гвозди, какие были на месте. Я покорно отправилась домой.
...Реалисты, взрывайтесь!
Я получила намного больше гвоздей, чем ожидала, так что ладно. Дальше делайте что хотите.
Обняв мешочек с гвоздями, я одиноко пошла домой, тяжело переставляя ноги.
Гвозди тяжёлые. Один — ничего, но когда их много, становится тяжело. Просто прошла немного, и руки уже дрожат.
Не могу, нужна передышка.
Так домой не добраться. Я решила присесть и отдохнуть у фонтана на Центральной площади.
Руки болят.
Я трясла и растирала руки, и тут мельком увидела, как мимо прошествовал Лутц, возвращавшийся, судя по всему, откуда-то.
— А? Лутц? Что случилось?
— Майн!? А ты что тут делаешь? А? Одна!?
Мой радиус передвижения — это по большей части Ворота и лес. Я хожу только по кратчайшему пути, так что через Центральную площадь не прохожу. А тут я, которая может в любой момент свалиться замертво, одна — и Лутц раскрыл от удивления глаза.
— М? Я возвращаюсь от Отто. Мне досталось столько гвоздей. Тяжело, и идти довольно далеко, поэтому я отдыхала.
— Давай, я понесу. Почему тебя нормально не проводили?
Бормоча под нос недовольные слова, Лутц взял мешочек с гвоздями. Мешочек, который для меня был тяжёлым до боли в руках, для Лутца оказался пустяком.
— Спасибо, Лутц.
Вместе с Лутцем я шла домой и рассказывала о событиях дня.
Когда я поведала, как за Простую-чан Риншан получила гвозди, Лутц сказал, что ходил расспрашивать людей, хорошо знающих лес, и тех, кто работает с деревом, — о том, из какой древесины проще делать бумагу и что может послужить заменой Тороро.
Для бумагоделия из японской бумаги используется тороро-аои, но если говорить о вязких жидкостях, то первыми на ум приходят Плод Эдил и жидкость из тела сларм-червей.
У-у-у, лучше уж Плод Эдил, чем жидкость из тела червей. Хотя черви круглый год...
Мне не хотелось думать о сборе жидкости из тела сларм-червей, и, стряхнув головой, я сменила тему.
— Гвозди я получила, теперь можно сделать пароварку.
— М? Какого размера? Ты же говорила, что нужно подогнать под кастрюлю? Тётя разрешила пользоваться кастрюлёй?
Пароварка для древесины поначалу может быть небольшой, но хотелось бы подогнать размер под кастрюлю.
Однако кастрюля в каждом доме только одна, и на кухне её используют для приготовления пищи. Даже если попросить, не дадут.
— ...Не разрешала. Скорее, если положишь туда что-то кроме еды — рассердится.
Мама, которая рассердилась уже за то, что я хотела положить туда сушёную рыбу, конечно, не даст кастрюлю для бумагоделия.
— Нет тогда.
— Нет. ...Что же делать?
— Я-то кастрюлю точно не смогу сделать.
Кастрюли стоят дорого. Очень дорого.
Это вещь, которую чинят и используют долгие годы.
Мы бы хотели, но просто так её не купишь, а сделать сложно — это же металлообработка.
— Верно... Давай начнём с Рамы для бумагоделия. Размер мы приблизительно знаем, так что сможем сделать.
— ...Начать придётся с того, что можем.
Гвоздей получилось больше, чем я ожидала, подходящие заменители Тороро тоже вроде нашлись — значит, шаг вперёд, верно?
Майн сделала Корину красивой и получила гвозди.
Лутц обошёл людей и собрал информацию о материале для бумаги и Тороро.
В следующий раз Бенно вызовет нас к себе.