Когда торговая ярмарка завершилась с успехом и я тайком поддерживала маму, которая начала строить всяческие планы, я вернулась в Храм.
Вернувшись в Храм, мне предстояло собрать отряд для переезда в Илькнер. Я вызвала Лутца и Гила в тайную комнату при директорском кабинете приюта и попросила их помочь с отбором серых жрецов и подготовкой предметов быта.
— Гил, не забудь подготовить одежду. Потребуется летняя и осенняя, так что будь внимателен. К празднику урожая там уже довольно прохладно, верно?
— Да.
— Лутц, я хочу, чтобы ты подобрал для серых жрецов несколько комплектов одежды для прогулок по городу. Необязательно дорогой, но мне кажется, им нужна одежда для тех случаев, когда они не работают в мастерской. Наверняка, в отличие от Храма, в затрапезной одежде там ходить не пристало.
— Понял. Подберу после того, как выберем людей.
Наблюдая, как оба записывают что-то на своих дощечках, я стала вспоминать, что ещё может понадобиться.
— Обязательно возьмите с собой посуду. При таком увеличении числа людей её точно не хватит, а серые жрецы никогда не ели без столовых приборов — без них им будет очень неудобно.
Лутц, который был знаком с тем, как внизу в столовых едят руками и делят посуду, отличался от серых жрецов, которые по определению были хорошо воспитаны в духе дворянского обихода. Как хассейские сироты растерялись в Храме, так и серые жрецы, отправляющиеся в Илькнер, наверняка оцепенеют от разницы в культуре.
— Стоит предупредить барина и Дамиана тоже. Сколько мы будем в Илькнере?
— Я приеду за вами к празднику урожая... полагаю, после осенней заготовки материалов.
После прошлогодней неудачи я восполнила то, что было потеряно для Лутца, а он тем временем носясь и ворча, получил своё утешение. Словно вспомнив об этом, Лутец пожал плечами и посмотрел на меня сверху вниз.
— Только не повтори в этом году.
— Угх... В этом году всё будет в порядке, потому что со мной будет Главный жрец.
Главный жрец говорила, что на несколько дней вокруг ночи Штюцелии в этом году она собирается занять отца, командира рыцарского отряда, у моего приёмного отца. Поскольку Главный жрец и брат Экхарт, знающие о прошлогодней ситуации, будут определять расстановку сил, полагаю, всё будет в порядке.
Правда, прежде чем это случится, предстоит летняя заготовка материалов.
— Ещё одно — сообщение от нас. С этого момента Дамиан будет заходить в мастерскую. В конце концов, вести переговоры с Гибе Илькнером, не зная даже того, как делается бумага, невозможно.
— Если Бенно дал разрешение, мне нет дела. Но, как и для ремесленников, для него доступ ограничен лишь мастерской. Убедись, что он твёрдо понимает: в дворянскую зону ему забредать нельзя.
На моё предостережение Лутец пожал плечами: «Это не ты — нормальный человек туда не забредёт.» Будучи внуком Мастера Гильдии и человеком, привычно имеющим дело с дворянами, он, конечно, должен был следить за утечкой прибыли, но, похоже, прекрасно понимал, что в делах с дворянами допустимо, а что нет.
— А, точно. Мастер Гильдии говорил, что хотел бы навестить тебя перед отъездом в Илькнер. Сумеешь выкроить время?
— Если просто подъедет проводить в день отъезда — пожалуйста. Но специально выкраивать время будет сложно. Всё равно перед поездкой в Илькнер нужно кое-что успеть, и кроме того...
Если говорить честно, я уже понимала, что по влиянию превзошла его, но его напористая манера настолько запомнилась, что до сих пор я не могла избавиться от неловкости в его присутствии.
— Как раз в разгар подготовки, а я чувствую, что он свалит на меня невыполнимые требования.
— Да нет, неразумных требований больше от дворян исходит.
Я тут же получила от Лутца отповедь. Извини, что увеличиваю объём работы. Извини, что всё пришлось сдвинуть раньше срока.
— ...Ну ладно. Передам Мастеру Гильдии, что прийти проводить можно.
Так Лутц и Гил отобрали четырёх серых жрецов для поездки в Илькнер, а в мастерскую начали свозить инструменты для бумагоделия, которые предстояло взять с собой. Параллельно Дамиан тоже стал заходить в мастерскую, но раз я в мастерскую почти не заглядывала, путей мы не пересекались.
В кабинете Верховного жреца ордуццы постоянно летали туда-сюда между Бригитте, которая, судя по всему, с удовольствием вела переписку с родным домом, и Гибе Илькнером. Расписание согласовывали, и дата отъезда в Илькнер была определена.
И вот наступил утро отъезда.
Во внутреннем дворе Храма — который снаружи, со стороны нижнего города, выглядит как передний двор храма — на белой каменной мостовой были сложены чемоданы. Это была просторная площадка рядом с мастерской, где можно было выводить ездовых животных.
— Доброе утро, госпожа Роземайн.
— Доброе утро. Все в сборе?
Оглянувшись, я заметила среди серых жрецов, вышедших помочь погрузить багаж, и сотрудников Торгового дома Плантан ещё и Фриду с Мастером Гильдии.
— Сейчас я выведу своего ездового, так что, пожалуйста, немного отступите.
Оценив количество багажа, я вывела Лессербаса — ездовое животное размером с большой автобус. Тотчас же по указанию Бенно чемоданы стали загружаться один за другим.
Фрида наблюдала за всем этим с выражением полного изумления.
— ...Госпожа Роземайн, что это, собственно?
— Это моё ездовое. На нём мы и отправимся в Илькнер. Милое, правда?
Фрида несколько раз перевела взгляд с меня на Лессербаса, а потом склонила голову набок.
— Ездовое...? Оно весьма отличается от тех ездовых, которые мне известны.
— Все так говорят.
Я уже привыкла к тому, что на меня смотрят с недоумением. Скорее, я удивилась, что Фрида вообще знает, что такое ездовые. Увидеть их можно крайне редко.
Я выслушала отчёт об управлении итальянским рестораном и услышала о текущих делах Торгового дома Плантан с точки зрения третьего лица. Судя по всему, Дамиан тоже рассказал ей о торговой ярмарке.
— Говорят, именно Фрида рекомендовала Дамиана в Торговый дом Плантан?
— Да, именно так. Все начинания госпожи Роземайн были начаты по воле Господина. Поскольку вероятность успеха высока, участвовать в них — само собой разумеющееся. Пожалуйста, пользуйтесь моим братом сколько угодно — он определённо будет полезен.
— Ой, Фрида...
Когда я несколько отступила, озадаченная привычной напористостью и купеческой хваткой Фриды, Дамиан незаметно вклинся между нами.
— Фрида, даже если госпожа Роземайн позволяет, не стоит вести себя так фамильярно. Крещение уже позади.
— Приношу извинения. Буду осторожнее.
Дамиан, похоже, заметил, что я отступаю. Деликатно замечая Фриде, что её поведение не соответствует должному отношению к приёмной дочери Господина, он незаметно отстранил её от меня.
— Когда багаж будет погружен, садитесь. Те, кто уже летал, научите новичков, как пристёгиваться.
Из Торгового дома Плантан — трое: Бенно, Лутец и Дамиан. Из моих личных слуг и персонала — четверо: Фран, Гил, Моника и Фуго. Ещё четверо серых жрецов из приюта. И рыцари-телохранители — Даумель и Бригитте.
Это и был весь отряд, отправлявшийся в путь.
На переднем сиденье расположилась Бригитте, сиявшая от радости по поводу долгожданного возвращения домой, а впереди, верхом на своём ездовом, ехал Даумель, на лице у которого читалась скрытая напряжённость. Полагая, что он хочет произвести хорошее впечатление на её родной дом, я нашла это трогательным, но в то же время боялась, что, стараясь слишком усердно, он наделает какую-нибудь нелепую ошибку — хотелось бы, чтобы он расслабился.
— Ну что ж, отправляемся.
Пока Фрида и Мастер Гильдии, разинув рты, провожали взглядом взлетающий Лессербас, я слегка помахала рукой, и мы отбыли.
По пути мы сделали одну остановку на обед, и Лессербас продолжил полёт.
Илькнер оказался землёй, богатой лесами и горами, — именно таким, каким я его знала по рассказам Бригитте и урокам географии. Горные реки несли свои воды к озеру, а вдоль берегов по несколько домиков стояли разбросанными группами.
Среди самых крупных поселений, видневшихся сверху, выделялось просторное белое поместье. Это была летняя резиденция Гибе Илькнер. Похоже, нас ждали — несколько жителей смотрели в небо и махали руками.
— Они что, Бригитте зовут?
— ...Они все для меня как семья.
Бригитте произнесла это, прищурившись и с нежностью глядя вниз на Илькнер.
В отличие от Эренфеста, здесь дворянское поместье не было отделено от жилья простолюдинов стеной, и, наблюдая, как они энергично машут руками и окликают Бригитте, я почувствовала, что связь между народом и дворянами здесь куда более тесная.
— Госпожа Роземайн, вас, возможно, смутит... Видите ли, здесь всё очень отличается от Эренфеста... Простолюдины могут показаться слишком фамильярными и навязчивыми, но ни у кого из них нет дурных намерений.
Бригитте, знавшая о всех перипетиях в Хассе, встревоженно говорила, что жители могут навлечь на себя недовольство, но я покачала головой — беспокоиться не о чем.
— Если бы здесь был Главный жрец, она, может быть, и нахмурилась бы. Но я выросла в Храме, часто бывала в приюте, а ещё тайком выбиралась в нижний город на встречи с торговцами и ремесленниками, так что меня совершенно не смущает такая близость. На каждом лице читается привязанность к Бригитте.
Когда я тихо прошептала: «На празднике урожая в Хассе ты ведь тоже ела вместе с простолюдинами?» — Бригитте несколько раз моргнула, а затем расплылась в счастливой улыбке.
Для Бригитте, обычно державшейся строго и редко выказывавшей свои чувства или слова, это была необычная улыбка — словно её истинные эмоции прорвались наружу. Если честно, мне так и хотелось похвастаться Даумелю — какая милая.
Когда Лессербас приземлился, нас окружили примерно десяток с лишним жителей. По словам Бригитте, это были люди, работавшие в лесах и на полях и одновременно помогавшие по летней резиденции Илькнер.
— С возвращением, госпожа Бригитте.
— Добро пожаловать, госпожа Роземайн.
Их взгляды, окружавшие Бригитте, были тёплыми и исполненными искренней привязанности. Бригитте ответила им открытой улыбкой, которую она редко позволяла себе во время службы.
— Я вернулась. Все, представьте — это приёмная дочь Господина и моя госпожа, Роземайн. Будьте вежливы, прошу вас.
Со слов Бригитте первый отозвался мужчина: «Так это та госпожа, которой служит наша маленькая? Тогда надо быть очень внимательными.» За ним жители стали заговаривать один за другим.
— Ну-ну, наша прежняя шальная барышня стала такой степенной.
— Может, и возлюбленного нашла.
— Наша барышня, что больше любила носиться по лесам с ножом, чем заниматься этикетом, — какая статная стала...
Из уст всех лились только старые истории о Бригитте. Она поспешно стала их останавливать.
— Хватит болтать! Прекращайте и проводите всех. А я отведу госпожу Роземайн к брату.
— Так-так, пожалуйте за мной.
Рассмеявшись, они проводили нас к флигелю и распахнули дверь.
Остальные, привыкшие лишь к эренфестским нормам общения между дворянами и простолюдинами, заметно побледнели или выглядели растерянными, не зная, как себя вести.
— Госпожа Роземайн...
Я увидела на лице Франа намерение выразить недовольство и слегка махнула рукой.
— Фран, здесь всё не так, как в Эренфесте. Пока нет угрозы, нет необходимости поднимать шум. Просто примите это как часть местного уклада.
— Но ведь...
— Если тебе покажется, что дело принимает дурной оборот, не говори об этом жителям напрямую — сначала пожалуйся Гибе Илькнеру или Бригитте. Если отношения с жителями испортятся, то и сотрудникам Торгового дома Плантан и жрецам, которые ещё какое-то время здесь останутся, придётся находиться в крайне неприятной обстановке.
Бенно, по-видимому, решив, что раз я принимаю отношение жителей, проблем не будет, отдал распоряжение, и сотрудники Торгового дома Плантан вместе с серыми жрецами начали выгружать багаж из Лессербаса. Флигель нужно было привести в порядок, иначе с ночлегом возникнут трудности.
Бригитте, вернувшаяся в родной дом, а также я и Даумель как дворяне, получили комнаты в главном здании летней резиденции.
Моника была закреплена при моей комнате, а Фран — при Даумеле, так что оба тоже размещались в главном здании. Впредь Гил, который будет сопровождать Торговый дом Плантан, и личный повар Фуго, будучи мужчинами, не могли заходить в мою комнату и должны были ночевать во флигеле.
Наблюдая за тем, как все разносят свои вещи, я убрала Лессербаса и по указанию Бригитте ступила в поместье Илькнер. Здесь обстановка была не такой, как в Эренфесте, где ремесленники соревновались в искусности своих работ — вместо этого преобладали простые, деревенские вещи, и поместье ощущалось тёплым, словно всё сделано вручную.
— Госпожа Роземайн, добро пожаловать в Илькнер.
— Благодарю за приглашение, Гибе Илькнер.
В приёмной, подготовленной для гостей, Гибе Илькнер и вся его семья уже ждали нашего прибытия. Присутствовали мать Бригитте, супруга Гибе Илькнер и его сын.
— В этот благословенный день, озарённый божественным светом Огненного бога Райденшафта, позвольте мне вознести молитву о благословении нашей встречи, уготованной волей богов.
— Дозволяю.
После представления семьи и приветствий от матери Бригитте и супруги Гибе Илькнера тот указал на приготовленный чай.
— Пока слуги приводят в порядок комнаты, не желаете ли чаю? Мне есть о чём с вами поговорить.
Я сравнила Бригитте, которая, следуя за мной как рыцарь-телохранитель, не могла даже поприветствовать свою семью, Гибе Илькнера, для которого это было само собой разумеющимся, и остальных членов семьи, которые явно горели желанием заговорить с Бригитте.
— Слушай, Бригитте. Мою охрану я поручу Даумелю, так что до самого отъезда считай себя в отпуске.
Бригитте, словно подпрыгнув, повернулась ко мне и несколько раз покачала головой.
— Я буду сопровождать госпожу Роземайн.
— Мне очень приятно участие Бригитте, хорошо знающей Илькнер, и я рассчитываю на твою компанию. Но мне также хочется задать тебе кучу вопросов. Во время несения службы ты ведь не сможешь болтать?
Если рыцарь-телохранитель ставит что-либо выше своей задачи по охране — это прямое нарушение обязанностей. Впрочем, это само собой разумеется, и серьёзная Бригитте во время службы действительно мало с кем разговаривает.
— К тому же ты наконец-то дома. Дай возможности семье провести время с тобой. ...Это приказ. Бригитте, переоденься и присоединяйся ко мне на чае.
— Слушаюсь.
Бригитте с беспомощной улыбкой опустилась передо мной на одно колено, сложила руки на груди, а затем удалилась, чтобы переодеться согласно моему приказу.
Гибе Илькнер, наблюдавший за нашим разговором, с недоумением нахмурился.
— Госпожа Роземайн, вы удивительный человек. Совсем не похожи на тех дворян, которых мне доводилось знать.
— Как вам известно, Гибе Илькнер, в отличие от обычных дворян, я выросла в Храме. Общалась с детьми из приюта, встречалась с торговцами и ремесленниками в нижнем городе, так что эта безмятежная атмосфера мне очень по душе.
Пейзаж и воздух были прекрасны, а жители производили впечатление спокойных и рассеянных людей. Здесь было куда уютнее, чем в замке, кишащем интриганами. Правда, замок трудно было отбросить, ведь там есть библиотека.
Когда Бригитте быстро переоделась и вернулась, мы за чаем обсудили планы на завтрашний день и далее.
Вскоре Моника сообщила, что комнаты приведены в порядок.
— Госпожа Роземайн, не перевести ли нам одежду?
— Да, пожалуй. Тогда прошу меня извинить — я ненадолго отлучусь.
Если я удалимся в свою комнату, у них появится возможность поговорить по-семейному.
Покидая приёмную, я услышала, как за спиной тихо захлопнулась дверь. Уже удаляясь, я поймала из-за спины голоса: «С возвращением, Бригитте.» Уловив в них родственную нежность, я вдруг невыразимо захотела вернуться домой. В тот дом в нижнем городе.
Когда я переоделась из наряда для визита к дворянам в одежду, удобную для прогулок по деревне, вошли Фран и Гил.
Согласно их отчёту, комната Даумеля тоже была готова, а уборка флигеля в основном завершена.
— Ночлег на сегодня обеспечен. Сейчас определяем место под мастерскую, начиная от реки, и устанавливаем инструменты.
— Торговый дом Плантан хотел бы обсудить с Гибе Илькнер вопрос Ассоциации растительной бумаги. Кроме того, поступила просьба: госпожа Роземайн, пожалуйста, проследите за тем, чтобы условия были выгодны обеим сторонам, и присутствуйте при переговорах.
На прошлых переговорах в замке речь шла о том, что в Илькнере по большей части действует бартерная система, и для получения стабильного денежного дохода целесообразнее учредить ассоциацию. Это нужно для того, чтобы бумагу, которую делают с таким трудом, можно было покупать и продавать по справедливой цене.
Визиты к дворянам требовали времени, так что, вероятно, они хотели заранее договориться о встрече. Я тут же написала письмо с просьбой о приёме и поручила его Франу.
Тем временем я передала Гилу расписание на завтра, услышанное за чаем.
— Завтра один из местных жителей, хорошо знающих окрестность, покажет нам всё вокруг. Если встретятся деревья, из которых можно сделать бумагу, я бы хотела собрать материалы, так что приготовьте корзины и ножи — предстоит идти в лес.
— Слушаюсь.
— Ещё один момент: ужин, говорят, будет из местных овощей и мяса, жаренных на железном литее. Для нас устроят вечер встречи. Передай Фуго, чтобы он помог с подготовкой стола.
Пока я перечисляла распоряжения, Фран вернулся, и на его лице было невозможно скрыть замешательство.
— Фран, что случилось?
— ...Гибе Илькнер говорит, что готов выслушать нас прямо сейчас.
Оказалось, в Эренфесте, когда дело касалось дворянского этикета, на приём записывались за несколько дней, учитывая расписание другой стороны, и обменивались письмами. Но раз обе стороны и так знали свои графики, смысла ждать несколько дней нет.
Мне лично такой быстрый ход дел казался удобным, но Фран, выросший ещё глубже в лоне дворянского этикета, чем я, никак не мог привыкнуть к деревенским порядкам.
— Фран, не загоняй себя. Бенно тоже не может надолго отлучаться от лавки, так что чем быстрее решим дело, тем лучше.
— Это верно, но всё-таки...
Я велела Гилу позвать Бенно и отправилась в кабинет Гибе Илькнера вместе с Франом, который вздохнул.
Бенно и Дамиан тоже слегка опешили, услышав «Прямо сейчас?», но, будучи привыкшими к дворянским непредсказуемым требованиям, они лишь удивились — в отличие от Франа, растерянности они не выказали.
— Гибе Илькнер, благодарю вас за уделённое время.
Поскольку представителем Ассоциации растительной бумаги был Бенно, я наблюдала за переговорами Бенно и Гибе Илькнера лишь со стороны, в качестве свидетеля. Дамиан, который теперь как представитель Торгового дома Плантан будет базироваться в Илькнере, хотел внимательно изучить условия контракта.
Основные пункты были обсуждены ещё в замке, так что контракт был заключён весьма оперативно.