Через два дня после церемонии Звёздного союза, сегодня днём состоится распродажа книг. Видимо, о ней объявили ещё во время церемонии, и в Дворянском квартале осталось больше знати, чем обычно.
Из-за этого за два дня ухаживание Дармюэля стало известно всему замку, и над ним подшучивали все, кому не лень.
Женщины, ставшие свидетельницами ухаживания, подобного истории из книги, отнеслись к нему довольно благосклонно, но мужчины смеялись над безрассудным ухаживанием, говоря, что нижнедворянскому Дармюэлю ни за что не получить достаточно магической силы, чтобы соответствовать среднедворянской Бригитте. Тем не менее, его поступок, защитивший честь Бригитты от бывшего жениха, оценили. Время от времени можно было видеть, как ему хлопают по плечу с ухмылкой: «Будет интересно посмотреть через год».
А Бригитта, которой признались в ухаживании, говорила: «Каким бы ни был результат через год, я уже достаточно счастлива, что вы защитили мою честь». По выражению её лица было понятно, что она считает эти слова, сказанные для её защиты на месте, неосуществимыми на практике.
«Через год... Дармюэль, вы успеете?»
Скорость увеличения магической силы у всех разная. Я научил Дармюэля своему методу сжатия, но не знаю, насколько это поможет и какова разница в силе между Дармюэлем и Бригиттой.
«...Не знаю. Но я рад уже тому, что получил отсрочку».
Лицо Дармюэля, который сам установил срок и принял решение, отличалось от его обычной слегка растерянной физиономии и выглядело мужественно.
Сегодня, в день распродажи, намечена встреча с господином Гибе Илкнером во время обеда. Когда я решила создать одежду для Бригитты, он попросил выделить время для благодарности.
Это было как нельзя кстати. Я хотела поговорить о представлении Торговой гильдии «Плантан» и о поездке в Илкнер, поэтому назначила встречу на тот же день, что и распродажа.
«Прошу прощения за ожидание, господин Фердинанд, господин Гибе Илкнер».
Когда я вошла в комнату для встречи, господин Гибе Илкнер и Главный жрец уже ждали.
Поскольку на этот раз Главный жрец официально стал моим опекуном, он, как говорят, будет присутствовать при обсуждениях печатного дела, чтобы меня не переспорили дворяне и чтобы я не влипла в странные неприятности.
Мой первый опекун, приёмный отец, является господином, поэтому он не может присутствовать на всех встречах, касающихся меня. Отец — капитан рыцарей и телохранитель господина, поэтому он тоже не может постоянно быть рядом со мной. Поэтому выбор пал на Главного жреца.
Главный жрец уже вздыхает: «Не надо было мне возвращаться в светскую жизнь». Мои соболезнования.
После долгих приветствий, принятых между дворянами, принесли обед. Когда я съела первый кусочек, демонстрируя, что еда безопасна, Главный жрец и господин Гибе Илкнер тоже взялись за столовые приборы.
Попробовав первое блюдо, господин Гибе Илкнер довольно приподнял уголки губ.
«Зимой на светском рауте я попробовал блюда, изобретённые госпожой Роземайн, и был действительно поражён их вкусом. Бригитта время от времени хвастается своей едой, так что я с нетерпением ждал сегодняшней встречи».
Бригитта, которая, похоже, хвасталась дома вкусной едой на работе, покраснев от смущения из-за разоблачения, легонько прищурилась на брата. Поймав этот взгляд, господин Гибе Илкнер, смягчив взгляд, перешёл к делу.
«На церемонии Звёздного союза вы пожаловали моей сестре Бригитте новый наряд, и я не нахожу слов для благодарности. Благодаря вашей доброй воле, госпожа Роземайн, честь сестры была восстановлена, и, кажется, даже появились женихи».
Господин Гибе Илкнер сказал это, мельком взглянув на Дармюэля. На его лице мелькнула лёгкая улыбка, близкая к воспоминанию. Похоже, господин Гибе Илкнер был свидетелем той сцены.
«Я покинула церемонию сразу после благословения, поэтому не видела той сцены. Как всё было?»
Ситуация с Бригиттой, увиденная глазами брата, звучала скорее как история о вознаграждении добра и наказании зла, чем как любовная история. Это было интересно, отличаясь от точки зрения матери.
Слушая эти рассказы, мы закончили обед.
«Не знаю, сочтёте ли вы это благодарностью, но я очень прошу вас посетить Илкнер. Я бы хотел подготовить для вас, госпожа Роземайн, множество разнообразных видов древесины».
Когда я уже хотела ухватиться за предложение, которое сделал господин Гибе Илкнер за послеобеденным чаем, Главный жрец, сказав «Подождите», легонько поднял руку, останавливая меня.
«Госпожа Роземайн, господин Гибе Илкнер хочет показать бывшему жениху, что у Бригитты есть поддержка приёмной дочери господина, и тем самым предотвратить неприятности в будущем. Отвечайте, осознавая это. Если что-то случится, вас могут втянуть».
Главный жрец сказал это, спокойно глядя на господина Гибе Илкнера.
Что касается меня, раз уж я придумала наряд, я намерена полностью поддержать Бригитту. Я не против поддерживать господина Гибе Илкнера через Бригитту.
«Я, если честно, не очень хорошо отношусь к мужчинам, которые могут ранить Бригитту, и я считаю, что если моё исследование растительной бумаги в Илкнере принесёт пользу Илкнеру, то это вполне устроит меня».
Господин Гибе Илкнер хочет моей поддержки. Мне нужны древесина Илкнера и место для исследований. Мы оба получаем выгоду, поэтому я могу без всякой неловкости отправить туда Торговую гильдию «Плантан».
«Исследование растительной бумаги?»
«Да, ведь для печати нужна бумага. Прежде чем распространять печатное дело по Эренфесту, необходимо создать мастерскую растительной бумаги».
«...Вы позволите доверить это Илкнеру?»
Господин Гибе Илкнер слегка расширил глаза. Он сможет с самого начала участвовать в новом предприятии, возглавляемом приёмной дочерью господина. Это позволит ему наглядно продемонстрировать другим дворянам, что он пользуется моей поддержкой.
А я смогу без помех заниматься исследованием растительной бумаги.
«Я не против, помимо исследования новой растительной бумаги в Илкнере, обучить вас её изготовлению. Вы сможете обогнать на шаг те земли, где, как и у вас, лесное хозяйство является основной отраслью».
«Я польщён».
Поняв, что моя поддержка гарантирована, господин Гибе Илкнер расслабился лицом. Я тоже улыбнулась в ответ.
«Для этого я временно оставлю у вас людей из своей мастерской и из Торговой гильдии “Плантан”, которые будут заниматься растительной бумагой. Для проживания ведь есть отдельный флигель, где останавливаются жрецы во время Праздника урожая и Церемонии моления? Если использовать его, можно начать прямо сейчас».
«...Прямо сейчас?»
На моргающего господина Гибе Илкнера я просияла улыбкой и решительно кивнула.
«Знаете, на днях на уроке географии я узнала, что Илкнер находится на юге, и в отличие от Эренфеста, там реки не замерзают даже зимой, верно? В таком случае, может быть, получится сделать бумажное производство зимней работой?»
«...Это было бы очень кстати».
«О конкретном распределении прибыли от изготовления растительной бумаги я попрошу рассказать Торговую гильдию “Плантан”. Вероятно, потребуются транспортные расходы, поэтому прибыль не будет точно такой же, как в моей мастерской. Отилие, в комнате для распродажи уже должна прибыть Торговая гильдия “Плантан”. Пожалуйста, позови Бенно».
Попросив позвать Бенно из «Плантана», который готовился к распродаже в другой комнате, спустя некоторое время в комнату вместе с ним вошёл ещё один незнакомый юноша.
«Да осветит нас славный свет бога огня Лейденшафта в этот благой день, и да будем мы благословлены на встречу, направляемую богами. ...Господин Гибе Илкнер, я — Бенно из Торговой гильдии “Плантан”. Прошу благосклонности».
«Да снизойдёт на Торговую гильдию “Плантан” благословение бога огня Лейденшафта».
Благословение господина Гибе Илкнера достигло двоих.
Когда приветствия закончились, я объяснила Бенно причину, по которой его вызвали. О запланированной встрече с господином Гибе Илкнером и о возможном вызове я предупредила заранее, поэтому на лице Бенно не было и тени беспокойства. Я тоже немного расту. Хи-хи-хи.
«Бенно, я разговаривала с господином Гибе Илкнером об исследовании новой бумаги. Когда Торговая гильдия “Плантан” сможет отправиться в Илкнер?»
«В любое время по вашему приказанию, госпожа Роземайн. И оборудование, и люди для изготовления бумаги — всё готово».
Похвалив Торговую гильдию «Плантан» за то, что они, как всегда, быстры и превосходны, я взглянула на господина Гибе Илкнера. Он тоже поднял глаза и посмотрел на меня.
«Госпожа Роземайн, если речь лишь о том, чтобы предоставить флигель, я могу принять вас в любое время. Но как долго продлится пребывание? На Праздник урожая прибудут жрецы, так что флигель понадобится».
«Срок пребывания — до вашего Праздника урожая, господин Гибе Илкнер. На Праздник урожая я приеду сама, выслушаю результаты исследований и заберу с собой людей из “Плантана” и мастерской».
Если так, проблем возникнуть не должно. Если я, которая в основном объезжает собственные владения, приеду в Илкнер, это покажет, что я уделяю внимание Илкнеру.
«Господин Фердинанд, пожалуйста, позвольте мне отправиться в Илкнер на Праздник урожая».
«Я подумаю».
Главный жрец не стал останавливать меня и медленно кивнул.
«Отъезд состоится после того, как моя мастерская будет готова. О точном расписании я сообщу через Ордонанс через Бригитту».
«Как пожелаете. Будем ждать».
После того как господин Гибе Илкнер дал своё согласие, слово попросил Бенно.
«Господин Фердинанд, госпожа Роземайн, господин Гибе Илкнер. Позвольте представить вам торговца, который отправится от “Плантана” в Илкнер».
«Да».
«Это Дамиан. Он внук Густава, Мастера коммерческой гильдии Эренфеста. Как я слышал, он встречался с госпожой Роземайн однажды несколько лет назад».
Дамиан, стоявший за спиной Бенно, плавно скрестил руки и опустился на колени прямо там. Светло-каштановые волосы, глаза цвета янтаря. Ростом он примерно с Бенно. Несмотря на внешность, выглядящую на несколько лет после совершеннолетия, его спокойное поведение в этой обстановке выдавало в нём богатого купца, привыкшего к переговорам с дворянами.
Раз его представляют так официально, он, должно быть, брат Фриды, но в моей памяти сохранилось лишь впечатление о мальчишке лет десяти-одиннадцати. Он не был таким большим и не был взрослым.
«Я видел вас однажды, когда нам помогали Густав и Фрида. Но впечатление совершенно другое».
«За последний год я резко вырос, так что для тех, кто не видел меня какое-то время, я выгляжу совсем другим человеком».
Когда представление Дамиана закончилось, я достала грифельную доску и передала пожелания, касающиеся пребывания в Илкнере.
«Взамен на обучение изготовлению растительной бумаги я попрошу Илкнер взять на себя приготовление пищи для этих людей. Ежедневно я буду посылать в помощь одного серого жреца. Что касается продажи и получения прибыли от растительной бумаги, произведённой в Илкнере, обсудите это с Бенно, пожалуйста».
Дальше в основном был разговор между Торговой гильдией «Плантан» и Илкнером. Я лишь корректировала ситуацию, чтобы никто не оказался в невыгодном положении, и ненавязчиво передавала позицию торговцев.
«Госпожа Роземайн, скоро пробьёт пятый колокол. Нам нужно идти на распродажу».
Главный жрец, заметивший, по чему он определяет время, сделал мне замечание.
Бенно и Дамиан вышли, мы обменялись прощальными приветствиями с господином Гибе Илкнером. Если подвести итог длинному прощанию: «Прошу вас, позаботьтесь о моей сестре, которая стала центром слухов».
Закончив с приветствиями и направившись в комнату, где проходила распродажа, я увидела там множество торговцев. Все лица, кроме Бенно и Марка, раздающих указания, были незнакомыми. Должно быть, это Даруа, присланные из других лавок. Они выглядели хорошо обученными, движения и манеры были безупречны.
...Лутцу тоже нужно больше образования в этом плане.
Подготовка к продаже, похоже, почти завершилась; на прилавках рядами стояли книги. Книжки с картинками о Верховном боге и пяти великих богах, книжки о духах-спутниках каждого времени года, а также пять коротких рыцарских историй. Нот — на шесть произведений. Вместе с мастерской в Хасссе это результат стараний всех из приюта.
Кроме того, было подготовлено множество карт, игральных карт, реверси и прочего, сделанного в качестве зимней работы.
«Госпожа Роземайн».
Бенно, заметив меня, опустился на колени, и вслед за ним резко опустились и остальные торговцы.
«Приветствия вы уже произнесли, в них нет нужды. Лучше скажите, всё ли готово? Скоро гости начнут прибывать».
«Подготовка почти завершена. Не изволите ли взглянуть, нет ли недостатков?»
С этими словами Бенно торговцы резво поднялись и начали завершать приготовления. Движения были плавными, и на глазах всё приходило в порядок.
«Бенно, вещи, о которых мы говорили, готовы?»
«Разумеется».
Было объявлено, что продажа начнётся после того, как пробьёт пятый колокол, но дворяне начали приходить раньше, чтобы поприветствовать меня.
«Госпожа Роземайн, благодарю вас, что прислушались к моей просьбе. Мне нужны были книги обо всех временах года».
Поскольку мы заранее объявили об этом в детской комнате во время зимнего светского сезона, студенты, желающие подготовиться, и их родители валом повалили покупать книжки о духах-спутниках. Я, сидя на стуле и принимая приветствия, рекомендовала товары.
«Мой рыцарь-телохранитель сказал, что если внимательно читать и запоминать эти книжки, то на третьем курсе лекции станут намного легче. Учитесь прилежно».
«А это что?»
Девочка, прижимавшая к груди книжку о духах-спутниках, указала на обложку с изображением мужского силуэта, играющего на Фешпиле.
«Это ноты для Фешпиля. Те, что с изображением женщины на обложке — это детские этюды, аранжированные моим музыкантом; те, что с мужчиной — это произведения, которые исполнил на концерте господин Фердинанд».
Ноты, написанные Розиной, представляли собой аранжировки школьных песен, которые я играла или напевала. Когда я вернулась в Храм после собрания господ, ноты уже были отпечатаны.
«Неужели, госпожа Роземайн, вы сочинили их?»
«Я не то чтобы сочиняла... Просто музыканты и господин Фердинанд как-то услышали мелодии, которые я напевала».
Девочка, сказав «это всё равно удивительно», взяла более сложный этюд из детских и купила его.
«Меня просто заставили прийти, потому что он упрашивал, что ему непременно нужны карты. За чаем их тоже очень хвалили, так что я возьму один набор».
Супруга средне- или нижнедворянина пришла, словно её подгонял сын. Зимой они купили карты для изучения письма, но, похоже, игральные карты им тоже ужасно хотелось.
«Они хороши и для тренировки счёта, а поскольку вводятся ранги и награды, все стараются изо всех сил. Интересно, смогу ли я выиграть следующей зимой?»
«Я буду усердно тренироваться и получу сладости».
Вслед за мальчиком, который радостно улыбался, прижимая к себе колоду карт, подошёл сравнительно пожилой дворянин и заглянул в обложки книг.
«Ого, это и есть печать?»
«Это отпечатанная продукция, которая отныне станет важной отраслью Эренфеста. Пожалуйста, возьмите в руки и взгляните».
Поскольку на этот раз приоритет отдавался не только детям, собрались и дворяне, интересующиеся печатным делом, и те, кто желал пообщаться со мной. Перелистывая страницы, они говорили, что хотят узнать, что такое печать.
Рыцарские романы с плотным текстом продавались хорошо.
«Говорите, это ноты, которые господин Фердинанд играл на концерте? Я непременно хочу их приобрести. ...Госпожа Роземайн, а нет ли у вас нарисованных портретов, что продавались на концерте?»
В конце, на тихий вопрос, заданный шёпотом одной юной госпожой, я ответила «нет» и, велев Бенно «принести то, о чём мы говорили», улыбнулась.
«Эта рыцарская история — вымысел, все организации и персонажи в ней полностью вымышлены. Даже если они кажутся похожими, это другие люди».
Марк, достав тонкую папку из планок, протянул её мне. Я тихонько открыла эту папку перед юной госпожой.
Между тонкими планками были подшиты иллюстрации к рыцарским романам. Даже если выставить книги, по обложкам не видно внутренних иллюстраций, поэтому я создала специальный сборник избранных иллюстраций к рыцарским романам. Под иллюстрациями написаны названия, так что это удобная вещь, позволяющая выбрать книгу для покупки по понравившейся иллюстрации.
Я думала вывесить их как рекламный щит или поставить каждую иллюстрацию рядом с книгами, но Главный жрец мог это запретить, поэтому я сделала так, чтобы их можно было рассматривать по возможности незаметно.
«Госпожа Роземайн, можно мне этот сборник иллюстраций?»
«Он не продаётся».
Юная госпожа, сияя глазами на предложенную иллюстрацию, тщательно её изучила и купила один рыцарский роман. Сразу после этого папка была возвращена Марку.
Похоже, юная госпожа тут же разболтала об этом, и число женщин, пришедших покупать рыцарские романы, резко возросло, и все хотели посмотреть на папку.
Продажи были огромными.
Больше всего продавались ноты для Фешпиля.
Пьесы, исполненные на концерте Фешпиля Главным жрецом, были сыграны только тогда и, более того, были совершенно неизвестными оригинальными произведениями, так что желающих приобрести ноты среди знатных дам и юных госпож оказалось больше, чем я ожидала.
Было забавно наблюдать разнообразие покупателей: те, кто хотел, разучив пьесу, вспоминать концерт, играя; те, кто хотел, чтобы их музыкант играл её, и наслаждаться; даже мужчины, желавшие использовать её для обольщения дам.
А ещё рыцарские романы продавались женщинам. Самым популярным оказался роман о рыцаре, который убивает чудовище и преподносит магический камень принцессе. Иллюстрация с улыбающимся сладкой улыбкой рыцарем, делающим предложение, видимо, покорила женские сердца.
Возможно, прообразом был Главный жрец, но после фильтра Вильмы это совершенно другой человек. Главный жрец не улыбается такой сладкой и нежной улыбкой. У него более ядовитая, пугающая и прекрасная улыбка.
«Тем не менее, как жаль, что не продаются рисунки».
Моя мать, скупившая оптом и рыцарские романы, и ноты, всё равно с сожалением вздохнула.
«Да, это так. Они продавались бы лучше всех, так что очень жаль, но господин Фердинанд запретил».
«Неужели ничего нельзя сделать, когда на них такой спрос?»
Она мельком взглянула на меня, но чего нет, того нет. Я медленно покачала головой, но вдруг, осенённая, подняла глаза.
«Мне это совершенно невозможно, матушка. ...Мне».
Выделив последнее слово, я увидела, что мать тоже, будто её осенило, засия