Повстанцы, по-прежнему связанные лентами света и лежавшие на эстраде, пристально следили за действиями Юстуса. Заметив приближение его шагов, один из них с лицом, искажённым от ужаса, тихо прохрипел: «Помогите...»
Однако никто не откликнулся на его мольбу. Юстус, спокойно переступая, подошёл к ближайшему из лежащих мужчин и присел рядом с ножом в руке.
— Позвольте мне наложить Кровавую печать.
Прижав нож к пальцу мужчины, слегка торчавшему из-под ленты света, Юстус одним лёгким движением нанёс порез. Затем, наблюдая, как выступает кровь, приложил к бумаге, которую держал в руке. На ней отчётливо появилось красное круглое пятно.
...Больно, больно!
Хотя это был чужой палец, видя, как его режут ножом и как течёт кровь, я почувствовала, как заныл мой собственный палец. Прижав его ладонью, я старалась не думать о красной крови и слегка отвела взгляд.
Убедившись, что Кровавая печать с отпечатком пальца прочно закрепилась, Юстус одним лёгким движением взмахнул ножом.
...Нож стал чистым?
Я моргнула, вглядываясь в нож. Тонкая красная полоска, которая едва заметно оставалась на лезвии, исчезла.
Юстус поднял лист с Кровавой печатью и повернул его к площади — словно давая возможность убедиться.
С площади раздался возмущённый гул.
Юстус перешёл к следующему лежащему мужчине и таким же образом наложил Кровавую печать. Затем снова повернул лист к площади. И так — снова и снова.
— Главный жрец, что, собственно, делает Юстус?
— Он сортирует регистрационные свидетельства. Обращаться со свидетельствами — дело жрецов или чиновников.
Регистрационные свидетельства, выданные по годам прохождения Обряда крещения, различались: у Дворянства в них была зафиксирована Магическая сила, тогда как регистрация Простолюдинов осуществлялась исключительно с помощью крови. Я помнила об этом, поскольку сама была зарегистрирована во время Обряда крещения Майн. Нужно лишь прижать кровь к белому плоскому свидетельству, похожему на камень.
Меня даже не спросили имени, так что на свидетельстве его, разумеется, не было. Говорили, что их хранят в порядке года прохождения Обряда крещения, но так невозможно определить, чьё свидетельство кому принадлежит.
Поэтому сортировка регистрационных свидетельств тоже, похоже, осуществляется в основном с помощью крови. Например, на похоронах свидетельство кладут на тело усопшего, чтобы подтвердить его принадлежность. Похоже, именно для того, чтобы найти свидетельство, необходимое для похорон Майн, Главный жрец забрал у меня кровь. Я не помню этого, потому что была без сознания.
На похоронах, проходящих за пределами Эренфеста, кровь усопшего собирают на деревянную табличку и докладывают о ней чиновникам во время Осеннего праздника урожая. Чиновники отправляют табличку вместе с налоговой отчётностью в замок, а обратно возвращается та же табличка, но уже с прикреплённым к ней регистрационным свидетельством. Её, как говорят, крепят к надмогильному памятнику.
Пока я слушала объяснения Главного жреца, Юстус уже подходил к последнему из шестерых.
«Такого я не ожидал...»
Последней из шестерых повстанцев оказалась женщина. Жена городского головы, тоже связанная лентой света, плакала, направив в мою сторону взгляд, полный вражды.
...Страшно.
Меня пронзил ужас от того, что на меня уставился взгляд, полный неприкрытых эмоций. Горло сжалось, на руках выступил мурашки. Кончики пальцев мелко задрожали.
Я хотела отступить и спрятаться за Главного жреца. Как минимум — отвести взгляд.
Однако Главный жрец сказал мне, что я должна присутствовать при этом наказании. Отводить взгляд мне не следует.
Крепко стиснув зубы, я сцепила пальцы и крепко сжала руки, стараясь не дрожать.
Пока я уставилась на жену городского головы, Юстус без единой перемены в выражении лица наложил на неё Кровавую печать и завершил работу.
Когда все печати были наложены, Юстус что-то произнёс, легонько взмахнул ножом и вернул его в жезл.
Затем, водя жезлом в какой-то непонятной форме, он произнёс: «Аосвар!»
Листы с Кровавой печатью окутала золотистая пламя, напоминающая Контрактную магию. Горящие, они полетели к ящику, который стоял под охраной брата Экхарта.
Бумаги, тянущие за собой золотой шлейф, поднялись над ящиком и, рассыпая искры света, сгорели дотла.
Тут же, хотя никто не прикасался, ящик начал подрагивать. Верхний, второй — ящики самопроизвольно выдвигались и задвигались обратно, и из них один за другим вылетели шесть регистрационных свидетельств.
— Ооо!
На площади поднялись восторженные голоса. Свидетельства о регистрации жителей территории — белые медальоны — пронеслись по воздуху и оказались в руке Юстуса.
Юстус, получивший все шесть свидетельств, проверил их у себя в руках, а затем плавным шагом подошёл к Главному жрецу и опустился на колени. Свидетельства были торжественно поднесены.
— Фердинанд, вот они.
— Хорошо.
Главный жрец взял свидетельства из рук Юстуса и слегка кивнул.
Услышав слова благодарности от Главного жреца, Юстус поднялся и сразу вернулся к ящику. Аккуратными движениями он снова тщательно запер замок и встал перед ящиком, охраняя его.
— Роземайн, отойди к Юстусу.
— Хорошо.
Когда я встала рядом с Юстусом, на эстраде в центре остался только Главный жрец.
Осмотревшись вокруг, Главный жрец изящно вытащил жезл и привёл его в движение. Магическая сила потекла из кончика жезла и начала выписывать сложные узоры.
— О, впервые...
Юстус, стоявший рядом, произнёс взволнованным голосом, и его карие глаза радостно загорелись. Он как бы подался вперёд, не сводя глаз с Главного жреца.
— Юстус, что сейчас произойдёт?
— Казнь для тех, кто восстал против Господина. Этому учат только кандидатов в правители, поэтому при исполнении от сторонних не подпускают близко, — Юстус объяснил мне шёпотом, чтобы меня не услышали и чтобы детали магического круга не были видны окружающим.
— Я знала, что существует магия для казни мятежников, но раньше никогда не видела её.
Такие казни бывают крайне редко, потому что людей, восстающих против Господина, практически не бывает.
— Ах, как я рада, что всё же попросила разрешения приехать в Хассе.
Юстус говорил это полным чувств голосом, сжимая кулаки. Этот чудак признавался, что хотел именно увидеть казнь, и лишь теперь я по-настоящему поняла чувства Главного жреца, который не хотел брать Юстуса с собой.
Я на шаг отодвинулась от Юстуса.
— Вероятно, и вам однажды придётся этому научиться. Если представится возможность применить это, обязательно обратитесь ко мне.
— ...Молюсь Богу, чтобы такой возможности не представилось.
В мыслях я тихо добавила: «А даже если и представится — звать не буду», — и перевела взгляд на Главного жреца.
В центре эстрады Главный жрец взмахнул жезлом. Магический круг, вычерченный Магической силой, был завершён — и из него, мерцая, как пламя, повалила чёрная дымка.
Это была магия, связанная с Богом тьмы. Чёрная дымка, вышедшая из магического круга, была похожа на ту, что поглощала Магическую силу во время нападения на прошлую Церемонию посвящения, и я приблизительно догадалась, что это такое.
Главный жрец бросил регистрационные свидетельства в чёрно мерцающий, жуткий магический круг. Свидетельства застыли в воздухе, точно прилипнув к кругу, и чёрная дымка начала поглощать их.
— Экхарт, сними оковы!
— Так точно!
Экхарт, не мешкая, взмахнул жезлом в ответ на команду Главного жреца, и ленты света, связывавшие шестерых, мгновенно исчезли.
Реакция людей, внезапно освобождённых от оков, была самой разной.
Кто-то, не понимая, что происходит, моргнул и остался неподвижным.
Кто-то вскрикнул и попытался бежать.
А кто-то, желая отомстить, бросился к Главному жрецу...
— Главный жрец?!
Увидев, как жена городского головы одна бросилась в центр эстрады, я невольно крикнула: «Осторожно!» — но Главный жрец не шевельнул ни бровью, ни взглядом. Не удостоив бегущих ни единым взором, он держал глаза на магическом круге и открыл рот: — Не бойся. Проблем не будет.
Они могли двигаться лишь одно мгновение.
Жена городского головы, вскочившая и ринувшаяся бежать, муж-городской голова, ринувшийся на Главного жреца — они сделали лишь несколько шагов и пошатнулись. Тут же рухнули на месте.
Они, казалось, пытались подняться: двигали руками, барахтались, но ноги не слушались.
— Ноги! Мои ноги!
Раздался отчаянный крик. «Нет!», «Помогите!», «Простите!» — голоса звучали один за другим.
Когда я нахмурилась и присмотрелась, то увидела, как ноги всех шестерых окрашивались в бледно-серый цвет. Сначала я подумала, что они в одинаковых серых башмаках, но нет — ноги и края одежды всё больше покрывались серым, и одновременно с этим они теряли возможность двигаться.
— ...Выглядит так, будто их ноги превращаются в камень.
— Вероятно, это распространится на всё тело.
Юстус, не скрывая своего восторга, жадно вглядывался в них.
Я же была далека от какого-либо подобного веселья. Если бы не суровый взгляд Главного жреца, изредка обращавшийся в мою сторону, я бы закрыла уши и глаза, не желая слышать их крики и видеть, как они барахтаются.
Чёрная дымка пожирала регистрационные свидетельства, словно огонь. Как бумага в пламени, белые свидетельства начиная снизу теряли форму с тихим потрескиванием.
Когда свидетельства утратили примерно половину формы, они были окаменевшие уже до пояса. На глазах окаменение поднялось до груди, а дойдя до шеи, они утратили даже способность издавать звуки.
Когда свидетельства полностью исчезли, их тела были каменными, как статуи.
Главный жрец одним плавным движением жезла стёр магический круг.
В следующее мгновение шесть каменных статуй начали беззвучно рассыпаться.
Сначала по ним прошла глубокая трещина — хруст.
Затем они разломились и с тяжёлым грохотом рухнули.
От удара большие куски разлетелись на осколки.
Осколки начали осыпаться, как песчаная скульптура.
В конце концов они стали такими же лёгкими, как пепел. Весенний ветер, ещё сохранявший прохладу, разнёс их прочь.
Ни свидетельства, которые можно было бы поставить на могилу, ни тела не остались.
Это был конец повстанцев, которым не было позволено даже захоронение или поминовение.
— Великолепно! — Юстус произнёс это взволнованным голосом, но я даже не смогла ответить ему кивком с притворной улыбкой.
...Меня тошнит.
Выражение страха и отчаяния не слезало с моего лица. Их вопли звенели в ушах, а перед глазами стояла картина их последних мучений.
Это была не смерть людей.
...Меня тошнит.
Руки и ноги были неприятно холодными. Не прекращалась тошнота от бурления в желудке.
Если бы я просто потеряла сознание и упала — стало бы легче. Но ни телесных сил, ни Магической силы я не потратила, и потому, даже желая отключиться, не могла этого сделать. Не было позволено даже закрыть глаза — я просто стояла на краю эстрады.
На затихшей площади воцарилась явная трусость и страх перед Дворянством. Увидев мощь аристократов воочию, они глубоко усвоили, что их жизни можно отнять одним усилием — лица были перекошены от ужаса.
— Народ, мятежники уничтожены.
В этот момент Рихт поднялся и, обведя взглядом жителей площади, обратился к ним громким голосом: — Это были предатели, погубившие весь город. Из-за них мы все были оклеветаны как пособники мятежа.
— Теперь начнётся самое трудное, — продолжил Рихт, обращаясь ко всем.
— Мы должны искупить наш позор на протяжении долгого времени — столь долгого, что дети, ещё не завершившие Обряд крещения, успеют вырасти. Мы должны объединиться, чтобы отблагодарить Святую Эренфеста, спасшую нас от неминуемой казни как мятежников, своим примерным поведением!
С противоположного края эстрады, обращаясь к площади, Рихт тоже выглядел напряжённым. И всё же он отчаянно пытался как-то поднять Хассе на ноги. Не дать ему рухнуть — он был готов на всё, и взгляд его был прикован к этой задаче.
Я медленно вздохнула.
Их крики всё ещё звенели в ушах, но позволять этому увлекать себя было нельзя. Моя роль Святой ещё не была завершена.
То, как быть с Хассе после наказания городского головы, тоже было задачей. Необходимо помочь Рихту всем, чем могу, и держать Хассе воедино.
Я медленно ступила в центр эстрады. Тело покачнулось, и из глубины поднялась горечь, словно в горле всплыло что-то кислое. Я вышла рядом с Главным жрецом.
Взгляды людей с площади, взгляды людей на эстраде — все они обратились ко мне.
Я на мгновение закрыла глаза.
Их страх, их страдания встали перед глазами отчётливо.
Несколько раз качнула головой, крепко вжала ноги в пол и подняла лицо, не опуская его.
— Роземайн, вот это.
Главный жрец передал мне в руки звуковой Магический инструмент и сделал шаг назад.
Я крепко сжала инструмент, поднесла ко рту и медленно вдохнула.
— Жители Хассе!
Голос задрожал. Сглотнула и снова медленно вдохнула.
— Жители Хассе, продержитесь ещё один год!
На этот раз голос вышел чуть лучше. Облегчённая, я продолжила.
Дворянство способно силой своей Магической сила низвергнуть людей в бездну страха, но тем же могуществом оно способно и спасти. Раз уж мне выпала роль Святой, я хотела бы дать хотя бы каплю надежды.
— Будет ли проведена Церемония посвящения следующей осенью — Господин решит, оценив поведение Хассе за этот год. Я тоже буду ходатайствовать, но главное — поведение самого Хассе.
Если они продержатся год, следующей осенью Церемония посвящения, вероятно, состоится. Услышав эти слова, крестьяне подняли лица. «Если год — как-нибудь справимся», «Надо стараться» — начали подниматься голоса.
Увидев, что лица людей начинают снова поворачиваться вперёд, я немного расслабила плечи.
— Доказано, что среди вас нет людей, желающих бунта. Покажите своим поведением, что вы раскаиваетесь. Я хочу провести здесь следующую Церемонию посвящения и вознести благословение и молитву!
И среди бурного ликования, последовав указаниям Главного жреца, я отправилась на малый храм на своём ездовом звере. Большой ящик, Юстус, Фран и Зам, а также Бригитте поехали вместе.
— Роземайн, вы были превосходны.
— Спасибо, Бригитте.
Я старалась улыбнуться, но голова уже кружилась.
Тошнота не отпускала. Хочется вырвать эту противную тошноту.
Хочется полностью уйти от реальности и погрузиться в мир книг. Как минимум — уснуть, ни о чём не думая.
Сойдя с ездового зверя перед дверью малого храма, я увидела, как один за другим из храма вышли серые жрецы, члены торгового дома Гильберта, а также каждый из слуг. Они выстроились в ряд и опустились на колени.
— Юстус, Экхарт, Даумель, Бригитте. Каждый из вас получает комнату для поклонения и обустраивает её по своему усмотрению.
Главный жрец вручил каждому красный магический камень, и четверо вместе со своими слугами немедленно двинулись в дело. Юстус приказал своим слугам перенести из ездового зверя мой драгоценный ящик.
Когда все сошли, я убрала ездового зверя и медленно выдохнула. В тот же момент к горлу подступила кислота.
Рвота на глазах у всех была бы недопустима. Я отчаянно сглотнула подступающие слёзы и быстро вытерла их рукавом.
— Роземайн... Ты плохо выглядишь. Тебе стоит отдохнуть. Идите и подготовьте ей комнату.
— Так точно.
Мои слуги всполошились и поспешили внутрь. Я отправила Гила вперёд в малый храм с инструментом для открытия потайной комнаты, и кое-какая подготовка уже была сделана, но для немедленного отдыха требовалось ещё кое-что обустроить.
Мысленно проводив слуг взглядом, я медленно обвела взглядом всё вокруг...
Мысленно проводив слуг взглядом, я медленно обвела взглядом всё вокруг...
Мысленно проводив слуг взглядом, я медленно обвела взглядом всё вокруг...
Мысленно проводив слуг взглядом, я медленно обвела взглядом встречавших людей и среди них заметила отца.
Вообще-то, я понимаю, что мне стоит просто написать полную чистовую версию с нуля, будучи особенно внимательным.
Мысленно проводив слуг взглядом, я медленно обвела глазами присутствующих и среди встречавших людей заметила отца. Беспокойство было написано на его лице — он явно не знал, чем помочь, и нервно озирался. Мне так хотелось броситься к нему, позвать: «Папа!» — прижаться и расплакаться...
— Роземайн.
— ...Да?
Главный жрец положил мне руку на плечо. Я опустила поднявшуюся руку и вернула ногу на место.
Подчиняясь Главному жрецу, я двинулась вперёд, и отец протянул мне свой плащ.
— Роземайн, если не возражаете, возьмите это. ...Вы, кажется, очень замёрзли.
Я посмотрела то на плащ отца, то на Главного жреца. Главный жрец уставился на отца, но тот, продолжая держать плащ, уставился в ответ.
Долго глядя вниз, Главный жрец нахмурился, а потом медленно выдохнул.
— Тебе холодно, Роземайн?
— Холодно. ...Мне было очень холодно. Спасибо, Гюнтер.
Я приняла плащ отца и прижала его к себе, словно обнимая. С лёгким запахом пыли учуялся знакомый запах отца, и вместе с облегчением подступили слёзы. Я спрятала лицо в плаще.
— Верховный жрец, если вам всё ещё холодно, пожалуйста...
— Нет, у меня теплее.
Неожиданные слова мгновенно отогнали слёзы. Я подняла голову и увидела, что пятеро солдат один за другим протягивают мне свои плащи.
Глаза налились слезами от выстроившихся передо мной плащей, и я тихо улыбнулась. Одного этого было достаточно, чтобы стало легче на душе.
— Мне не утащить столько плащей, так что я приму только вашу доброту. Благодарю вас за вашу заботу.
Обняв плащ отца, я пошла в потайную комнату, где уже всё было подготовлено для отдыха.
Чтобы не мешать, я отошла в угол, распахнула плащ и завернулась в него.
— Роземайн, одолжи мне это.
— Нет.
Я прижала плащ, пытаясь спрятать его от протянувшей руки Главного жреца.
Главный жрец приложил руку к виску и одним движением схватил плащ.
— В таком виде на постель его не положишь. Просто постираю. Одолжи.
— ...Постираете?
Пока я разводила руками, плащ уже был изъят. Главный жрец вытащил жезл и что-то произнёс.
Откуда-то появилась шаровидная водяная сфера, обвила плащ, и вскоре вода куда-то исчезла.
— Что это за магия?
— Я же сказал — постирал.
Это была магия, необходимая рыцарям, которые, отправляясь на битву с магическими зверями, проводят по несколько дней на улице. Ею очищают и себя, и снаряжение.
— ...Такая удобная магия существует? Я впервые слышу.
— Тебе, у кого есть и слуги, и прислуга, она не нужна.
Те, кому приходится проводить время на улице без слуг и прислуги, пользуются ею только в самых безвыходных ситуациях. В обычное время стиркой занимаются подчинённые, и тратить на это Магическую силу — лишнее.
— На этот раз — исключение. Если бы ты пришла с этим плащем на постель, потом было бы страшно, астирать его сейчас нет времени.
Говоря это, Главный жрец повесил чистый, освобождённый от пыли плащ мне на голову.
— Торговому дому Гильберта я всё объясню сам. Сегодня хорошенько отдохни.
Сказав это, Главный жрец, словно дело было сделано, вышел из комнаты.
Пока я нюхала плащ отца, услышала, как Фран, носившая воду для омовения, обратилась к Гилу: «Достаточно».
— Роземайн, комната для омовения готова. Господа, прошу выйти.
И я завернулась в плащ отца с головы до ног и уснула.
Тошнота отступила, и скверных снов мне не снилось.