Обряд крещения и представление
Это было похоже на церемонию Звёздного союза, но сейчас мы шли через центр ещё более многолюдного зала, провожаемые оценивающими, полными любопытства взглядами.
Чувствуя, что музыка, которую играли музыканты, подгоняла нас ускорить шаг, я старалась переставлять ноги как можно быстрее, чтобы не отставать от Вильфрида.
В центре сцены был установлен алтарь, и там стоял Верховный жрец в церемониальном облачении. С левой стороны у сцены выстроились господин с супругой, их рыцари-телохранители и слуги. Заметив, что приёмный отец, приёмная мать и мой родной отец смотрят на меня, я слегка улыбнулась им в ответ.
Знать, собравшаяся в большом зале, делилась на тех, кто был в форме рыцарского ордена — как мой отец на сцене, в одеянии чиновников — как Юстус, в ливреях слуг и в развевающихся аристократических нарядах. Судя по качеству ткани и украшениям, те, кто стоял ближе к входу, были низшей знатью, а чем ближе к сцене — тем выше ранг. Они сбивались в группы по рыцарям и чиновникам, но рядом обязательно были ярко одетые дамы, дети в праздничных нарядах или те, кто, как мой брат Корнелиус, носил плащ Академии, — видимо, семьи стояли вместе.
…Матушка и брат, наверное, впереди?
Пока я шла с этой мыслью, я заметила матушку, занявшую место в первом ряду у центра, а за нею — брата Экхарта. Братьев Лампрехта и Корнелиуса не было видно, и, обведя взглядом зал, я увидела их справа, ближе всего к сцене.
С правой стороны сцены, где стояли братья, выстроились музыканты с фешпилями, а рядом с ними — знать с магическими кольцами; стало ясно, что там находятся те, кто связан с детьми, принимающими крещение.
Вокруг Розины с фешпилем стояли слуги и рыцари-телохранители. Матушка и брат Экхарт были среди высшей знати, а не среди родственников — наверное, потому что я стала приёмной дочерью господина.
…Где же Рихарда и Освальд?
Они ведь старшие слуги и должны быть здесь — они провожали нас до дверей зала. Я подумала так, и вдруг увидела, как они, будто вошли через другой вход, протиснулись сквозь ряды и встали среди родственников.
Когда мы остановились перед сценой, Верховный жрец указал нам подниматься лёгким движением руки. Следуя его указу, мы поднялись на сцену и выстроились в ряд.
Началось крещение четырёх детей, включая тех, чьи родители не смогли пригласить жреца издалека. Хотя детей было несколько, порядок крещения почти не отличался от моего.
Верховный жрец звучным голосом произнёс миф, а затем назвал каждого ребёнка по имени.
— Филине.
Вышла девочка. Это та самая, что смотрела на меня с растерянным видом в комнате ожидания. Филине взяла протянутый ей Верховным жрецом магический жезл — тот самый, что впитывает магическую силу, который давали и мне на крещении. Когда она сжала его и заставила светиться, раздались аплодисменты.
Говорят, если у ребёнка не хватит магической силы зажечь этот жезл, его не признают дворянином.
Магическую силу проверяют сразу после рождения, затем, когда ребёнок подрастает, и так несколько раз, так что случаев, чтобы на крещении жезл не засветился, почти не бывает.
Затем она прижала жезл к медали, регистрируя магическую силу. Этим Филине официально признали ребёнком знати Эренфеста.
— Как дочь мою, признанную богами и людьми, дарю Филине кольцо.
Отец Филине поднялся на сцену и вручил ей кольцо для высвобождения магической силы.
— Филине, да будет над тобою благословение Богини Земли Гедрурлих.
После благословения Верховного жреца Филине вложила магическую силу в кольцо с магическим камнем, которое было меньше моего.
— Благодарю покорно.
И вернула благословение Верховному жрецу. Маленькое, мягкое красное свечение, покачиваясь, полетело к нему.
Судя по тому, что за этим возвратом благословения сзади раздались аплодисменты знати, это, наверное, и есть обычное возвращение.
…А? Разве можно было так мало?
По сравнению с масштабом благословения, которое заставили меня сделать трое опекунов для создания легенды о святой, у всех остальных оно было совсем другим. Хотя тогда собралось лишь около двухсот дворян, я должна была благословить всех присутствующих.
…Наверняка тогда все шумели! Это явно было необычно!
Будь я посмотрела на обычное крещение знати заранее, я бы не сделала такую глупость, выходящую за рамки приличий, но теперь жалеть поздно. К тому же Верховный жрец, который намеревался создать легенду о святой, всё равно меня уговорил, и результат был бы тем же.
После завершения крещения всех детей — представление.
Оно проводится, чтобы порадоваться вступлению знатных детей, прошедших за этот год обряд, в ряды аристократии, и, молясь о божественном покровительстве в будущем, преподнести музыку. В основном играют и поют песни, посвящённые божеству того времени года, когда родился ребёнок.
Нас, стоявших на сцене, перевели на левую сторону, а слуги господина подвинулись, и в центре сцены поставили стул.
— Филине.
Верховный жрец назвал её имя, и, как учила Рихарда, играть должны были по порядку, начиная с самых низших по положению.
Когда Филине села на стул в центре сцены, на неё поднялся музыкант с фешпилем. Филине взяла у него фешпиль и приготовилась играть.
…А? Она играет не так уж хорошо?
Сначала я подумала, что только она играет плохо. Но и следующий ребёнок, и следующий тоже играли неважно. Когда половина выступлений закончилась, я склонила голову набок. Что же тогда означали задания, которые давали мне и Вильфриду?
Уровень аристократических навыков оказался ниже, чем я думала. Однако, когда выступили больше половины, и ранг постепенно повышался, игра становилась всё искуснее.
Я заметила, что звучание фешпилей совершенно разное, и вдруг всё поняла.
…Разница в расходах на образование.
Вот оно что. Если бы не играли от низших к высшим, в обратном порядке это было бы жестоко.
Разница в музыкантах и учителях, которых можно пригласить, и разница в инструментах напрямую определяют ожидаемый уровень навыка. Поэтому и к нам с Вильфридом такие высокие требования.
Если бы мы, выросшие в окружении лучших учителей и инструментов, проиграли низшим по положению, мы бы не сохранили достоинства в мире аристократов.
— …Хорошо, что мы потренировались, братец Вильфрид.
— Ага.
Дети высшей знати, конечно, играли искусно. Но лишь немного лучше, чем Вильфрид, с его наспех натасканными навыками. То есть разница не настолько велика, чтобы Вильфрид выглядел хуже.
— Всё будет хорошо. Вы старались, братец.
Верховный жрец назвал имя Вильфрида.
Я мягко подтолкнула его в спину, и он прямо пошёл по сцене, сел на центральный стул. К нему подошёл его личный музыкант с фешпилем.
Вильфрид принял инструмент, приготовился и начал играть.
Наверное, это врождённое — быть сильным в ответственный момент и сохранять спокойствие, даже находясь в центре внимания. Вильфрид выглядел так, будто играет на фешпиле непринуждённо, перед толпой. Это был вид, достойный ребёнка господина.
Я мельком взглянула в сторону — приёмная мать, с увлажнившимися глазами, с улыбкой смотрела на Вильфрида. Её взгляд, полный материнской любви, был так ослепителен, что я вспомнила свою мать и мне стало немного завидно.
В игре Вильфрида были небольшие запинки, но он справился и закончил без паники. С довольной улыбкой он спустился со сцены.
— Роземайн.
Верховный жрец назвал моё имя, и я точно так же села на стул в центре сцены. В глаза сразу же бросились выстроившиеся рядами аристократы. Слышала, что всего их около восьмисот, но казалось, что их гораздо больше.
Я осмотрела зал и встретилась взглядом с матушкой и братом Экхартом в первом ряду в центре. Оба смотрели на меня с безмятежными улыбками, без тени беспокойства. Рядом с Экхартом я заметила и Юстуса.
А вот Дамуэль и Бригитта, стоявшие среди родственников, выглядели более взволнованными. Брат Корнелиус и Ангелика смотрели на меня с ожиданием во взгляде. Рихарда, словно желая меня успокоить, слегка кивнула.
Пока я оглядывала зал, приёмный отец объяснял аристократам обстоятельства моего удочерения, приукрашивая легенду о святой даже больше, чем во время крещения.
…Прекратите! Не приукрашивайте!
Внутренне вопя, я изо всех сил старалась держать улыбку.
Когда я уже была на грани того, чтобы не выдержать направленных на меня взглядов, это неловкое представление наконец закончилось, и Розина поднесла мне фешпиль.
— С вами всё будет хорошо, госпожа Роземайн.
Розина ободряюще улыбнулась.
«Не забывайте улыбаться», — тихо сказала она, и я, натянув улыбку, приготовила фешпиль.
— Итак, вознесите молитву богам и преподнесите музыку.
Поскольку я должна была преподнести музыку с благодарностью божеству времени своего рождения, мне предстояло играть песню, посвящённую Богу Огня, Райденшафту, но я сама себе вырыла яму.
Меня заставили разучивать аниме-песню в слегка упрощённой аранжировке, сделанной Верховным жрецом.
Мне эта мелодия была знакома, и играть её было легко, но моя тайная шалость, устроенная Верховному жрецу, обернулась против меня самой.
…Я вложу в неё всю душу, так что простите! Боги!
Я играла от всего сердца, чтобы не проявить непочтение к богам.
И пела от всей души.
И в этот момент я поняла, что магическая сила начала вытягиваться в кольцо, словно в тот раз, когда я произнесла молитву благословения.
…Ч-что это?!
Вместе со словами песни магическая сила распространялась, становясь благословением. Я поспешно попыталась остановить её поток, но, похоже, было уже поздно.
Из кольца вырвался синий свет и пролился на сцену и на весь большой зал как благословение.
Лица всех, кто смотрел на меня, застыли в изумлении, потрясении и полном недоумении.
Я мельком взглянула в поисках помощи — Верховный жрец крепко зажмурился и сжимал пальцами виски. Судя по его лицу, произошло нечто ужасное.
Однако я не знала, можно ли останавливать игру, и в итоге доиграла до конца.
Даже после окончания аплодисменты были редкими, большинство выглядели растерянными. Хлопали только мои родственники.
…Простите, что поставила вас в неловкое положение.
Я отдала фешпиль Розине и медленно встала, как вдруг ко мне быстрым шагом подошёл Верховный жрец.
Я подняла на него взгляд, и он рывком подхватил меня на руки.
— Благословение Святой, несущей Эренфесту процветание!
Словно в ответ на его возглас, аристократы разом подняли посохи. Вспыхнул свет благословения, и послышались голоса: «Вот оно что, она и вправду святая».
…Этот человек снова ускорил распространение легенды о святой!
Я ахнула, и в тот же миг он коротко приказал: «Маши рукой. Улыбайся». Я помахала рукой с той изящной улыбкой, которой меня учили, и тут же раздались оглушительные аплодисменты.
Верховный жрец, неся меня на руках, спустился со сцены и, улыбаясь и помахивая рукой, поспешно вышел из зала.
Он ускорил шаг и широкими шагами прошёл в отведённую нам комнату ожидания, и только там наконец опустил меня на пол.
— Роземайн, возьми это.
Он снял с пояса один из побрякивающих магических инструментов — защиту от прослушивания — и вложил его мне в руку.
Я крепко сжала инструмент, мы оба устало выдохнули, и тут Верховный жрец пристально посмотрел на меня.
— Роземайн, что это было за благословение?
— Не знаю. Оно получилось само собой.
Скорее, это я хотела бы спросить.
Верховный жрец нахмурился в ответ на мои слова.
— На тренировке такого не было, верно? Почему вдруг оно стало благословением?
— …Ну, на тренировке я ведь не молюсь по-настоящему.
Я тихонько добавила, что тогда была занята только движениями пальцев и нотами, и мне было не до молитв богам. Верховный жрец слегка постучал пальцем по виску.
— То есть, когда ты помолилась искренне, вышло так?
— Да. Магическая сила начала сама вытягиваться в кольцо, я испугалась и поспешно её остановила, но, похоже, было уже поздно. В следующий раз, наверное, лучше снимать кольцо перед игрой.
Магическая сила вытягивается потому, что на мне магическое кольцо. На моё предложение Верховный жрец медленно покачал головой.
— Немыслимо, чтобы дворянин, прошедший обряд крещения, не носил магическое кольцо. Тебе придётся либо научиться блокировать поток магической силы с самого начала, либо, смирившись, окончательно войти в роль святой.
— Научиться блокировать поток магической силы — это тоже сложно. В основном она вытекает сама, и я пугаюсь. …К тому же, легенды о святой уже достаточно, вы не находите? Я думаю, больше не нужно.
Когда я выразила недовольство, Верховный жрец слегка пожал плечами.
— Для того, что отличается от обычного, лучше иметь объяснение. …Если ты будешь святой, полезной для территории, вряд ли тебя будут избегать.
Он опустил взгляд с горьким выражением лица, и я не нашлась что ответить, понимая, что, обладая такой могущественной силой, если не зарекомендовать себя полезной, можно столкнуться с изгнанием или гонениями. Я сжала губы.
Раздался стук в дверь, и вошла Рихарда.
— В большом зале бурно обсуждают святую. Там совсем не атмосфера для церемонии вручения, поэтому сначала будет обед. Господину Фердинанду надо быстро переодеться.
Рихарда проводила меня в столовую. По пути она похвалила меня: «Госпожа отлично справилась».
Рихарда сказала лёгким тоном, что они и так знали, что я необычный ребёнок, — ещё по моему крещению, церемонии Звёздного союза и обучению Вильфрида.
— Многие аристократы не знают вас, поэтому для них это было неожиданностью, но для нас это уже не новость. …Госпожа Роземайн, обладать большим количеством магической силы — предмет гордости для дворянки, не нужно делать такое расстроенное лицо.
От её слов мне стало немного легче, и я облегчённо выдохнула.
После обеда мы вернулись в большой зал, где должна была состояться церемония вручения — вручение мантий и брошей новым ученикам Академии.
В этом году новых учеников было четырнадцать, что значительно больше, чем в нашем наборе.
К нам присоединилась обедавшая отдельно Розина. Для неё, обычно сохраняющей невозмутимую улыбку, выражение лица было каким-то странным.
— Розина, что-то случилось?
Когда я обратилась к ней, Розина, с ещё более заметным замешательством на лице, посмотрела на меня.
— Госпожа Роземайн. …Недавно ко мне подошла госпожа Кристина.
При имени Кристины, художницы-жрицы, служившей до меня, я вздрогнула.
Розина, которую Кристина приближала к себе как подругу и которая жила, погрузившись в искусство, не могла привыкнуть к жизни в сиротском приюте, и вскоре после того, как она стала моей слугой, у неё были конфликты с другими слугами. Было непросто.
Видя замешательство Розины при встрече с Кристиной, я слегка удивилась.
— Она что-то сказала вам?
— Неужели её ранили? — спросила я Розину, но та медленно покачала головой.
— Госпожа Кристина, похоже, собиралась забрать меня к себе.
— …Что?
От неожиданных слов я несколько раз моргнула.
Розина повторила снова, с выражением, в котором сквозь замешательство не могла скрыться радость.
— Госпожа Кристина сказала, что собиралась забрать меня, как только я окончу Академию, стану взрослой и смогу жить свободно. Она и не думала, что я стану вашим музыкантом, госпожа Роземайн.
В груди у меня что-то дрогнуло от её полного радости лица. Может быть, Розина была бы счастливее с госпожой, которая глубоко разбирается в искусстве и может наслаждаться им вместе?
— …Розина, вы хотите вернуться к Кристине?
Сердце бешено заколотилось. Если она скажет, что хочет, может быть, мне стоит отпустить её к Кристине?
Я сжала руки на груди и подняла взгляд на Розину. Та медленно покачала головой.
— Нет, я вполне довольна своей нынешней жизнью и не думаю об этом. Но… мне кажется, моя душа, которая чувствовала себя брошенной и покинутой госпожой Кристиной, теперь очень утешена.
— Вот как, это хорошо.
Хорошо, что раненое сердце Розины утешено.
Хорошо, что Розина не уходит.
Я с облегчением выдохнула, и Розина с растерянным видом слабо улыбнулась.
— Госпожа Роземайн. Не волнуйтесь, я ваш личный музыкант.
Она, похоже, поняла, что я боялась, как бы она не ушла.
Уличенная в маленькой ревности к Кристине, я почувствовала себя неловко, отвела взгляд и уставилась на сцену.
— А теперь мы проведём церемонию вручения. Новые ученики, следующие в Академию, выходите вперёд!
Я посмотрела на сцену при звуке голоса чиновницы, но, можно сказать, совсем её не увидела. Вокруг меня стояли рыцари-телохранители, слуги, Верховный жрец и матушка — так что никто из посторонних не мог приблизиться.
Окружённая такими возвышающимися фигурами, я почти не видела сцену. «Может, кто-нибудь посадит меня на плечи», — подумала я, всматриваясь в церемонию сквозь щели в одеждах.
Я видела, как приёмный отец вышел в центр сцены, вручал каждому мантию и брошь, ободряя его хорошо учиться.
После церемонии вручения чиновник объявил даты отъезда в Академию, и Корнелиус с Ан