Утро праздника урожая. Эла, Розина, Николь и Моника отправились в повозке, загруженной одеждой, посудой и прочими предметами обихода. Вместе с ними выехал экипаж, в котором находились слуги Экхарта-ни-сама и Юстуса, а также их багаж.
Поскольку моё здоровье было приоритетом, я ехала в Хассе на верховом животном. Вместе со мной ехал Фран. Он также следил за лекарствами, которые ему передал Главный жрец, так что нам пришлось двигаться вместе.
— Роземайн, ни в коем случае не усердствуй слишком.
— Да.
Поскольку из моей комнаты ушли и повар, и слуга, я приняла приглашение Главного жреца на обед. Все вместе, выслушивая последние наставления Главного жреца, мы закончили трапезу и тотчас отправились в путь.
— Экхарт, Юстус, я на вас рассчитываю. Ни на секунду не сводите с неё глаз.
— Ясно!
Сегодня на моего Лесербаса сели только я и Фран. Даумель и Бригитте мчались впереди, Юстус и Экхарт-ни-сама замыкали шествие — так мы отправились в Хассе.
Когда я, как обычно, вызвала Лесербаса, Экхарт-ни-сама и Юстус на шаг отступили назад.
— ...Роземайн, это верховое животное?
— Да, Экхарт-ни-сама. Милый, правда?
Я хихикнула, и Экхарт-ни-сама, испуганно переглядываясь между Лесербасом и мной, выдавил растерянный голос.
— М-милый?! Это же Грюн, нет?
— Э? Это не Грюн, а Лесербас.
— А-а, так и есть...
Его лицо было довольно напряжено — почти так же, как у Главного жреца в первое время. Похоже, среди дворян Лесербас всё же не слишком популярен. Ну да ладно — он милый и удобный, так что проблем нет.
Когда я приоткрыла вход, и мы с Франом забрались внутрь, Юстус засиял глазами от восторга.
— Роземайн-сама, как устроен этот скакун? Я бы тоже очень хотел проехаться на нём...
— Юстус, зачем тебе на нём ехать?! Хватит нести чушь, вызывай своего скакуна.
Грянула отставка от Главного жреца, и Юстус, пожимая плечами в знак мнимой обиды, вызвал своего скакуна.
Это был скакун типа, которого я не видела в Рыцарском ордене. Полон рогов, голова нарядная — животное напоминало крылатого быка. Одни рога длинные и острые, как у единорога, другие — широкие и раскидистые, как у лося. Настолько пышные, что, казалось, седоку вовсе не будет видно дороги впереди.
Ноги были мощные, как у льва или тигра — толстые, мускулистые, с острыми когтями.
— Как и твой Грюн, скакун Юстуса тоже создан по образцу магического зверя Бахельма.
— Мой скакун — не магический зверь!
— Любой скажет, что это не что иное, как магический зверь, но это не важно. Быстрее выдвигайтесь. Праздник урожая ведь не сам себя начнёт.
Главный жрец слегка махнул рукой, подавая Даумелю и Бригитте сигнал «скорее». Их скакуны взмыли в воздух, а мой Лесербас последовал за ними.
Сегодня Фран был моим помощником на борту. В первый раз он гримасничал, но теперь без всякого мучительного стоицизма просто сидел в Лесербасе как обычно.
Догоняя небесного скакуна Даумеля и несясь ввысь, я поручила Франу важное дело на сегодня.
— Фран, не забудь встретиться с Лихтом во время праздника урожая.
— Да. Мне нужно ненавязчиво сообщить, что было решено не посылать жрецов на весеннюю молитвенную церемонию, и что, несмотря на все старания Роземайн-сама, гнев Главного жреца ещё очень глубок.
— ...Не ненавязчиво, а ясно и прямо.
Поскольку письмо было написано в типично дворянском стиле, бургомистр ещё не узнал, что Верховный жрец умер. Фраза «Он взошёл по лестнице, ведущей в вышину» — неудивительно, что не дала понять, будто тот мёртв. Её можно было запросто принять за обычное повышение в должности.
В эпоху Рэйно это всё равно что сказать «ушёл в пустоту» или «скрылся от взоров» и ожидать, что все поймут о смерти. Если не знать — никак не разберёшься.
Фран слегка нахмурился и потупил взгляд. Его голос, произнёсший «Как прикажете», был напряжённым — было видно, что ему это не по душе.
— Я понимаю, что бургомистр был дружен с тем Верховным жрецом, и гнев Главного жреца на его неуважение, и даже собственная неприязнь Франа к бургомистру понятны. Но не хочу, чтобы из-за этого пострадали все жители Хассе.
— А разве те, кто напал на малый храм, не были жителями Хассе?
Фран вздохнул, решив, что мои методы слишком мягки.
Как бы меня ни упрекали в мягкости, я должна была сообщить бургомистру о смерти предыдущего Верховного жреца, прежде чем тот наживёт ещё больше обвинений в неуважении. Раз ведь оценивающий — Главный жрец, с каждым новым проступком бургомистра достижение моей задачи становилось всё труднее.
— Хорошо, Фран. Перескажу.
Я прокашлялась и попробовала подражать манере Главного жреца. Разумеется, не забыв нахмуриться и принять как можно более серьёзный вид.
— Тот факт, что прежний Верховный жрец был казнён и больше не на кого полагаться, что даже весной жрецы не будут посланы, — вот что нужно вбить в головы и сердца этого бургомистра и жителей Хассе, вогнать их в холод ужаса и столкнуть в пропасть страха. Ясно, Фран?
Я посмотрела на Франа на сиденье помощника, решив, что теперь уж точно не назовут меня мягкой. Фран прижимал ладонь ко рту, изо всех сил сдерживая смех.
— Как прикажете.
Часть, обращённая к дороге, была резиденцией бургомистра, в том же здании располагались кузницы, столярные мастерские и прочие лавки ремесленников, а глубже — зимний дом, который использовали только в холодное время.
Большие деревянные здания, похожие на старые начальные школы, были, видимо, для лучшего освещения расположены подковой. На площади, подобной школьному двору, уже толпились люди из деревень, и людского моря было не обозреть.
Площадь, ставшая местом проведения праздника урожая, была окутана совсем иной, праздничной атмосферой — жаркой и шумной, совершенно не похожей на обычный тихий городок. Сквозь этот гул, как и во время молитвенной церемонии, мы спустились на скакунах на площадь перед зимним домом.
Люди, заметив скакунов, подняли головы к небу, указывали пальцами, заговаривали друг с другом и расступались, освобождая место для посадки. От того, где мы приземлились, сам собой пролёг путь к эстраде.
Эстрада, примыкавшая к зданию, была обустроена следующим образом: слева — место для угощения жрецов и сборщиков податей, справа — для причастных к Хассе лиц; были расставлены стулья и столы. А в центре стоял алтарь для проведения церемоний.
Впереди шёл Даумель, за ним — я, которую несли Бригитте и Фран. Я просила дать мне идти самой, но все решительно отказались. Экхарт-ни-сама и Юстус, оговорившись, что «это суждение, основанное на том, как вы двигались во время обряда крещения и церемонии звёздных уз», заявили, что окружающие просто не смогут подстроиться под мою походку.
Так, на руках у Франа, я двинулась к эстраде.
Среди любопытных взглядов вперемешку попадались и встревоженные — видимо, слухи, пущенные Марком, уже разошлись. Экхарт-ни-сама, шедший позади, подошёл ко мне, как бы закрывая от взглядов. Лицо его было сурово и сосредоточенно, и было видно, как он неусыпно обозревает окрестности.
— Роземайн-сама, пройдите сюда.
Подгоняемый Франом, я села, и по обе стороны от меня расположились Экхарт-ни-сама и Юстус, а Фран и двое рыцарей-охранников встали позади.
Взобравшись на эстраду, я хорошо видела всю площадь.
Герои обряда крещения, церемонии взросления и свадьбы, нарядно одетые, собрались перед эстрадой.
Дети, которым предстоял обряд крещения, были одеты в белую праздничную одежду с вышивкой осенних драгоценных цветов. Те, кто готовился к церемонии взросления, носили простую праздничную одежду осенних драгоценных оттенков.
Свадебные наряды, видимо, передавались из поколения в поколение, с каждым разом обрастая новыми деталями: одни были богато украшены вышивкой и отделкой, другие — новенькие, с чистой тканью, но зато скромнее. Женщины носили венки, сплетённые из осенних полевых трав и плодов.
Поскольку все церемонии проходили осенью, в отличие от Эренфеста, братьям и сёстрам, рождённым в разные сезоны, не приходилось шить отдельную праздничную одежду. Впечатляло то, что все без исключения были облачены в наряды осенних драгоценных оттенков.
Дети мало отличались от детей Эренфеста, и среди горожан Хассе сильно не выделялись. А вот взрослые и старики, стекавшиеся из деревень, — многие из них, наверное, от многолетнего тяжёлого труда на полях, были ссутуливы и сгорблены.
— Начинаем праздник урожая. Дети, которым предстоит обряд крещения, поднимайтесь наверх.
Бургомистр произнёс речь к открытию праздника урожая, и раздался громкий ликующий крик. В потоке аплодисментов и криков на эстраду поднялись дети, которым предстоял обряд крещения в этом году. Их было около дюжины, но разница в телосложении между теми, кому скоро исполнится восемь, и теми, кто только что стал семилетним, была заметна.
...Одно я могла утверждать точно: я была меньше любого из них.
Фран вышел перед дюжиной детей, держа в руке что-то вроде белой плоской медали. Как и во время обряда крещения, когда я была Майн, он стал прикладывать к ней пальцы — крепить Кровавую печать.
Я слегка потупила взгляд и отвела глаза, ожидая, пока все приложат печать. Чужая кровь — смотреть тоже больно.
После этого следовал рассказ о божествах, и на этот раз Фран должен был читать вслух, показывая детям иллюстрированную Священную книгу, которую сделала я. Из-за того, что мой голос не был слышен.
Видимо, они никогда раньше не видели картинок — дети подавались вперёд, вглядываясь в страницы. Глядя на их сияющие глаза, я снова убедилась: для распространения грамотности необходимы школы.
...Храмы есть только в Эренфесте, так что даже если создать храмовую школу, она не распространится на другие территории. Был бы бюджет на новые школы — вот это было бы здорово, но его нет, а благотворительный концерт Главного жреца встречает сопротивление. А! Но если просто послать серых жрецов в зимние дома деревень — это, может, и возможно?
Временная выездная храмовая школа на зимний период. Раз уж люди заперты снегом и скучают — может, захотят учиться не только дети, но и взрослые.
...Правда, для начала нужно поднять статус серых жрецов.
При нынешнем положении, когда серых жрецов презирают как сирот, посылать их в изолированные зимние дома было бы... Думать об их судьбе не хотелось. Назначить их своими слугами было бы нетрудно, но ярлык сироты от этого не исчезнет.
— Вы запомнили, как молиться богам? Тогда примите благословение от Верховного жреца.
Я вздрогнула от голоса Франа и выступила в центр эстрады. Площадь, эстрада — все взгляды были прикованы ко мне.
Я встала на подготовленный помост и медленно вдохнула воздух.
— Летом я, Роземайн, была назначена Господином на должность Верховного жреца.
Я слегка поклонилась и окинула взглядом детей, моргающих при виде Верховного жреца, который оказался меньше них. Похоже, они думали, что я просто пришла вместе с Франом, и даже не подозревали, что я — Верховный жрец.
— Желая крепкого здоровья новорождённым детям, вознесём молитву богам. ...Вознесём молитву богам!
Дети, ведомые Франом, хотя и покачивались, старательно молились с серьёзными лицами. Их усердие трогало, и я, умиленно улыбаясь, стала вливать Магическую силу в кольцо.
— Теперь я дарую вам благословение богов. Станьте на колени.
Фран опустился на колени, и дети последовали его примеру.
— О Ветреная богиня Шюцерия! Прими нашу молитву! Даруй благословение рождению новорождённых детей! В жертву тебе — их помыслы, молитвы и благодарность! Да будет нам дано святое покровительство!
Из кольца вырвался жёлтый свет и хлынул на головы детей.
— Ух ты!
— Как сверкает!
Они тут же вскочили на ноги и, подняв руки кверху, завертелись, стараясь поймать побольше светящейся пыли — совсем по-детски.
Для Франа, знавшего только дисциплинированных детей из приюта, это, должно быть, показалось довольно диким — он слегка распахнул глаза и замер на месте.
— Благословение для вас окончено. Теперь спускайтесь с эстрады и уступите место новым взрослым.
— Угу, понял!
— Ты маленькая, а какая классная!
Светясь возбуждёнными глазами, дети сказали это и сошли с эстрады, бросившись к своим семьям. На смену им поднялись новые взрослые.
Так, за обрядом крещения последовали церемония взросления и свадьба, а потом началось ещё одно главное событие праздника урожая. Проще говоря, это был турнир по мячу между деревнями — соревнование, моделировавшее битву осени и зимы, в котором победителю, как говорят, был обещан богатый урожай следующего года.
Я редко выбиралась наружу, подобных спортивных зрелищ раньше не видела и, слушая объяснения бургомистра, предвкушала, что же это за состязание. Тут Экхарт-ни-сама резко поднялся на ноги.
— Роземайн-сама, давайте вернёмся в малый храм.
— Э? Ну да, можно, конечно...
...Стоп? Разве не можно было остаться и смотреть праздник до седьмого удара колокола? Пока что прозвучало лишь пять.
Он потянул меня за руку с не терпящим возражения выражением лица, и я, хоть и мотнула головой, встала и пошла.
— Фран, ты вместе с Юстусом проверишь вещи для подношения. Даумель, ты обеспечиваешь охрану двоих. Бригитте — возвращаешься в малый храм в качестве личного телохранителя Роземайн.
— Фран, остальное на тебя.
Быстро раздав распоряжения, Экхарт-ни-сама запросто подхватил меня на руки. Затем прямо на эстраде он вызвал своего скакуна, вскочил на него и помчался в небо. Бригитте тут же последовала за ним.
— Экхарт-ни-сама, что случилось?
— В Хассе, кажется, много подозрительных личностей с странными взглядами. Вряд ли тебе грозит реальная опасность, но в праздничном ажиотаже может случиться всякое. Лучше подстелить соломки.
...А-а, речь о Лихте.
Я знала, что Лихт, сидевший среди причастных к Хассе лиц, всё время выглядел так, словно хотел заговорить. Но церемония ещё не закончилась, а ко мне, окружённой Экхартом-ни-сама, Юстусом и Франом, он подойти не мог. Не успев поговорить и переглядываясь с нами, он, похоже, попал под подозрение Экхарта-ни-сама.
— Я так рассчитывала насладиться праздником...
— Даже если не увидишь здесь, впереди каждый день будет как праздник урожая. Придётся смотреть, хочешь ты того или нет. Сегодня в малом храме, наверное, будут устраивать пир для тех, кто не смог попасть на праздник? Наслаждайся там.
— Ла-адно.
Поскольку мы совершенно не знали, как слухи изменят городок Хассе, всем обитателям малого храма было приказано на время праздника урожая не показываться наружу.
Взамен Бенно и его люди завезли продовольствие, а Эла и Николь приготовили пир, чтобы служащие Гильдберта, солдаты-охранники, серые жрецы и жрицы могли все вместе повеселиться.
Когда мы прибыли в малый храм, там кипела работа: все суетились, готовя места для ночлега и готовку для праздничного пира.
Серые жрецы отдавали распоряжения, солдаты таскали коробки с товарами Гильдберта в мужской корпус и кухню. На мгновение я уловила, как мой отец, обхватив деревянный ящик, спускается к кухне.
Нора и Марте выносили из женского корпуса в столовую стопки неиспользованных матрасов, а Тор и Рик относили их в мужской.
Похоже, все распоряжения отдавала и волю вела Моника. Заметив моё прибытие, она широко распахнула глаза и подбежала.
— Роземайн-сама?! Что случилось? Вам стало плохо?
— Нет, её просто привели сюда ради безопасности. ...Роземайн-сама, мы сегодня вечером будем ночевать в резиденции бургомистра. Завтра утром за вами пришлём, так что подождите здесь.
— Нет, её просто привели сюда ради безопасности. ...Роземайн-сама, мы будем ночевать в резиденции бургомистра. Завтра утром за вами пришлём, так что подождите здесь.
— Хорошо.
Я кивнула, и Экхарт-ни-сама повернулся к Монике.
— Слуга, переодень Роземайн-саму. А я возвращаюсь на площадку.
— Остальное я вам поручу.
Проводив взглядом удаляющегося Экхарта-ни-сама, я вместе с Моникой вошла в мою комнату — тайник за молельней.
За многочисленные визиты в малый храм комната была обжита и всегда готова к ночлегу.
Моника помогла мне снять церемониальный наряд Верховного жреца и переодеться. Эла, Николь и серые жрицы, судя по звукам, бились на кухне, готовя пир.
Розина, как выяснилось, обустраивала в женском корпусе комнаты для себя, Николь и Моники.
— Пока всё ещё не совсем готово, так что, Роземайн-сама, пожалуйста, отдохните у себя в комнате, пока не будет готов ужин.
— Спасибо. Мной не беспокойтесь. Я знаю, что вам нелегко, но постарайтесь.
— Да.
Поскольку Бригитте была дворянкой, ей предстояло ночевать вместе со мной в комнате. Она сказала, что длинного кресла будет достаточно, и я попросила принести ей лишь матрас.
Когда я отдыхала в комнате, встроенный в стену магический камень загорелся — кто-то звал. Бригитте щёлкнула ключом, и дверь открылась: на пороге стояли Гил и Лутц.
— Мы хотели бы доложить, Роземайн-сама.
Я впустила их и закрыла дверь. Поскольку Бригитте присутствовала, оба старались держаться на строгом положенном. Я тоже выпрямилась и выслушала их.
— Поделка клея, которую поручила Роземайн-сама, завершена. Развесили по мастерской, и к зиме они подсохнут как раз вовремя.
Я слегка кивнула на доклад Гила. Если бы не Бригитте, я бы погладила его по голове и сказала «молодец». Думаю об этом — и ловлю взгляд Гила. Видимо, он думал о том же — бросил взгляд на Бригитте, пожал плечами и тихо улыбнулся.
А те сироты из Хассе, которые, как выяснилось, очень ждали ежегодного праздника урожая и были расстроены, что не смогут на нём присутствовать, теперь пришли в восторг, узнав, что их ждёт пир.
По данным Лутца, на этот раз в охрану, как и в прошлый, когда мы выдавали бонусные командировочные, развернулась жестокая борьба. Только мой отец, которого я указала по имени, спокойно наблюдал за всей этой суматохой.
— И ещё: или слова Роземайн-сама дошли, или хорошо подействовала выучка сержанта, — но на этот раз солдаты гораздо охотнее сотрудничают с жрецами.
— Вот это хорошо. Значит, снова придётся выплатить командировочные. Спросите Бенно, сможет ли он предоставить нужную сумму.
На праздник урожая я отправилась без наличных. Правда, карта гильдии была при мне, так что расплатиться я могла.
— А что со слухами?
— Караваны, услышавшие слухи в Эренфесте, торопливо прошли мимо, а также распустили предупреждение — мол, в Хассе надо быть осторожнее. Когда господин и Марк приезжали в город, были и те, кто приходил расспросить. Похоже, слухи расходятся именно так, как предполагал Марк.
— Когда стали стекаться люди из деревень, жители Хассе, похоже, замолчали. Горожане — это горожане, но люди из деревень, полагаю, пока ещё мало что знают о слухах.
На слова Лутца и Гила я слегка кивнула.
— Наверное, они пытаются не допустить распространения паники, но...
Я вспомнила Лихта, который смотрел на нас так, будто хотел заговорить. Если бы ему сообщили о смерти предыдущего Верховного жреца и о том, что весной жрецы не будут посланы, паника была бы неизбежна.
— Лутц, попроси Марка перейти к следующему этапу.
— Как прикажете.
Закончив беседу с ними, я через некоторое время услышала голос Моники, пришедшей позвать на ужин.
Когда я вошла в столовую, то увидела всех сидящих на коленях перед обильным угощением.
— Сегодня праздник урожая. Раз уж праздник, позвольте нарушить протокол.
Все посмотрели на меня с недоумением. Это и понятно — другой дворянин, кроме меня, такого бы не сказал.
Но есть не могла, когда угощение стояло готовое, все ждали, а я понимала, что они мысленно кричат: «Ну давай уже, ешь!»
— Проще говоря, давайте поедим все вместе. Жаль, если горячее угощение остынет. Позовите также людей с кухни. Столы, конечно, останутся отдельные — для дворян, для слуг и работников, для жрецов и жриц, для Гильдберта, для солдат, — но давайте веселиться все вместе.
Вина не было, но мы выпили за здоровье свежевыжатым соком, и все дружно приступили к еде. Позади солдаты восторженно загудели, а вот Бригитте нахмурилась. Для дворянки Бригитте это было, видимо, невыносимо.
— Прости, Бригитте. Но я просто не могла есть, ощущая на себе все эти взгляды и стараясь не спешить. Может, для тебя — есть вместе со слугами и солдатами — обидно, но...
— Нет. Моя семья из глубинки, и мы иногда обедали вместе со слугами, а на разных мероприятиях шумели в компании крестьян, так что мне это не в диковинку. Просто... подумать, что узнает Фердинанд-ни-сама...
Бригитте прижала ладонь к щеке и бросила на меня взгляд. Легко было вообразить, как кричит: «Ты вообще что себе позволяешь?!»
— Это вышло потому, что Фран, Экхарт-ни-сама и остальные приняли приглашение бургомистра и остались ночевать у него. Так что храните это в тайне, хорошо?
Я подняла указательный палец и провела им крестик у губ, и Бригитте слегка приподняла брови, усмехнулась и тихо сказала: «Роземайн-сама, а вы бы тоже не разболтали».
Закончив трапезу, я обошла все столы. Когда я подошла к солдатскому столу, все, кто жадно уплетали еду, поспешно положили тарелки.
Усмехнувшись, я обратилась к отцу — представителю солдат.
— Нравится ли вам праздник?
— Жаль, что нет вина, но еда — просто объедение. Правда, ребята?
Все единодушно кивнули в ответ на слова отца.
— Ах, такой еды я никогда раньше не ел.
— Ради одного этого стоило сюда приехать.
— А если бы ещё было вино — вообще было бы идеально.
Они старались говорить вежливо, хвалили сбивчиво, но глаза их были прикованы к еде. Всем телом они выражали желание поскорее продолжить.
— Мне приятно, что вам вкусно. Передам пожелание повару. Ну-ка, продолжайте.
По моему слову солдаты дружно набросились на еду. Среди громких разговоров и шума мой отец, как бы между прочим, открыл рот.
— ...Сегодняшняя еда — очень знакомый вкус. Она напомнила мне то блюдо, которое впервые приготовила моя дочь. И при этом она без спроса щедро заправила его моим запасным мёдовым вином.
Отец, неся к губам кусок тушёной в вине птицы, мечтательно прищурился. Воспоминание о запасном мёдовом вине, которым мы щедро заправляли блюдо и над которым смеялись вместе, вызвало на глаза слёзы.
...Нельзя здесь плакать.
Я медленно вдохнула, крепко сдержала слёзы и улыбнулась.
Это был праздник урожая в Хассе.
Роземайн видела только церемонии, но почти не участвовала в самом празднике.
Я хотела пообщаться с отцом.
В следующий раз мы отправимся на праздник урожая за пределы Хассе.