...Что мне делать? У Франа лопнуло терпение.
Раньше, когда он ругал меня за мягкость в деле с Дерией или за мои отношения с Гилом, он так не злился.
Я знала, что Фран хорошо мне служит, но для него Главный жрец всё ещё стоял выше меня, и я не думала, что Фран так разозлится из-за дерзости сирот.
Увидев страх на лице Тору, я поспешно остановила Франа.
— Фран, хватит. Это уже достаточно.
— Но, госпожа Роземайн...
Я встала между ними, но, кажется, гнев Франа ещё не утих — он сделал шаг вперёд.
— Я понимаю, что ты злишься за меня. Спасибо, Фран. Рука ведь болела, наверное?
Это моя вина — я довела до того, что Фран, который никогда не прибегал к насилию, поднял руку. Я схватила Франа за рукав, чтобы остановить, и обеими руками обхватила его покрасневшую ладонь.
Заметив, что взгляд Франа переместился на его руку, я обратилась к Тору, который придерживал щёку, и к Рику, который пытался защитить остальных.
— Тору, Рик. Я прекрасно понимаю ваше желание защитить семью. И я понимаю, как тревожно и страшно оказаться в мире, где ваши привычные представления о нормальном совершенно не работают.
Различия между эпохой Ринэ и этим миром, между ремесленниками и торговцами, между нижним городом и Храмом, между простолюдинами и дворянами, между Храмом и Дворянским кварталом — я видела столько разных миров с разными привычками и представлениями. Я знаю, как страшно находиться в полном неведении, не понимая, что и как делать, и как тяжело совмещать новые ценности со старыми.
— Но вы ведь не одни? Даже если не будете спать вместе, вы же всё время будете рядом?
Когда я добавила: «Нору и Марте ведь не продадут», Тору поднял голову, словно вдруг это осознав. Он медленно моргнул своими голубыми глазами, словно впервые по-настоящему поверив моим словам.
— Если вам так уж нужно быть вместе, столовая тоже подойдёт. Но разве Норе и Марте не будет спокойнее в комнатах женского корпуса, куда мужчинам вход категорически запрещён, чем спать в столовой, куда может зайти кто угодно? Как вы думаете?
Тору отчаянно отстаивал право защищать свою сестру, но не спросил мнения тех, кого это больше всего касалось. Когда я посмотрела на девушек, Нора на мгновение опустила длинные ресницы.
— Тору, я буду спать в женском корпусе, а вы двое идите в мужской.
— Сестра!?
— Столовая не подходит. Там могут бродить незнакомые мужчины... Я давно хотела спокойно поспать. Пожалуйста, поймите.
По накопившейся усталости в мягкой улыбке Норы сразу было видно, какими напряжёнными были её будни. Тору слегка стиснул губы, выглядя раздосадованным.
— Я тоже... буду спать с Норой, братец, — сказала Марте напряжённым голосом, тягая Рика за рукав. Скорее всего, она крайне редко высказывает своё мнение, потому что Рик удивлённо округлил глаза и посмотрел на неё сверху вниз.
— Ты уверена?
— ...Да, здесь не так страшно.
Марте слегка улыбнулась и выпустила рукав Рика.
Когда Нора и Марте обе заявили, что хотят спать в женском корпусе, ни Тору, ни Рик не нашлись что возразить и, кажется, сразу смирились.
— Тогда я продолжу рассказ об остальных помещениях...
Я облегчённо вздохнула, подумав, что всё благополучно разрешилось, и направилась к подвалу женского корпуса, но рука Франа остановила меня.
— Сначала — извинения.
— Что?
— Вы — Верховный жрец. Я требую, чтобы они извинились за дерзость, проявленную к Верховному жрецу.
...Ого, он всё ещё злится?!
Тихий гнев Франа оказывался упорным и долгим. Мне лично хотелось бы уже оставить всё как есть, но Фран выражал своим лицом и поведением, что это он категорически не простит. Подобного Франа я видела впервые, и я была бессильна его остановить.
Но не я одна побледнела от гнева Франа. Нора вдохнула и с силой надавила Тору на голову, заставив его опуститься. Тору опустился на колени, рядом с ним на колени встала Нора, и они оба извинились передо мной.
— Простите. Ну, Тору, извиняй тоже!
— ...Простите.
Внутри я умоляла: «Они же извинились, теперь всё нормально?» — и подняла взгляд на Франа.
Фран встретился со мной взглядом и слегка, едва заметно, усмехнулся. Не своей обычной мягкой улыбкой, а чем-то... холодящим до кости.
— Госпожа Роземайн, обзор помещений поручите Гилу и Николе.
— Э-э, Фран?
— У меня есть дело, которое мне нужно обсудить с вами наедине. Гил, Никола, уведите этих четверых.
Гил и Никола, подхлёстнутые взглядом Франа, бодро ответили «Д-да!» и, словно спасаясь бегством, торопливо увели четверых вниз по лестнице.
...Подождите! Не бросайте меня!
Я закричала про себя, но Фран, излучая холод, уже развернулся и удалился. Со мной остались Фран, я, двое рыцарей-эскортов и Главный жрец.
Главный жрец тоже выставил на лице ту же холодящую до кости улыбку. Холодный пот обильно проступил по всему телу.
— Ну что ж, госпожа Роземайн. Давайте пройдём в комнату и побеседуем там.
— Верно. Надо толком тебе всё разъяснить.
— ...Д-да.
...Эти бывший хозяин и слуга слишком похожи друг на друга — мне правда страшно. Кто-нибудь, помогите!
Конечно, помощи ждать не от кого. Как раз сейчас мне так хотелось, чтобы меня защитили, но двое рыцарей-эскортов упорно избегали моего взгляда.
Фран, который обычно даже не приближался к тайной комнате в кабинете директора, открываемой с помощью магической силы, вошёл туда, не задумываясь и не меняя выражения лица — возможно, гнев заполнял ему голову настолько, что различие места его уже не волновало.
И, не мешкав, Фран строго произнёс: — Нельзя терпеть дерзость со стороны сирот.
Фран сказал, что и без того я маленькая для своего возраста и меня склонны воспринимать легкомысленно, а если терпеть дерзость, противники ещё больше распояшутся. Двое рыцарей-эскортов, видимо, разделяли его мнение — они слегка кивнули, слегка подбородки.
— Более всего я опасаюсь того, что, прощая дерзость, приёмная дочь Господина, госпожа Роземайн, вызовет в других самонадеянность и высокомерие, которые в итоге приведут к тому, что они прогневают госпожу Роземайн.
— А когда ты сердишься, магическая сила выходит из-под контроля. Пострадавших будет много.
Я не смогла возразить Главному жрецу, который подхватил слова Франа, и угрюмо опустила голову. Я думала, что просто проявляю доброту к новичкам, но, оказывается, так было нельзя.
— Во всём главное — это начало. Госпожа Роземайн, доброта — прекрасное качество, но её нельзя путать с излишней мягкостью.
— ...Постараюсь иметь в виду.
Мне хотелось бы впредь не создавать ситуаций, в которых Франу придётся снова поднимать руку, и не навлекать на себя ужасный гнев, от которого стынут оба — и Фран, и Главный жрец.
— Да, мягкость Роземайн тоже надо исправлять, но образование этих сирот — дело более насущное. Что за манера говорить? Способ приёма пищи — смотреть невыносимо.
Видимо, вспомнив время трапезы, Главный жрец нахмурился с нескрываемым раздражением. В бедном квартале нижнего города это было бы совершенно обычным делом, но объяснять это я уже не могла — они попали в Храм, и образовывать их было просто необходимо.
— Когда всё настолько плохо, непонятно, с чего начать. У тебя есть какая-то методика обучения? Как поступают в Гильдии Гильберты?
Главный жрец спрашивал о нижнем городе исходя из того, что знал сам, но Гильдия Гильберты была крупным магазином в тех краях, и по умолчанию принимали детей только из тех лавок, которые имели дело с дворянами.
Единственный, кто был примерно на том же уровне, что принятые теперь сироты, — это Лутц, но, беря за меру его целеустремлённость и способности к обучению, приходишь к выводу, что сироты вызывают жалость.
Фран поднял голову, словно о чём-то вспомнив.
— Их ведь всего четверо — может, стоит отвести их в Храм?
Он предложил отвести их не сюда, а в приют для сирот при Храме, где, поскольку все вокруг делают одно и то же, они могли бы перенять привычки. С точки зрения учебной среды это могло бы быть неплохо, но если не привыкнуть сначала к своеобразию Храма, это лишь приведёт к накоплению стресса.
Когда я только попала в Храм и мучилась от разницы в обычаях, у меня был дом, куда можно было вернуться. Была семья и Лутц, готовые выслушать жалобы и дать приласкаться. Наличие людей, которым можно крикнуть «Невообразимо!» и получить согласие — это невероятно важно.
Когда нет возможности сбежать и семья сама страдает от стресса, вызванного переменой обстановки, неясно, смогут ли они стать для кого-то опорой.
— С отводом в Храм лучше подождать. Пусть сначала привыкнут к порядкам Храма на привычной земле — так будет лучше. В нынешнем виде конфликтов в Храме будет немало, и, если дело совсем плохо зайдёт, лучше оставить им возможность вернуться к городскому голове.
— Госпожа Роземайн?
Фран, который никогда не задумывался о том, чтобы кого-то отправить прочь из Храма, удивлённо наклонил голову.
— Неизвестно, смогут ли все приспособиться к порядкам Храма. Девочки, скорее всего, скажут, что в Храме лучше, потому что их не продадут, но мальчики, возможно, сочтут, что у городского головы свобода больше и там лучше.
Свобода в приюте, который я для них организовала, заключалась лишь в том, что они ходили в лес собирать растения и занимались бумагоделием. Наверное, у городского головы возможности передвигаться свободнее.
— Когда после Праздника урожая все решат остаться, зимой их можно будет перевезти в Храм. К тому времени они уже привыкнут к жизни здесь.
— А как нам их обучать? С маленькими детьми ещё понятно, но дети, которые попадают в приют уже подросшими, — явление редкое, и я не знаю, как к ним подступиться.
В нижнем городе после обряда крещения все дети как правило устраиваются на работу. Обычно они становятся учениками, и если родители умирают, они остаются учениками с проживанием — магазин берёт на себя их содержание.
Если до обряда крещения ребёнка, которого не забрали родственники, и отдавали в приют, то дети, уже ставшие учениками, практически никогда в приют не попадали.
— А дети в этих местах не работают в качестве учеников?
— Если родители — крестьяне, после смерти их участок конфискуют. Возможно, того участка, который отдают несовершеннолетнему, недостаточно для пропитания. Точно я не знаю, но...
Главный жрец так сказал и слегка выдохнул. Он лишь просматривал документы ради налоговых отчётов и никогда не видел жизнь крестьян своими глазами, поэтому об условиях жизни сирот знал лишь поверхностно.
— ...В любом случае, придётся начинать с самого начала и терпеливо всё объяснять, словно учишь ничего не знающих детей.
— С самого начала — это значит?
— Сервировка стола... пожалуй, тоже по-другому, чем они привыкли. Храм во многом приравнивается к дворянским особнякам. Нужно начинать с самых основ — как обращаться со столовыми приборами.
В нижнем городе еда руками — совсем не редкость. Скорее, приюты, где учат аккуратно пользоваться посудой, — настоящая диковинка.
— И потом — способ уборки. Лутц рассказывал, что жрецы убираются эффективно, быстро и качественно. Способ уборки у городского головы в Храме не пройдёт.
Лутц говорил, что учился у Гила и потом обучал учеников Гильдии Гильберты.
— Только, обучая их чему бы то ни было, просите делать это вчетвером. И когда идёте в лес за сбором растений, и когда обучаете бумагоделию, и когда учите готовить — не разделяйте их, а учиите вместе.
Учитывая, что сирот четверо, а жрецов и жриц шестеро, Главный жрец, который собирался назначить им ответственных по одному, слегка приподнял брови.
— А почему?
— Потому что вместе учиться легче. Когда есть с кем учиться, появляется соревновательность, и они могут учить друг друга. Силу коллектива не стоит недооценивать.
Когда я рассказала о детях, которые выучили каруту через соревнование, Главный жрец прищурился и пробормотал: «Вроде того, что расцветает в Академии дворянства...» И, глядя на меня, повёл неспокойной улыбкой. Мне показалось, что у него созревает какой-то замысел.
— В любом случае, прежде всего они должны привыкнуть к жизни. Храм — место особое, и для людей со стороны адаптация даётся непросто. Имейте это в виду и учите терпеливо.
— Так и будет. Я передам это серым жрецам.
Выражение лица Франа вернулось к прежней мягкости.
— Ну что ж, вернёмся в Храм и ещё немного разберёмся с делами города Хассе.
— Что? Разве мы ещё не расследовали?
Судя по всему, чиновники и сотрудники Гильдии Гильберты уже проводили расследование, и мне должны были сообщить его результаты. Когда я так сказала, Главный жрец постукал себя висок указательным пальцем и посмотрел на меня.
— Голова! Раньше расследование проводилось исключительно с точки зрения организации мастерской — изучались земли, население, основные занятия. А нужно другое: какая дворянская крыша стоит за всем этим, какой проходимец распоясался, насколько велик его реальный авторитет, кого и как нужно устранить, чтобы разом ликвидировать всю цепочку связей, и как заполнить освободившиеся места... Всё это при организации мастерской не требовалось.
Похоже, Главный жрец собирается действовать в тени. Разобраться в этом я не способна, так что пусть делает, как считает нужным. Такая работа не для меня.
Когда, закончив разговор, я вышла из комнаты, Гил и Никола встретили меня с озабоченными лицами. Я улыбнулась, давая понять, что всё в порядке, и они оба облегчённо расслабили черты лица.
Четверо сирот тоже переживали за то, как у нас обстоят дела, и, заметив, что лицо Франа снова мягкое, выразили облегчение.
— В следующий раз я приду через пять дней. К тому времени выясню, с какими именно дворянами связан городской голова, какова его реальная власть и тому подобное. Едой займутся Бенно и Густав, а пока результаты неизвестны, старайтесь реже выходить из малого храма. Имейте в виду — осторожность нужна не только для новых сирот, но и для вас самих.
Передав дело серым жрецам, я услышала почтительное «Так и будет» из уст стоящих на коленях. Сейчас и те четверо тоже сидели на коленях, неподвижные.
— ...Здесь действуют защитные чары, так что даже если городской голова явится, пока вы здесь, вам ничего не угрожает. Но за пределами этого места я вас защитить не смогу. Будьте осторожны.
На мои слова сироты, знавшие городского голова лично, ответили молчаливым кивком, их лица были напряжены.
Вернувшись в Храм, Главный жрец немедленно вызвал Бенно — подробно расспросить о городском голове и делах Хассе. Бенно явился с такой скоростью, словно заранее знал о вызове.
— Сирот забрали. Повели они себя... весьма оригинально... Бенно, ты ведь знал об этом?
— Да, они всегда отличаются подобными выходками. Но это именно потому, что речь идёт о Хассе.
Бенно так сказал и приподнял уголок губы. Похоже, он нарочно не сообщил о том, что «Главный жрец и Верховный жрец поехали забирать сирот», и выжидал удобного момента для разговора с Главным жрецом.
По словам Бенно, Хассе — город особый, и власть городского головы там чрезвычайно велика.
Из Эренфеста до Хассе на повозке ехать меньше половины дня, поэтому места ночлега для дворян, выезжающих из Эренфеста, расположены дальше — в Динкеле, за Хассе. Вот почему, за исключением праздничных церемоний и Праздника урожая, дворяне в Хассе не заезжают, если только у них нет особых причин. Пешие путешественники здесь бывают, но обычные дворяне Хассе не посещают.
Кроме того, из-за близости к Эренфесту стоимость товаров у городских торговцев здесь ниже. Если захочется, можно съездить на рынок в Эренфест, а торговцы, следующие из провинции в Эренфест, всегда проходят через Хассе, так что товары можно закупить и у них.
Кроме того, в Хассе находится зимний особняк. Именно в Хассе проходят праздничные церемонии и Праздник урожая, и с наступлением зимы сюда стекаются люди из окрестных деревень. Городской голова управляет этим потоком людей, и потому его влияние на окрестности весьма велико.
— Из Дворянского квартала сюда можно заглянуть на крылатом создании, не проходя через Ворота. Какие именно дворяне и как связаны с городским головой, я не знаю, но, похоже, его связи простираются довольно высоко.
— Хм. Достоверно одно — бывший Верховный жрец.
— Снова Верховный жрец?
Эти слова Главного жреца, сопровождённые вздохом, заставили меня хмуро скривиться. Бывший Верховный жрец, которого мы старались не встречать, пока он жил в Храме, после смерти вдруг влез в дела повсюду и стал невероятно досаждающим.
— Бывший Верховный жрец мог действовать лишь в пределах досягаемости повозки — у него не было крылатого создания. Он использовал свой статус дяди Господина и творил, что хотел. Методы у них одинаковые — новый Верховный жрец и Главный жрец противостояли ему так же, как и этот человек. Думаю, он рассчитывал, что, что бы ни случилось, можно положиться на поддержку Верховного жреца.
Главный жрец рассказал, что, вероятно, во время праздничной церемонии, когда я как синяя жрица-ученица заезжала в зимний особняк, этот человек видел меня и Главного жреца и, должно быть, принял нас за подчинённых бывшего Верховного жреца. Среди синих жрецов, бывших лакеями Верховного жреца, тоже находились те, кто, подобно лисе, использующей могущество тигра, смотрели на Главного жреца свысока.
— Вероятно, этот городской голова даже не знает, что бывший Верховный жрец арестован. Бенно, насколько широк в нижнем городе доступ к информации о бывшем Верховном жреце?
— Никакой.
Мгновенный ответ Бенно слегка удивил Главного жреца. Слегка нахмурившись, он открыл рот, с трудом подбирая слова.
— ...Полностью никакой? Верховный жрец ведь сменился. Хоть что-то должно...
— Слух о том, что новый Верховный жрец — маленькая дочь Господина, настоящая святая, наделённая подлинным благословением, распространился довольно широко. Но о бывшем Верховном жреце — ничего. Полагаю, люди думают, что он вышел на пенсию из-за возраста или что его должность изменилась — вот и всё.
Похоже, легенда о святой и правда разлетается по городу. Мне заранее говорили, что в должности Верховного жреца такая репутация необходима, но от стыда мне хочется провалиться сквозь землю.
— Как связанный с городским головой дворянин, я тоже подозреваю того чиновника. После того как мы покинули особняк городского головы, он, похоже, о чём-то тайно беседовал.
Выслушав всё, что сообщил Бенно, Главный жрец задумался. Глубокие морщины впечатались между его бровей, он постукивал себя висок и долго молча размышлял.
Долго думав, Главный жрец наконец заговорил, тихо пробормотав: — Похоже, дело станет хлопотным. Даже после смерти продолжает наводить тяготы...
Так завершились наставления Франа и определение методов обучения.
И, как всегда, во всём виноват Верховный жрец.
Бывший Верховный жрец, уйдя со сцены, развернулся ещё большую активность — он был человеком действий, и его отсутствие даёт о себе знать повсюду.
В следующий раз — защита Храма.