— Это «картофельный салат». Карфе-картофель отварили, размяли, добавили другие овощи и заправили майонезом. Вам по вкусу?
— Вкус незнакомый, но неплох. Ум, неплох.
Похоже, Шильвестеру очень понравилось.
Кстати, когда я впервые делала майонез у Лутца, братья Лутц были в полном восторге. Они сказали, что благодаря майонезу даже пресные или слегка горьковатые овощи становятся вкусными.
Между прочим, с тех пор как я стала Майн, сама я майонез больше не делала. Для него нужны свежие яйца, растительное масло, уксус и соль, а взбивать его невероятно тяжело — без ручного миксера я просто не в состоянии справиться.
Увидев, что Шильвестер оставил овощной салат без внимания и уплетает только картофельный, отец сам попробовал его, несколько раз тщательно пережёвывая и кивая.
— ……Действительно, вкус незнакомый, но неплох.
Оценив реакцию обоих, Главный жрец положил в рот совсем маленький кусочек. Лицо его почти не изменилось, но следующий кусочек был уже заметно больше, так что, полагаю, вкус ему пришёлся по душе.
Наблюдая за реакцией трёх аристократов — высших дворян, таких же, как и я, — Бенно облегчённо опустил плечи и наконец приступил к собственной тарелке. Бенно, Мастер Гильдии и Фрида уже не раз пробовали блюда, которые готовил повар на тренировках, поэтому ели с удовольствием, но без особого удивления.
— Отец, попробуйте и тот салат.
Я обратилась к Шильвестеру, который как раз собирался попросить добавки картофельного. До куриного салата он ещё не дотронулся.
Видимо, овощи он не слишком любит — Шильвестер прищурился и ткнул вилкой в салат. Раздался хрустящий звук пережёвывания, после чего Шильвестер несколько раз моргнул и взял ещё один кусок.
— Роземайн, и этот салат очень вкусный. Какой соус на нём?
— Это «травяная заправка». В данном случае смешаны растительное масло, соль, сок цитрусовых и съедобные травы, но в зависимости от состава вкус может быть самым разным.
Здесь в основном делают соусы, которые сначала доводят до кипения, и часто используют мясной сок. Что-то вроде густого мясного соуса льют даже на овощи. Вкусно, конечно, но к моменту подачи на поверхности обычно уже плавает белая масляная плёнка, и мне это не слишком нравится.
— Что за белая штука сверху на овощах? Похоже на курицу, но мягче и на вкус совсем иначе.
— Вы угадали — это курица. Приготовление требует некоторых усилий, но результат стоит того, не правда ли?
— Ум.
Шильвестер, который, казалось, не особо жалует овощи, доел весь салат и уже хотел попросить Франа добавки.
— Отец, если вы наберётесь здесь, до остальных блюд просто не останется места.
— Мм, действительно так.
Я взяла в руки пушущийся хлеб, чтобы другие тоже могли его попробовать, и отломила кусочек. Тёплый хлеб источал пар вместе с характерным сладковатым ароматом свежей выпечки.
Отправив его в рот, я почувствовала, как мягкая текстура и тёплая сладость вперемешку с аппетитным ароматом наполняют рот.
……Ааа, вкус Фуго.
Пока мои щёки непроизвольно растягивались в улыбке от безупречной выпечки и привычного вкуса, я заметила, как стремительно схватила хлеб Фрида. Видимо, она терпеливо ждала, пока я попробую первой.
В тот момент, когда Фрида взяла ещё тёплый хлеб в руки, она с удивлением посмотрела то на него, то на меня. Похоже, мягкость хлеба её поразила — она слегка помяла его пальцами, словно проверяя на ощупь.
Затем она отломила кусочек и положила в рот. Пока ела, правая рука прикрывала рот, а глаза широко распахнулись. Постепенно карие зрачки её загорелись всё ярче — было видно, как в её голове крутятся расчёты.
— Госпожа Роземайн, подобный мягкий и воздушный хлеб, который сладок сам по себе и даже не требует жевания, я пробую впервые. Какой же секретный рецепт вы используете? Буду безмерно признательна, если вы позволите продавать его в моём магазине.
Как и ожидалось, Фрида тут же загорелась этой идеей. Я передала ей только живую закваску, но даже Фуго и остальных не научила способу приготовления, так что было ясно — она непременно захочет получить рецепт.
Я как раз размышляла, как бы вежливо отказать, когда Шильвестер хитро усмехнулся.
— Фрида, ты сказала? К сожалению, это невозможно. Этот хлеб — секретный рецепт, которым мы собираемся поразить дворян этой зимой.
«Скажи, что так и есть», — его тёмно-зелёные глаза повернулись ко мне и сверкнули. Поскольку я и сама собиралась использовать пушущийся хлеб для укрепления своего статуса как приёмная дочь Господина, возражать против такого отказа у меня не было причин.
— Вы абсолютно правы, отец. Сегодня я специально велела приготовить хлеб, поскольку пришли вы и отец, но его широкая популяризация намечена на зимний светский сезон.
— Вот как.
— Жаль, — Фрида улыбнулась и взяла ещё кусочек хлеба. Сегодня среди поваров Ильзе быть не должно, но наверняка она хотела бы угостить её тоже.
— Вкусно, безусловно, вкусно, но……
Отец взял третью порцию хлеба, разорвал пополам, отправил в рот и, нахмурившись, издал протяжное «м-м-м…».
— Слишком мягкий, мне чего-то не хватает. Ем-ем, а всё хочется ещё.
Чувство сытости и удовлетворения приходит именно от жевания, так что подобное мнение вполне закономерно. Я мысленно записала: отец предпочитает более твёрдый хлеб. Если бы он ел с прежней энергией, пока не насытится, расходы на продукты стали бы просто ужасающими.
— Это суп-консоме.
С того момента, как в комнату вкатили тележку, воздух наполнил захватывающий аромат. На тележке стоял большой супник, а внутри — долго томившийся, с концентрированным до предела вкусом консоме.
Ни овощей, ни чего бы то ни было — просто прозрачный до янтарного блеска бульон. Здесь, где овощи сначала вываривают, а отвар сливают как нечто само собой разумеющееся, такой суп попробовать просто невозможно.
— Аромат превосходный, но разве там ничего нет?
Получив от Франа налитый суп, Шильвестер округлил глаза. Здесь суп непременно должен быть наваристым, до разваренности — суп без видимых ингредиентов просто не существует.
— Ингредиентов как раз нет, и поэтому вкус раскрывается намного ярче. Думаю, вы будете приятно удивлены.
Я слегка наклонилась, чтобы насладиться ароматом. От запаха во рту мгновенно собралась слёна. Опустив ложку в янтарную жидкость, прозрачную настолько, что было видно — её тщательно-тщательно процеживали, — я увидела, как поверхность мягко колыхнулась, и аромат ещё сильнее распространился по комнате.
Затем я поднесла ложку ко рту и влила консоме. Густо сконцентрированный вкус медленно катился по языку, и я наслаждалась каждым мгновением. Несмотря на насыщенность и глубину вкуса, послевкусие было удивительно освежающим — вкус двойного консоме. Невольно вырвался лёгкий вздох восхищения.
Фуго, видимо, очень постарался. Видимо, дело в опыте — честно говоря, этот консоме во много раз вкуснее того, что делала Элла.
— Ну что ж, я тоже попробую.
Шильвестер отведал одну ложку, расширил глаза, тут же взял вторую и нахмурился. Затем — третью, и, покачивая головой, продолжил жевать, раздумывая.
— Что это за вкус?
— Там и мясо, и овощи — всего понемногу. Это суп, в котором сконцентрирован весь их вкус. Его ещё используют для придания вкуса самым разным блюдам.
Главный жрец тоже ел консоме, хмурясь и скорчив странное выражение лица. Судя по лицу, суп ему совсем не нравился, но по темпу, с которым тарелка пустела, было ясно — он оценил его по достоинству.
— Фердинанд, вы хмуритесь, но вкус вам по душе?
— Мм? ……Хм. Это, поистине, прекрасное блюдо.
— Прекрасное?
Когда я приподняла брови в недоумении — он назвал блюдо «прекрасным» вместо «вкусного» — Главный жрец легко вытер рот салфеткой и объяснил.
— О, прекрасно. Стоит сделать глоток — и в глубине вкуса сразу угадывается множество различных ингредиентов. Каждый раскрывает свой вкус, дополняя и усиливая другие, и всё это концентрируется в одном. И тем не менее — в супу нет ничего, он прозрачен насквозь, вплоть до дна. Это высочайшая, доведённая до совершенства красота.
Я и не ожидала, что он заговорит так обстоятельно. Уж точно можно не сомневаться — консоме ему очень понравилось.
— Благодарю за ожидание.
Вместе с этими словами вкатилась тележка. Появилось одно из главных блюд — макаронный гратан. Он выпекался в маленькой керамической кокотнице, которая стояла в деревянной подставке с ручкой, удобной для переноски.
— Эта коричневая форма невероятно горячая, так что ни в коем случае не прикасайтесь к ней. Когда будете есть, придерживайте деревянную часть.
Было видно с первого взгляда, что гратан только что вышел из духовки. Он ещё тихонько поблёскивал, белый соус на поверхности слегка кипел, а сыр двигался. Вместе с белым паром поднимался невыносимо аппетитный запах подплавленного сыра.
Макаронин с дырками не нашлось, поэтому вместо них использовали пасту ручной работы в виде фарфалле. С белым соусом они отлично сочетаются, и нет риска, что горячий соус, застрявший внутри, обожжёт язык. Просто идеально.
— Роземайн, это сырная запеканка?
— Немного отличается, но похоже. Только ешьте осторожно, чтобы не обжечь язык.
В Дворянском квартале есть несколько блюд, где курицу или овощи запекают под сыром, а густой мясной соус я уже пробовала. Но белый соус мне никогда не попадался. Не знаю, существует ли он здесь вообще, или я просто не имела случая его попробовать.
Обернув горячий, тянущийся сыр вокруг фарфалле, слегка подув и отправив в рот, я почувствовала, как насыщенный вкус наполняет рот счастьем. Исходные ингредиенты немного отличаются от прежних, и вкус тоже вышел несколько иным, но это рецепт моей матери из прежней жизни.
— Роземайн.
Шильвестер нахмурился и пристально посмотрел на меня.
— Какая тут «похожесть»? Это совершенно другое блюдо, нежели сырная запеканка!
— Сыр сверху, запечённый в духовке — разве не похоже?
— А во всём остальном различие огромное. Что это за белая, тягучая штука? Вот ЭТО мне нравится.
Я постаралась выбрать блюда, которые понравятся ребёнку, и, похоже, не ошиблась. Шильвестер сверкал глазами, выставляя напоказ ложку белого соуса, и я тихонько улыбнулась.
— Это «белый соус». Готовится из сливочного масла, молока и пшеничной муки, солёный.
Похоже, в этих краях белого соуса действительно не существует.
Отец попробовал гратан, поставил вилку и замолчал. Подумав, что ему не понравилось, я перевела взгляд — а он смотрит на меня серьёзным лицом.
— Пока Роземайн жила в нашем доме, я попробовал несколько диковинных сладостей, которые якобы приготовил твой повар, но из обычных блюд мне довелось отведать лишь то, что подавали на Обряде крещения. И это тоже твой повар приготовил?
Отец бросил на меня быстрый взгляд. Шильвестер настороженно поднял голову, услышав слово «сладости», но я проигнорировала его и продолжила разговор с отцом.
— Мама не настолько беспечна, чтобы доверить приготовление ужина повару, которого привела впервые. Мы много раз предлагали ей сладости, завоевали доверие, и лишь недавно наконец стали обмениваться рецептами. А обмен рецептами обычных блюд — дело ещё очень далёкое.
— Понятно.
Мама прежде всего обменивалась рецептами сладостей для чайных вечеринок, так что обычные кулинарные рецепты пока практически не обменивались. На Обряде крещения Элла в основном готовила сладости — я слышала об этом. Хотя я сама не смогла попробовать ни одного блюда и потеряла сознание.
— Позвольте провести смену караула.
Старший брат Корнелиус, закончивший трапезу раньше, вошёл с выражением полного удовлетворения на лице. Стражникам положено быстро заканчивать еду, чтобы сменить друг друга, но на этот раз им подали то же самое. По тому, как он гладил живот, было видно — наелся основательно.
Вместо него Экхарт, который всё это время лишь молча наблюдал за едящими, не меняя выражения лица, быстрым шагом вышел из комнаты. За дверью Даумель и Бриг