Я — Гюнтер.
У меня красивая жена Эффа и две милые доченьки — Тури и Майн. Мне несказанно повезло.
Из двух дочерей Майн похожа на Эффу, но выглядит ещё красивее. Значит, боги просто от неё без ума.
Даже то, что Майн такая болезненная — тоже от избытка божественной любви. Боги всё время подзывают её к себе.
Майн, которая раньше заболевала от малейшего перенапряжения, в какой-то момент начала постепенно крепнуть.
Стала она вести себя странно, но старалась укрепить здоровье. Майн, которой раньше хватало прогулки от дома до порога, чтобы нуждаться в отдыхе, всего за три месяца научилась дойти до Ворот без передышки.
Впечатляет, правда?
Моя девочка — трудяга, да?
Заодно, говорят, Майн очень умная... Но я, честно говоря, не очень понимаю, в чём именно.
Впрочем, если Отто, который раньше отказывался брать помощников, говоря «помощник-обуза — просто трата времени», теперь сам прибежал возбуждённый: «прошу, возьмите Майн помощником!» — значит, дело серьёзное.
Она способна на глаз выявлять ошибки в отчётах, основной алфавит выучила за считаные минуты. Теперь, говорят, запомнила все шаблоны документов и стандартные формулировки.
Больше всего впечатляет её наблюдательность — она замечает малейшие изменения — и логичность мышления, всегда направленная на достижение цели. Вроде бы, всё это у неё на высшем уровне.
Что это вообще такое? Я, признаться, понял не больше половины того, что сказал Отто, но итог прост: моя дочь настолько умная, что даже Отто в шоке.
Вот такая вот Майн. Дочь моя.
Боги и правда её обожают.
Так вот, сегодня Майн впервые отправилась в лес.
Сегодня я на дневной смене, и собирался встретить Майн у Ворот, когда она вернётся, но волнуюсь страшно.
— Начальник, успокойтесь.
— М? А...
До Ворот она уже умеет дойти, но дойдёт ли она до самого леса? А если и дойдёт, то в отличие от Ворот, отдыхать придётся под открытым небом. Вдруг она перегреется на солнце или сляжет с жаром посреди леса?
— Начальник, не уставьтесь в пустоту, работайте.
— А...
— Майн расстроится, вы знаете?
— Отто, ты... не говори такого!
— Тогда работайте. Она же к вечеру вернётся.
Что особенно бесит, так это то, что эта наглая обезьяна Отто называется у Майн «учитель» и пользуется у неё уважением.
Ну, меня-то она больше ценит. Хе-хе.
Когда я сделал ей крючок для вязания и заколку для волос в подарок Тури, она воскликнула: «Папа — лучший!» Это правда, не вру.
Я работал, пока все вокруг твердили мне успокоиться, и нервно переминался с ноги на ногу, ожидая возвращения Тури и остальных.
Тури, ответственная и серьёзная, пообещала вернуться пораньше. Учитывая слабое здоровье Майн, которая до сих пор ходит медленно, они могли выйти из леса ещё в начале дня.
Начало дня. Разумеется, их ещё нет. Я знаю.
Солнце чуть сместилось. Всё ещё нет. Скоро уже, наверное?
Из города стало выходить всё больше людей. Ещё нет?
— Если обещала вернуться пораньше, то самое время уже. И перестаньте угрожающе пялиться на прохожих. Вы в лице плохо выглядите.
Фермеров, продавших свой товар и уходящих из города, было меньше, чем людей, прибывающих в город — путников, ищущих жильё.
А Тури и Майн всё ещё не было. Скоро пора будет и к обычному времени возвращения.
Слишком поздно! Разве не пораньше обещала вернуться, Тури?! А вдруг Майн по дороге упала?!
Мысленный образ упавшей наземь Майн и растерянно стоящей рядом Тури всплыл в моей голове, и я не мог усидеть на месте.
— Отто, я сбегаю, посмотрю...
— Что, бросите пост!? ...Ой! Тури! Глядите!
— Где!?
Отто, выше меня ростом, высунулся и посмотрел сквозь очередь.
— Она только что встала в конец очереди перед Воротами. Давайте-ка побыстрее расчищать проход.
— Вот это да!
Я принялся энергично расшевеливать толпу, чтобы впустить Тури и остальных. В отличие от раньше, поток людей не секался, и Тури наконец стала видна.
Вот она — прямо сейчас собирается встать в конец очереди!
Чёрт! Отто обманул!
Но рядом с Тури не было Майн. Тури вряд ли бы отпустила её одну, я оглядывался снова и снова, но её нигде не было.
— Тури, где Майн?!
— С Лутцем, позади. Наверное, доберутся как раз к закрытию Ворот.
Тури тоже оглянулась, но двоих в обозримой дальности не было видно. Если они еле успевают к закрытию — значит, не вышли пораньше.
— Ты обещала вернуться раньше. Это поздновато, не находишь?
— ...
— ...
Мои слова заставили не только Тури, но и остальных детей переглянуться с выражением крайнего замешательства.
То самое настроение — когда дети коллективно что-то скрывают, и в воздухе висит невысказанное: «Сказать?» — «Нет, лучше не надо...»
— Тури, что там, к чёрту, произошло?
— Много всего. Можно, расскажу потом? Мы немного задержались, и мама, наверное, волнуется. Надо поскорее отправить всех домой.
Мне хотелось вдавиться в подробности, но Тури уклонилась от ответа, прервала разговор и зашагала прочь. Шедшие с ней дети тоже вымотанно прошествовали в город.
— Что-то произошло. Отто, что думаешь?
— Если бы что-то серьёзное, они бы попросили о помощи.
Отто сказал это буднично, но Тури, которая обычно сама без напоминаний радостно болтала о своих делах, отказывается ответить на элементарный вопрос. Это уже тревожно!
Я начинал нервировать от непонимания, что там может происходить с Майн!
Когда беспокойство переросло в раздражение, и я метался туда-сюда перед Воротами, Майн наконец появилась — в буквальные секунды до закрытия, опираясь на Лутца, с мертвенной бледностью на лице.
— Майн!
— ...Папа, прости.
Она произнесла одно слово — едва различимое — и ввалилась мне в руки.
Вместе с Лутцем я снял с неё пустую корзину, в которой лежала лишь лопатка, и подхватил дочь.
— Лутц!? Что произошло!? Что значило это «прости»?
— Э... Похоже, Майн нарочно нарушила договорённость? Она тут же принялась рыть ямы, лепить глиняные таблички, плакать и кричать на Фея и остальных, была в полном возбуждении... Думаю, три дня будет прикована к постели.
Лутц, перечисляя события и держась за висок, словно у него болела голова, заставил меня распахнуть глаза от изумления.
— Ты не остановил её!?
— Слушай, Тури тоже не остановила, между прочим.
Когда я с яростью набросился на Лутца, тот посмотрел на меня с выражением крайней неприязни.
Он прав. Ни Лутц, ни Тури не могли не попытаться её остановить. Их не зря назначили её опекунами — они это заслужили.
Особенно Лутц: по сравнению с тем временем, когда Майн только начала бывать у Ворот, он так вжился в роль старшего, что и не скажешь, что они одного возраста.
— А, нет... Прости.
— И не будь слишком строг к Тури. Она старалась. А вот к Майн претензии иметь можно. Я тоже на неё зол. ...Хотя в итоге просто поддался.
Майн, полностью обмякшая у меня на руках, жарела всё сильнее — побагровевшее лицо снова меняло оттенок.
— Ладно, передай мне Майн. Мне тоже нужно бежать.
— Хорошо. Спасибо, что помог с Майн. Серьёзно.
Я уложил раскрасневшуюся, тяжело дышащую Майн на скамейку в дежурной комнате. Каким-то образом она стала её постоянным местом.
Закончив работу как можно скорее, я унёс Майн домой.
— С возвращением, Гюнтер. Майн упала?
Эффа, которая, видимо, предвидела такой исход, оперативно раздела Майн, переодела и уложила в постель.
Я сел напротив Тури на кухне, чтобы выслушать её рассказ.
— Ну, что сегодня было? Лутц пересказал вкратце, но хочу услышать и от тебя.
Тури вздрогнула и с опаской оглянулась на меня. Серьёзная и ответственная, она боялась ошибок и порицаний до крайности.
Чтобы её успокоить, я передал слова Лутца.
— Лутц сказал, что не стоит злиться на Тури, потому что она старалась. А вот Майн — можно. Но что там, чёрт возьми, случилось?
Услышав, что злиться на неё не будут, напряжённое выражение лица Тури постепенно смягчилось. Она замялась, будто подбирая слова, и медленно заговорила.
— На самом деле, я тоже не совсем понимаю, что произошло. Когда мы пришли в лес, Майн, как обычно, устала и села на камень отдыхать, так что я с Лутцем пошли собирать травы. Я думала, надо побыстрее всё собрать, раз я хочу вернуться раньше...
— Мм, понятно.
Я понял ситуацию по прибытию и действия Тури. Когда я дал ей продолжить, она нахмурилась.
— А потом, когда я подумала «пора возвращаться», услышала крик Майн. Побежала — а Майн рыдает и в ярости. Оказывается, Фей и остальные разбили её глиняную табличку, которую она так старательно делала. Она была по-настоящему зла, утешения не принимала, кричала, что никогда не простит... Лутц сказал, что поможет переделать, и только тогда она наконец утихла.
Я закрыл глаза на неуклюжее объяснение Тури и попытался восстановить картину в голове.
Не понимаю.
Майн что-то сделала, Фей разбил, она расплакалась?
— Что именно Майн сделала?
— Не знаю точно. По-моему, это называется глиняная табличка... Мы все помогали её лепить заново, вот мы и задержались.
Даже не вполне понимая, я уловил одно.
— То есть, по сути, Майн нарушила обещание не заниматься ничем в лесу?
— А? ...Наверное...
Нарушив обещание не заниматься ничем в лесу, Майн самовольно что-то сделала, ей это сломали, все были втянуты в переделывание, они вернулись поздно, и она упала с жаром.
Ну и ну. Это уже через чур.
— Тогда Майн в лес больше не пойдёт.
— Что!? Нет! Майн будет в бешенстве!
Тури побледнела и возразила.
Что там думает Майн — не имеет значения. Злиться должен я — тот, кому снова нарушили слово после всех обещаний.
— Обсуждению не подлежит. Ребёнок, который не умеет сдерживать слово, в лес не ходит.
Надо было и Майн хорошенько отчитать.
Если она нарушает правила, установленные для детей, действующих самостоятельно, и обещания, без которых родители не могут спокойно отпускать их из дома, — она слишком ненадёжна, чтобы действовать без присмотра.
Когда я направился в спальню поговорить с Майн, Тури вцепилась мне в руку и потащилась следом. Она отчаянно пыталась меня остановить.
Мне жаль Тури, которая так заботится о сестре, но Майн нужно было твёрдо всё объяснить.
— Папа, пожалуйста. Подумай ещё раз!
— Нет. Майн в лес больше не пойдёт! Она нарушила обещание — вот и всё.
Майн, услышав мой голос, повернула в мою сторону.
Лихорадка, видимо, усилилась — лицо раскраснелось, глаза блестели, она тяжело дышала, несколько раз открывая рот.
— ...Папа, только ещё один раз. ...Я должна сделать «глиняную табличку».
Но из её уст вышло не то, чего я ждал — ни раскаяния, ни извинений, а требование. Похоже, она по-прежнему намерена продолжать лепить в лесу.
Кровь бросилась мне в голову.
— О чём ты говоришь!? Ни в коем случае!
Когда я отчитал её, Майн тихо выдохнула и перевела взгляд на Тури.
— ...Тогда, Тури. Мы сделаем дома...
— П-поняла. Я принесу.
Погоди, Тури. Почему ты так спокойно это принимаешь!?
Майн, что ты собираешься делать дома!?
И ты будешь игнорировать мой гнев!?
— Это же та самая вещь, из-за которой Майн упала!? Я не разрешу тащить это в дом!
Стоило мне это сказать, как глаза Майн сузились, и лицо стало холодным и бесстрастным. Будто щёлкнул переключатель — атмосфера изменилась коренным образом.
В её золотых глазах мелькнули сложные переливы, словно поверх зрачков лежала масляная плёнка.
— ...Папа, ты серьёзно?
Тихий, но невыносимо давящий голос Майн пробил мне спину морозом. Неожиданная для моей дочери угнетающая сила заставила меня инстинктивно отступить на шаг.
— Разумеется!
— Понятно...
Будто утратив ко мне всякий интерес, Майн опустила взгляд.
— Тогда... придётся сделать так, чтобы Фей и остальные стали такими же, как та глиняная табличка... хи-хи...
Золотые глаза мерцали странными переливами, на губах играла жестокая улыбка — и у меня по спине пробежал холодок.
Поглощённый чудовищной атмосферой, я сглотнул.
— ...Майн?
— Папа! Скажи, что Майн можно идти в лес!
Тури, услышавший смех Майн, побелела, словно увидела призрака, и принялась хлопать меня по руке.
— ...Майн, о чём ты думаешь?
— М-м?... Как бы сделать так, чтобы Фей и остальные тоже не могли ходить в лес... Что бы такое... «травма-уровень ужаса»... «Бантя Сарайасики»...? Или, может, «в стиле Садако»...?
Жар подхватывал её, и она бормотала словно в бреду, обрывками, но голова, похоже, работала как обычно — из уст Майн продолжали сыпаться слова.
Я не мог разобрать всё до конца, но каждое из них звучало как-то зловеще — или мне только казалось? Может, просто голос Майн был хрипловатым.
Не может быть, чтобы моя Майн была настолько страшной.
— ...При чём тут Фей? Он вообще не причастен.
— Не причастен? Он ко всему причастен. ...В общем, я всё поняла. ...Хорошенько... поняла.
Еле дыша, Майн несколько раз кивнула.
Меня слегка захватила чуждая атмосфера, но если Майн всё осознала — и ладно. Она ведь умная — должно быть, понимает, что натворила.
— Значит, если ты раскаиваешься...
— Я заставлю их плакать изо всех сил... А теперь я спать.
— Майн, подожди! Ты совершенно не слушаешь! Как это вообще следует!?
Откуда берётся «заставлю их плакать изо всех сил» после такого вывода!? Кого она собирается заставить плакать!? Меня самого!?
Я совершенно не понимаю, что говорит Майн! Мне уже самому хочется плакать!
— Тише. ...Уходи.
— Я за Майн! Не расстраивай её больше!
Девочки, похоже, пришли к общему выводу — выгнать меня из спальни, и меня поволокли обратно на кухню, таща за руку.
— Тури, это правда была Майн?
— Думаю, самая злая Майн. Глаза странно светились, и было страшно. Когда Фей разбил глиняную табличку, и Майн плакала и злилась, — тоже самое. Все говорили, что страшно.
Да, мне тоже было страшно. Если меня — то детей точно ещё больше.
— Как только начали заново лепить глиняную табличку, Майн утихомирилась, но я никак не могла решиться предложить остановиться на полуслове и уйти...
— Понятно.
С таким напором — нечего удивляться.
Даже мне хотелось дать ей покоиться.
— Когда подошло время закрытия Ворот, я стала умолять Майн на коленях. Лутец пообещал помочь и закончить в следующий раз — и только тогда она наконец остановилась. Все пообещали помочь, и мы отправились обратно.
— ...
Они еле удалось переключить гнев Майн обещанием на следующий раз, но когда я запретил ей ходить в лес, Тури в панике бросилась меня останавливать. Теперь мне понятна её логика.
— Папа, можно Майн разрешить пойти в лес хотя бы ещё один раз? Я боюсь, что её злость обрушится на Фея и остальных. Что значит «сделать так, как глиняная табличка»? Что она собирается делать?
— Как глиняная табличка? Это что значит?
Я даже не знал, что такое глиняная табличка. Что это вообще?
— По-моему, она имела в виду, что хочет сделать с Феем и остальными то же, что они сделали с глиняной табличкой, — раздавить. Что она будет делать? Смять Фея и остальных в лепёшку? Что Майн собирается предпринять, чтобы Фей и остальные тоже не могли ходить в лес? Что она имела в виду под «заставить плакать изо всех сил»? Что станет с Феем и остальными?
Моя кровь отхлынула от лица, когда я услышал слова Тури, разложенные по полочкам. Так слышать это было ещё страшнее.
Что Майн задумала — скорее мне бы кто-то объяснил.
Что? Моя дочь — кандидат в преступницы!?
— Тури, как можно остановить Майн?
— Не знаю. ...Спроси Лутца. Он же остановил Майн в лесу.
На следующий день я перехватил Лутца у Ворот, когда тот собирался в лес, и спросил, что значили слова Майн. Вдруг Тури просто сгущала краски и на деле всё не так страшно.
Но Лутц одной фразой беззаботно и основательно разнёс мою тщательную надежду.
— А, ну это... Точно будет устраивать Фею и остальным. Когда глаза Майн становятся радужными — её не остановить.
— Что?
— Как хищник, который замечает брешь и бросается в атаку — она сделает всё, что задумала. Майн добьётся своей цели любой ценой. Какими угодно средствами, сколько бы это ни заняло.
Ну разве не круто? — Лутц выпятил грудь, в глазах его светилось восхищение.
Нет, нет, подождите. Подумайте хорошенько.
Если эта решимость будет направлена на причинение вреда — это невероятно опасный человек!
И потом, чем это Лутц гордится? Майн — моя дочь!
— То же самое с глиняной табличкой. Она говорила, что хотела в лес и три месяца наращивала выносливость именно ради этого. Поэтому я думаю, если Майн что-то решила — она никогда не отступит.
— ...Глиняная табличка была ей настолько дорога...
Я не понимал, как глубоко Майн привязалась к своей глиняной табличке и какова её упорность. Может, не стоило запрещать так легко.
Я уже решил поговорить с Майн ещё раз, как Лутц выдал следующую бомбу.
— Ах, и всё равно, жалко. Она так старалась, наконец сделала глиняную табличку, а ей её разбили. Переделывать не хватило времени, домой пришла и упала с жаром, в лес ей ходить запретили, глину домой приносить тоже запретили... Вся злость обрушится на Фея и остальных. Надеюсь, они выживут.
— Не говори такого! Ты что, хочешь сделать из моей дочери преступницу!?
Она говорила «заставлю плакать изо всех сил», но не «убью». Всё будет хорошо!
...Вот что мне хотелось бы верить.
— А? Так это же ты всё устроил, дядя Гюнтер.
— Я?
— Глиняная табличка, запрет на лес — всё это ты запретил, да? Майн, когда включается на полную... я боюсь. Я поддержу, но мешать не буду. Запреты? Нет, нет, нет.
— Боишься?
Я моргнул несколько раз, услышав слова Лутца.
Посмотрите на Майн — ей почти шесть лет, но на вид не больше трёх-четырёх. Слабая, болезненная, маленькая, ни физической силы, ни выносливости. Даже если Майн бросится на меня с удвоенной яростью — навряд ли это будет проблема.
Но Лутц пожал плечами и начал объяснять, почему Майн так страшна.
— Слушай, её мозги работают иначе, чем у нас. Ты никогда не знаешь, откуда, как и с чем она нападёт. Если бы она пришла с оружием и стала бить — ну, она слабенькая, с ней можно справиться. Но Майн никогда так не делает. Не знаешь, что она сделает, но она обязательно бьёт в уязвимое место. Вот это правда страшно.
Глядя на серьёзное лицо Лутца, я тяжело вздохнул.
Я и представить не мог, насколько по-разному мы с Лутцем представляем себе «Майн на полную мощность».
Раз я не могу представить, на что способна Майн в полную силу, — это действительно пугает. Само непонимание пугает.
— Она вон и Зига недавно победила. Он правда сказал «хватит, пожалуйста». Майн говорила ему, что не надо думать, что сила — это всё. Я, кстати, тоже последнее время стал чаще выигрывать у старших братьев.
Погоди! Это я впервые слышу!
Победила Зига!? Как!?
Что происходит с моей дочерью!?
— Э, Лутц. Серьёзный вопрос: как можно унять гнев Майн?
— Да просто сложи перед ней глину. Она настолько увлечётся глиняной табличкой, что ни на что другое не останется ни времени, ни внимания.
По итогам разговора с Лутцем я, скрипя зубами, дал ещё не оправившейся от жара Майн разрешение ходить в лес — ради безопасности города и чтобы не допустить, чтобы моя дочь стала преступницей.
Получив разрешение, Майн недовольно надула щёки и сказала: — ...У меня столько планов было... Разве это не расточительно?
— Не расточительно! Немедленно избавься от этих планов!
— Че...
Лежа в жару, она уже составила план того, как расправиться с Феем и остальными.
Не то чтобы Майн слишком умная, не то чтобы её злость уходила слишком глубоко — я не мог понять, но дело пахло жареным.
По крайней мере, удалось не допустить, чтобы Майн стала преступницей, и Фей с компанией были спасены от её мести. Я защитил и покой города, и семейное счастье.
Лутцу, подсказавшему способ решения, я был искренне благодарен.
Когда всё разрешилось, и я выдохнул с облегчением, вдруг осёкся.
Подождите... А где же покаяние Майн за нарушение обещания?
Отец Гюнтер: заблудился и сбился с пути.
Ну, он ведь не обманывает.
Майн была не права, нарушив обещание.
...Как-то жалко его. (смех) В следующий раз: продолжаем делать глиняную табличку.