Главный жрец сделал моё тело непригодным для замужества!.. И, настаивая на этом, я отвергла династический брак и решила навсегда остаться в родном доме.
И вот, во время медосмотра, когда я думала об этом, мне сказали, что я однажды умирала.
Ну да, я знаю. Раньше я часто была на грани смерти, так что меня не удивит, если скажут, что я умирала не один, а несколько раз.
Но тут мой отец воскликнул с удивлением:
— Что значит «однажды умирала»?!
Ах, да, понятно. Обычные люди удивляются, правда? Но мне куда непонятнее то, что моя магическая сила затвердела. Я чувствую, что могу двигать её внутри тела, но когда мне говорят, что она затвердела, я не ощущаю этого.
— Карстед, в случае магических зверей, когда они умирают, магическая сила вливается в орган, накапливающий её, и затвердевает. Ты ведь это знаешь?
— М? Да, это же место, где образуются магические камни?
Отец кивнул, словно это само собой разумеющееся, а я захлопала глазами.
Что? Я не знаю никакого органа, накапливающего магическую силу? А? Строение человеческого тела другое? Снаружи всё одинаково, поэтому я думала, что и внутри всё так же...
Если порезать кожу, идёт кровь, если плакать — слёзы, еда попадает через рот, а выходит снизу, и хоть у многих странный цвет волос и глаз, я нисколько не сомневалась, что строение тела такое же. Никакого органа для накопления магической силы я не знаю.
— Раз ты сейчас жива и двигаешься, значит, Роземайн умерла не полностью, а вернулась к жизни из состояния мнимой смерти. Но когда это произошло, магическая сила вернулась почти в центр, и кое-где остались затвердевшие участки.
После того как мне нарисовали схему и объяснили состояние, я поняла, что орган, накапливающий магическую силу, судя по расположению, — скорее всего, сердце. А то, что магическая сила затвердела, по ощущениям напоминает артериосклероз.
— Из-за того, что магическая сила затвердела во многих местах, её поток в теле Роземайн нарушен, и ты легко падаешь в обморок. Когда ты возбуждена, поток пытается ускориться, но не может течь плавно, и, чтобы защитить тело, сознание отключается, подавляя эмоции.
— Тогда надо тренироваться подавлять эмоции. Это необходимо для жизни аристократа. Как раз вовремя.
Похоже, что обмороки от перевозбуждения — это защитная реакция тела. Но я, падающая в обморок от одного вида библиотеки, вряд ли смогу овладеть таким высоким искусством, как подавление эмоций.
— Главный жрец, если уменьшить количество магической силы в теле, то даже при небольшом возбуждении всё будет в порядке, да?
— Но ты же говорила, что при уменьшении ты перестаёшь двигаться? В твоём случае, если магической силы слишком мало, поток не сможет преодолеть затвердения, и тело перестанет двигаться. Поэтому тело должно быть постоянно в достаточной мере наполнено магической силой.
Хм, я думала, магическая сила — это как кровь, но, видимо, это не совсем так. Отличается от человеческого тела, которое я знаю.
— Роземайн, ты знаешь, когда именно ты умерла?
— Э? Ну...
Сначала я упала в обморок, убирая комнату, а когда дошла до колодца, уже задыхалась. Похоже, я была слаба ещё до того, как стала Майн, и можно предположить, что затвердения магической силы уже были. Честно говоря, я совершенно не знаю, когда умерла.
— Ну... я пришла в себя в пять лет, так что, наверное, тогда и умерла. Но если слабость была вызвана затвердениями магической силы, то мне говорили, что я была слаба с самого рождения, так что я не знаю, когда именно была на грани смерти в первый раз.
— Это же твоё собственное тело. Не делай такое безразличное лицо.
Главный жрец, любящий всё детально выяснять, скривился, но мне кажется, что не так уж важно, когда именно я умерла.
— Потому что, честно говоря, когда и сколько раз я была на грани смерти — неважно. Сейчас я жива и двигаюсь. Для меня важно — вылечимо это или нет. Вы можете сделать лекарство, Главный жрец?
Я подняла взгляд на Главного жреца, и он нахмурился.
— Не то чтобы не могу. Но это очень сложно.
Я думала, что можно быстро всё уладить с помощью магических инструментов, но, видимо, нет. Какие же они бесполезные, эти магические инструменты.
Мои мысли, видимо, отразились на лице, и Главный жрец ущипнул меня за щеку.
— Сложно не для меня, а для тебя.
— Для меня?
А? То есть, если захотеть, то можно сделать? Главный жрец, до чего же вы универсальны?
— В основе — использовать лекарство для возвращения к жизни из состояния мнимой смерти. Есть лекарства, предотвращающие затвердение магической силы и растворяющие её. Проблема в том, что трудно достать нужные ингредиенты.
— То есть цена такова, что даже приёмная дочь господина не сможет её оплатить?
Раз уж это лекарство, возвращающее с порога смерти, оно, наверное, очень редкое, но неужели, даже став приёмной дочерью господина, я буду мучиться с деньгами?
Я схватилась за голову, а Главный жрец пожал плечами.
— Нет, дело не в цене. Ингредиенты нужно добывать самому. А для их сбора необходима собственная магическая сила.
— Заставить человека при смерти самого добывать ингредиенты — довольно жестокое лекарство.
Я надула губы, говоря, что такое лекарство не применить в экстренной ситуации, и Главный жрец посмотрел на меня с искренним презрением.
— Ты глупа? Большинство высших аристократов готовят такое лекарство заранее, когда ещё здоровы и учатся в Аристократической академии, и постоянно носят с собой. На самом деле у Зильвестра, и у меня, и у Карстеда оно есть.
Вот это да, оказывается, это как домашняя аптечка у высших аристократов.
— Но у меня никогда не было здоровья. Что делать в таком случае?
Я спросила, надеясь, что мудрый Главный жрец научит меня, и он легко вздохнул.
— Потому я и сказал, что для тебя это сложно.
— Чтобы такая слабая, как Роземайн, занималась сбором... это...
Отец тоже погладил подбородок и посерьёзнел.
— Можно окружить её рыцарями для сбора, а последний сбор поручить самой Роземайн. Но для этого она должна научиться сама управлять ездовым зверем, иначе и говорить не о чем.
— М-да. После церемонии крещения и храмовых ритуалов будем тренировать.
Ну ни фига себе. Помимо манер, подобающих высшей аристократке, и общих знаний, ещё и такая тренировка? Если честно, я, наверное, умру раньше, чем добуду лекарство.
— Хорошо бы успеть собрать всё до того, как Роземайн отправится в Аристократическую академию...
— А? Это настолько долго?
— Да. Если повезёт — год, если нет — несколько лет.
До десяти лет, когда я пойду в Академию, осталось ещё три года. И всё равно, похоже, неизвестно, соберутся ли ингредиенты. Раз это занимает так много времени, я на миг подумала, не испортятся ли ингредиенты за это время. Но это же ингредиенты для лекарства, которое готовится с расчётом на год и более. Наверняка есть способ их хранить.
— Фердинанд, что будем делать с зимними ингредиентами? В окрестностях Академии есть известные места, но рыцарям нельзя вторгаться в центр — это будет объявлением войны. Где планируешь собирать?
— Нужно искать подходящее в этом владении. Есть несколько кандидатур. А что касается других ингредиентов — учитывая качество, прежних может не хватить.
— Вот как?
— Да. Это магическая сила, затвердевшая так давно, что она сама не помнит. Без высокого качества не подействует.
Они вдвоём всё быстрее обсуждали. Хотя речь шла обо мне, я оказалась совершенно не у дел.
— В-вопрос! От чего зависит качество? Как получить высококачественные ингредиенты?
Я подняла руку и спросила, но они посмотрели на меня сверху вниз, как будто спрашивая: «А ты ещё здесь?» Из-за роста они меня не видели, так что, похоже, действительно забыли.
— Качество зависит от того, насколько богато магической силой место сбора. А также от количества магической силы, накопленной ингредиентом.
— Чтобы получить высококачественный ингредиент, нужно тщательно выбирать день, место и объект сбора. Конечно, это зависит и от объёма магической силы самого сборщика.
— Даже когда вы говорите «конечно», я совершенно не понимаю.
Я попросила объяснить подробнее, но Главный жрец с крайне недовольным видом покачал головой.
— Сейчас нет времени. Мы всё подготовим, так что ты не думай о лишнем, а сначала сосредоточься на том, чтобы пережить церемонию крещения. В Дворянский квартал переезжаем через три дня.
Главный жрец махнул рукой, прогоняя меня переодеваться за занавеску.
Они вдвоём продолжили обсуждать, где и что собирать для лучшего качества и эффективности, но я, закончив переодеваться, сразу была выпровождена из комнаты и отправлена практиковаться в фешпиль. Как обычно, но я за бортом.
— О чём вы говорили с Главным жрецом?
Когда меня выпустили из комнаты Главного жреца, спросил Фран, которого отправили подальше. Рядом был и Дамуэль.
— Я слышал, что через три дня вы, госпожа ученица жрицы, или, нет, госпожа Роземайн, переезжаете в Дворянский квартал. Речь шла об этом?
— Да, комнату, похоже, уже подготовили. Значит, до церемонии крещения мы с Дамуэлем, ой, то есть с Дамуэлем, расстаёмся.
Дамуэль, получивший исцеляющую магию, сразу же вернулся в отряд рыцарей. А пока я буду в Дворянском квартале, он будет переучиваться в отряде.
Отец сказал, что после того, как я стану приёмной дочерью господина, он будет моим личным охранником. Приятно, когда рядом кто-то привычный. Но наши статусы поменялись, так что мы оба мучаемся с обращениями.
— А ещё мне поставили диагноз — можно ли сделать лекарство для моего тела.
— Ах да, я слышал от Главного жреца, что без согласия родителей он не может действовать самовольно. Раз господин Карстед стал вашим отцом, он и провёл диагностику.
Действительно, не думаю, что мой отец согласился бы на такое обследование, когда раздевают дочь и ставят на магический круг. Он бы сказал: «Не делай глупостей».
Я представила, что мог бы сказать мой дурак-отец, и невольно улыбнулась. Но тут же в груди вспыхнула тоска.
...Уу, как же я хочу их увидеть.
До окончания церемонии крещения мне запрещено ходить в нижний город и встречаться с тамошними людьми, включая торговую гильдию «Гильберта». Нужно, чтобы все поверили, что Майн умерла, и было время внедрить и укрепить образ Роземайн. Слишком тоскливо.
И сейчас моё утешение — новые слуги.
— С возвращением, госпожа Роземайн.
Когда я вернулась в комнату, меня встретила Моника. Её изумрудно-зелёные волосы были небрежно стянуты в пучок на затылке. Говорят, она обожает Вильму и подражает ей.
Её первое приветствие было: «Я буду служить госпоже Роземайн за Вильму, которая не может покинуть приют».
Карие глаза интеллигентные, атмосфера — как у серьёзной старосты класса. Похоже, они с Франом отлично сработались, и сейчас она усердно учится, чтобы перенять бумажную работу у Розины. Фран хвалил её, говоря, что она схватывает на удивление быстро, потому что, видимо, в приюте помогала Вильме с документами.
— Я вернулась, Моника, Никола.
— С возвращением, госпожа Роземайн. Я сейчас приготовлю чай.
Ярко улыбнувшись, на кухню направилась Никола — тринадцатилетняя активная девушка с обильными рыжеватыми волосами, разделёнными на две части и заплетёнными в косы. Она обожает вкусную еду. Про себя я называю её «весёлой улыбчивой Николой».
Она полностью взяла на себя работу, которую раньше делала Дерия, и с нетерпением ждёт, когда станет ассистентом Эллы.
Обе они, может, из-за того, что зимой уже заходили помогать с готовкой, быстро освоились в комнате и работают очень расторопно. Эти двое — моё нынешнее утешение.
Когда я поднялась на второй этаж, там была Розина. Перед отъездом в Дворянский квартал Фран нагрузил её работой, которую нужно закончить любой ценой.
Это выбор мебели для комнаты Верховного жреца. Нужно составить список: в каких тонах оформить новую комнату, какая утварь понадобится. Даже для письменного стола нужно указать желаемый размер и высоту. Придётся выписать размеры и количество ящиков — это трудно.
На основе этого списка отец будет выбирать материалы и дизайн и заказывать вещи.
— Госпожа Роземайн, пока вас не было, прибыл подарок от отца. Это одежда для переезда в Дворянский квартал.
Отец прислал одежду для переезда в Дворянский квартал. Причём не только для меня, но и для музыкантши Розины и для кухарки Эллы.
— Главный жрец сказал, что я, кажется, переезжаю в Дворянский квартал через три дня.
— Значит, нужно закончить всё побыстрее.
Розина взглянула на фешпиль и сверкнула глазами. Похоже, она очень рада стать музыкантшей.
Пока я проходила интенсивный курс у Розины, чтобы хоть немного походить на госпожу, наступил день отъезда.
После завтрака начинаем готовиться к выходу в Дворянский квартал. Мне надевают одежду, подаренную отцом, обувают матерчатые туфли. Заколка для волос — роскошная, церемониальная.
Элла и Розина переодеваются каждая в своей комнате, так что помогают мне Моника, Никола и Вильма.
— Мы забираем Эллу, да и скоро Фуго с остальными уйдут на обучение, так что вам с готовкой будет тяжело, Моника и Никола, но я надеюсь на вас.
От моих слов Вильма тоже смущённо нахмурилась.
— Если не готовить в комнате госпожи Майн, то есть Роземайн, то еда, которая идёт в приют как милость богов, тоже уменьшится, так что ваша помощь очень кстати.
— Не волнуйтесь, Вильма.
— Мы много тренировались зимой, так что приготовим что-нибудь вкусненькое.
Двое, только что перешедшие из приюта, хорошо знают, насколько уменьшится милость богов, если уйдёт хотя бы один синий жрец или жрица.
— Я сказала Франу, чтобы он закупал продукты в том же объёме, что и раньше, так что готовьте, не беспокоясь.
— Спасибо, госпожа Роземайн.
Моника и Вильма в унисон улыбнулись похожими улыбками. Видно, как Моника искренне любит Вильму — это очень мило.
— Я постараюсь к вашему возвращению, госпожа Роземайн, освоить побольше рецептов.
— Я буду ждать, Никола.
Закончив одеваться, мы все спустились на первый этаж — там, выстроившись в ряд, стояли на коленях Фран, Гил и Фуго с остальными.
— Фран, поручаю тебе управление всеми и передачу дел Верховного жреца. Что касается обустройства комнаты Верховного жреца — лично мне и нынешняя мебель подойдёт...
— Нет, в комнате Верховного жреца мебель совершенно неженственная. Главный жрец приказал заменить всё полностью.
Наверное, в том, что я считаю эти расходы напрасными, сказываются мои простонародные привычки. Для аристократии важно соблюдать внешний вид, и женская мебель должна быть изящной и роскошной.
Эту комнату, используемую как место встреч с людьми из нижнего города, мы договорились оставить с прежней мебелью, но в комнату Верховного жреца приходят синие жрецы и аристократы, так что внешний вид важен. Говорят, недопустимо, чтобы дочь высшего аристократа пользовалась вещами, оставшимися от преступника. Хотя мебель не виновата.
У меня совершенно нет знаний о мебели, которой пользуются дочери высшей аристократии, и моё первое пожелание — заставить комнату книжными полками и книгами, как библиотеку, — сразу отклонили. Мне уже всё равно, я свалила всё на слуг, Главного жреца и отца. И выбор мебели, и расходы.
— Гил, пока меня не будет, ведь запланирована поездка с осмотром в ближайший город? Старайся держаться вместе с людьми из гильдии «Гильберта». Главный жрец передал чиновникам, что ты мой заместитель, но я не знаю, как может сказаться разница в статусе.
— Буду осторожен.
После того как я стала дочерью высшего аристократа, Фран тщательно корректирует речь и манеры Гила. Если я стану приёмной дочерью господина и Верховным жрецом, то, возможно, больше не смогу так просто гладить его по голове. Я погладила Гила по голове и похвалила: «Ты хорошо стараешься».
Затем я подошла к двум кухаркам, которые, что редкость, стояли в холле первого этажа.
— Спасибо вам обеим за каждый день вкусную еду. В следующий раз, когда встретимся, это будет итальянский ресторан. Примените всё, чему научились здесь.
— Мы польщены.
Под эскортом отца, встретившего меня у главного входа в храм, я сажусь в карету вместе с Главным жрецом, одетым в аристократическое платье.
Розина и Элла — в другой карете, для слуг. Как только слуги сели, их карета тронулась первой. Говорят, она должна открыть аристократические ворота.
— Что ж, я отправляюсь. Фран, остальное на тебе.
— Ждём вашего скорого возвращения.
Карета легко тронулась. Совсем не то, что карета, в которой я ездила с Бенно: почти не трясёт, очень комфортно.
Аристократические ворота уже были широко открыты. Проезжая мимо стоящей кареты слуг, мы въезжаем в Дворянский квартал.
Проезжаем мимо площади, где собирались рыцари во время битвы с Тронбе, карета едет по безупречно белой каменной мостовой, тянущейся далеко вперёд. Вроде бы выглядят как парки, но каждый из них — особняк аристократа. Говорят, чем дальше от ворот, тем престижнее район. В Дворянском квартале то же самое — чем дальше от ворот, тем выше класс жилья.
Кареты, на которых не видно ни пылинки, проезжают мимо, но пешеходов не видно. Взрослые используют ездовых зверей, а с маленькими детьми ездят в