В лесу снег начал таять, а местами уже пробивались ростки растений. Так рассказала Тури, вернувшаяся из леса.
Если дети снова могут ходить в лес за сбором трав, значит, заканчивается зимняя изоляция, из-за которой я не могла читать и располагала уймой свободного времени.
Наконец-то можно делать глиняные таблички!
Я тоже хочу пойти в лес и сделать глиняные таблички.
Тури говорила, что снега ещё много, под ногами скользко и ходить тяжело, да и собирать особо нечего. Но мне-то неважно, много там чего-нибудь или мало.
Мне нужна глинистая земля — она есть везде, стоит только копнуть.
Стоит только попасть в лес — и я победила.
Конечно, меня не пустят в лес одну, так что нужен Тури в роли присматривающего.
Для начала, чтобы выпросить разрешение, я подсела к Тури и начала нежиться.
— Пожалуйста, Тури. Я тоже хочу в лес, хочу подружиться со всеми. Отведи меня с собой.
— Майн, ты не можешь ходить, так что ничего не выйдет.
Ответ Тури не изменился ни на йоту. Как и раньше, он мне не доверяет, но если я сдамся здесь — всё кончено.
— Я немного окрепла. Если не смогу дойти, буду ждать у Ворот. Пожалуйста.
Тури морщился, но я усердно тренировалась — ежедневно делала зарядку, старалась есть побольше, ходила за Тури к колодцу, когда он мыл посуду. Я приложила немало усилий, чтобы укрепить здоровье. Думаю, скоро смогу.
— Только если отец разрешит.
Тури смирился с тем, что сам он меня не прогонит, и свалил всю ответственность на отца.
Впрочем, если у меня не хватит сил и придётся ждать у Ворот, отцу всё равно придётся об этом знать, так что тут не поспоришь.
Далее я взялась за отца.
— Папа, мне можно в лес? Уже почти не болею, правда?
— Нууу...
Зимой я тщательно берегла здоровье, и в итоге болела совсем немного — всего-то пять раз.
А, это ведь немного, да? Стало гораздо меньше!
Семья даже похвалила меня: «Молодец, молодец!»
Благодаря тому, что я реже болела, стала чаще нормально есть. А это, как ни крути, улучшило моё питание, и тело подросло. До среднего для моего возраста ещё далеко, но, полагаю, и выносливость тоже возросла.
— Если совсем не получится, остановлюсь и отдохну у Ворот. Ладно? Ладно?
Отец задумался. Раз не отверг сразу — значит, в отличие от Тури, ещё есть надежда.
Чтобы получить разрешение, я упорствовала.
— Привыкну — и всё наладится. Есть же дети, которых в лес берут с трёх лет? Значит, я тоже смогу.
— Нууу, да, есть такие... Но этот трёхлетний — непоседа, которого нельзя оставить дома, вот его и выпускают наружу.
— То есть, если я начну бунтовать, выпустите?
— Бунтовать не нужно. Не придумывай глупостей.
Ни в каком случае не получить разрешение от отца нельзя — весна уже наступает, и скоро у матери начнётся работа. Тогда меня снова отправят к бабушке Герде.
Это тяжело морально. Я действительно этого не хочу. Совсем не хочу. Не хочу видеть заброшенных детей.
— Папа, ты переживаешь из-за моей слабости, да? Что мне сделать, чтобы ты разрешил мне ходить в лес? Что нужно, чтобы ты считал, что всё в порядке?
— Нуууу...
Отец слегка закрыл глаза и задумался.
Я терпеливо ждала ответа.
— Некоторое время ходи до Ворот.
— До Ворот? А как долго — «некоторое время»?
— Пока не научишься ходить до Ворот одна. Когда сможешь не отставать от остальных — тогда и в лес пойдёшь.
Как и ожидалось, в лес меня так просто не пустят. Мои заветные глиняные таблички снова отодвинулись чуть дальше.
Но ходить к Воротам — рабочему месту отца — и там укреплять здоровье, пожалуй, и есть максимальная уступка с его стороны, учитывая его недоверие ко мне.
Чёрт, хотелось бы в лес... Мои глиняные таблички...
В лес попасть не удастся, но хотя бы не придётся ехать к бабушке Герде — думаю, это лучшее, чего можно добиться.
— Ладно. Буду делать, как ты говоришь.
Когда я кивнула в знак согласия, лицо отца смягчилось с облегчением. Видимо, он боялся, что если я не соглашусь, начну устраивать истерику.
— Слушай, папа. Ходить до Ворот — это ходить туда и обратно?
— Нет, лучше пойди к Отто и учись читать и писать.
— А? ...Можно?
Мне интересно, что за перемена произошла в отце, который так ревновал к тому, что Отто учит меня грамоте.
Отец, заметив моё удивление, слегка нахмурился.
— Майн, ты слабая. Но Отто говорит, что ты умная. Если подыскивать тебе работу, подойдёт умственная. Научи её читать и писать, чтобы она могла заниматься работой, не требующей физической силы.
Отто так хорошо обо мне позаботился, убедив моего грубого и обожающего меня отца, что у меня аж слёзы на глазах навернулись.
Получать уроки грамоты от Отто с одобрения отца — я и представить себе такого не могла.
— Я думал, раз у тебя ловкие руки, стоит заниматься подобным. Но говорят, умственная работа приносит больше дохода и меньше нагружает тело.
— Умственная работа? А какая именно?
Я совершенно не могу представить, какая умственная работа существует в этом мире. Разве бывает умственная работа, для которой не нужна физическая сила?
— Ну... Отто говорил, что если стать писцом — составлять документы для чиновников или Дворянства, — можно работать из дома, когда самочувствие позволяет.
Писать документы вместо кого-то — это что-то вроде нотариуса? Похоже, действительно, при наличии нужных документов можно работать из дома. Правда, я никогда не получала никаких квалификаций, так что точно не знаю.
— Отто — солдат, но по прошлости странствующий торговец. У него до сих пор есть связи в коммерческой гильдии. Работы, которые могу найти я или мать, тебе мало подходят, так что береги связь с Отто.
...А мне вот сейчас мой грубый отец, который так ревновал к Отто, кажется невероятно хорошим!
Спасибо, папа. Я постараюсь.
Отец нежно потрепал меня по голове и повернулся к Тури.
— Тури, сможешь помочь?
— Майн всё равно не сможет.
Он покачал головой. Тури обычно во всём шёл навстречу её просьбам, но вести меня в лес категорически отказывался.
Отец тоже не стал опровергать Тури и молча кивнул.
— Я понимаю. Но если не научишься добираться до леса, неприятности будут у Майн.
— Это верно... но она ведь мешает...
— Верно. Как есть сейчас — она мешает всем.
Не только Тури, но даже отец прямо заявил, что я мешаю. Я и сама это понимаю, но когда тебе это говорят в лицо — всё равно обидно.
— По крайней мере, научись ходить в том же темпе, иначе в лес вместе не добраться. Сначала ходи до Ворот. Пока не научишься — я буду ходить с тобой. А когда сможешь, Тури, прошу, помоги.
— Тогда я постараюсь.
Тури, ответственный как всегда, кивнул решительно, а я немного опустила плечи. Мою физическую форму, как и прежде, оценивают на самом дне.
Так, значит, они думают, что я даже до Ворот дойти не могу? Хотя в последнее время я уже не так задыхаюсь, когда хожу до колодца.
На следующий день, ближе к середине утра, когда солнце уже приподнялось, я отправилась к Воротам вместе с отцом. До Ворот я ходила только когда он работал дневную смену.
Служба караульных состояла из трёх смен: утренняя — от открытия Ворот до полудня, дневная — от полудня до закрытия, ночная — от закрытия до следующего открытия.
Пока я не научусь ходить до Ворот, планировалось так: я иду с отцом на дневную смену, а потом либо возвращаюсь с Тури и остальными, вернувшимися из леса, либо жду, пока отец закончит работу, и иду домой вместе с ним — в зависимости от самочувствия.
— Не перетруждайся. Папа, смотри за Майн хорошенько.
— Ага, понял. Пошли, Майн.
— Счастливо оставаться.
Помахав маме, провожавшей нас с обеспокоенным видом, я взяла отца за руку и мы пошли к Воротам.
Я давно вышла из состояния, когда для спуска по лестнице нужен был отдых, но стоило выйти на главную улицу и пройти немного, как я уже задыхалась.
Если подумать, раньше я добиралась до Ворот только верхом на чьей-нибудь спине, на тележке или верхом на чьих-то плечах. Своими ногами — впервые.
— Майн, ты в порядке?
— Ещё... здо... рова...
Если отступлю сейчас, в лес могут больше никогда не отпустить.
Эта навязчивая мысль заставила меня сказать: «Ничего... страшного...», хотя на самом деле мне было совсем не всё равно. Тело стало таким тяжёлым, что хотелось просто сесть прямо здесь.
— Ты совсем не в порядке. ...Хоп.
Отец самовольно остановился и подхватил меня на руки. Тотчас я повисла на нём, тяжело дыша.
Не могу больше! Умираю!
Семья была права. Я не дойду до леса.
Пройдя примерно половину пути на руках у отца, я едва добралась до дежурной комнаты и тут же легла отдыхать. Честно говоря, больше я была не на что способна. Видимо, я выглядела настолько жалко, что отец оставил меня лежать на скамье в дежурной комнате.
Лишь после полудня я наконец смогла подняться.
— Слушай, папа. Я буду учиться у Отто, но он ведь не может тратить на меня всё своё время? А его-то работа?
У Отто тоже должна быть работа караульного. Учить меня грамоте — это никак не его обязанность как солдата.
— Работа Отто — учить грамоте. В том числе новичков.
— Новичков?
— Около пяти учеников, завершивших весеннее крещение. Обучать их грамоте — обязанность Отто.
От солдата требовалось умение читать и писать. Без этого невозможно было нести караул — ведь нужно уметь записывать имена и должности.
— Значит, меня будут учить вместе с ними?
— Ну, в общем-то да. Но официально ты не ученик-солдат, а помощник Отто.
— Помощник?
Можно ли вообще назвать ребёнка помощником? Сама стыжусь это говорить, но я выгляжу как трёхлетняя девочка. Если сказать кому-то «помощник», никто не поверит.
— Майн, ты ведь помогала Отто с работой?
— С отчётом по приходам-расходам и бюджетом... но я ведь только считала.
Я помогала Отто всего один раз. Он попросил меня об этом с большим усилием, и я решила, что лучше об этом не распространяться, отцу не рассказала. Но, видимо, Отто всё равно доложил, хотя мог за это и получить.
— Ага. Раньше уже говорили, что одну поручить всю эту работу Отто — слишком тяжело, но некому было помочь. И вот Отто предложил: научи её грамоте и сделай помощником.
Я сама предложила уроки грамоты как оплату, но и желание сделать меня помощником было вовсе не шуткой.
— Формально ты нанята как личный помощник Отто, но работу давать ребёнку до крещения нельзя. Поэтому решено: тебя будут пускать к Воротам под видом обучения грамоте. Оплата — каменный стилос. В плохом самочувствии — выходной. А с точки зрения бюджета, Отто настаивал, что более выгодного помощника не найти.
Похоже, от меня требуется учиться грамоте у Отто и помогать с бумагами. Подготовка к бюджетному сезону следующего года, что ли.
А то, что он договорился с начальством, оформил меня как помощника и получил оплату в виде каменного стилоса из бюджета — типичный торговец. Как извлекать выгоду, не тратя собственных денег, он знает превосходно.
— Майн-тян, скоро начнём, ты готова?
— Да.
Отто пришёл за мной, и я взяла сумку-шоппер, вышла из дежурной комнаты и перешла в тренировочный зал.
В углу тренировочного зала стояли деревянный стол и стулья, за которыми сидели пять мальчишек. Видимо, те самые ученики-солдаты, о которых говорил отец.
— Майн-тян — дочь начальника караула, помогает нам с бумагами. На этот раз она хочет выучить грамоту, так что будет заниматься вместе. Не чините ей лишних проблем.
Представив меня таким образом, Отто-учитель начал урок.
На грифельную доску он нанёс основной алфавит, похожий на нашу азбуку. Для начала нужно было выучить все буквы — без этого ничего не получится.
— Вот и весь основной алфавит.
Из тридцати пяти букв сегодня он произнёс и написал на доске пять. Некоторые из них мне уже немного показывали раньше, так что запомнить их было нетрудно.
— Майн-тян, ты действительно быстро запоминаешь.
— Мне просто больше нравится это, чем двигаться.
Наверное, в отличие от детей этого мира, я привыкла к учёбе, а ещё у меня нет никакого внутреннего сопротивления процессу обучения — и это тоже способствует быстрому запоминанию. Любовь ко всему делу мастер.
По сравнению с ними, которые держали каменный стилос впервые и начинали с самых азов письма, мне было их жаль.
— Отто-сан, думаю, стоит уже заканчивать с буквами.
— А? Уже?
Субъективно прошло минут тридцать, но для мальчишек долго сидеть на месте и писать, видимо, было пыткой. Они уже начали ерзать на стульях — верный знак скуки.
— Новичкам, взявшим стилос впервые, невозможно долго концентрироваться. Слегка поупражняемся в буквах — потом посчитаем, составим план города, расскажу о воинских обязанностях, добавлю физкультуры. Вот так, понемногу переключаясь между разными занятиями в течение дня, они быстрее усвоят.
По возрасту им лучше взять за образец расписание начальной школы. Целый день учить только азбуку — это не выдержал бы даже японский первоклассник, а дети из этого мира, не привыкшие много сидеть на месте, тем более.
— Давайте перейдём к счёту. Начнём с того, чтобы просто считать.
Они ходили за покупками, так что все умели считать примерно до десяти. Но некоторые сомневались, поэтому мы медленно, вслух посчитали от нуля до пяти, одновременно записывая цифры на грифельную доску.
Как и в случае с буквами, стоило всем начать ерзать, я тут же прекратила и отправила их на физическую зарядку.
— На сегодня всё. К следующему разу выучите все буквы и цифры, которые мы сегодня прошли. Если кто-то не выучит, тому придётся остаться и дольше. Запоминание букв и цифр — важное дело.
Сказав это, я быстро распустила ребят.
Отто, провожая меня обратно в дежурную комнату, нахмурился.
— Майн-тян, с такой мягкой методикой они ничего не запомнят.
— Нууу?.. Но если появится страх или отвращение, на запоминание уйдёт ещё больше времени. Одного такого объёма за раз вполне достаточно. Только не сравнивайте их со мной.
— А... верно.
Похоже, он осознал, что бессознательно сравнивал ребят со мной, и принялся чесать щёку.
— А ещё, если кто-то придёт и не выучит — тому не отпустят, пока не выучит. Это личная ответственность. Так что на самом деле всё не так уж мягко.
— Понятно. Новеньким, только начавшим работать, сразу возлагать личную ответственность — жёстковато.
Я улыбнулась в ответ на его горькую улыбку и тихо выдохнула.
Меня ведь не просили помогать с обучением новичков, да и пока они тут, я сама не могу нормально заниматься.
Вернувшись в дежурную комнату, Отто посвятил оставшееся время индивидуальному занятию со мной.
Я попросила Отто написать слова на доске и стала их повторять, пока он занимался бумагами.
— Раз ты уже выучила буквы, давай перейдём к словам. Начнём с самых частотных.
— Да!
Так я начала заниматься на индивидуальных уроках у Отто-учителя, но все слова, которые он мне давал, были связаны либо с имуществом, либо с работой караульных. Похоже, он действительно собирался привлечь меня к составлению бумаг.
Видимо, стоило мне немного освоиться — и меня тут же начнут грузить работой с документами, не дожидаясь бюджетного сезона следующего года.
Ведь первые слова, которые он мне дал, — «проверка личности», «дворянство», «рекомендательное письмо», «жалоба». Кто в повседневной жизни использует такие слова? Лучше бы он начал с имущества — тогда я бы выучила названия сена, продовольствия, оружия и доспехов...
Пока я старательно выводила буквы на грифельной доске, за мной пришёл отец. До закрытия Ворот оставалось немного — значит, Тури и остальные вернулись из леса.
Я убрала доску в сумку и отправилась домой вместе со всеми.
— Тури!
— Майн, пойдём домой.
Несколько детей, нагруженных корзинами для сбора, инструментами и всяческими припасами, уставились на меня, у которой была только сумка-шоппер.
— А? Майн?
— Сестра Тури? Впервые вижу.
От бесцеремонных взглядов грязных детей я инстинктивно спряталась за Тури, и он горько улыбнулся.
— Ничего не поделаешь — Майн редко выходит из дома.
Похоже, Майн, которая редко появлялась даже на местных мероприятиях, была для детей чем-то вроде редкого монстра.
Тури успокаивал: «Просто посмотреть — не значит обижать, всё нормально», но от взглядов всё равно было неприятно.
— Майн тоже идёт домой?
— Лутц!
Увидев знакомое лицо, я искренне обрадовалась и стала искать взглядом Ралфа. Но его — крупного парня с яркими рыжими волосами — нигде не было.
— Странно, Ралфа сегодня нет? Он болеет?
— Ралф этой весной стал семилетним, так что у него сегодня работа.
— Ого...
Ралф оказывается всё ещё семилетний. Я знала его возраст по памяти Майн, но он такой крупный и заботливый — мне казалось, ему лет восемь-девять.
А, Лутц тоже заметно вырос за зиму? Похоже, и здесь действует закон генетики.
Размышляя обо всём этом, я двинулась в путь. Дети, закончив сбор в лесу и нагруженные тяжёлыми мешками, инстинктивно ускорили шаг — похоже, все хотели поскорее добраться до дома.
Спасать меня от отставания от этой компании выпало Тури и Лутцу.
— Ребята, не торопитесь!
— Ты в порядке, Майн?
Я тоже старалась идти быстрее, но группа всё равно отдалялась. Дети были безжалостны — ждать медленную меня они не собирались.
— Все такие быстрые...
— Прости, Лутц. Можно попросить тебя позаботиться о Майн? Мне нужно проверить остальных.
Тури был старшим среди детей до крещения, так что забота обо всех оказалась для него важнее, чем о сестре.
— Понял. Майн, иди не торопясь. Если устанешь по пути — сегодня я тоже нагружен, так что на спине понести не смогу.
— Ага.
Только Лутц шёл рядом, подстраиваясь под мой темп. Но я не хотела ещё больше задерживать его, поэтому смело замедлилась.
— Майн, ты чем занималась у Ворот?
— Училась грамоте.
— Грамоте? Ты умеешь писать?!
Лутц посмотрел на меня с величайшим изумлением.
Мне показалось, что его глаза засветились от восхищения передо мной, но я ещё далеко не выучила столько слов, чтобы уметь что-то записать. Меня смущал такой завораживающий взгляд.
— Я пока едва могу написать своё имя. Всё впереди.
— Ничего себе, Майн! Ты умеешь писать своё имя!
А? Восхищение окончательно закрепилось?
Я бы и представить не могла, что один только навык писать своё имя вызовет такое уважение.
Но если подумать, отец говорил, что среди крестьян читать и писать умеет только староста, и даже умение написать чьё-то имя — уже достижение.
Я думала, это уровень первого класса, но для этого мира это уровень, вызывающий уважение...
Я наконец немного поняла, насколько ценен навык помогать с составлением документов. Неудивительно, что Отто захотел вырастить меня раньше остальных солдат.
Если бы я остановилась на умении писать имена, меня бы точно не стали учить бумагам.
— Фу... фу...
— Майн, ты в порядке?
Для меня запоминание букв было простым, но укрепление выносливости — настоящим испытанием.
Когда, под присмотром обеспокоенного Лутца, я добралась до дома, настолько устала, что не могла вымолвить ни слова.
Как и следовало ожидать, я занемогла и пролежала в постели около двух дней.
— Вот поэтому я и говорила: не перетруждайся!
Мать сердилась, но здоровье неуклонно крепло: там, где раньше я лежала бы дней пять, на третий день уже можно было выйти.
Утром — в Ворота с отцом, половина пути пешком, потом — на руках. С полудня — уроки грамоты и помощь в подсчётах. Вечером — домой с ребятами, сразу отстаю, задыхаюсь, Лутц переживает. Добираюсь до дома — и снова ложусь.
Подобное повторялось около месяца, но выносливость неуклонно росла.
Сначала — день занятий и три дня отдыха, потом два дня отдыха, наконец — через день. К тому моменту, хотя и медленно, я уже как-то добиралась до Ворот.
Потом стало: два дня занятий, один отдых, три дня занятий, один отдых.
Когда я впервые пять дней подряд ходила до Ворот, вся семья устроила праздник.
— Молодец, Майн. Впервые продержалась все дни без выходных.
— Выносливость возросла — я рад!
— Кажется, скоро уже можно будет и в лес ходить.
Семья так обрадовалась, но потом я снова занемогла и пролежала два дня. Всё оказалось не так просто, как казалось.
Прошло три месяца с начала моих прогулок к Воротам, и наконец я получила разрешение пойти в лес. Был конец весны, когда уже чувствовалось приближение лета.
За целых три месяца я наконец обрела выносливость, достаточную, чтобы пройти пешком около тридцати минут.
С грамотой дела шли куда лучше. За эти три месяца я научилась читать и писать «проверку личности» и «рекомендательное письмо для Дворянства».
Но повседневных слов я пока знала совсем мало.
В следующий раз — наконец-то лес. Буду делать глиняные таблички.