«Майн, меня попросили узнать, когда у тебя свободный день...»
Вызов из Торгового дома Гильберта пришёл примерно через десять дней после рождения Камиля.
Наверное, договорились насчёт того, чтобы отвести меня в восковую мастерскую. Не видя других причин для вызова, я с сияющей улыбкой подняла взгляд на Лутца.
«Вы ведь поведёте меня в восковую мастерскую, да? Тогда лучше, чтобы Фран был со мной, так что послезавтра утром подойдёт?»
«Нет, кажется, есть человек, который хочет с тобой встретиться».
«...Фу-у».
Моё настроение резко упало. Надув губы, я всё же согласилась.
«Лучше взять с собой не Франа, а Гила. Мне сказали, что это мастер из мастерской чернил».
От слов Лутца моё настроение взлетело по «галочке». Раз уж так вышло, попробую спросить, нельзя ли сделать цветные чернила.
«Уфуфу~н. Как же интересно, Лутц. ...А, мне можно встречаться с человеком из мастерской чернил и разговаривать с ним?»
Покойный глава Ассоциации чернил разузнавал обо мне. Возможно, новый глава всё ещё собирает информацию. Я мгновенно забеспокоилась, но Лутц лишь слегка пожал плечами.
«Господин решил, что это безопасно, раз он разрешил встречу, так что, наверное, всё в порядке?»
«Тогда я просто буду радоваться».
В назначенный день я вместе с Лутцем, Дамюэлем и Гилом, которые зашли за мной утром, направилась в Торговый дом Гильберта. Занятый Марк всё же заметил меня и вышел к прилавку.
«Госпожа Майн, доброе утро. Гости уже прибыли».
«Господин Марк, доброе утро. Вы выглядите занятым, но не могли бы вы проводить меня?»
Спокойно улыбнувшись, Марк провёл меня в дальнюю комнату Торгового дома Гильберта, где уже находились знакомый мастер мастерской чернил и молодая женщина. Мастер, как всегда, нервно хмурил брови.
Молодая женщина, судя по убранным волосам, была совершеннолетней. Рыжевато-каштановые волосы были заплетены в косу и закреплены наверху — простая причёска, указывающая на то, что она не слишком заботится о внешности. Её серые глаза, полные любопытства, беспокойно бегали, осматривая всё вокруг, что придавало ей детский вид.
«Пап, это та девочка?»
«Она госпожа. Не указывай пальцем».
Похоже, они отец и дочь. Получив короткий низкий выговор, она поспешно спрятала палец, которым указывала на меня, за спину. Но её глаза, словно сгусток любопытства, так и остались прикованы ко мне.
«Госпожа Майн, доброе утро».
Поприветствовав меня, Бенно жестом указал на место рядом с собой. Я кивнула и взглянула на Дамюэля. Тот плавным движением сопроводил меня и помог сесть на стул. Всё-таки дворяне — это изящно.
«После смерти Вольфа я, Биас, стал новым главой Ассоциации чернил. Я этого не хотел, но раз уж пришлось взять на себя эту обязанность, хочу сделать всё возможное».
С этими словами Биас нахмурился и тяжело вздохнул.
Похоже, Вольф умер довольно подозрительной смертью, и из-за того, что мастера чернильных мастерских перекладывали друг на друга пост главы ассоциации, долго не могли его занять. В конечном счёте Биас согласился стать главой, которого никто не хотел. Бедняга.
«Нехорошо говорить плохо об умершем, но... он был слишком напористым и сунулся куда не следует».
С этими словами Биас поник. Похоже, на него свалились все хлопоты по расхлёбыванию последствий, и он очень страдает. Будучи, видимо, не очень разговорчивым, он говорил с запинкой.
«Я хочу управлять мастерской и объединить чернильные мастерские. Но как видите, я косноязычен и не гожусь для продаж».
По идее, работа чернильной мастерской — только делать чернила. Продажами должны заниматься купцы из Купеческой гильдии или лавки.
Но в нижнем городе есть только одна лавка канцтоваров, торгующая чернилами, и, кроме поставок туда, Вольф, видимо, монополизировал все продажи дворянам, используя жёсткие методы, и получал прибыль.
«До сих пор мастерам можно было просто делать чернила, не думая о продажах, но после смерти Вольфа кто-то должен стать посредником. Разве не жестоко требовать от старика, владельца лавки канцтоваров, который никогда не имел дела с дворянами, чтобы он начал с ними торговать?»
Действительно, доходов, наверное, много, но общение с дворянами хлопотно.
Даже Бенно, который, на мой взгляд, вполне успешно ведёт дела с дворянами, когда встречается с Зильвестром или Верховным жрецом, страдает желудком и нервничает. Даже одно приветствие требует многого запоминать, а ошибка может решить судьбу лавки, так что это естественно.
Внезапно потребовать от дедушки, который мирно вёл дела только с богатыми слоями нижнего города, общаться с дворянами — жестоко. Если сам хозяин не знает, как общаться с дворянами, то и наследник с дапра и подавно не будут знать. Другое дело, если бы была возможность изучить и запомнить правила, но когда тебе говорят «с завтрашнего дня давай», это не то, на что можно легко согласиться.
На самом деле, даже в нижнем городе из лавок, имеющих дело с дворянами, в основном только хозяева крупных магазинов, и их число невелико. Если ещё сузить до крупных магазинов, которые могли бы торговать чернилами, останется всего несколько.
«В лавке вашего мастера гильдии, кажется, торговали подобными мелочами для дворян? Почему бы не обратиться к нему?»
Бенно слегка приподнял бровь, глядя на Биаса. То ли продажа чернил была настолько непривлекательной, что не хотелось отнимать работу у мастера гильдии, то ли хлопот было больше, чем дохода, то ли он не хотел расширять дело дальше, но Бенно не сказал: «Я возьмусь продавать чернила».
Видимо, Биас надеялся, что Бенно согласится, но, разочарованно опустив плечи, покачал головой.
«Я бы очень хотел так сделать, но как только Вольф стал главой, он монополизировал то, чем раньше торговал мастер Купеческой гильдии. ...Думаешь, я не понимаю, что будет, если я снова пойду просить?»
При этих словах, видимо, представив лицо мастера гильдии, Бенно скривился.
«Он воспользуется положением. Я представляю его противную улыбочку».
«Вот почему я хотел попросить Торговый дом Гильберта».
Если это мастерская Майн, которая изобрела новые чернила и теперь точно станет крупным клиентом, и Торговый дом Гильберта, который взял на себя все продажи книг с картинками, создаваемых в мастерской Майн, то нет ничего странного в том, чтобы он занялся и продажей чернил.
Услышав доводы Биаса, Бенно схватился за висок и покачал головой.
«Легко говорить. Найдутся и такие дворяне, которые спросят, возьмётесь ли вы за тёмные дела, которыми раньше тайно занимался Вольф. К тому же, если я ещё и чернилами начну торговать, мастер гильдии будет ещё больше цепляться с нелепыми претензиями, верно?»
Я мельком взглянула на Бенно.
«...Тогда вы уступите это другим?»
Я понимаю, почему Бенно колеблется, но если Ассоциация чернил начнёт поставлять чернила в другие лавки, мне придётся иметь дело с ними. Одних мыслей о том, сколько усилий потребуется, чтобы меня не недооценивали из-за внешности и наладить нормальные отношения, хватало, чтобы прийти в уныние.
«Поскольку очевидно, что в будущем для печати книг в мастерской Майн потребуется огромное количество чернил, я, как заказчик, буду чувствовать себя спокойнее, если этим займётесь вы, господин Бенно, а не кто-то другой».
«Вот видите, и госпожа так говорит. Прошу вас, хозяин».
«М-м, но...»
Нахмурившись, Бенно продолжал колебаться, но отказывался уже не так решительно, как раньше. Заметив это, Биас с умоляющим видом посмотрел на меня.
«Девочка, не могла бы ты тоже попросить посильнее?»
«Я не против помочь убедить господина Бенно, но тогда вы должны помочь мне с разработкой цветных чернил».
«Цветных чернил? А это что?»
Пока Биас, склонив голову, удивлялся, сидевшая рядом Хайди резко подняла руку.
«Я займусь! Я ради этого и пришла сюда».
«Э-э... Вы ведь Хайди, верно?»
«Ага, это моя дочь, наследница нашей мастерской. Любит делать чернила, любит всё новое, хоть ей уже за двадцать, а всё никак не угомонится. Это она и её муж делают для вас специальные чернила для растительной бумаги, о которых вы говорили».
На первый взгляд ей можно было дать лет двадцать, не больше, но на самом деле ей уже за двадцать, и она замужем. Сюрприз.
«Ваш метод изготовления чернил, госпожа, был совершенно новым, непохожим на всё, что было раньше, и очень вдохновляющим. Прошу любить и жаловать».
«Меня зовут Майн. Я тоже рада познакомиться».
«Пока что единственным покупателем чернил для растительной бумаги, которые мы делаем, является мастерская Майн. Так что покупайте побольше и используйте вовсю».
Дело в том, что старые чернила хоть и портят растительную бумагу, но вовсе не негодны к использованию. Поэтому, даже если появится больше желающих купить более дешёвую растительную бумагу, скорее всего, они будут использовать старые чернила. Нет нужды специально покупать другие и различать их.
Более того, доля, которую я обнародовала для чернильной мастерской, относилась к способу изготовления густых чернил для печати. Вряд ли кто-то другой пока захочет их приобрести.
«В таком случае нужно поскорее сделать вторую книгу с картинками».
«Да. И ещё, когда я делала чернила для растительной бумаги, мне пришло в голову: а нельзя ли тем же способом делать и другие цвета, кроме чёрного?»
Хайди подумала, что можно сделать цветные чернила, но не смогла сразу приступить к работе. Потому что её отец Биас сказал: «Наш партнёр — Торговый дом Гильберта, который заключает высокие контракты с использованием контрактной магии для передачи прав на чёрные чернила. Также могут быть разные контракты насчёт цветных чернил».
Хайди, которой очень захотелось попробовать сделать цветные чернила, видимо, пришла посоветоваться с Бенно, можно ли их делать. Поскольку Бенно почти ничего не знал о производстве чернил, решено было встретиться со мной.
«Можно делать и не чёрные. Пожалуйста, делайте».
«Но проблема в материалах... Я не знаю, что подойдёт. Я пришла сюда в надежде получить хоть какую-то информацию. Я собрала много материалов, которые используются в красках и красителях, но какие материалы подходят?»
Когда Хайди уставилась на меня своими сияющими серыми глазами и я собралась ответить, Бенно решительно схватил меня за плечо.
«Майн, ты понимаешь?»
Его взгляд красноречиво говорил: «Не болтай бесплатно». Я прикусила язык, закрыла рот, кивнула Бенно и снова повернулась к Хайди.
«Я возьму десять процентов от выручки за цветные чернила в качестве платы за информацию».
«Это слишком дорого! Ведь понадобится куча денег, пока продукт не появится на рынке!»
Хайди вскрикнула. Я знаю, что исследования и разработка требуют много времени и денег. Я задумчиво склонила голову.
«Я возьму десять процентов от выручки, но оплачу половину начальных исследовательских расходов».
«По рукам!»
Лицо Хайди просияло, и она тут же протянула мне руку. Сделка состоялась. Когда я попыталась пожать её руку, на мою голову опустилась рука Бенно, а на голову Хайди — рука её отца Биаса.
«Не решайте сами, вы!»
Мы с Хайди одновременно схватились за головы и посмотрели на наших опекунов.
«...Э? Но разве это не справедливо?»
«Несправедливо. Ты платишь слишком много. Если даёшь информацию, достаточно четверти начальных расходов».
«Это будет справедливо».
После корректировки от Бенно Биас тоже кивнул в знак согласия. Когда опекуны начали обсуждать детали, мне уже не терпелось поговорить с Хайди о цветных чернилах. Похоже, Хайди думала о том же; она смотрела на меня полными надежды глазами.
«Госпожа, не хотите пойти в мастерскую? Я собрала все материалы, которые пришли на ум, один за другим. Правда, за это меня отец как следует отчитал, но всё равно».
«Замечательно! Я очень хочу пойти!»
Что-то мне подсказывает, что мы с Хайди поладим. Когда мы одновременно попытались встать, наши опекуны схватили нас за шиворот и усадили обратно.
«Разговор ещё не окончен!»
«Успокойся, дура!»
И опекуны действовали слаженно. Бенно, всё ещё держа меня за шиворот, глубоко вздохнул.
«...Ничего не поделаешь. Я временно возьмусь за торговлю чернилами. Однако я стану монополистом только на те чернила, которые используются в мастерской Майн для растительной бумаги. Сюда входят и цветные чернила. Что касается других чернил, если кто-то захочет войти на рынок, пусть входит. Пусть у мастера гильдии будет больше целей».
«Понял. Спасибо».
После этого измотанного обмена репликами между Бенно и Биасом, видимо, успешно решили, как продавать чернила.
«Тогда мы можем пойти в мастерскую?»
«Давайте скорее попробуем сделать новый цвет».
Когда мы с Хайди встали, Бенно подозвал Лутца и положил руки ему на плечи.
«Лутц, хорошенько присматривай. ...Похоже, у нас теперь две Майн».
«Господин, я не смогу уследить за обеими. Мне и одной Майн хватает с лихвой».
Я помахала рукой провожавшему нас с озабоченным видом Бенно и направилась в мастерскую чернил.
Хайди, видимо, не выдержав моего темпа ходьбы, сказала: «Я пойду подготовлюсь первой» — и бросилась бегом в мастерскую. Биас, побледнев, извинился передо мной, но я ничуть не обиделась, так что всё в порядке.
«Слушай, Лутц. Хайди, похоже, очень увлечена работой, забавная, но странная личность».
«...Кто бы говорил».
Мастерская чернил, куда меня провёл Биас, была похожа на лабораторию по химии. Там стояло множество инструментов, были весы, похожие на те, что используют для взвешивания, и рабочие, которые тщательно отмеряли ингредиенты и делали чернила из чернильных орешков.
В одном углу было место, где делали заказанные мной чернила для растительной бумаги. Готовые чернила были разлиты по бутылкам и стояли в ряд.
Там Хайди, которая, как я думала, уже вернулась, стояла и получала нагоняй от мужчины лет тридцати. Содержание было примерно таким: «Прежде чем развлекаться, сделай работу».
«Господин Биас, Хайди, наверное, занята?»
«...Нет, вас это не должно беспокоить. Эй, Йозеф! Сегодня всё в порядке. Пусть Хайди занимается гостьей».
Когда Биас громко крикнул, Хайди с сияющим лицом обернулась, а мужчина по имени Йозеф удивлённо округлил глаза.
«Мастер, ты в своём уме? Доверить гостью Хайди?»
«Она редкая гостья, которая хочет цветные чернила и согласна оплатить четверть исследовательских расходов этой дуры. Сегодня не нужно мешать исследованиям Хайди. Только проследи, чтобы она не нагрубила».
Из этого обмена репликами я наглядно представила, как обычно относятся к Хайди.
«Госпожа, это Йозеф. Муж Хайди и, по сути, наследник этой мастерской. Прошу любить и жаловать их обоих вместе с Хайди».
«Я Майн, начальник мастерской Майн. Сегодня я пришла, чтобы выкупить готовые чернила для растительной бумаги и посмотреть, как делаются новые цветные чернила».
Услышав мои слова, Йозеф с облегчением выдохнул. Похоже, их беспокоило, что, хотя они сделали чернила для растительной бумаги, покупателей на них не находилось, и они не знали, что делать.
«Вот всё, что есть на данный момент».
«Тогда, пожалуйста, доставьте это в лавку к завтрашнему дню».
Лутц, как дапра Торгового дома Гильберта, выкупает это у мастера и продаёт мастерской Майн. На первый взгляд хлопотно, но, видимо, нужно соблюдать такую процедуру. Оставив торговые дела Лутцу, я оглядела мастерскую. Дамюэль и Гил, кажется, тоже редко видят мастерскую в нижнем городе. Они с интересом осматривались.
«Госпожа, сюда, сюда».
Когда я направилась туда, куда махала Хайди, я увидела, что у неё действительно собраны материалы — самые разные вещи понемногу. Они уже были истолчены в порошок, так что я понятия не имела, чем они были изначально. И кроме материалов для создания цвета, было собрано также много разных масел.
«Хайди, а что это за масла?»
«Я собрала их все без разбора. Вдруг одного льняного масла не хватит?»
«Да. Я тоже думала о том же».
Для изготовления чернил мне нужно было высыхающее масло, но из того, что я видела в этом городе, я сразу узнала только льняное. Раз есть ткань, похожая на лён, я предположила, что оно существует.
Но одного льняного масла может не хватить, к тому же оно дорогое. Я тоже хотела поискать, нет ли другого масла, которое можно использовать вместо него. Раз уж представился случай, я хочу изучить виды масел в этом мире.
«Масла бывают высыхающими, которые высыхают при высыхании, и невысыхающими, которые не сохнут даже после высыхания. Для изготовления чернил подходят высыхающие масла».
«Ну, кроме льняного, таких несколько видов. Кажется, Миш, Пед, Айзе и Турм».
Хайди быстро перебрала стоящие масла, называя их по одному. Услышав названия, напоминающие орехи и цветы, я поспешно записала их на писчую доску.
«Большинство чернил, которые я знаю, делаются путём смешивания порошка из цветных минералов. ...Например, из такой охры получается цвет, похожий на нечто среднее между жёлтым и коричневым».
«Отлично, давай попробуем. Йозеф, помоги».
Хайди позвала Йозефа, и они тут же начали. Йозеф начал смешивать охру с маслом на мраморной плите.
«...М? Никакого коричневого не получается!»
«Ч-что?»
Если смешать охру с маслом