Я стала крепко спать, не замечая даже ночного кормления Камиля — это произошло примерно через три дня после его рождения. Все праздничные мероприятия по случаю рождения, которые устроили дома и у соседей, подошли к концу, и семья постепенно возвращалась к обычной жизни. Сегодня я снова должна была пойти в Храм.
Я взяла с собой Даумеля и Франа, которые пришли за мной, и направилась в компанию Гильберта. Мне нужно было рассказать Бенно, каким милым является Камиль, — в благодарность за поздравления. Заодно следовало обсудить и дела, связанные с печатью.
— Правда, он только родился, очень маленький, когда плачет — краснеет и морщится, и такой милый. Я и не думала, что младший брат может быть таким милым.
Я рассказала Бенно то же самое, что на протяжении всего пути не переставала говорить Лутцу, Франу и Даумелю. Бенно с невыразимо отвращённым видом сжал виски.
— Хватит. Я и так от Отто застался до зубов с хвастовством собственным ребёнком. Давай скорее к делу — о печати.
— Что? У Корины родилась? Я ничего не слышала?!
Я широко раскрыла глаза — «когда это успело случиться?!» — и Бенно нахмурился.
— Не говорил? Это было в то время, когда ты заперлась в Храме. Отто так доставал, что я думал — либо твой отец уже проболтался, либо ты услышала от Лутцу или Леона…
Произнеся это, Бенно перевёл взгляд на Лутцу. Лутцу, подхватив его взгляд, смущённо пожал плечами.
— Леон сказал, что по порядку полагается рассказывать от хозяина, поэтому я намеренно промолчал.
— Ну, в общем-то, по правилам должен был я рассказать. Я виделся с Майн после рождения, но… не до того было — разговоры такие вести.
Произнося это, Бенно устремил взгляд куда-то вдаль — вспоминая тот день, когда были готовы металлические подвижные буквы, и тот, когда его вызвали для показа жрецу в синей робе. Прикинув в уме, я поняла — действительно, всё было так суматошно, что до безмятежных разговоров просто не дошло бы.
— Родилась она в конце зимы. Имя — Ренате. Наследница компании Гильберта. Надеюсь на сотрудничество.
Столь сухое и бесстрастное представление — в полном контрасте с тем, как отец разносит новость направо и налево — заставило меня поднять бровь.
— Бенно, ты как-то не очень-то в восторге. Долгожданная наследница, между прочим…
— Ага. Отто за двоих ликует. Он собирается избаловать ребёнка до неприличия. Если я не возьму строгое воспитание на себя, компания Гильберта пропадёт.
Я едва сдержала усмешку, глядя на Бенно с его лицом, словно он жуёт горькую букашку. Легко было представить, как этот самый Бенно, твердящий «надо быть строгим», тут же начинает мямлить что-нибудь мягкое.
— Что?
— Ничего. Просто при всём при этом ты довольно мягкий, Бенно.
— А-а?
Он свирепо посмотрел на меня карими глазами, но я лишь пожала плечами.
— Доверь воспитание Корине — и всё будет в порядке. Она вырастет наследницей, которая с улыбкой на губах и вежливо-мягким тоном сумеет надёжно обеспечить прибыль.
Её расслабленная и уютная манера вводит в заблуждение, но, оглядываясь назад, я не раз ловила себя на том, что болтала лишнее — и терялась в ужасе, осознав, какую ценную информацию слила. Бенно поправляет меня и подбрасывает подсказки, чтобы я заметила, как расточаю информацию, — а Корина делает это лишь изредка. Если думать как торговец, Бенно сам слишком мягок. Полагаю, это потому, что его опекунские чувства, возникшие, когда он пытался вырастить из меня ученицу-торговца, до сих пор не остыли, и по отношению ко мне он по-прежнему излишне снисходителен.
— Эту Корину вырастил я.
— …Значит, компании Гильберта на какое-то время ничего не угрожает.
Бенно на мои слова кивнул: «Разумеется».
— Так что там с печатью?
— Главный жрец запретил заниматься подвижной печатью. Если продолжим, столкнёмся с привилегированными кругами, и противниками станут дворяне. У нас нет шансов на победу.
— …Дворяне в роли привилегированных кругов? Тогда лучше отступить.
Даже Бенно, обожающий лезть в драку с привилегированными кругами, видимо, не собирался связываться с дворянами. Слегка успокоившись, я передала Бенно слова Главного жреца.
— Конкретно: нельзя делать книги, плотно набитые текстом для взрослых. Он сказал, что изготовление детских книг конфликта не вызовет, поэтому в ближайшие годы я хочу сосредоточиться на создании детских иллюстрированных книжек.
— Полностью? Говори конкретнее.
Бенно сузил глаза и впился в меня взглядом. Я кивнула и изложила план Мастерской Майн на ближайшее будущее.
— Конкретно: разработка цветных чернил, чтобы можно было раскрашивать картинки. Затем — разработка восковой бумаги и совершенствование техники трафаретной печати. Нужно очень торопиться, иначе не успеем.
— …Не успеем? К чему?
Задав вопрос с сомнением в голосе, Бенно поднял бровь. Я выпрямилась и ответила: — Мне нужны книжки, по которым Камиль будет расти. Я вложу в это все силы — ради Камиля тоже. Так что в ближайшее время пожалуйста познакомь меня с мастером восковой мастерской.
— А разрешение от Главного жреца ты получила?
Бенно спросил, сильно скривив лицо и подозрительно покосившись. Мне же неоднократно твердили и Главный жрец, и Бенно: получи разрешение и отчитайся. Так что о выходе за рамки не могло быть и речи.
— Главный жрец сказал, что детские иллюстрированные книжки не задевают привилегированные круги, так что проблем нет. А раскрашивание книжек — это вообще его заказ. Он говорил, что работы Вильмы жалко оставлять чёрно-белыми, и что в книгах должен быть цвет…
— Раз есть разрешение — хорошо. Постараюсь устроить встречу с мастером восковой мастерской в ближайшее время.
Получив обещание, что меня отведут в восковую мастерскую, я покинула компанию Гильберта.
— Доброе утро. Я вернулась.
— С возвращением, госпожа Майн.
Меня встретили Дерия и Розина, и я переоделась в Синюю робу. Раздеваясь, я рассказала им о рождении Камиля.
— Недавно родился мой младший брат. Его зовут Камиль. Он только родился, очень маленький, когда плачет — краснеет и морщится, и такой милый.
— Госпожа Майн, при таком описании он скорее не милым звучит.
Розина тихо рассмеялась. На самом деле красные и сморщенные тоже милые, но, видимо, это трудно передать словами.
— Милый он или нет — нам-то какая разница. Но зачем вы нам это рассказываете?
— Чтобы рассказать как можно большему числу людей и запомниться. Мне сказали, что о рождении Камиля должны узнать как можно больше людей.
Достаточно налюбовавшись на Камиля в воображении, я была довольна и приступила к занятиям фешпилем.
Пока я брала уроки у Розины, внизу раздались стук и скрип открываемой двери. Вскоре Фран поднялся по лестнице и, слегка смущённый, обратился ко мне.
— Простите за помеху во время занятий. Госпожа Майн, у Вильмы срочное дело.
— Пусть проходит.
Если дело Вильмы срочное — значит, касается приюта. Я попросила Дерию убрать фешпиль и перешла к столу, чтобы встретить Вильму.
Вильма, поднявшаяся на второй этаж, держала на руках младенца. Младенец был чуть крупнее Камиля. Как Вильма, так и Фран, проводивший её, смотрели на меня с отчаянием в глазах.
— Вильма, что с этим малышом?
По крайней мере, я не слышала, чтобы в Храме была беременная серая жрица. Говорят, даже если серая жрица становится служанкой жреца в синей робе, при беременности её обычно возвращают в приют. Так что одно было ясно точно: этот малыш родился не здесь.
— Его подбросили. Скорее, оставили на попечение воротного…
По рассказу Вильмы, серый жрец, стоявший на Воротах, как обычно, заметил женщину, которая быстро приближалась. Затем она сказала: «Это — в дар Богу» и вручила ему обёрнутый тканью круглый свёрток.
Изредка люди приходят с просьбой помолиться за них, принося дары, или приносят жертвоприношения в благодарность за помощь Бога. Поэтому воротный, по всей видимости, не слишком удивился и принял свёрток.
— Когда он попытался осмотреть содержимое, прежде чем передать жрецу в синей робе, и развернул ткань, внутри оказался этот малыш.
Поскольку невозможно знать, что привозят из нижнего города, перед передачей жрецу в синей робе содержимое обязательно проверяют.
— Оставить ребёнка в дар Богу…
Родители, которые не способны ни убить, ни вырастить ребёнка, вверяют его Богу — и приводят в приют. Передо мной лежал младенец чуть крупнее Камиля: голову он уже держал, но ползать ещё не умел. Гнев в отношении матери, его бросившей, нарастал во мне.
— Вы — директор приюта, госпожа Майн, поэтому ребёнка привели сюда в первую очередь. Что нам делать, госпожа Майн?
Чтобы определить ребёнка в приют, нужно разрешение директора. Но это был первый случай, когда число детей в приюте увеличивалось с момента моего назначения директором, и я понятия не имела, какая процедура требуется.
— Вы спрашиваете, что делать, а я впервые столкнулась с прибавлением в приюте. Тут одно непонятное за другим — придётся советоваться с Главным жрецом. Фран, раз дело срочное, не мог бы ты попросить о встрече с Главным жрецом?
— Как прикажете.
Фран тоже столкнулся с подобным впервые — нахмурившись в замешательстве, он быстро вышел из комнаты. Младенец же, словно ничего не подозревая о нашем замешательстве, крепко спал на руках у Вильмы.
— Крепко спит.
Глядя на спящего младенца, я думала о Камиле, и лицо моё невольно смягчалось. Этот малыш тоже милый, но мой Камиль — безусловно, милее.
— …Сейчас он спит — это хорошо, но не знаю, что делать, когда проснётся. Здесь нет ни одной женщины, которая родила, — некому его покормить грудью, и я понятия не имею…
Раньше, даже когда приводили младенца снаружи, стоило отвести его вниз, — там всегда были серые жрицы, сами вынашивающие или только что родившие детей. Они присматривали за малышами вместе со своими собственными.
Но теперь серые жрицы, ставшие матерями, покинули приют, и совместно копившиеся в подвале знания о воспитании детей оказались полностью утрачены. Оставшиеся серые жрицы и ученицы — сплошь девочки, которым не приходилось даже собирать цветочные букеты.
Дети приюта, покидающие подвал вместе с обрядом крещения и вырастающие в полном отрыве от родителей, не имеют никаких знаний о беременности, родах и воспитании. Что делать с младенцем, они понятия не имеют.
— Госпожа Майн, не знаете ли вы, как вырастить ребёнка без матери?
— Мне попадалась история о матери, у которой пропало молоко и которая заменила его козьим. Говорят, козье молоко полезнее коровьего. Это отнимает время, но если понемногу вливать маленькой ложечкой, малыш должен пить.
Это были лишь сведения из прочитанной мной книги с военным сюжетом, но для Вильмы, которая понятия не имела, что делать, это стало лучом надежды. Лицо её просияло, словно она восхищалась мной.
— Благодарю вас, госпожа Майн. Сразу приготовлю.
— И подгузники с одежкой тоже нужно подготовить.
Пока я мысленно перечисляла всё необходимое для ухода за Камилем, Вильма слегка покачала головой.
— Кое-что осталось ещё с прошлых детей, так что нужно лишь немного добавить. Но это не срочно.
— Понятно.
Я попросила Франа, вернувшегося от Главного жреца, подготовить козье молоко. Как раз к этому времени малыш проснулся, стал сосать кулак и плакать.
— Полагаю, он проголодался.
По моим словам Вильма стала понемногу вливать козье молоко маленькой ложечкой. Сперва малыш, видимо, почувствовав, что вкус отличается от материнского молока, отвертывался и качал головой, но голод взял своё — и он принялся пить козье молоко, прихлёбывая с тихим чавканьем.
Я выдохнула с облегчением. По крайней мере, удалось избежать ситуации, когда малыш умрёт от голода, не имея ничего, что можно было бы съесть.
Прозвучал третий набат.
Младенец вздрогнул от звука колокола, но вскоре вновь отдал предпочтение еде.
— Фран, пойдём к Главному жрецу. Даумель, прошу вас.
Вместе с ними я чуть ускорила шаг к палате Главного жреца. Может быть, из-за того что после рождения Камиля во мне обострилось чувство старшей сестры, — нетерпение подгоняло: нужно как можно скорее наладить для малыша нормальные условия.
— Главный жрец, у меня дело.
Я была принята Главным жрецом и рассказала, что был подброшен младенец. Я задала вопросы о процедуре при поступлении нового ребёнка в приют и посоветовалась, как за ним присматривать.
— Как именно? Разве не как раньше?
— Серых жриц, которые рожали и воспитывали детей, больше нет — вот о чём я и спрашиваю.
Услышав мои слова, Главный жрец, словно очнувшись, расширил глаза.
— Верно. Но если их нет — ничего не поделаешь. Нанять няню? К сожалению, у меня нет опыта в воспитании детей.
— Няню можно нанять?
Мои глаза загорелись от мысли, что это значительно облегчит ситуацию, но Главный жрец слегка покачал головой.
— Это возможно лишь в том случае, если удастся найти чудака, который согласится прийти в приют.
— Это представляется маловероятным.
Я не верила, что в приют пойдёт хоть какой-нибудь чудак. Вывод был неутешительным: пока придётся справляться силами моих слуг. Нагрузка будет немалой, но если не хочешь, чтобы малыш умер, другого выхода нет.
— Как быть с именем? Ни на ткани, ни на одежде ничего похожего на записку…
— Назовите сами. Единственное условие — имя не должно совпадать с именем кого-то из нынешних воспитанников приюта.
— Как прикажете.
Закончив все дела, я вернулась в свою комнату. Младенец, похоже, был сыт и доволен — подгузник тоже сменили. По словам Вильмы, это оказался мальчик.
— Нам придётся чередоваться. Если Вильма будет присматривать одна, она просто рухнет.
Когда за детьми ухаживали несколько беременных и кормящих матерей, можно было поручить дело серым жрицам из подвала — и проблем бы не было. Но нынешние серые жрицы, оставшиеся в приюте, никогда не имели дела с грудными младенцами. Они не знают, как ухаживать. Некого спросить. В таких условиях, даже несмотря на то что присмотр за детьми — их обязанность, одну Вильму оставлять нельзя. Сами ухаживающие лягут.
— Ночью тоже нужно кормить. Тем, кто бодрствует допоздна, и тем, кто встаёт рано, чтобы присмотреть, придётся сдвинуть время сна.
Было решено: днём в приюте за малышом присматривает Вильма, а ночью в моей комнате — все мои слуги по очереди.
Розина, которой не привыкать ложиться поздно, будет присматривать до полуночи; Фран, напротив, ляжет пораньше и проснётся пораньше, чтобы сменить её. Когда проснётся Дерия, она возьмёт на себя присмотр до тех пор, пока Вильма не придёт забрать малыша.
— Нооо! Зачем мне вообще этим заниматься?!
Дерия разгневалась: она понимает, если бы дело касалось ухода за мной, её госпожой, — но каждый день присматривать за подкидышем? Какой в этом смысл? Чувства Дерии мне были понятны, но оставлять младенца без присмотра и позволить ему умереть было нельзя.
Я впилась взглядом в Дерию. Нужны были слова, которые заставили бы её саму, по доброй воле, захотеть присматривать за малышом.
В этот момент я вдруг вспомнила: когда Дерия говорила, что у неё нет семьи, в её глазах мелькнула зависть. Дерия жаждала семьи.
— Ты просто обязана за ним присматривать. Ты ведь его старшая сестра, Дерия.
— Что? Старшая сестра?
Дерия, в полном замешательстве, переглянула меня и младенца.
— Судя по твоему возрасту, ты не мать — значит, старшая сестра. Полюби этого малыша как члена своей семьи.
— Моя семья…?
Дерия, словно услышав что-то невероятное, склонила голову и, шепча «семья», «старшая сестра», в упор разглядывала младенца.
— Я всего несколько дней назад стала старшей сестрой, а Дерия стала ею сегодня. Давай устроим конкурс — кто из нас вырастет лучшей старшей сестрой.
— Победа, конечно, будет за мной!
Дерия гордо выпятила грудь, стукнув себя по ней ладонью.
Я тихо улыбнулась. Теперь Дерия будет стараться изо всех сил, чтобы стать хорошей старшей сестрой. В принципе Дерия — прилежная, трудолюбивая и прямолинейная девушка.
Увидев, как Дерия целиком увлечена, окружающие слуги смотрели на неё с тёплой улыбкой. А когда они увидят, как маленькая Дерия старательно ухаживает за малышом, и Розина, и Фран, даже ощущая на себе дополнительную нагрузку, наверняка тоже помогут.
— Давай сначала решим, как назвать малыша. Говорят, имя не должно совпадать с именем кого-то из воспитанников приюта, но в остальном мы свободны в выборе. Есть ли у тебя какие-то пожелания?
— Хочу имя, похожее на моё. Чтобы ощущалась семья.
Дерия произнесла это, с интересом разглядывая младенца на руках у Вильмы. Подумав, что если имя будет вызывать ассоциации, это только укрепит привязанность, я подобрала имя, созвучное имени Дерии.
— Имя, похожее на Дерию… Как насчёт Диты или Дирка?
— Дита… Дирк… Мне нравится Дирк.
Дерия сияюще улыбнулась, потянулась и погладила Дирка по голове: «Дирк, у тебя теперь есть старшая сестра». Дирк, которого погладили, слабо улыбнулся.
— Госпожа Майн, вы видели? Он улыбнулся!
— …Впечатляет, Дерия. А Камиль только и делает, что плачет на мне.
Внезапно обнаружив разницу в «силе старшей сестры», я слегка опечалилась.
В тот день я рано вернулась домой и с горячим усердием пыталась поднять свои навыки старшей сестры, взявшись ухаживать за Камилем. Но мама и Тури уже всё сделали, и мне почти ничего не удалось делать.
У замены подгузников, видимо, есть свой навык: каждый раз, когда я пыталась сменить подгузник Камилю, он неизменно писал прямо посреди процесса, и вокруг поднимался хаос.
— Ага, подкидыш в приюте… Если нет женщин, которые могли бы присматривать, — дело невесёлое.
Мама, пока кормила Камиля грудью, слушала мой рассказ.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Давай подумаем… Если хотя бы можно выспаться днём, ночное кормление станет гораздо легче. Может, постараться выделить ему время на дневной сон?
Получив бесценный совет от опытного родителя, я кивнула.
— Тогда я постараюсь перенимать замену подгузников у Камиля и Дирка, чтобы ты и все остальные могли отдохнуть днём.
— Только постарайся освоить побыстрее.
Произнеся это с лёгкой улыбкой, мама, по всей видимости, не слишком-то на меня рассчитывала.
На следующий день, придя в Храм, я обнаружила, что Фран и Розина выглядят уставшими. Нарушенный режим, ночная подготовка козьего молока и кормление — всё это, как и следовало ожидать, далось нелегко. Двоям, похоже, остро требовался настоящий дневной сон.
— Фран и Розина, после обеда поспите хотя бы одну колокольную смену. Ночью вставать тяжело — дайте телу отдохнуть днём.
— Буду признателен.
— Это очень поможет.
Фран и Розина облегчённо выдохнули, произнеся это. Ухаживать за собственным ребёнком — и то нелегко. Ухаживать за малышом, который внезапно появился в приюте, — поди разберись, какой это труд.
— Кстати, госпожа Майн. С Дирком что-то не так.
Дерия произнесла это, с тревогой поглядывая на Дирка. Сейчас он мирно спал, и ничего подозрительного в нём не было заметно.
— Рано утром Дирк расплакался, а козье молоко ещё не было готово — пришлось просто дать поплакать. И тут, пока он плакал, внезапно поднялась температура, щёки покрылись бугорками. Стоило напоить молоком — всё тут же прошло.
Фран тоже якобы видел это, но на лице Дирка не осталось никаких следов. Мы не поняли, о чём они говорят, и все поголовно нахмурились.
— Давайте заранее подготовим козье молоко и немного дадим ему поплакать. Нужно посмотреть, что будет. Не исключено, что это обычное дело для младенцев, но спросить маму мы не можем.
Мы смотрели на Дирка, который начал плакать от голода. Прошло немного — и его крик перешёл на визг, а температура действительно резко подскочила.
— Вот видите, госпожа Майн. Очень горячий.
Когда я прикоснулась к нему, по пальцам пробежал лёгкий электрический разряд — ощущение, словно тело отталкивало мою руку. Дирк заревел ещё громче.
— Госпожа Майн, на щеках выступили бугорки.
— Дерия, немедленно напои его молоком.
— Есть. Дирк, подожди ещё чуть-чуть.
Дерия приложила маленькую ложечку к его рту. Влив в рот козье молоко, она увидела, как Дирк тотчас умолк и жадно потягивается. Бугорки на щеках почти тут же сошли, температура упала. На этот раз прикосновение не вызвало никакой реакции.
— Фран, попроси о встрече с Главным жрецом. …Как можно скорее.
Мой голос прозвучал чуть резче, чем обычно, и Фран немедленно покинул комнату.
Дерия с тревогой смотрела на меня.
— Госпожа Майн, вы что-то поняли?
— Я пока не уверена, поэтому не могу ничего говорить.
На вопрос Дерии я опустила глаза и покачала головой.
Мне хотелось верить, что я ошибаюсь. Но, скорее всего, это так. Дирк — Самопожирание. Более того, он обладает такой Магической силой, что в младенческом возрасте может погибнуть от неё.
Увидев, что я дала неопределённый ответ, Дерия встревожно моргнула и крепко прижала Дирка к себе, словно оберегая.