Добравшись до своей комнаты в Храме, я поднялась на второй этаж, чтобы переодеться в Синюю робу. Дерия уже ждала меня там, приготовив Синюю робу, и помогала переодеться. Если бы я стала переодеваться сама, Дерия бы рассердилась, воскликнув: «Ну за-а-ачем!», поэтому мне приходилось, как обычно, сгибать и разгибать руки, подстраиваясь под её движения.
Поначалу мы никак не могли подхватить друг друга — движения настолько не совпадали, что мне хотелось надуться и сказать, будто самой переодеваться куда быстрее. Однако в последнее время я научилась довольно естественно позволять себя переодевать.
«Наверное, хоть немного стала похожа на настоящую барышню», — подумала я, слегка опустив голову и ожидая, пока Дерия приведёт мои волосы в порядок. Тут Дерия тихонько произнесла: — Вышли куда как славно.
— А? Как так?
Я не сразу поняла, о чём речь, и повела головой набок. Дерия впилась в меня бледно-голубыми глазами и вжилась взглядом.
— Ну-у! Это же про книжку с картинками, которую я первой прочитала! Вы сами говорили, госпожа Майн, что хотели узнать моё мнение!
— А, про книжку. Просто на секунду не поняла, о чём ты. Мне приятно услышать твоё мнение. …Ты дочитала до конца? Ты уже куда лучше читаешь, чем раньше?
Дерия занималась одна, так что её успехи должны были отставать от Гила. Я не думала, что она сможет прочитать всё.
— …Гил немного помог мне. И ещё показал мне карты.
— Понятно. Если тебе это помогает — хорошо.
Представив, как Дерия, которая всегда завидовала Гилу, просит его научить её читать, потому что ей так хочется читать книги, я почувствовала себя тронутой.
Пока я счастливо улыбалась, Розина, со слегка строгим выражением лица, прервала наш разговор.
— Майн, хватит болтать, давайте потренируемся на фешпиле. Времени у нас мало.
— Розина, что такое? Лицо у тебя напряжённое.
— От Главного жреца пришло распоряжение: на приёме нужно будет исполнить второе задание.
Поняв, о чём идёт речь, я мысленно произнесла: «А-а...» Если предстоит выступать перед Главным жрецом, понятно, почему Розина нервничает.
— Тогда нужно усердно потренироваться. А Главный жрец назначил на когда приём?
— После обеда.
Почувствовав дурное предчувствие от ответа без указания даты, я медленно повела головой набок.
— …Розина. Какого числа, после обеда?
— Сегодня, после обеда.
— Что-о?!
Фран, доставивший письмо, сообщил, что и Главному жрецу пришлось отправиться на жатвенный праздник в ближайшей деревне. Раз он будет занят какое-то время, то хотел бы завершить все встречи до отъезда. Быстрое решение было приятным, но перспектива внезапного выступления на фешпиле не давала сердцу успокоиться.
— Паниковать неэлегантно, госпожа Майн. Постарайтесь ни в коем случае не выдать себя перед Главным жрецом.
— …Да.
Я отчаянно тренировалась до третьего звонка, а после — с невозмутимым лицом выполняла поручения Главного жреца. Я старалась невербально продемонстрировать: «Я не паникую из-за внезапного выступления!» — и, быстренько закончив обед, до самой минуты отъезда усиленно тренировалась с Розиной.
Розина заставляла меня заниматься серьёзно, и я действительно продвигалась, но выступать перед кем-то — от этого всё равно невозможно не нервничать. Тем более что на этот раз предстояло представить собственную песню — мелодию, которую я запомнила из прошлой жизни.
В качестве собственной песни я отказалась от любовной баллады из титров фильма и выбрала безобидную школьную песенку. Сделать вольный перевод было бы ещё куда, но придумать подходящую переделку оказалось слишком сложно. Каждый раз слова немного менялись, а я незаметно для себя начинала напевать на иностранном наречии, так что Розина приходила в ужас.
— Если будешь спокойно играть — всё будет хорошо. Ты и так играешь лучше меня.
— Спасибо, Дерия. Постараюсь.
Получив поддержку от Дерии, я отправилась к кабинету Главного жреца в сопровождении Франа, несшего детскую Священную книгу и рукопись «Золушки», и Розины, которая тащила фешпиль поменьше.
— Простите за столь внезапное распоряжение.
Произнёс это Главный жрец с абсолютно бесстрастным лицом, отнюдь не выглядя раскаивающимся, и указал на кресло в самом центре комнаты.
— Итак, давай послушаем, как ты продвинулась с тех пор.
Я взяла фешпиль у Розины, закрепила между колен и глубоко вдохнула. Слушая стук сердца, разносившийся где-то в глубине ушей, я щёлкнула по струне.
За заданной пьесой я спела школьную песню «Под каштаном». Я заменила каштаны на орехи, подобрав название орехоподобного дерева, чтобы не было ничего странного.
Главный жрец удовлетворённо кивнул и похвалил: — Превосходно.
— Ты продвигаешься довольно быстро. Вот тебе следующее задание. А ещё — мелодии, которые ты сочиняешь, весьма любопытны. В следующий раз сочини ещё что-нибудь.
— …Хорошо.
Пробежав глазами по нотам, я мысленно вздохнула: заданная пьеса оказалась слегка сложновата, — но тут же облегчённо выдохнула, порадовавшись, что на этот раз всё прошло гладко.
— Розина, забери.
Передав фешпиль Розине, я потянулась к чаю, который заварил Арно. После напряжённого выступления чай казался невероятно вкусным.
Главный жрец, напротив, — пока слушал мой фешпиль, — поставил чашку чая на стол с глухим стуком.
— Итак, ты хотела показать мне готовую детскую Священную книгу?
— Да. Вот — детская Священная книга в виде книжки с картинками.
Я перевела взгляд на Франа, и тот слегка кивнул, после чего плавно протянул книжку Главному жрецу.
Главный жрец взглянул на предложенную книгу и, нахмурившись, взял её в руки.
— Это что, книга? А что за обложка?
В отличие от нашего прошлого визита в тайную комнату, выражение лица Главного жреца почти не изменилось, так что было трудно понять, что он чувствует, но интонация явно звучала укоризненно. Я не понимала, почему одна лишь обложка вызвала столь резкую реакцию, и повела головой набок.
— Что бы вы ни сказали, это бумага?
— Это и так видно. Зачем между слоями бумаги цветы?
— А? Потому что я их вложила.
— Это тоже видно. Я спрашиваю — зачем?
Голос Главного жреца становился всё более раздражённым. Я понятия не имела, почему его настроение так стремительно ухудшилось. Бенно-то обрадовался, сказав, что таким образом книга понравится молодым дворянкам, — но, может быть, закладывать цветы при изготовлении бумаги запрещено?
— Затем, что мне показалось — с цветами будет милее. Какая проблема?
— …Потому что милее? Нет, дело не в этом… Ладно. Пойдём.
Главный жрец нахмурился, явно желая сказать, что не понимает меня, поднялся со стула и двинулся к тайной комнате в глубине спальни. Я тоже не понимала Главного жреца и, тоже нахмурившись, последовала за ним.
— Госпожа Майн, возьмите это.
Фран, выглядевший взволнованным, протянул мне лист с текстом «Золушки». Я поблагодарила его и прошла вслед за Главным жрецем через открытую дверь.
Как и прежде, тайная комната была захламлена, и я направилась к привычной длинной скамье. Собираясь отодвинуть завалы бумаг, я вдруг вспомнила: это могут быть магические материалы.
— Стой. Я ведь говорил, что смотреть не надо.
— Ла-адно.
Главный жрец, заметив мои намерения раньше, чем я успела заглянуть, вырвал документы из моих рук и положил их обратно на кучу на столе. Документы на том столе наверняка относились к магии. И, осознав это, я огляделась по комнате — и каким-то образом она стала выглядеть иначе, чем прежде.
Главный жрец, подтягивая к себе стул, нахмурился ещё сильнее.
— Хватит вертеть головой.
— Простите. …Итак, о чём мы говорили?
— Я спрашиваю, каким образом можно вложить цветы между слоями бумаги. Если это тайна Мастерской Майн, я не буду настаивать, но цветы, застрявшие между слоями бумаги — это всё же странно, не так ли?
— Ничего странного. Если во время изготовления бумаги рассыпать их вот так — получается.
— …Рассыпать — вот так?
Я объясняла, водя пальцами в воздухе и имитируя движение рассыпания цветов над рамой для бумагоделия, но Главному жрецу это, похоже, совсем не помогло.
Осознав, что Главный жрец по большому счёту знает только пергамент, я хлопнула в ладоши. Конечно — если знаешь лишь способ изготовления пергамента, цветы между слоями бумаги никак не могут оказаться. Для пергамента совершенно невозможно, чтобы что-то едва заметно проступало среди волокон — как будто застряло внутри.
— Э-э… Растительная бумага и пергамент изготавливаются совершенно по-разному. Если вам так не терпится узнать — приходите однажды в мастерскую, и я всё покажу.
— Ладно. Из твоих объяснений я так и не понял ничего.
Главный жрец, похоже, смирился с тем, что не получит желаемого ответа, скрестил ноги, положил детскую Священную книгу себе на колени и раскрыл её. Пролистнув титульный лист и увидев текст и иллюстрации, он тут же прищурился и впился в меня взглядом.
— Книга — это произведение искусства. Переплёт должен быть из кожи, с драгоценностями и золотом, а иллюстрации — щедро разукрашены яркими красками. Вот что делает книгу красивой. У этой книги слишком низкая художественная ценность. Раз уж иллюстрации хорошие — раскрасьте их. Жалко оставлять так.
Для Главного жреца настоящая книга — это когда текст пишет каллиграф, иллюстрации заказаны у художника или в иллюстраторской мастерской, а переплёт сделан кожевником. Вспомнив книги, стоявшие в Библиотеке, я отрицательно покачала головой.
— Раскрашивание обошлось бы ещё дороже. Вы хоть представляете, сколько это стоит? Книга предназначена для обучения детей в приюте, поэтому я предпочитаю изготовить несколько экземпляров, чем вкладывать деньги в один.
— Книга — произведение искусства, уникальное в своём роде. О чём ты говоришь?
Мне так и хочется вернуть Главному жрецу эти слова — слово в слово. И, пока я об этом думала, слова сами вырвались изо рта.
— Что это за разговоры, Главный жрец?
— Книга — это скорее кристаллизация знаний и мудрости, а не произведение искусства. Я хочу не создавать шедевры, а выпускать недорогие книги тиражом, чтобы все могли их читать.
— Тираж? Ты хочешь сказать — заставить многих писать? Если все дети в приюте выучатся читать и писать, это, возможно, и осуществимо, но на это уйдут годы, от которых голова идёт кругом.
Главный жрец, выражая полное непонимание, приложил палец к виску и слегка постучал по нему выпирающими суставами.
В моём случае я с самого начала думала только о способе печати, так что мне даже в голову не приходило столь утомительное рукописное тиражирование.
— Нет. Тиражировать с помощью печати. Таких книжек с картинками уже существует тридцать экземпляров…
— Погоди.
Главный жрец дрогнул и поднял бровь, прервав меня. Его золотисто-оранжевые глаза распахнулись, и он уставился на меня с видом человека, не верящего своим ушам.
— Тридцать экземпляров одного и того же — что это значит?
— Я же сказала — отпечатала.
— Отпечатала?
Неужели Главный жрец не слушал ранее, или Фран, который редко бывал в мастерской, не понимал сути — но, похоже, он был плохо знаком с нашими методами работы. Я думала, что Фран регулярно отчитывается перед ним, ведь мы аккуратно предоставляем финансовые отчёты и вносим деньги в кассу Храма, — но, видимо, это было не так.
От столь коренного вопроса Главного жреца я не знала, с чего начать объяснение.
— Вы ведь знаете, что в Мастерской Майн изготавливают растительную бумагу?
— Да.
— Тогда мы делаем бумагу чуть потолще и вырезаем из неё формы букв и чёрные участки рисунков. Резаком… то есть лезвием, похожим на нож. Это называется трафарет.
— Бумагу вырезать?!
Голос Главного жреца слегка подскочил, и я поняла, что совершила нечто весьма безрассудное. Но теперь было уже поздно, так что лучше сделать вид, что ничего не произошло.
— Затем я кладу трафарет на бумагу, наношу сверху чернила, и они проникают только в вырезанные участки. Готовый лист убираю, кладу трафарет на новый лист и снова наношу чернила. Таким образом получается точная копия. Повторив это по тридцать раз для каждой страницы, я получаю тридцать экземпляров книги.
Где-то посередине объяснения реакция Главного жреца пропала — словно компьютер завис. Я машинально помахала рукой перед его лицом.
— Главный жрец, вы меня слышите?
— …Слышу. Слышу, но…
Перезагрузившийся Главный жрец крепко закрыл глаза и глубоко вздохнул. Такой реакции не было даже во время визита к Бенно, и это смутило меня больше, чем его самого.
— Э-э… Вы в порядке?
— …Ты проделала кое-что весьма отчаянное.
— Отчаянное?
Мне не было понятно, в чём именно я была столь отчаянна, и я мысленно прокрутила процесс создания книжки. Наиболее отчаянным, как мне казалось, было решение отказаться от деревянных гравюр и перейти к изготовлению трафаретов, — но это вряд ли то, что имел в виду Главный жрец.
Не понимая, что именно он считает отчаянным, я повела головой набок, и Главный жрец издал очередной вздох.
— Итак, если я правильно понял, печать — это вырезать бумагу и наносить чернила?
— Да.
— Само по себе вырезание бумаги — невообразимо, а щедрое намазывание чернил — и подавно.
Пергамент стоил дорого и обладал высокой редкостью, так что никто и никогда не стал бы его вырезать. Растительная бумага стоила примерно столько же, но мы изготавливали её сами в Мастерской Майн, а ещё я знала о трафаретной печати, так что столь расточительного использования мне это не казалось.
Раз мы с Главным жрецом требуем от книг совершенно разного, наш спор всё равно обречён на бесплодие, но я была уверена: печатать с помощью трафарета куда разумнее, чем обвешивать обложку драгоценностями.
— Даже если вы так говорите… Я не могу поверить, что кто-то готов тратить целое состояние лишь на обложку. Да и чернила я делала из сажи, которую собирали жрецы, — так что обошлись они дешевле покупных…
— И чернила… ты правда сделала из сажи?
Я объясняла, что собираю сажу для производства чернил, когда во мне заподозрили неладное, — но, похоже, он не верил, что из неё действительно получатся чернила. Глядя на ошеломлённое лицо Главного жреца, я почувствовала себя странно.
— …Это так удивительно?
— Разумеется.
— Но ведь… когда я показывала это Бенно, он тоже жаловался на головную боль, но тут же перешёл к калькуляции себестоимости и обсуждению новых книжек, так что мне казалось — это не настолько поразительно.
Бенно уже привык иметь дело со мной и просто смягчал шок переключением на расчёт прибыли — а на деле Главный жрец, возможно, реагировал абсолютно нормально.
Пока я размышляла, Главный жрец медленно покачал головой и, задумчиво уставившись в окно, произнёс: — …Бенно, выходит, вовсе не так страдал, как можно было подумать? Раз то, что ты делаешь, всегда так за пределами всякой нормы, его труды, должно быть, были более чем значительными?
— А?! Ну, он ведь торговец — ему нужен товар, который хорошо продаётся. Да, ему пришлось нелегко, но это ещё и потому, что он сам полез в это. Вся ответственность не на мне. …Наверное.
Именно Бенно создал Ассоциацию растительной бумаги и противопоставил её Ассоциации пергамента, а ещё он за солидную сумму выкупил ссору Ильзе и основал итальянский ресторан. На мои слова Главный жрец пожал плечами, хмыкнул и еле заметно усмехнулся, словно говоря: «Результат был очевиден.»
— Надо бы послушать не тебя, а Бенно. Тогда, может, и пойму. …Кстати, Майн. Ты ведь говорила о новой книжке с картинками?
— Говорила. А что?
— Перед началом работы обязательно докладывай. Меня не раз заставляли так пугаться, и хватит.
Внутри я пробормотала: «Мы делаем одно и то же — так что при любых новостях он будет удивляться одинаково…» — и протянула Главному жрецу лист, полученный от Франа.
— Следующую книжку с картинками я планирую сделать по этому сценарию «Золушки». Можно?
Когда Главный жрец прочитал написанный мною накануне текст «Золушки», он прижал палец к виску.
— Дочь богача не может выйти замуж за принца. Ты что, глупая? Или не понимаешь разницы в статусе между дворянами?
— Тогда… какой ранг дворянина нужен, чтобы это было блестящей партией, которой все бы позавидовали, и чтобы вы это одобрили?
Если историю сочтут настолько нелепой, что начнут называть меня дурой, то, может быть, стоит поискать компромисс. На мою уступку Главный жрец подпёр подбородок рукой и задумался.
— …Если речь идёт о невесте принца, то даже среди высшего дворянства подходит лишь хорошо воспитанная дама. Блестящая партия тут невозможна. Сделай её не невестой, а наложницей — и так уже блестящая партия.
— Нет, нет! Наложница — это совсем без всякого мечтательного начала! Такая история не имеет смысла!
— Смотри на реальность, а не на мечты.
Поскольку сама сюжетная завязка строилась на блестящей партии, без преодоления разницы в статусе история не имела бы смысла, — но Главный жрец решительно отверг этот вариант. Человек читает книги не ради реальности, а ради мечты, — а тут такое. Это просто ужасно.
— Может… вместо принца — Господин из пограничных земель? Тогда хоть какая-то блестящая партия возможна? Как историю — вы бы одобрили?
— Хм-м, зависит от размера владений, но при небольшой разнице в статусе это может и пройти. Вокруг будет много несогласных, впрочем…
При небольшой разнице в статусе, преодолев несогласие окружающих и добившись счастливого финала, история может состояться. Облегчённо выдохнув, я порадовалась, что нашла компромисс.
— Тогда вместо принца — сына Господина.
— А ещё Золушку сделай не дочерью богача, а дочерью дворянина среднего ранга. А кто такой волшебник? Каким образом он творит магию с помощью столь странного заклинания? Даже при твоём полном невежестве в магии — это слишком.
«Золушка» подверглась бесчисленным правкам Главного жреца: дочь дворянина среднего ранга страдает от мачехи, эпизод с волшебником целиком вырезали, и в итоге героиня при поддержке родственников покойной матери отправляется на бал, где её замечает сын Господина.
Это уже не «Золушка», но мнение с точки зрения дворян — нашей основной читательской аудитории — я приму с благодарностью.
— Однако в конце написано: «Они жили долго и счастливо». Но разве они смогут жить счастливо?
— А?
Он объяснил мне, что после заключения брака их либо изгонит отец-Господин, либо, даже в случае снисходительного прощения, лишат права наслед