«Госпожа Майн, Слуга должна переехать в комнату госпожи. Она не может оставаться в приюте. Как вы собираетесь убедить Главного жреца?»
Едва мы вышли из приюта, Фран заговорил строгим голосом.
«Сейчас нет Серой жрицы, которая могла бы навещать детей. Я просто хочу попросить свою Слугу — Вильму — присматривать за приютом. Ведь некоторые дети могут внезапно заболеть ночью.»
«...Значит, вы всё-таки об этом подумали. Я немного успокоился.»
Удивлённый дерзким тоном Франа, я надула щёки, и он поспешно добавил: «Госпожа Майн часто действует, не обдумав ничего заранее, и я боялся — а вдруг мне придётся объяснять ситуацию Главному жрецу, вот...»
«...Фран, ты согласна оставить Вильму в приюте, даже после того как она станет моей Слугой? Или всё-таки против?»
«Это будет нарушением традиции, но, учитывая положение детей и обстоятельства Вильмы, я считаю, что было бы хорошо, если бы это удалось.»
Получив согласие Франа, я отправила письмо с просьбой о встрече. Ответ пришёл: мол, что касается обращения с Вильмой, он хотел бы выслушать и мнение Франа, так что лучше обсудить это не в тайной комнате, а в моей. Назначение было на пятый день, на Пятый колокол.
Вплоть до встречи я работала энергично.
Попросила Гила заказать в Мастерской Майн толстую бумагу для книжек с картинками и договорилась через Лутца о покупке.
Одновременно с этим, в приюте читала детям вслух мамушкины сказки на ночь, чтобы посмотреть, какая из них лучше подойдёт для иллюстрированной книжки и какая больше понравится малышам. Однако дети, услышав сказки, непрерывно задавали вопросы: «Что это?» — и так и не смогли насладиться рассказом. А Вильма сказала, что рисовать не может, потому что не знает, как устроен быт в городе. Разница в обычаях и образе жизни оказалась куда больше, чем я думала.
Кроме того, как выяснилось, в Храме нет даже понятия одушевления животных — и когда я рассказала «Семь козлят» и «Момотаро», меня спросили: «Как можно разговаривать с животными?» — и стало ясно, что превратить мои сказания в книжки с картинками будет непросто.
Похоже, Вильме лучше всего порисовать иллюстрации к Священной книге.
...Впрочем, это же первый подарок для первого младшего брата или сестры, первая книжка с картинками — может, и мне стоит попробовать нарисовать?
Кроме того, Фуго и Элла выучили почти все рецепты, и на их место пришёл новый повар. Мужчина примерно такого же возраста, как Фуго, бормотал «Э?» и «Подожди!?» — то в панике, то в полном непонимании — и отчаянно старался.
Элла, помогавшая ему в качестве помощницы, сказала: «Всё будет хорошо. Привыкнешь.» — и выражение её лица напоминало то, с которым она сама вспоминала свой первый день.
А в назначенный день — после обеда у меня было свидание, так что в Библиотеку я попасть не могла — я проводила время в комнате вместе с Франом, повторяя правила поведения при встрече с Главным жрецом и его любимые сорта чая.
И тут за дверью зазвонил звонок — намного раньше назначенного времени. Это был звонок, который носят Слуги, чтобы извещать о приходе гостя.
«Это от Главного жреца.»
«Откуда ты знаешь?»
«По звуку и способу звонка.»
Сказав это, Фран спустился на первый этаж. Главный жрец — человек занятой, может, изменилось время встречи.
Я наклонилась и посмотрела вниз. Из кухни вышла Дерия и быстрым шагом направилась к двери. Приём гостей — работа ученика.
Дерия о чём-то поговорила у двери, после чего открыла её. Один за другим вошли серые жрецы с большими коробками.
«Это подарки от Главного жреца. Куда ихнести?»
«На второй этаж, в комнату госпожи, пожалуйста.»
По указаниям Дерии и Франа Слуги понесли вещи наверх. Я поспешно вернулась к письменному столу и натянула аристократическую улыбку.
«Разрешите войти, госпожа Майн.»
Арно поздоровался, и серые жрецы, следуя указаниям Дерии и Франа, разложили вещи. Арно с лёгкой тоской прикрыл глаза и оглядел комнату.
«...Госпожа Майн по-прежнему пользуется этим, я вижу.»
«Да?»
«Нет, не придавайте значения. ...Три большие коробки и две маленькие. Всё доставлено. Простите за беспокойство.»
«Благодарю вас. Передайте Главному жрецу мою благодарность.»
Я ответила улыбкой на слова Арно. За ним удалилась вся свита Главного жреца.
Проводив гостей, Фран закрыл дверь и торопливо поднялся на второй этаж.
«Нужно вскрыть немедленно. Скоро прибудет Главный жрец. Дерия, идите в мастерскую и позовите Гила.»
«Слушаюсь. Правда, зачем так спешить с подарком? Можно было привезти и пораньше!»
Дерия убежала, и Фран, нервно хватаясь за крышки, принялся вскрывать коробки. Вскоре Дерия и Гил вернулись и помогли Франу открыть их.
Внутри деревянных коробок, завёрнутые в ткань, находились: комплект постельных принадлежностей, по два музыкальных инструмента — для взрослого и для ребёнка — а также набор принадлежностей для ухода за ними. Главному жрецу, похоже, любой ценой хочется привить мне эрудицию.
...Вау. Я сказала, что без инструментов не обойтись — и вот, инструменты привезли.
«Скажи, Фран, Главный жрец заранее что-нибудь об этом говорил?»
При таком количестве подарков вместо благодарности первой приходит растерянность. Особенно я смущена постельными принадлежностями — мне никогда не дарили подобных вещей. Похоже, Фран тоже растерян — он нахмурился.
«Главный жрец, когда я упал в комнате покаяния, был возмущён: мол, пусть даже она не живёт здесь, но она слабого здоровья и часто падает, а постели у неё нет и в помине! — однако чтобы он прислал целый комплект постельных принадлежностей...»
Я сама думала, что, поскольку так часто валяюсь без сил в Храме, мне нужен нормальный матрас. Но чтобы подарок шёл лично от Главного жреца — этого я не ожидала.
«Но это очень хороший матрас, правда?»
Я подошла к постельным принадлежностям, которые Гил и Дерия уже разложили на кровати, и погладила рукой.
Постель, выбранная Главным жрецом, была не набитым соломой матрасом, как у нас дома, а роскошной, как та, что готовили для гостей в доме Фриды. Гладкая, приятная на ощупь простыня, а одеяло — дорогое, с обильной вышивкой.
Одних только ткани и вышивки стоят целое состояние. Если задуматься о стоимости всего комплекта, мозг отказывается это осмыслять.
Не знаю, есть ли у дворян привычка так просто дарить подобные вещи, или, может быть, мне потом придётся компенсировать расходы Главному жрецу — разобраться невозможно.
«...Фран, не нужно ли нам позже оплатить стоимость?»
«Нет. Скорее всего, это извинение за то, что вас отправили в комнату покаяния и довели до обморока. Лучше просто поблагодарить.»
«Поблагодарить... А какой бог должен быть благодарен на этот раз?»
При словах о благодарности мне, вероятно, придётся запоминать имя нового бога — и я с лёгким утомлением спросила об этом. Фран с трудом сдержал улыбку и прикрыл рот рукой.
«На этот раз благодарите не бога, а Главного жреца.»
«А, точно. Бог тут ни при чём.»
К Пятому колоколу мы успели расставить постельные принадлежности, определить место для инструментов и убрать всё лишнее. Деревянные коробки и обёртку по обычаю передали Слугам.
Как только прозвучал Пятый колокол, Главный жрец явился в сопровождении Арно. Я встретила его так, как научил Фран, и приветствовала. Главный жрец оценил: «Ещё не очень уверенно, но вроде запомнила.»
«Главный жрец, благодарю вас за чудесный матрас.»
«Ну уж ты прям...»
Поднявшись на второй этаж и увидев свою кровать, я тут же поблагодарила — и Главный жрец схватился за голову.
«Что я сделала не так? Я ведь просто поблагодарила?»
«...Да, ты просто поблагодарила. Но тебе не нужно было называть содержимое подарка. Впредь, когда будешь благодарить, говори что-нибудь вроде «прекрасный подарок» или «вы исполнили мою мечту» — обтекаемо.»
«Слушаюсь.»
Мысленно повторив, что содержимое подарка называть не нужно, я заметила, что Главный жрец стиснул зубы и понизил голос: «И ещё. То, что я подарил тебе постельные принадлежности, должно остаться между нами.»
«Да?»
«По правилам, постельные принадлежности дарят семье, жениху или... любовнику. Это вызовет ужасное недопонимание окружающих.»
«А-а-а!? П-почему вы тогда вообще совершили такой поступок!?»
Сама-то я не при чём — Главный жрец, такой человек, вряд ли мог действовать необдуманно. Я не понимаю, зачем он подарил мне постельные принадлежности, зная, что это вызовет недопонимание.
На мой вопрос Главный жрец ответил пронзительным взглядом.
«На этот раз виновата ты.»
«Да?»
«Ты слабого здоровья, в Храме уже несколько раз падала — а постель у тебя до сих пор не была подготовлена. Когда Фран понёс тебя, а я пошёл с ними, я не поверил своим глазам.»
Он сказал, что, если бы он не вмешался, постель так бы и не появилась. Я отвела взгляд — забывшись, я даже не подумала заказать матрас.
«...Мне очень жаль.»
Главный жрец нарочито кашлянул и перевёл взгляд на стол. Я вспомнила, что ещё не предложила ему сесть, и пригласила к стулу.
«Говорят, вы предпочитаете Дианпурура — может, сегодня подать тот же чай?»
«А, чай Франа — давно уже не пил.»
Сегодня, раз Главный жрец в гостях, чай заваривает не Дерия, а Фран. Дерия, не отрывая взгляда, наблюдала за его безупречными, текучими движениями. Хотя вода и чайные листья были те же, чай, заваренный Франом, казался совершенно другим.
«Хм, по-прежнему отличный аромат.»
Главный жрец с удовлетворением прикрыл глаза и отпил чай. Фран тоже позволил себе слабую улыбку.
Гил принёс тарелку, Дерия поставила её на стол.
«К чаю — печенье. Сладости не слишком привычны для знатных господ, поэтому сахар добавлен умеренно.»
Главный жрец бросил в рот одно печенье и слегка расширил глаза. Съев первое, он тут же потянулся за следующим — так что реакция была не такой уж плохой.
«...Майн, где это сделано?»
«Пока что в моей кухне. Если у вас будет время, поделитесь впечатлениями. Я планирую выпускать его на продажу.»
Я собираюсь подавать его к чаю после ужина в итальянском ресторане и продавать мелко упакованным в качестве сувениров.
«...Ты взялась не только за бумагу и копирку, но и за кулинарию?»
«Да. Перед открытием я планирую провести дегустацию, и если у вас будет возможность, я буду рада, если вы заглянете. Я хочу сделать ресторан, подающий такие блюда, какие едят дворяне. Фран уже подтвердил качество, но хотелось бы и настоящий дворянский ужин проверить...»
Умоляя глазами — «приходите, приходите» — я смотрела на Главного жреца, и он, мастерски читая воздух, сдался.
«...Ладно. Приглашу тебя на обед в ближайшее время.»
«О, какая честь!»
Теперь одна из задач Бенно была выполнена. На ланче у Главного жреца я смогу проверить блюда, их вкус и качество обслуживания.
Отведав чай и печенье, Главный жрец заговорил по делу: «Итак, ты хотела обсудить дело Вильмы?»
«Даже после того как она станет моей Слугой, я хочу оставить Вильму в приюте. Можете разрешить?»
«Почему?»
Главный жрец нахмурился, явно не понимая. Слуга, как следует из самого названия, служит рядом со своим хозяином — никто не хочет оставаться в приюте, все стремятся уйти.
«Вильма сама этого хотела, и, кроме того, я почувствовала необходимость того, кто мог бы присматривать за приютом. Раньше, как я слышала, за маленькими детьми до крещения ухаживали Серые жрицы, родившие детей, — но теперь их нет. Поэтому я хочу использовать свои полномочия главы приюта и оставить Вильму присматривать за детьми.»
«Главный жрец, я тоже прошу вас. Сейчас некому присматривать за детьми. Дети легко заболевают, и бывает, что ночью у них поднимается температура. Вильма очень переживает за детей.»
После слов Франа Главный жрец задумчиво погладил подбородок.
«...Причина более или менее обоснована. ...Если Вильма остаётся в приюте, тем более найми Розину в Слуги. Инструменты я уже подготовил. Теперь проблем быть не должно.»
Главный жрец резко взглянул на меня.
«Почему Главному жрецу так хочется привить мне эрудицию? Как я уже говорила, разве в Храме проводятся церемонии, где нужно играть?»
«В Храме это совершенно не нужно. Среди синих жрецов наверняка есть те, кто не обладает даже элементарным образованием.»
«Тогда зачем?»
Главный жрец щёлкнул и достал маленький Магический инструмент. Это был инструмент для защиты от подслушивания. Мы оба, узнав его, сжали в руке.
«Ты неизбежно столкнёшься с дворянством в будущем.»
«...Я не собираюсь расставаться с семьёй.»
Именно для этого я после поступления в Храм продолжаю жить дома. Главный жрец наверняка уже составил представление о моих отношениях с семьёй — судя по Магической силе, которую я высвободила в Храме Верховного жреца. Но его категоричное «неизбежно» подкачало нервы, и тревога начала подкрадываться.
«Ты можешь не знать, но если Магическая сила не соответствует, детей не будет. Твоя Магическая сила такова, что ты спокойно выдерживаешь пожертвование десяти малых магических камней и можешь войти в мою комнату. То есть детей ты сможешь иметь только с дворянином. В Нижнем городе тебя никто не возьмёт замуж.»
Теперь, когда об этом напомнили, я вспомнила, как Дерия говорила о магической совместимости — тогда я была слишком возмущена нечестными действиями синих жрецов и не обратила внимания. Но это правило, разумеется, относится и ко мне.
Однако я была скорее равнодушна.
«...Я и раньше не рассчитывала на замужество. Так что, не выходя замуж, я ничего не теряю?»
«Подожди. Почему?»
Главный жрец широко раскрыл глаза, но я давно смирилась с тем, что замужество и рождение детей мне не светят.
В эпоху Рэйно я жила ещё дальше от подобных перспектив, так что особых печалей нет. Если увлечься изготовлением книг, жизнь пролетит незаметно.
«Как вы знаете, я слабого здоровья. Ни один господин не захочет взять женщину, которая постоянно болеет и не может нормально работать. Я ведь просто обуза.»
В бедном квартале хорошая невеста — прежде всего, здоровая и крепкая. Затем — трудолюбивая и приветливая. Красота, портновское искусство и умение обходиться с деньгами — всё это лишь дополнения. А я уже отсеялась на первом условии.
«...В Нижнем городе так, а вот дворяне — другое дело.»
«Да?»
«Магическая сила ребёнка сильно зависит от матери. Твоя Магическая сила слишком велика для Самопожирания, которое внезапно появляется среди Простолюдинов. В нынешних условиях, когда дворянство исчезающе мало, когда ты выйдешь в возраст, к тебе стекутся дворяне с подходящей магической силой. Взять тебя и растить ребёнка — дорого. А ты слабого здоровья и можешь умереть в любой момент, так что, пока ты в Храме, тебя просто оставляют в покое. Но от всех семей синих жрецов не убежишь.»
То есть сейчас я — словно скотина, откармливаемая для будущего владельца. Мысль о том, что где-то, без моего ведома, на меня смотрят таким взглядом, вызвала тревогу. Синих жрецов — дюжина, а если считать их отцовские и материнские семьи — какое количество дворян может оказаться в списке!
«С младшим дворянством магическая сила не совпадёт, так что тебя используют как инструмент для связи со старшим дворянством. И тогда либо с тобой обращаются как с орудием для рождения детей, либо ты, накопив заслуги как Синяя жрица и ведя себя как подобает дворянке, обеспечиваешь себе положение. Твоя жизнь сильно изменится. Обеспечь себе защиту — изучи эрудицию.»
По телу пробежал холодок. До сих пор я никогда не думала о подобном.
Бенно говорил, что примерно через пять лет дворянство снова пополнится, и я буду не нужна, — и я рассчитывала, что к тому времени просто покину Храм. Расставаться с семьёй не хотелось, и если бы не нашёлся подходящий дворянин, готовый заключить удобный для меня Контракт, я собиралась использовать корень Тау, чтобы сбежать и продлить себе жизнь.
Но подумать, что ко мне могут прийти как к удобному телу для дворянского потомства!
«...Я поняла. Я также найму Розину в Слуги и постараюсь освоить всё доступное.»
«Хорошо.»
Главный жрец положил Магический инструмент на стол, и я, положив свой, тихо передала ему его обратно.
«Тогда, Главный жрец, покажите мне пример.»
«Пример?»
«Я хотела бы увидеть, какой уровень дворянского образования от меня требуется.»
Ну-ка, сыграйте, — и я показала на инструменты. Главный жрец с тяжёлым вздохом убрал Магический инструмент в карман.
«Фран, принеси Фешпиль.»
«Слушаюсь.»
Музыкальные инструменты двух размеров, по-видимому, называются Фешпилем. Большой — для взрослых, маленький — для детей.
Инструмент, похожий на гибрид лютни и цитры, очень напоминал бандуру. Корпус — как половина груши, слегка изогнутый сзади. На лицевой стороне — отверстие для звука, подобное звуковому отверстию гитары, но чисто декоративное: у взрослого инструмента — геометрический узор, у детского — побеги плюща.
На вид — пятьдесят-шестьдесят струн. Кольца, на которые они навиваются, были сделаны из материала, похожего на слоновую кость, придавая деревянному инструменту оттенок.
На головке вырезана лошадь. На мгновение мне захотелось сказать «Морин-хуур?!» — но здесь это не поняли бы, и я промолчала.
Главный жрец сдвинул стул, сел, слегка зажав Фешпиль между бёдер. Левой рукой поддерживая гриф, он ударил средним пальцем по струне. «Бом» — завибрировал воздух, и раздался звук, похожий на звук гитары. Правой рукой, как на арфе, он защипнул струны — и зазвенел пронзительный, кристально чистый тон, растворившийся в воздухе.
Настройка уже была произведена. Главный жрец слегка прикрыл глаза, и Фешпиль зазвучал. Правая рука вела мелодию, левая добавляла глубину басом.
...Играет превосходно.
Длинные пальцы с выступающими суставами свободно двигались, и он стал исполнять незнакомую мелодию. Хотя инструмент я видела впервые и мелодия была незнакомой, одно было ясно сразу: Главный жрец играет мастерски. Бродячие музыканты у Восточных ворот — не сравнить.
«Высокое голубое небо...»
Главный жрец стал петь, подыгрывая Фешпилю. Слова о лете, полном жизни, растущих травах и благодарности солнечным дарам возникли перед глазами.
...Голос Главного жреца слишком прекрасен.
Я уже знала, что у него низкий, хорошо звучащий голос, но пение раскрыло его по-новому — и стал он жутко хорош. Незнакомая мелодия входила легко и незаметно, и я впала в восхищённое забытье.
«Бом...» — прозвучал последний аккорд, и, выдохнув восторженный вздох, я заметила, что Главный жрец передал Фешпиль Франу.
«Ну вот, примерно так. Майн, как тебе?»
«Если бы Главный жрец пел любовные песни, девушки были бы обеспечены.»
«О чём ты?»
На меня уставился строгий взгляд, и я поняла, что выдала своё истинное мнение. Схватив рот, я завернула правду в обёртку.
«Прекрасный звук, я была очарована. ...Но, кажется, это довольно сложно.»
«Эрудиция не приходит сразу. Нужна постоянная практика. Попробуй.»
Главный жрец тут же приступил к обучению игре на Фешпиле. Сбежать от столь рьяного педагога невозможно, и я приняла маленький Фешпиль, протянутый Франом.
Вот так Розина тоже становится моей Слугой.
В следующий раз — о Фешпиле и Розине.