Майн собиралась сразу же заняться изготовлением папирусоподобной бумаги из принесённых стеблей, но, к сожалению, приступить к делу она не смогла.
— Майн!
— У-ух!?
— Куда ты собираешься? Я же сказала, что сегодня начинаются зимние приготовления!
Майн как раз собиралась пойти к колодцу — разделать стебли растений и извлечь из них волокна, — но мать схватила её за шкирку и не дала уйти.
Похоже, скоро здесь всё засыплет снегом, и до весны будет не пробиться — подготовка к долгой зиме действительно необходима.
Но почему же в это дело втягивают даже её — совершенно бесполезную?
Сколько ни пытайся вспоминать воспоминания Майн — в основном там одни простуды и скитания по дому без дела.
То есть и она сама — полная ненужность. По крайней мере, она не лежит в постели с температурой — вот и всё отличие от полной бесполезности.
— Майн помогает отцу. Иди сюда.
— Отец, а работа?
— У меня пока отпуск. Если по очереди не брать выходные, как же с зимними приготовлениями справляться?
...Оказывается, у него есть отпуск на зимние приготовления — значит, работодатель не такой уж бесчувственный? Или это значит, что зимние приготовления настолько тяжёлые, что без мужской помощи никак не обойтись?
В любом случае, отец дома и работает в паре с ней — это редкость. Как и следовало ожидать от солдата, отец — человек скорее крепкий, чем хитрый, — обычно таскал с собой здоровую и неприхотливую Тури.
Раз вся семья дома, сбежать не получится, да и отец лично её позвал — ничего не остаётся, как смириться и составить компанию.
— ...Зимние приготовления — это что делают?
На кухне перед окном отец достал какие-то инструменты и ответил: — Сначала осмотрим дом и проведём ремонт. Когда начнутся метели, будем закрывать ставни — нужно проверить петли на люфт, ржавчину, нет ли дырок в ставнях. А потом почистим печь и дымоход, чтобы всю зиму всё работало без проблем.
— О.
Содержание работы она поняла, но какого чёрта нужна именно она?
Отвёртку не может держать, не может её провернуть, тяжёлые вещи не поднять — разве не видят эти слабенькие ручки?!
Однако нужно хотя бы немного проявить себя и показать, что она хоть на что-то годится, иначе её рейтинг в семье никак не поднимется.
Отличить люфт петли от ржавчины — с её современными знаниями пустяк.
— Отец, эта петля и этот гвоздь — тоже ржавые, да?
— ...С этим ещё можно терпеть.
Нет, как ни смотри, там всё рассыпается и вот-вот сгниёт!
Стоит ли доверять словам отца — она на мгновение усомнилась. Ведь это ставни, которые будут закрывать дом от зимних метелей. Если они сломаются посередине — беда.
Майн залезла на стул и чуть покачала ставень. Если ничего не случится — можно верить отцу, а если сломается — значит, и впредь стоит ориентироваться на собственную оценку.
После нескольких покачиваний раздался треск, и нижняя из двух петель лопнула.
Глядя на болтающуюся ставень, Майн подумала: «Ну вот и всё», — а отец побелел и уставился на ставень.
— М-М-Майн?!
— Вот видите, сломалась. Зиму такая точно не переживёт. Ну-ка, отец, чините как следует!
Когда Майн решительно ткнула пальцем в ставень, отец, позабыв про свою ошибку в оценке, стащил дочь со стула и вздохнул.
— Майн, иди помоги матери.
Ему, видимо, не слишком понравилось, что дочь указала ему на промах.
Майн пожала плечами и покачала головой. Раз мать приказала — придётся оставаться рядом с отцом и продолжать указывать на ошибки.
Всё это — ради того, чтобы провести зиму в безопасности и комфорте.
— Э? Я следлю за отцом! Если он будет чинить ставни на зиму в таком убитом виде — разве это нормально?
— Всё починить всё равно не на что, а если Майн будет рядом — боюсь, сломает всё подряд. Иди к матери.
...И снова деньги!
Майн, которая случайно сломала петлю, на которую отец ещё рассчитывала, послушно направилась за матерью в спальню, где уже находилась Тури.
Там они сушили одеяла и покрывала, переставляли кровать ближе к печи и обустраивали комнату, чтобы было хоть немного теплее.
— Что случилось, Майн?
— Отец сказал, чтобы я помогла матери...
— Правда? Ну, тут мы закончили, теперь займёмся подготовкой света. В этом году у нас случайно набралось немного пчелиного воска. А ещё будем делать масло для ламп и свечи из говяжьего жира и орехов.
Одно название уже звучит невообразимо вонюче. Уже несколько дней от разных домов веет запахом животного жира, и теперь та же участь ждёт их кухню.
Тури в сарае начала добывать масло из орехов, а Майн, которая не могла нормально обращаться даже с молотком из-за слабых рук, деться было некуда.
Оставалось лишь стоять рядом с матерью и смотреть на говяжий жир в большом котле на огне.
Фу, воняет!
Держись, Майн.
Но вот Майн терпела этот чудовищный запах, а мать, оказывается, только и сделала, что растопила говяжий жир, сняла с поверхности всплывшую грязь — и собиралась считать подготовку законченной.
— Подождите, мам, и всё? А высаливание?
— Э? Что?
Опасно. «Высаливание» — дело привычное, но видимо, не всем понятное.
— Ну... типа, добавить солёную воду, ещё чуть-чуть потомить на слабом огне, процедить несколько раз, убрав всю грязь?
— Солёную воду?
— Да. Если оставить как есть — жир остынет, сверху затвердеет чистый жир, а внизу останется вода — и они разделятся. Воду снизу сливают, а используют только верхний слой чистого жира. Немного хлопотно, но запах станет значительно лучше, да и качество масла улучшится.
Мать, видимо, отреагировала на слово «качество» — и начала высаливание.
Улучшить качество жира, который будет использоваться всю зиму, — вопрос жизни и смерти для Майн. В конце концов, его сжигают в закрытом помещении. Целую зиму вонь в доме — невыносимо.
Процентное соотношение соли она, конечно, назвать не смогла, но хотя бы станет немного лучше, правда?
Концентрация была подобрана на глаз, но благодаря высаливанию желтоватый говяжий жир стал идеально белым.
Этот жир разделили на две части: одну — на свечи, другую — на мыло, которое будут делать весной. Часть для свечей снова положили в котёл и расплавили.
Мясные кусочки, оставшиеся после процеживания, превратились в аппетитный суп с даси. Великолепно.
После обеда приступили к изготовлению свечей.
— Ну что, Тури. Свечи — твоё дело. Отец с матерью займутся заготовкой дров.
— Окей.
...А? А где её роль?
Трое разошлись по делам, и Майн немного подумала, а потом пошла за матерью, направлявшейся к выходу. Вдруг приказ «помогай матери» ещё в силе?
Но мать, заметив дочь, показала пальцем обратно.
— Майн, делай свечи вместе с Тури. Не мешай.
— ...Ладно.
Почему ей вообще не доверяют?!
Когда Майн вернулась на кухню, Тури уже напилила одинаковых по длине фитилей и изготовила несколько деревянных вешалок, на которые повесила по несколько нитей.
Готовые фитили опускали в котёл с растопленным жиром и вытаскивали обратно. Это повторяли снова и снова, и жир, налипший на фитиль, постепенно твердел — свеча становилась всё толще и приобретала форму.
— О, а свечи так и делают?
— Майн, не просто смотри — помогай!
Тури отчитала её, и Майн в качестве помощи начала рвать травы-освежители и наклеивать их на застывающие свечи. Если поможет убрать запах — в следующем году она серьёзнее займётся пропиткой трав.
— Майн! Не играй!
— ...Только на эту часть. Пахнущие свечи лучше, чем вонючие, согласна? Пожалуйста, Тури.
— Правда, только на эту часть?
Тури переспросила для надёжности, и Майн кивнула.
Удастся или нет — она понятия не имеет, так что пропитывать все свечи она не собиралась. Зато на пяти свечах она наклеит по-разному травы и сравнит, что лучше получится.
Пока Майн и Тури вместе готовили свечи, родители занимались заготовкой дров. Без них можно замёрзнуть насмерть, поэтому к делу нужно было подходить серьёзно.
Помимо того, что Тури нарыла в лесу, отец докупал ещё поленья и колол всё это топором на куски длиной около пятидесяти сантиметров. А мать относила поленья в комнату для зимних запасов.
— Мам, куда ты идёшь?
Майн, увидев, как мать заходит в незнакомую ей комнату, в ужасе бросилась следом.
Оказалось — и это было для неё новостью — за обычным сараем была ещё одна комната. Она использовалась исключительно для зимних запасов. Половина помещения уже была забита деревом.
— Э? Что это за комната?
— Комнатка для зимних запасов, конечно! Майн, о чём ты сейчас говоришь?
Теперь она вспомнила: когда Тури носила домой целые корзины поленьев, она всё время гадала — а куда же они делись? Оказывается, вот сюда. Обычные поленья хранились в сарае, так что до дальней комнаты она просто не доходила.
— ...Здесь холодно.
— Ну конечно, это самая дальняя комната от печи.
В их доме не было ни гостиной, ни камина — единственным источником тепла служила кухонная печь. Обычно они проводили всё время на кухне.
Спальня отгораживалась от кухни одной стеной, и кровати стояли прямо у этой стены. Пока горит огонь в печи, то есть пока дети засыпают, там довольно тепло.
Тепло кончается, как только все ложатся спать. Мать гасит огонь перед сном, и к утру комната промерзает насквозь.
А комната для зимних запасов, напротив, была самой далёкой от печи, и потому невероятно холодной. Зимние запасы еды, топливо, масло — всё это хранилось здесь как в холодильнике. Комната не должна была нагреваться.
— Дров много, а?
— Да и это — на самую грани!
Тут половина комнаты забита!?
Глядя на поленья в комнате для запасов, Майн невольно подумала о проблеме вырубки лесов. Если одна семья столько сжигает — сколько же тратится на весь город?
— Майн, не отвлекайся, будем готовить материалы для рукоделия.
Она не отвлекалась!
Она как раз думала о чём-то очень важном!
Но возразить было некогда — мать уже ушла на кухню. Майн поспешила следом. Одной оставаться в этой тёмной комнате без окон не хотелось.
— Мам, а рукоделие — это что?
— Ну... мужчины, наверное, чинят рабочие инструменты. Если планируется сделать мебель — надо заготовить материалы.
— То есть зимой будут работать?
На слова Майн мать кивнула, пересчитывая катушки с нитками.
— Конечно. Женщины — шитьё, это главная зимняя работа. Надо подготовить пряжу для ткацкого станка, вышивальную нить, покрасить... У меня работа — покраска, так что с нитями у нас порядок. Но зато нам нужно заготовить шерсть и растения типа нилуэна для пряжи в следующем году.
— О.
— К тому же, следующим летом у Тури обряд крещения. Праздничную одежду тоже надо готовить зимой.
Мать проверяла, чего не хватает, с выражением демона на лице. Мешать ей было явно не стоит, и Майн отправилась к Тури.
— Тури, а чем ты будешь заниматься?
— Плести корзины. Когда придёт весна — продавать.
Тури приступила к заготовке материала для корзин. Принесённые из леса ветви отнесла к колодцу и начала снимать с них кору. А потом, говорят, нужно резать вдоль волокон ножом.
— А Майн чем займётся?
— Я буду делать «папирусоподобную бумагу».
— А что это такое?
— Хи-хи-хи~ се-крет.
Майн тоже, последовав примеру Тури, решила готовить волокна для своей зимней работы — папирусоподобной бумаги.
Это серьёзная подготовка к важной работе.
Работа, за которую никто не отчитает.
Способ извлечения волокон, вероятно, такой же, как у Тури. Снять кожицу со стебля, вымочить в воде и высушить.
До зимних приготовлений оставалось мало дней, так что стеблей набралось немного. Раз уж дело дошло — пусть все пойдут в волокна.
— Тури, я тоже хочу воды.
— ...Ладно.
— Тури, а как ты думаешь, как лучше извлекать именно эти волокна?
— Э? Эмм...
— Тури, если сушить здесь, волокна не разлетятся?
— ...
Готовые волокна она связала в пучок. Впрочем, немного, но на пару заготовок хватит.
На этом её личные зимние приготовления были завершены.
Уф, она хорошо потрудилась.
А? Почему Тури выглядит такой недовольной?