«Сколько стоит выкуп за куртизанку?»
Маомао опешила, услышав это от Ли Бая, ожидавшего в комнате, соединявшей Гарем с внешним миром.
Ей говорили, что перепиской тут не обойтись, — и Маомао, решив, что дело должно быть серьёзным, специально выпросила разрешение прийти.
(Как и следовало ожидать — бесполезный пёс.)
Маомао, размышляя об этом, села на стул.
У обоих выходов из комнаты стояли евнухи-надзиратели, следившие за каждым их движением.
Маомао не знала, как быть: даже при личной встрече невозможно обсуждать ничего слишком необычного. Но при таких обстоятельствах она решила, что проблем не будет.
«Есть рассрочка, впрочем.»
«За первоклассную.»
Вопрос о том, кого Ли Бай собирается выкупать, сам собой отпадал.
«……Ладно.»
Маомао произнесла это, глядя на него прищуренными глазами.
Она попросила у стоявших при выходах евнухов кисть и чернильный камень. Бумагу достал Ли Бай.
«В общем, цены рыночные, так что это лишь ориентировочно.»
Маомао быстренько водила кистью и вывела «200». Эту сумму можно считать ориентировочным годовым доходом крестьянина. Если куртизанка дешёвая, хватит и удвоенной суммы. Ли Бай кивнул: «Угу-угу.»
«Правда, это ещё без праздничных расходов и прочего.»
Сумма выкупа рассчитывается примерно так: берётся доход, который куртизанка принесёт за оставшиеся годы, и к нему добавляется наценка. А сверх того, примерно вдвое от этой суммы уходит на пышные празднества по случаю выкупа.
«Говори прямо. Какая общая сумма?»
Ли Бай смотрел на неё с серьёзным выражением лица, но Маомао не могла подобрать ответ.
(Ну и непростая задача.)
Бай Лин с самого начала привлекала клиентов и стабильно зарабатывала.
За ней не числилось долгов перед заведением — ни за кимоно, ни за заколки. При нормальных обстоятельствах она давно бы отработала свой срок.
И тем не менее она оставалась в заведении и продолжала зарабатывать — и причина была лишь в том, что её натуре идеально подходила роль куртизанки.
Если выкуп подразумевает принятие на себя долгов куртизанки, то у неё их давно бы уже не было.
(Сколько ей было в этом году?)
Кожа у неё шелковистая, а мастерство в танце год от года лишь оттачивается — Бякурэй находится в публичном доме ещё с тех пор, до рождения Маомао, и является старшей среди трёх куртизанок.
Благодаря молодой внешности порой ходят слухи, будто она «высасывает жизненную силу людей, чтобы сохранять молодость».
Говорят, существует искусство снаря, позволяющее поддерживать жизненные силы благодаря интимным утехам, — быть может, она и впрямь им овладела.
По возрасту она давно уже не должна представлять никакой ценности, однако внешность её не увядает, а сама она полна энергии.
Вместе с тем опытной сводне держаться вечно на одних лишь трёх куртизанках неприлично — хотелось бы уже как-то распорядиться самой старшей из них, Бякурэй. Недавно, во время визита домой, она об этом ворчала.
Бякурэй — бесспорно, куртизанка, ставшая символом и опорой Рёкусэйкан в трудные времена, когда заведение было на грани закрытия, однако полагаться на неё вечно нельзя. Пока заведение крепко стоит, нужно вовремя провести обновление кадров, иначе всё незаметно покроется старой грязью.
Маомао подумала, что Ри Хаку, должно быть, подслушал что-то подобное или узнал о чём-то в этом роде, раз пришёл к ней за советом.
Маомао почесала затылок и вздохнула.
— Если говорить о выкупе Бякурэй-сама, то у нас два претендента.
Первый — торговец, богатый старик, добрый и щедрый, который не бросил Рёкусэйкан, когда заведение было на грани краха. Маомао в детстве часто получала от него конфеты.
Он приходит не ради ласк, а чтобы выпить и полюбоваться танцем, и не раз делал Бякурэй предложение о выкупе. Каждый раз жадная сводня умело уворачивалась от этого, однако теперь, пожалуй, она бы согласилась.
Второй — постоянный клиент из числа высокопоставленных чиновников. Ещё молод — лет тридцати с небольшим. Какую должность он занимает, Маомао не знает, однако несколько лет назад, вспомнив цвет нефритового украшения на рукояти меча одного из посетителей, она определила, что на тот момент его положение было выше, чем у нынешнего Ри Хаку. Теперь, вероятно, он продвинулся ещё дальше.
Этот человек прекрасно ладит с Бякурэй в качестве партнёра для ночных утех, и на следующий день после его визита Бякурэй бывает в превосходном расположении духа.
Однако стоит отметить, что, в отличие от свежей и ухоженной Бякурэй, сам клиент зачастую выглядит слегка потрёпанным.
Думая о жизни после выкупа, Маомао испытывает опасения относительно обоих вариантов.
Бякурэй — красивая куртизанка, искусная в танце, но в то же время славится тем, что в ночи не знает поражений. Бывает, когда желания остаются неудовлетворёнными, она простирает руки не только на мужскую прислугу публичного дома, но и на других куртизанок,
бритоголовых
послушниц — вплоть до того, что...
То есть она буквально помешана на утехах плоти.
Именно в этом заключается главная причина, по которой опытная сводня помимо вопроса выкупа рассматривает возможность передать ей управление Рёкусэйканом — это
суть
вопроса.
Есть ещё вариант, при котором Бякурэй просто уходит из публичного дома, однако, учитывая её характер, это маловероятно.
(Кажется, это был бы самый мирный вариант.)
Формально она уйдёт на покой, но в особых случаях сможет принимать гостей, а в остальное свободное время — свободно наслаждаться личной жизнью. Поскольку это будет куда свободнее, чем раньше, она, возможно, даже обрадуется.
(Хм.)
Маомао окинула Ли Бая взглядом с ног до головы.
Ему было всего около двадцати пяти, и сложение у него было крепкое. Накачанные руки, под стать военному, — как раз то, что любит Бякурэй.
К тому же, в первый раз, когда он пришёл в Рокусэйкан, он в итоге заперся в комнате Бякурэй на добрые два дня, пока Маомао не ушла, и при этом не выглядел вовсе уставшим.
— Ли Бай, сколько вы получаете жалованье?
— С чего вдруг такие вопросы?
Ли Бай слегка смутился.
— Около восьмисот серебряных в год?
— Эй-эй, не стоит так меня оценивать...
Ли Бай слегка скривился. Впрочем, выглядел ещё вполне уверенно.
— Тогда тысяча двести?
— ...
По его молчанию можно было сделать вывод — примерно тысяча серебряных в год. Для его возраста это весьма приличный доход.
И всё же, если собираться выкупать куртизанку высшего ранга, хотелось бы иметь при себе десять тысяч серебряных. Ведь за одни лишь чаепития она берёт сто, а за ночь — до трёхсот.
Ли Бай после этого ещё раза два проводил ночь с Бякурэй. Судя по его жалованью, он не мог себе это позволить — вероятно, за этим стояла проделка хитрой сводни. Весьма вероятно, что Бякурэй подсунули Ли Бая, чтобы та не терпела чувственного голода.
— Не хватает?
— Не хватает.
— А с рассрочкой?
— Невозможно. Мне нужно десять тысяч наличными.
— Д-д-десять тысяч?!
Маомао задумалась, глядя на опешившего Ли Бая.
Если бы дело было только в деньгах, Ли Бай был бы неплохим вариантом для выкупа. У него и так более чем достаточно физической силы, и, кажется, Бякурэй не против него.
Правда, «не против» — это ещё не «полюбит».
(Хм.)
Наблюдая за опечаленным Ли Баем, Маомао тяжело вздохнула.
— Ли Бай-сама, не могли бы вы на минутку встать?
— ...Да.
Опечалённый пёс покорно последовал указаниям Маомао.
— Тогда, не раздеваясь, поднимите обе руки на уровень плеч и покажите свои мускулы.
— Да.
Именно евнухи-стражники пришли в панику, увидев, как Ли Бай послушно делает всё, что его просят. Они бросились останавливать его, когда он начал стягивать верхнее одеяние.
— Здесь нет ничего предосудительного. Я лишь наблюдаю.
Но евнухи слушать Маомао не стали.
Ли Бай, всё ещё в расстройстве, опустился на стул и сел, поджав ноги под себя.
— Если я сниму, выкуп станет меньше?
— Не знаю, станет ли меньше, но, возможно, есть один вариант.
— ...Сниму.
Он снова встал и принялся раздеваться. Когда евнухи попытались его остановить, Ли Бай показал им украшение из нефрита, знаменовавшее его сан, и заставил замолчать.
Маомао наблюдала, как Ли Бай напрягал мускулы,
принимая одну позу за другой.
Она обошла его со всех сторон, разглядывая каждую деталь. Порой она складывала из пальцев обеих рук прямоугольную рамку и заглядывала сквозь неё.
Как и положено военному, его тело было прекрасно натренировано. Скелет ровный, мускулы развиты равномерно. Правая рука оказалась слегка толще — вероятно, он был правшой.
Байлин была из тех, кто ест всё подряд, лишь бы в блюде не было белого колокольчика, — но и у неё были свои вкусы. Если бы Байлин сейчас была здесь, она бы облизывалась.
— Тогда, пожалуйста, снимите ещё и нижнюю одежду.
— ...И нижнюю тоже?
— Да, нижнюю тоже.
Маомао ответила без тени улыбки.
Ли Бай с неохотой потянулся за завязки широких штанов и остался в одном набедренном платке.
Но выражение лица Маомао не изменилось — она продолжала пристально наблюдаться.
Поясница и ноги тоже были крепкими — ежедневные тренировки Ли Бая не имели видимых перекосов. Напряжённые мышцы бёдер плавно, без лишнего переходили в коленные суставы, а оттуда икры снова вздувались мускульными валиками.
(В самом деле, отличная мускулатура.)
Это совсем не был живот, раздувшийся от выпивки в борделе.
И кожа была не бледной и нездоровой.
«Сойдёт», — подумала Маомао и заставила Ли Бая поочерёдно
менять позы,
наблюдая за течением мышц.
Ли Бай, похоже, с удовольствием принимал позы и с каждым разом делал это всё охотнее.
Чтобы проверить самое важное,
— Тогда снимите ещё один слой одежды...
Не успела она произнести эти слова, как с грохотом распахнулась дверь.
Лицо Ли Бая, ещё минуту назад сиявшее, стало мертвенно-бледным.
Евнухи приняли вид, словно получили смертный приговор.
Маомао открыла рот.
— Что, скажите-ка, вы тут вытворяете?!
Перед дверью стоял управитель Заднего дворца с набухшими венами на лице и его заместитель.
За дверью фрейлины, подглядывавшие в надежде увидеть Жинши, увидели кое-что совершенно неожиданное и повалились на пол одна за другой. Вид мужчины оказался слишком сильным потрясением для женщин, далёких от мужского общества.
Маомао, во всяком случае,
— Здравствуйте, Жинши-сама, —
ответила.