Мир состоит из множества водевилей.
Маомао,
увидев смущённого
Рахана,
бросила на брата косой взгляд и подошла к брату и сестре из племени Лошадей. Рахан в это время разговаривал с Госпожой Дайоку из племени Дракона, пытаясь вернуть доверие, которое было подорвано из-за чудаковатого стратега.
«Давненько не виделись.»
«Давненько!»
«Уже так давно?»
Масэн,
видимо, чем-то насолил —
Мами
улыбнулась и врезала брата тыльной стороной кулака. У Масэна была крепкая физическая форма, поэтому он лишь слегка пошатнулся — но если бы это был Рахан, его бы отбросило назад.
«Кстати, я видела, как вы вышли из комнаты вместе с главой племени Кроликов. Что-то случилось?»
(Как зорко!)
То, что она не упомянула о выходе вместе с племенем Дракона, может означать, что и Мами, в сущности, на стороне Масэна.
«Немного выступил в роли посредника, так сказать. Впрочем, имейте в виду — особым влиянием в племени Кроликов я не пользуюсь.»
«Совсем никаких обязательств перед тобой у них нет?»
«Если сказать, что на место посредника сел тот чудак, — примерно так всё и было.»
Маомао обиняками дала понять, что чудаковатый стратег разнёс всё в щепки.
«Ааа..., вот как. Но атмосфера вроде бы не была такой уж враждебной?»
«
Ни плюса,
ни минуса — так сказать.»
«Всё равно это лучше, чем быть совсем чужими.»
Амэ сияюще улыбнулась и взяла Маомао за руку.
«Не могли бы вы пройти с нами?»
Маомао хотелось поправить — это ведь «задержание», а не «сопровождение».
«Сестрёнка, куда это вы?»
Рахан заметил, что сестра и брат из рода Кон разговаривают с Маомао.
«Не могли бы мы ненадолго забрать вашу младшую сестру?»
«Если из рода Кон — проблемы нет.»
Похоже, Рахан тут же просчитал всё в голове.
Жинши.
Кон Сэны связаны с ним — нет ничего плохого в том, чтобы заслужить их признательность.
Маомао и сама собиралась согласиться на просьбу Кон Сэна — при данных обстоятельствах это было разумно. Но выглядело так, будто Рахан зарабатывает себе очки, и это её раздражило. Как бы то ни было, она указала на чудака-стратега и приказала: «А этим ты сам разберись.»
«Тогда, Маомао. Идёмте.»
Маомао последовала за улыбающейся Амэ.
Амэ привела Маомао во внутренний двор. Помимо Кон Сэна, за ними шёл ещё один мужчина зрелого возраста — тот самый, что судил матч между Раханом и преследовавшим его мужчиной.
«Это мой муж.»
«Муж Амэ.»
«Зять.»
Одного было бы достаточно, но все трое любезно объяснили. Назвать своё имя они не удосужились, но Маомао и не была уверена, что запомнила бы — так что ей было всё равно. Вероятно, его зовут «Кон что-то-там».
Муж Амэ был крепкого сложения, но какой-то
неотёсанный
— простаковатый, без затей.
У Гаошуна
было похожее обаяние. Все ли мужчины из рода Кон обречены сидеть под каблуком?
«Приношу извинения за беспокойство.»
«Да что вы, да что вы.»
Способность быть предупредительным даже с подчинёнными — точь-в-точь как у Гаошуня. Гаошунь говорил, что дочь его недолюбливает, но как обстоят дела на самом деле — Маомао не могла не задуматься.
«Кстати, вы не спросите, зачем нам дело до Кроличьего клана?»
Асами с опозданием спросила для уточнения.
«Значит, вы хотите, чтобы я выступила свахой между леди Рису и Басэном, который в неё без ума?»
«Ой-ой-ой-ой-ой!»
Басэн наглядно опешил. Лицо его стало краснее вареной креветки.
«Так и есть. Он с детства замкнутый, без этого до свадьбы бы и не дошло, пришлось даже прибегнуть к помощи
Барё
для зачатия, а в итоге он ещё и влюбился в бывшую наложницу.»
«Н-ну что за «влюблён», сестрица!»
«Неужели не любишь?»
«Н-нет, конечно нет!»
У Басэна громкий голос. Попади они в отдельную комнату — и всё равно непонятно, получится ли тайный разговор.
«Вы знаете о леди Рису, Маомао?»
«Да. Это, по-моему, крайне невезучий человек. Особенно в семейном плане.»
На взгляд Маомао, ни отец Рису, ни её единокровная сестра не стоили и выеденного яйца. Дедушка был другим, но именно его доверие к зятю привело к несчастью внучки.
«Ей всего восемнадцать. Даже если отмерить лет пятьдесят — ещё столько долгих лет в монастыре. Неужели дедушка с душой не считает это слишком?»
Асами произнесла это как вопрос, обращённый к Маомао.
«Думаю, он человек глубоких чувств. Если за этим нет политических мотивов, то к его чувствам стоит обратиться.»
«Вот именно.»
Похоже, Маомао дала именно тот ответ, который ждала Асами. Даже Басэн — против своих обычаев — восторженно блеснул глазами. Муж Асами просто молчал. Зачем он вообще пошёл с ними, Маомао так и не поняла.
«Однако дважды она вышла замуж за членов императорской семьи и дважды постригалась. Без воли Государя у леди Рису ведь нет будущего, верно?»
«Об этом не стоит беспокоиться. Государь относится к леди Рису как к родной дочери. Стоит лишь подобрать подходящий предлог — убедить будет не так уж сложно. Скорее, за отсутствием кровного родства с ней обращаться будет даже проще, чем с настоящей дочерью.»
(Проще, чем с родной дочерью.)
Маомао подумала, что это жестокая правда. Быть потомком императорской крови означает даже родной дочери стать политическим орудием — такова участь принцессы. Маомао
Линли
Она вспомнила императора — как он так нежно заботился о принцессе.
«Мы бы хотели обратиться к клану У, но, честно говоря, в нашем поколении у нас нет близких знакомых среди них, и мы были в затруднении.»
«Нет, я их, собственно, не знаю.»
Скорее, это люди, которых она только что повстречала.
«Но вы ведь уже раньше были знакомы с леди Рису?»
Амами схватила Маомао за руку и быстрым шагом повела вперёд.
Там, во внутреннем дворе
у беседки
появились чьи-то силуэты.
«Они здесь.»
Один старик, один слуга, молодой мужчина и маленький ребёнок.
Ребёнку было около десяти — мальчишка.
(А тот молодой человек?)
Приглядевшись, она узнала в нём единокровного брата Рису.
Амами поправила волосы и одежду, слегка подвела губы и совершенно естественным шагом приблизилась к беседке.
Её острые, словно у хищной птицы, глаза были слегка прищурены, изображая улыбку. Чтобы не вызвать у ребёнка подозрений — это да, но притворяться так безупречно...
«Позвольте войти.»
Вперёд вышел муж Амами.
(Так вот зачем она его привела?)
Амами сама занимала высокое положение в клане Ма, но когда дело касалось обращения напрямую к главе другого клана — тут лучше было поставить между собой кого-нибудь поважнее. Вот для отвода глаз она и привела с собой мужа.
(Хотя Масэн, казалось ей, справился бы не хуже.)
Но Масэн, она чувствовала, вряд ли сумел бы безукоризненно поздороваться с кланом У. Во всём его облике чувствовалась неловкая скованность.
«О, это же из клана Ма...»
Макин.
«...зовусь.»
(Наверное, забуду~)
Маомао, думая об этом, стояла позади Асами.
«Это моя жена Асами и мой младший шурин Басэн. А также —»
«Меня зовут Маомао. Простите за моё поведение ранее.»
Маомао произнесла безукоризненно вежливое приветствие.
Мотонага прищурился, глядя на Маомао.
«Ну, раньше... ну да, были, конечно, всяческие соображения, мм, были соображения, мм.»
Похоже, соображений было более чем достаточно. Расплывчатая формулировка объяснялась нежеланием прямо высказываться о семейной реликвии клана Тати.
«Итак, почтенные представители клана Ма, привёдшие с собой девушку из рода Ра, у вас есть какое-то дело?»
Не только Мотонага — остальные тоже смотрели с подозрением.
Тогда Асами сделала шаг вперёд.
«Маомао, стоящая здесь, два года прослужила во Внутреннем дворце.»
«Внутренний дворец...»
(Примерно два года.)
Поскольку она то уходила, то возвращалась, на деле срок вышел ещё короче. Но в подробностях объяснять не было необходимости.
«В то время у неё была возможность подружиться с леди Рису.»
(Подружиться... мы настолько близки не были.)
Маомао так и подумала, но в ходе разговора сказать этого не могла.
«Как ей известно, она обменивалась письмами с леди Рису. Однако леди Рису, должно быть, старалась держаться бодро, чтобы не вызывать беспокойства. Маомао хотелось бы узнать, как леди Рису проводила время, и она рассчитывает, что вы сможете ей об этом рассказать.»
Асами говорила кротким голосом, слегка увлажнив глаза. Если бы не знать её истинной натуры, можно было бы запросто попасться на удочку.
«...Хмм. Но раз дело обстоит именно так, не лучше ли было рассказать об этом раньше?»
Маомао тоже согласилась — клану Ма не было никакой необходимости вмешиваться.
«Моего отца зовут Гаошунь. Он был молочным братом Повелителя.»
«Гаошунь... А, так это тот мальчик. Слышал, он стал евнухом, сменил имя и поступил во Внутренний дворец.»
Мотонага из рода У, похоже, знает о Гаошуне.
«Да. Я была телохранителем Владыки Луны. И очень переживала за Рису, которая находилась во Внутреннем дворце. Рису была принцессой из рода У, но также являлась дочерью давней подруги как Государя, так и моего отца Гаошуня. Если бы не моя миссия — защищать императорскую семью, я бы, несомненно, выступила в защиту её несчастного положения.»
(Впечатляет.)
Маомао искренне восхищалась игрой Асами.
Она не знала, правда это или нет, но назвать это полной ложью тоже нельзя было. Когда она рассказала Гаошуню о том, как Рису притесняют во Внутреннем дворце, тот принял очень сложное выражение лица. Как проблемы управляющего Внутренним дворцом — так проблемы, но то, что Рису была дочерью его друга детства, тоже несомненно добавляло тревоги.
«Более того, я слышала, что между моим отцом и матушкой Рису некогда велись переговоры о помолвке. Когда я думаю о Рису, которая могла бы стать моей сестрой, сердце мне словно разрывается.»
Небрежно, вскользь, она выдала бомбу.
«А... а-а-а-а...» — Басэн стоял с полуоткрытым ртом.
«Предложение о помолве с родом Басэн было лишь брошенной вскользь фразой. Не стоит принимать это близко к сердцу.»
«Да, конечно.»
Она спокойно отнеслась к этому, не проявляя особой обеспокоенности. Для людей высокого положения подобные предложения о помолве то возникали, то рассыпались — дело обычное.
«Но расскажите мне о вашей внучке. Можете поведать?»
«Конечно.»
Асами скромно опустила голову, но говорить начала Маомао.