«Эксцентричного стратега не бери в расчёт.»
Даже получив такую мудрую истину, порой ничего не поделаешь.
Что касается разбитой семейной реликвии — повезло, что всё обошлось.
— Впредь стоило бы подумать, стоит ли её уничтожать.
Слова Госпожи Дайоку оказались как нельзя кстати. В итоге камень заменили, а пальцы дракона переделали — получилось три штуки.
Рахан
в качестве по крайней мере извинения решил порекомендовать проверенного мастера-ювелира, — но...
— Хо-хо-хо. Тогда впредь...
— Нет, мы на время вернёмся в банкетный зал.
— Верно. И я тоже.
— Да. Ведь нам ещё нужно поддерживать связи с другими домами.
Госпожа Дайоку Тацу и бывший глава У держались холодно и отстранённо. И дело было не только в них — их приближённые тоже наблюдали издалека.
Маомао
тихо посмотрела в сторону.
— Тут нет никаких сладостей?
— Господин Рохан, подождите ещё немного.
Эксцентричного стратега
Второй
пожурил.
Рахан
очки его запотели, и он выглядел подавленным.
— Эй.
Маомао тихонько ткнула Рахана.
— Ты же говорил, что нужно заручиться расположением противной стороны и только потом вести переговоры?
— Я понимаю.
Маомао задумалась, что ей делать. В любом случае она решила вернуться в банкетный зал.
Вернувшись в банкетный зал, она услышала шум за круглым столом «Ло». Подойдя ближе, она увидела, что Рахан спорит с каким-то незнакомцем. За спиной Рахана стояли
Яо
и
Яньянь
Напротив, за спиной спорящего мужчины стоял какой-то знакомый на вид мужчина.
(Кто это был?)
Маомао плохо запоминала лица и имена людей. Знакомый на вид мужчина держался скверно — его поза была неловкой, и казалось, что его движения словно зафиксированы.
(Ах!)
Маомао вспомнила, кто это был. Если не ошибается, это тот самый мужчина, которого
Масэн
избил до полусмерти и которого отнесли в медпункт.
Почему он спорит с Раханом?
— Он говорит, что у него дело к Яо-сану. А к тебе дела нет.
— Что значит «к тебе»?! Меня зовут —
— Яо-сан. Встреться с моей семьёй.
Он пытается оттолкнуть Рахана и схватить Яо за руку. Двое телохранителей нагнулись на него, так что дотянуться он не может, но этот назойливый тип носит меч.
(Вот этот парень...)
Рахан быстрым шагом вернулся к круглому столу.
— Что тут происходит?
Рахан вмешался, чтобы остановить ссору.
— Что значит «что происходит»? Разве не видно?
С появлением Рахана слабых на вид мужчин стало просто больше. Назойливый тип не стал связываться с Раханом.
Чудаковатый стратег не вернулся. Чем он занимался? Останавливал слуг, которые несли блюда, и отбирал еду с подносов. Второй следовал за чудаковатым стратегом.
Когда Маомао подумала, что дела плохи, неожиданно появилась подмога.
«Что вы тут делаете?»
Строгий голос принадлежал старшей хозяйке двора.
«Старшая тётя, как давно не виделись!»
Назойливый тип и раненый мужчина опустились на колени перед старшей хозяйкой.
«Оставьте формальности. Вы опоздали, а сверх того, тут, похоже, происходит какой-то спор. В чём дело?»
*(Опоздал, значит...)*
Сперва её не было, и он расслабился.
«Есть девушка, которую я хотел бы представить. Вот она.»
Назойливый тип, без тени смущения в глазах, представил Яо.
«Её зовут Яо. Семья у неё не из знатных, однако дядя её — Лу Шилан. Я считаю, что по положению она вполне достойна стать невесткой нашего дома.»
Страшно то, как он объясняет всё без тени сомнения. Даже раненый мужчина отвёл взгляд. Он был родственником и потому вроде бы поддерживал назойливого, но, похоже, прекрасно понимал его бессмысленность.
«Если вы говорите о невестке, значит, эта молодая особа согласна?»
«Она говорит это сама по себе. Я пока не собираюсь выходить замуж.»
Яо произнесла это твёрдо и решительно. Обычная барышня на её месте покраснела бы и отступила, но умение говорить так прямо было и достоинством, и недостатком Яо.
«Мнение самой девушки не имеет значения. Раз уж по положению вы подходите друг другу, обсудите это с родителями. Разве не так устроен женский мир?»
Лицо Яо до предела напряглось, а Яньянь, казалось, вот-вот выхватит из рукава скрытое оружие.
Однако в Лии женщины в целом действительно выходят замуж именно так, как описывал назойливый. Если для простолюдинок это ещё допустимо, то для барышень из хороших семей, вроде Яо, личное мнение не существует.
И всё же назойливый по-прежнему не понимал сути.
*(Он же целится в момент, когда родителей нет рядом!)*
«С того момента, как вы решили пойти и обсудить всё в отсутствие дяди-опекуна, это уже, при всём желании, трусость.»
То, что Маомао хотела сказать, озвучил Рахан.
«Разве нет матери?»
«Мать? Сомневаюсь, что ты, который не спрашивает мнения даже у женщин, сможешь с должным уважением отнестись к её матери.»
Рахан сказал это ясно и прямо.
«Посторонним не вмешиваться!»
Теперь они зашли в тупик.
«Похоже, мы совершенно не можем друг друга понять.»
Тайоку-сама выглядела ошеломлённой.
«Если вы хотите представить её мне, то, пожалуйста, соблюдайте надлежащий порядок действий.»
«Но отец госпожи Яо уже скончался. Если подумать о ней и её матери, что плохого в том, чтобы она стала моей женой?»
От его наглых противоречий тошнило.
Даже Ло Бань, который явно не хотел в это вмешиваться, смотрел с пренебрежением.
«Фу-фу-фу-фу-фу.»
Ло Бань рассмеялся.
«Чего тут смешного?!»
«Ну, просто подумал, что так обычно говорят мужчины, которым не везёт с женщинами.»
«Что?!»
Не только преследователь — даже старший брат Ло Баня почему-то налил глаза кровью.
Охрана тут же подошла к Ло Баню, но Ло Бань тихо остановил их.
«Вы всё повторяете — семья, семья. Безусловно, род Чжэнь — один из самых знатных среди имёнитых. С ним не сравнится дом «Ло», имеющий сравнительно недавнюю историю. Но —»
Ло Бань смотрел на преследователя с презрением, хотя тот был выше ростом. Лицо у него было не из приятных, но Маомао не придала этому значения — уж такой это был человек.
«Я всё ещё мелкий чиновник, меня часто посылают бегунком в другие отделы. Знатность — это одно, но раз вы с такой уверенностью предлагаете племянницу Лу Шилана в жёны, ваше имя наверняка широко известно. Простите мою неосведомлённость — не могли бы вы назвать своё имя?»
(Ух ты, какая подколка.)
Ло Бань был человеком зорким. Если кто-то был способным работником, пусть даже в другом отделе, он его наверняка запомнил.
«Этот тип всё хвастается знатным родом, а сам, говорят, даже имени не получил. Ну, это не мне судить, конечно.»
Старший брат Ло Баня сказал.
«Ч-что?!»
Слова старшего брата Ло Баня задели его за живое, и лицо преследователя стало пунцовым.
(Похоже, его больше беспокоит то, что он, будучи из знатного рода, так и не получил имени, чем невезение с женщинами.)
Все внимание целиком перешло на старшего брата Ло Баня.
«Т-ты! Ты издеваешься надо мной?!»
Преследователь сжал кулак и попытался наброситься на старшего брата Ло Баня.
Охранник попытался встать между ними.
«Прекратите!»
Раздался голос Госпожи Дай-О.
«Но этот человек оскорбил меня!»
«Ведь это правда!»
Госпожа Дай-О безжалостно отрезала. Мужчина, сопровождавший Госпожу Дай-О, уже хотел вмешаться, когда —
«Что за шум тут?»
Раздался знакомый голос. Обернувшись, она увидела Басена и
Мами —
сестру и брата из рода Ма. Басен заметил того самого мужчину, которого поранил на днях, и не скрыл явного недовольства.
Мами же сверкнула ястребиными глазами, унаследованными от матери.
(Какая благодать!)
Маомао незаметно утащила кусочек блюда со стола. Ло Бань тоже не упустил момента и, жуя, устроился в кресле. Невозможный мужчина.
«Похоже, тут какое-то недоразумение —»
— подала голос Мами, всё ещё сохраняя маску доброжелательной сторонней наблюдательницы.
Получив выговор даже от Госпожи Дай-О, преследователь, похоже, решил обратиться к новым зрителям за поддержкой.
«Этот человек оскорбил меня. Вы из рода Ма, воинская семья — вам должно быть известно, как следует поступить в подобной ситуации?»
Похоже, он был знаком с Басеном. Вероятно, тоже военный.
«Дуэль.»
Басен ответил с абсолютно серьёзным видом.
«Д-дуэль?!»
Яо наконец-то потеряла самообладание.
«Разве дуэль — это не варварство?»
Яо украдкой поглядывала на старшего брата Ло Баня.
«Если запросить поединок, это вполне законно. Как раз рядом есть площадка для тренировок.»
Вот в такие моменты пригодится мускулистый Масэн. Он и в прошлый раз под видом товарищеского матча серьёзно покалечил коллегу.
Как обычно, какая-то неприятность свалилась на старшего брата Ло Баня, но и Ло Бань, и Масэн сохраняли спокойствие. Маомао пока решила просто наблюдать со стороны.
«Вообще-то, ты меня обижаешь, а кто ты сам такой? Ты садишься за стол Ло, как будто тебе тут всё по праву, но я тебя раньше никогда не видел.»
Его и не мог знать — он же в деревне картошку растит. На дворцовые приёмы не ходит.
«Он тут ни при чём! Просто фермер!»
Яо выступила вперёд, словно защищая старшего брата Ло Баня.
(Вот это как раз подействует во вред, во вред.)
Маомао ела шашлычок.
«Фермер? Так он крестьянин?»
Навязчивый тип широко ухмыльнулся.
«Крестьянин, значит... И почему крестьяне оказались за этим столом? Впрочем, чего ожидать от семьи Ло — сплошь чудаки.»
«Как грубо. Он делает очень вкусную картошку, знаете ли.»
Маомао выговорила это непроизвольно. Она прошептала тихо, а тот человек настолько пренебрегал старшим братом Ло Баня, что не обратил внимания.
Госпожа, по-видимому, была настолько поражена, что потеряла дар речи, и её свита выступила вперёд.
«Хватит! Тебе не дают имени потому, что проблема в тебе самом! Пока ты этого не поймёшь, не рассчитывай стать наследником!»
Навязчивый тип стиснул зубы.
Маомао уже подумала, что наконец-то всё уладилось, но вперёд вышел старший брат Ло Баня.
«Погоди. Меня тоже оскорбили. Если я сейчас тихо отступлю, как это скажется на моей репутации?»
«Братец...»
Ло Бань посмотрел на брата.
«Как насчёт того, чтобы раз и навсегда всё здесь решить? Если ты меня победишь, семья Ло не будет вмешиваться в твоё бракосочетание. Но если проиграешь — окончательно откажись от Яо.»
«Давай!»
Прилипало ухмылялся.
Маомао ела шашлычок и оглядывалась по сторонам.
Яо нервничала, Эньэнь же с напряжённым выражением лица, но не переставала наблюдать за ней.
Госпожа Двора с разочарованным лицом и её сопровождающий.
Спокойный Лобань, Машань — как будто дело его не касается. И Мами, которая, так же как Маомао, переосмысливала ситуацию.
Прилипало, услышав «крестьянин», смотрел с нескрываемым презрением. А его раненый спутник выглядел как-то бледновато.
Больше всего удивлял старший брат Лобаня — он покрутил плечами и выглядел готовым к дуэли.
Куда это всё денется...
А чудак-стратег тем временем храпел в углу пиршественного зала.