Хороший сон, выспавшись впервые за несколько дней,
Жинши
очень помог ему восстановить силы.
Он осторожно взглянул на ложе. Всё испачканное в пыли и засохшей крови,
Маомао
свернулась калачиком и спала. Она, должно быть, была невероятно устала — Жинши поднял её и перенёс на ложе, но она даже не пошевелилась.
На щеке виднелся след от удара, на теле — ссадины, на шее — порез. Запачканная кровью одежда объяснялась обработкой тяжело раненой
Судзумэ.
Видимо, так оно и было.
Полный ужас.
Что бы ни случилось за последние несколько дней — стоит Жинши спросить, и Маомао просто изложит всё по порядку, как рапорт. Без малейшей тени участия или заботы. Она считает, что не должна стать обузой для Жинши, или же полагает, что нет смысла обращаться к его чувствам.
Если верно первое, то Жинши не успокоится, пока не разберётся с этим отвратительным кошачьим созданием.
Жинши, переставший принимать кастрационное зелье, уже полностью обладал мужской функцией. Знает ли она, что без цепи разума он может превратиться в зверя?
Юный господин
горничная
Суйрэн
обратилась к нему. В руках у неё была сменная одежда.
Скоро время. Пожалуйста, покушайте.
Я знаю.
Вам принять ванну?
...Не стоит. Времени наверняка нет.
Если честно, ходить в крови — не очень гигиенично, знаете ли.
Суйрэн бормотала, но казалась ещё более улыбчивой, чем обычно.
Может, хотя бы горячую воду подготовить?
Глаза Суйрэн были устремлены к ложу. Даже если Жинши в этом не нуждается, Маомао всё равно стоит отправить в баню.
«И сменную одежду приготовь.»
Сообразительная служанка должна понять, чью одежду он имеет в виду, даже если Жинши опускает слово «чью».
«Слушаюсь.»
Суйрэн почтительно поклонилась.
Жинши потянулся и снова встал перед ложем.
Он наклонился, стараясь не разбудить крепко спящую Маомао.
«Разве такая добавка не должна быть дозволена?»
Сказав это как бы самому себе, он бережно коснулся губами лба Маомао.
Закончив с переодеванием и трапезой, они направились в зал главного дома. Это было отдельное крыло, обычно использовавшееся для банкетов, но сегодня там находилось минимальное число людей, включая охрану. Были приняты меры, чтобы никто не мог подслушать разговор. Рядом с Жинши следовала,
Томи.
Сегодня она сопровождала его не в качестве служанки, а в роли помощницы.
В зале уже ждали гости. Все они сидели за длинным столом.
Один был крепкого сложения мужчина, весьма похожий на
Гёкуо —
того самого, кто так попарил. Только бороды у него не было. Лицо бесстрастное, но между бровей заложились складки. Старший сын Гёкуо —
Тисё.
Жинши почти никогда не разговаривал с этим мужчиной, но во время раздела наследства постоянно наблюдал за ним. Казалось, он похож на своего отца Гёкуо, но в то же время был совершенно непохож.
Напротив Тисё сидел молодой человек, который, казалось, недавно достиг совершеннолетия. В последнее время он обучался делу при Жинши.
Коро.
Это был он. Его лицо было совершенно непохоже на лицо старшего брата Тисё. Он был приземистого телосложения, и казалось, что он ещё растёт.
И ещё один человек.
Обычно после старшего и третьего сына должен быть средний, но здесь всё иначе. Перед ними сидела женщина в треугольном платке, улыбавшаяся от уха до уха. На её лице были царапины, а тело, видимо, тоже было перевязано — кимоно сидело на ней грубо и неровно. На плечах была накинута ватная куртка, чтобы не замёрзнуть. Этого человека здесь не было, но
Барё
это была его привычная ватная куртка.
«Господин Луны, как давно мы не виделись!»
Голос её не изменился, и Жинши было трудно поверить, что она и правда ранена. Но если судить по крови Маомао, пораниться она должна была серьёзно — и крови ей явно не хватает.
«Простите, но можно мне остаться в таком положении?»
Судзумэ оглядывалась, проверяя реакцию Момоми. Не Жинши — она присматривалась к выражению лица свекрови. Даже Момоми вряд ли станет строже с невесткой, которая серьёзно ранена.
«Нет проблем.»
Жинши ответил за свекровь.
Чисё и Коро уже поднялись и почтительно склонили головы перед Жинши.
«Мы неоднократно вынуждаем вас сюда являться, и это поистине непростительно.»
Первым заговорил Чисё. От него не было такой почтительности на прошлой встрече по поводу наследства.
Видимо, Чисё основательно поразмыслил.
Третий же сын, Коро, напротив, улыбался.
«Господин Луны, у вас отличный цвет лица. Благодарю вас за столь милостивое обращение с таким грешником, как я.»
«Никто и не говорит, что тебя простили.»
Жинши произнёс это, не повышая голоса. Коро не перестал улыбаться, но выражение лица Чисё стало суровым.
То, о чём теперь предстояло говорить в зале, — это Коро. Все собрались, чтобы предъявить ему обвинения: что тот замышлял и что натворил.
А второго брата, Хирю, которого здесь следовало быть, рядом не было. Потому что Хирю не хотел, чтобы кое-что стало известно.
Жинши жестом показал: «Садитесь». Чисё и Коро дождались, пока Жинши усядется в кресло, и только тогда опустились на стулья.
Судзумэ по-прежнему сидела на стуле и держала в руках напиток. Молочно-белый и парящий. Наверное, козье молоко или суп с ним. Раз не хватает крови — тут уж ничего не поделаешь.
Жинши не стал обращать внимания и продолжил.
«Коро, зачем ты хотел убить своего родного брата Чисё?»
Никаких вступлений. Жинши задал вопрос прямо и без обиняков.
Коро не изменился в лице и не перестал улыбаться.
«Я по-своему думал о Западной столице, о Дзюсайсю.»
«И ради этого ты хотел убить родного брата?»
Жинши спокойно переспросил.
Шио пристально смотрел на Коро.
Как старший брат, он наверняка испытывал сложные чувства.
«Ты ведь ладил с Шио, верно? Наличие старшего брата при наследовании не доставляло тебе проблем?»
«Да. Старший брат действительно сказал, что ему наследство не нужно и чтобы мы делили как хотим.»
«Вот именно. Мне ничего не нужно. Наследство отца — делите как хотите. Я не собираюсь управлять Сэито, пусть Хирю и Коро решают сами. Тем более, моё имя — Шио. Я больше не намерен пользоваться фамилией Тама.»
Речь Шио, вероятно, казалась средним и младшим братьям поистине заманчивым предложением.
Но для семьи, управляющей провинцией Сэйсю, всё обстояло не так просто.
«Значит, вы хотите, чтобы мы вдвоём с Хирю управляли всем? Какая наглая просьба. Вы думаете, что всё наладится само собой, лишь бы старший брат отказался от наследства и работы?»
«Нормально же будет? Хирю — надёжный человек. Умнее меня. Он всё распланирует. Ты ему помогай — и готово. Даже если сразу не сможешь заменить отца, через несколько лет всё должно наладиться.»
«Через несколько лет? Но ведь самые тяжёлые годы как раз впереди!»
Коро покачал головой.
«Конечно, Хирю — надёжный человек. Если бы он просто работал чиновником в столице, он бы продвигался гораздо быстрее Шио. Но что будет, когда его поставят во главе?»
Коро обращался не к Шио, а к Жинши.
«Последствия нашествия саранчи, ухудшение безопасности, нехватка продовольствия — и к тому же нужно учитывать возможную агрессию извне. Вы думаете, Хирю способен со всем этим справиться?»
«Можно же попросить помощи у деда и дядьев?»
«Дедушка уже в преклонном возрасте. Он не сможет часто возвращаться из столицы.
А дядья и тёти — насколько на них можно положиться? Ведь именно поэтому дедушка передал управление Сэито отцу — несмотря на разногласия во взглядах, тот умел объединять людей.»
Жинши мог лишь согласиться с словами Коро. Какими бы ни были его побуждения, у Гёкуэй была настоящая сила.
«Пока дедушка жив, ещё может быть всё в порядке. Если бы ситуация была как до нашествия саранчи, они бы и дальше молчали.
Но теперь, когда отца нет, дядья и тёти начнут открыто высказывать своё мнение в отношении главного дома.
А Хирю — не первенец — и у меня нет силы сдержать дядей и тётей, каждый из которых владеет своей областью в провинции Сэйсю.
Именно поэтому Хирю всё это время ждёт возвращения Шио.
У Шио есть достаточно силы, чтобы заставить дядю Ётатсу замолчать — даже если для этого придётся прибегнуть к кулакам.»
Ётатсу — иероглиф, означающий «младший ребёнок».
Младшим среди детей Гёэн был…
Гёкуё
Кстати, среди братьев, как я слышал, самым младшим был седьмой сын, занимавшийся скотоводством. Раньше я также слышал, что он однажды подрался с Сисё так, что дело дошло до ножей.
«Из наших братьев, пожалуй, лишь Сисё-нисан действительно способен управлять Западной Столицей. Осознавая это, и Хирю-нисан, и я всегда рассматривали себя только в роли помощников.»
«Ты противоречишь себе. Ты всё время хвалишь Сисё. Я спрашиваю — зачем ты покушался на его жизнь?»
«Здесь нет никакого противоречия.»
Заговорила Судзу. В руке она держала что-то мягкое, похожее на жареную булочку.
«Если бы Сисё-нисан продолжал жить, нашлись бы люди, которые точно стали бы его поддерживать. Вот это и было помехой, верно?»
«Именно так.»
Торако подтвердила.
«Но что изменится с тем, что Сисё исчез? Ты же сама только что говорила, что ни Хирю, ни Торако недостаточно сильны?»
На вопрос Жинши Судзу и Торако улыбнулись. Странно похожим образом.
«Да. Но Торако-сан всё же нашла кое-кого. Человека, который больше подходит для Западной Столицы, чем их старший брат без всякого желания что-либо делать.»
«Да. Именно так.»
Торако пристально посмотрела на Жинши. У него зародилось дурное предчувствие.
«Из трёх сыновей Гёкоо-сама наиболее подходящим для управления является Сисё. Но для Торако наличие другого талантливого человека избавляет от необходимости ограничиваться семьёй Ян. Ведь цель Торако — развитие Западной Столицы. Если бы нашёлся человек с реальными способностями, он вполне мог бы стать политическим главой Запада —»
Судзу тоже посмотрела на Жинши.
«Если бы Сисё-нисан ушёл, всё наверняка сложилось бы хорошо. И Хирю-нисан, и я смогли бы полноценно выполнять роль помощников.»
Сказав это, Торако встала с кресла, опустилась на колени и поклонилась.
«Я понимаю, что прошу невозможного. Лунный Господин, пожалуйста, останьтесь в Западной Столице и возглавьте народ Синсейского края. Ради этого я готова отдать свою голову.»
Глаза Торако, которая раз за разом била челом о пол, жутко горели.
Жинши невольно отшатнулся и посмотрел на Момоми, стоявшую позади.
«...Я слышал, что клан Змей считает высшим счастьем беспрекословное повиновение воле своего господина.»
«Какое там высшее счастье...»
«Если Лунный Господин прямо здесь скажет, что останется в Западной Столице, я с радостью перережу себе горло.»
«Не надо — мне от этого будет только хуже.»
Да кто вообще собирался это улаживать?
— Прекрати! Не надо так делать.
Тикиё сел рядом с Коро, который стоял на коленях на полу. И, подобно Коро, стал тереться лбом о пол.
— Вот видите. Младший брат действовал, руководствуясь заботой о Государстве Суйсэй. Пожалуйста, даже не думайте отрубать ему голову.
Жинши вовсе не говорил, что собирается отрубить голову Коро. Коро сам всё выдумал.
— Брат Тикиё. Я вовсе не против. Если из-за этого Западная Столица будет хорошо функционировать, разве это не хорошо?
В глазах Коро не было ни тени сомнения. Скорее, Тикиё сомневался в целесообразности защищать Коро.
Судзу, не вставая, наблюдал за всем этим, прищурив глаза.
— Бессмысленно что-либо говорить. Его с рождения воспитывали именно таким. Прежде всего, их фундаментальные взгляды слишком разнятся.
— Не может быть! Скажи мне, зачем ты готов отдать жизнь ради такого?
— Ради такого? Если ты так говоришь, то стать преемником тебе действительно не суждено. Как бы тебе ни было жаль младшего брата, ты волен пытаться исполнять его обязанности за него. Но, Тикиё, у тебя нет ни капли таланта для роли преемника. Сколько бы ты ни отрекался от благородного имени ради грязного, сколько бы ни пытался выглядеть грозным и налаживать подпольные связи, — тебе это совершенно не к лицу. Ты только мешаешь, так что спокойно выходи на передний план и играй роль марионетки. Это самый разумный способ защитить своего младшего брата.
Судзу произнёс всё это разом и принялся пить ещё одну чашку козьего молока.
Пока Тикиё пребывал в оцепенении, Коро по-прежнему сияюще смотрел на Жинши.
— Коро, вам тоже стоит сдаться. Я понимаю, что у вас есть свои поручения, но если они пересекутся с поручениями Судзу, Судзу придётся подавить вас любыми средствами, не так ли?
— Судзу-сама. Вы говорите, что способны на это, будучи серьёзно раненым? Останутся последствия, ваш ранг резко упадёт, не так ли?
— Тем не менее, всё равно выше, чем у Коро. Судзу достаточно искусен, чтобы одной левой рукой справляться с большинством дел. Однако Судзу добр, так что даже перед молодым человеком вроде Коро он предложит компромисс.
Судзу улыбнулся Жинши.
— У Тикиё тоже есть талант. Он обладает тем, чего его отец, Гёкуо-сама, так страстно желал.
Судзу, широко улыбаясь, посмотрел на Тикиё.
— Наверняка он станет великолепной куклой, стоящей во главе Западной Столицы.
Жинши незаметно взглянул на Томби. Казалось, она понимала положение жён и невесток: ничего не говорила и лишь беспокоилась о крошках, рассыпанных по столу. Вероятно, она старалась не вдаваться глубоко в образ мыслей клана Тати.
Жинши пожалел, что не привёл с собой больше людей.