Груз из Белтеи был доставлен в вечернее время в учебную лабораторию академии. Рассылка, организованная герцогом Роузгеймом, была распределена по деревянным ящикам, каждый дважды закреплённым восковыми печатями и защитными талисманами. Учёные и заклинатели по очереди проверяли их, и когда был снят последний талисман, Варис тоже сделал шаг вперёд.
«Отныне вскрытие будет проходить под наблюдением. Команда фиксации, начинайте запись.»
На его короткую команду наложился звук письма, похожий на сыплющийся песок.
Из первого ящика извлекли серебряный браслет из преданий. Орнамент был простым, без лишних украшений. Только на внутренней стороне кольца виднелись несколько потёртых линий.
Далее последовали стопки опалённого пергамента, кинжал, утративший клинок и оставшийся лишь с рукоятью, осколок кристалла с трещиной. Все предметы хранили в себе отпечаток того, что когда-то были подвержены жару и порче, но, удивительно, теперь от них не исходило резкого, раздражающего запаха.
(…Есть здесь что-то зловещее. И остаточная магическая энергия тоже присутствует. Но порчи я больше не чувствую.)
Варис проверил ауру браслета и тут же убрал руку. Не терять бдительности — лучшая политика.
«Артефакты будут храниться внутри защитных барьеров академии. Исследования вести одновременно по трём направлениям — барьерное, изоляционное и документальное. С каждым прикосновением фиксировать уровень остаточной энергии, проверять происхождение и знаки, сообщать по мере продвижения. Протокол безопасности — на первом месте.»
«Так и будет сделано.»
Убедившись, что учёные разошлись по своим местам, Варис глубоко вздохнул.
(Артефакты я поручу специальной команде. Что я могу сделать в этот самый момент — это…)
«Иду в Библиотечную башню. Прочесать все содержимое запретного архива.»
Сказав это учёным, Варис поправил воротник своего плаща.
＊ ＊ ＊
На закате Библиотечная башня была тише обычного. Тяжёлую дверь Запретного хранилища скрепляли многочисленные запоры, и, передав смотрителю талисман, он услышал глухие удары, когда один за другим отпирались засовы.
В этот момент со светлой площадки лестницы донёсся голос:
«Варис!»
Это была Мирия. Шедшая рядом Ферил, выравнивая шаг и немного подышав, помахала рукой.
«Принц, позвольте помочь и нам. Вы ищете книги в библиотеке?»
«Прошу.»
Коротко, но ясно ответил он. В глазах двух девушек не было ни тени сомнения.
Дверь хранилища открылась, и на них хлынул холодный запах бумаги и кожи. Дюжина учёных толкали транспортные тележки и, сверяясь с каталогами и номерами полок, извлекали тома.
«Вывозить с первой по третью секцию. Ритуалистика, демонология, древние войны — повторяющиеся можно оставить напоследок.»
Варис сел за центральный стол башни, сложил ладони и запустил магическую формулу.
«Библиомантия — Посланиеводческое чтение, активация.»
«Шелест», — автоматически раскрылась первая книга. Каждый раз, когда он пробегал по ней взглядом, страницы, подобно водяным колёсам, перелистывались, оставляя тонкий свет на нужных участках. Другой рукой он активировал чистый лист карточки, заставив его светиться бледным фосфорическим светом.
«Хронист уединения — Индекс, синхронизация.»
Свет, которого он коснулся, втянулся в карточку, и на ней автоматически выгравировались ключевые слова и местонахождение. Вокруг Вариса копились белые прямоугольники, и в такт его дыханию туда ставились следующая книга, и ещё одна.
(— Где же найти способ снять печать?)
На лбу выступает испарина. Это во много раз масштабнее того, что было в поместье Эверетта. Не знаю, как обстоят дела у Рейны. Есть ли за этой стеной еда? Есть ли вода? Идёт ли время там так же? Чем больше стараешься не думать об этом, тем настойчивее эти мысли лезут в голову.
Страница на мгновение дается двойным изображением. Зрение расплывается. Спина стула уходит от меня...
«Осторожно!»
Мирия, сидевшая рядом, быстро подхватывает меня за плечо. Тепло её ладони возвращает дыхание в реальность.
«Хорошо? Я могу усилить выносливость с помощью магии, но жаль, что не могу помочь иначе. Какая же я святая...»
В её голосе, смешавшем самоиронию и раздражение, что-то внутри меня разрывается.
(—Так и есть. Усилить... я могу.)
Последние месяцы, параллельно с тренировками меча, Варис сосредоточенно изучал древние писания в поисках «магии войны», чтобы обрести силу, способную сражаться.
Особое внимание привлекли описания «мага-воина» — героя, известного как Ворлок, сочетавшего магию и фехтование. Говорят, он мастерски владел техниками контроля гравитации и времени, исключая локальное искажение времени, комбинируя молниеносные прыжки с ударами меча как свой «козырь».
Принцип сам по себе был понятен теоретически.
Однако магической силы, необходимой для генерации силового поля, искажающего время, было недостаточно. Даже если бы её хватило, физическое тело не было подготовлено к таким нагрузкам — в этом и состояла стена.
***
Этот искатель приключений, называвший себя Ворлоком, в конечном счете был просто наделен выдающимися личными качествами. Какую бы дорогу он ни избрал, он стал бы героем.
***
Когда Варис прочитал этот отрывок на днях, он кивнул и усмехнулся.
Если одновременно обладать достаточной магической силой для безупречного управления масштабными пространственными заклинаниями и физическим телом, способным их выдержать, гораздо эффективнее было бы применить другие средства — такой вывод казался обоснованным.
Но.
Сейчас Варис мог реализовать этот метод.
Священная магия Мирии обладает высшим уровнем производительности, способным поднять обычного человека до геройского уровня, усиливая тело.
А Ферил, духовидец, владеющий Амоном, способен управлять потоком духовной энергии, достаточным, чтобы поддерживать целую страну.
Другими словами, это означает способность преобразовывать энергию, идущую через огромные корни подобно Мировому древу, в магическую силу.
Варис поднял голову и посмотрел прямо на них обоих.
«Мне нужна ваша помощь.»
Не успев обменяться словами, все было подготовлено.
Мирия с помощью священной магии увеличила выносливость зрения и концентрации, а Ферил запустила духовную магию для снабжения магической энергией. Варис проверил наложение формул и глубоко вдохнул.
«Магия войны — искажённая область.»
Он активировал магию, воссозданную и проанализированную из древних легенд о героях.
Звуки вокруг на одну ступень отдаляются.
Лишь по краю зрения и тела Вариса время замедляло свой ход, совсем незначительно.
Ощущение, словно секундная стрелка почувствования нарисовала один лишний штрих. Движения кончиков пальцев и взгляд синхронизировались, и скорость чтения страниц выросла в одно мгновение.
Огромная нагрузка ложилась на всё тело и разум, но благодаря поддержке двоих это удавалось удерживать без проблем.
Книга открывалась и закрывалась, индексные карточки сложились снежной горой. Вихрь на столе вился с такой скоростью, что выносящая бригада не успевала.
(―Выдержу. Ещё выдержу. Ещё больше).
Услышав за спиной звук утекающего времени, Варис продолжал лишь читать. И вот наконец――
"…Нашла!"
Кончикам пальцев коснулась иная тяжесть. Варис бережно развернул книгу, остановившуюся на середине. На старой бумаге отчетливо проступали черные буквы.
――Демон бог Морриган.
С крыльями чёрных воронов, среди демонического рода (Валь-Ностия) её также именуют «богиней мести», Морриган. Старшая из трёх сестёр, которых называли Библосха, с сёстрами Неван и Маха. Глава демонических птиц Гарпий, мастерство которой — манипуляция сознанием. Она подчинила многих людей, превратив их в боевую силу――.
Палец, прижимавший край страницы, слегка дрожал. Совпадало имя, шёпотом произнесённое тогда Рейной.
(Манипуляция сознанием… Всё это время она сопротивлялась?).
Читая дальше:
――Морриган не имеет собственного тела и обретает его, приживаясь к людям или другим демонам. Поэтому полностью уничтожить её крайне сложно. С другой стороны, пока приютившее её тело не в полном порядке, она не может проявить своей истинной силы.
Дыхание стало чуть легче. Надежда есть.
(Тело Рейны должно быть целым. Очень велика вероятность, что её дух всё ещё сопротивляется).
――В давних войнах демонов Морриган была запечатана в древнеруинах Божественной Эпохи.
До этого момента всё было записано, но о самом главном – "пути к руинам" – не было ни слова.
Страница за страницей переворачивалась, но примечания не появлялись. В соответствующих указателях пути не виделось.
"…Это всё?" Варис тихо выдохнул и внес этот том в список самых приоритетных для записи одинокому летописцу. Повернув плечи к оставшимся горам книг, продолжил поиск.
Однако в последующих книгах не нашлось более весомых дополнений. Свет начала слегка тускнеть.
"―Ещё можно искать", – тихо сказала Ферил. Передав взгляд на плечо Мирии, они вдвоём кивнули.
"Всё будет хорошо, точно найдём. Вспомни же, дневники прадеда тоже лежали в библиотеке десятилетиями, но не были обнаружены до нужного момента. Где-то ещё остались "непроверенные места"".
Варис вздрогнул, осознав. В глубине груди соединялась новая линия мысли.
(История Амона и Древа Мира, записанная в дневниках Лорреля, в ответ на силу духа, пребывающего в Ферил, "открыла печать").
Мысль подхватила. Значит, печать на книгах о демон боге Морриган――
Варис собрала связку инексных карточек и произнесла решение:
"Завершив расследование в Башне Библиотек, вернёмся в Академию для изучения реликвий Лайнэса Вурма".
Стук закрывающейся тяжёлой двери в Запретной Библиотеке медленно разнёсся сквозь самую сердцевину башни.
— Путь теперь виден.