Совет при дворе это было бы слишком громко для столь немногочисленного собрания.
Ночь. Маленькая совещательная комната.
На дальнем конце длинного стола стояли два подсвечника; пламя то вытягивалось, то сжималось при каждом движении стенного геральдического знамени.
Пышности соблюдаться не могло. Не было ряда высших вельмож и не было сопровождающих, присутствующих для вида.
Здесь были только Варис и граф Эльфейн, отец Мирии.
«...Ваше высочество.»
Варис кивнул графу Эльфейну.
«Отца и мать я оставил отдыхать в их покоях. Если быть точным, я отправил их туда отдыхать.»
Говоря это, он чувствовал горький привкус в глубине горла.
«В тот момент, когда Рейна изменилась, им, по их словам, показалось, что они слышат голос матери Рейны — Лауры. Оба они... очень потрясены.»
Глядя на его лицо, окрашенное чувством вины, Варис не находил подходящих слов. Если матушка Рейны, Лаура, была тем, кто стоял за этим происшествием, то часть ответственности лежала на них обоих. Именно поэтому...
— Поручите это дело мне.
Они промолчали и лишь медленно кивнули. Вот каков был нынешний расклад.
Вероятно, граф Эльфейн тоже знал о прошлых событиях. Он не стал переспрашивать о словах Вариса и просто молча кивнул.
В этот момент за дверью раздался голос приближённого:
«Маркиз Аглейа пожаловал.»
«Пусть войдёт.»
Варис ответил коротко и перевёл взгляд прямо перед собой. Если говорить начистоту с Лайвэлем, отцом Рейны, лучше было бы, чтобы отца и мать покинули комнату. Сам Варис принял это решение.
Дверь открылась, и вошёл маркиз Аглейа Райвель. Он слегка поклонился и сел напротив.
Растерянность, которую он показывал ранее в зале, исчезла, и он вернулся к своему обычному молчаливому спокойствию. Уже одного этого стало легче на душе.
«Ваше высочество, простите за ожидание. Ранее я позволил себе растеряться, примите мои извинения. А также приношу глубочайшие извинения за то, что моя дочь Рейна подвергла вас опасности.»
Могло показаться, что это лишь формальные слова. Но по его голосу было ясно, что это исходит от чистого сердца.
Варис покачал головой и сразу перешёл к главному:
«Маркиз Аглейа, судя по вашему виду ранее, у вас, должно быть, есть какое-то соображение относительно перемены Рейны?»
Райвель на мгновение опустил взгляд и медленно поднял его.
«То, что здесь нет короля... нет, Арса, — это, без сомнения, часть вашего замысла, ваше высочество. ...Вы знаете о моей жене, Лауре и обо мне. ...Я вам признателен.»
«Мне рассказал отец.»
«Честно говоря, то, что я не был уверен до самой этой ситуации и оставался бездеятельным, — моя тяжкая вина.»
Сказав так, маркиз, словно глядя вдалеке, прищурился и начал говорить:
«Изначально Лаура была единственной дочерью предыдущего маркиза Аглейа. Вскоре после того, как был расторгнут ваш брак с Арсом, я, происходя из боковой ветви, был усыновлен в семью Аглейа, был назначен наследником и женился на ней.»
Традиция дома Аглаия — служить королевской семье прежде всего, не отдавая предпочтения по крови, и позволять даже младшей ветви унаследовать род, если её представитель доказал свои заслуги. Из-за слишком близкой связи с королевской семьёй, во избежание чрезмерной власти, они неизменно оставались в статусе маркизов. Варис знал эту логику. Но когда он слышал это из уст самого участника, тяжесть прошлого ощущалась иначе.
«Именно из-за такого семейного уклада тогда никто — включая меня — не воспринимал серьёзно, что Лаура питала к лорду Арсу такую привязанность», — Райвель продолжал ровным тоном. Он рассказал, что Лаура была уже настолько больна, что окружающие признавали невозможность рождения ребёнка. Даже если бы Арс не попросил о расторжении помолвки, всё равно бы к этому пришли.
«Если говорить честно, я, знавший её с детства… из жалости согласился на брак по её желанию. А потом, связанный её желанием оставить после себя доказательство прожитой жизни, я поддержал и её мечту — родить ребёнка».
Райвель выдохнул — то ли с горькой усмешкой, то ли со вздохом.
«В итоге те ужасные слова, которые я произнёс, увидев её завещание, и обрушил на лорда Арсу и леди Мину, были лишь отражением моего собственного чувства вины».
Райвель продолжил.
«Рейна, по сути, не имела почти никаких шансов родиться живой. Я смирился с этим. Жестоко, но в то время я думал лишь одно: если она сама этого желает…»
«Однако —»
Маркиз посмотрел прямо на него.
«Родившаяся Рейна оказалась совершенно здоровым ребёнком. Тогда я подумал, что сильное желание Лауры сотворило чудо. А одновременно, увидев завещание, я узнал, что движущей силой была её одержимость лордом Арсом».
Глубина груди Вариса зашевелилась от предвкушения следующих слов.
«Полагаю, Лаура каким-то образом прибегла к силе еретиков. И Рейна родилась, наделённая этой силой. …Увидев дочь лишь мгновение назад, я в этом убедился».
Голос маркиза хрипел. Эти чёрные крылья, рога, аура — то величие превосходило в глазах любого простого демона, это было величие демона-бога.
«На самом деле, когда Рейна была мала, она иногда говорила о матери, о которой не могла знать. Это казалось странным, но вскоре она перестала вспоминать мать и стала всё чаще говорить о своих чувствах к Вашему Высочеству. …В то время у меня смутно было чувство, что в ней поселились чувства её матери Лауры».
Варис задал вопрос открыто.
«Однако как больная мать Рейны могла прибегнуть к силе еретиков…»
Маркиз опустил глаза и выровнял дыхание.
«Я вернулся и проверил именно это. Осмотрел могилу Лауры. Некоторые погребальные предметы были из числа тех, что она при жизни использовала».
Могилу — осмотрел. Сердце стукнуло сильнее. Учитывая, как тяжело это далось Райвелю, он не мог сделать это опрометчиво. Но он это сделал. Варис молча ждал продолжения.
«Сравнив погребальную опись того времени, я обнаружил, что среди вещей отсутствовало одно — браслет. "Серебряный браслет без каких-либо особых украшений". …В то же время следов осквернения могилы обнаружено не было».
«Браслет…»
Варис стал рыться в памяти. Он не помнил, чтобы Рейна носила серебряный браслет.
Маркиз добавил:
«И подобный браслет был найден среди артефактов, изъятых из подвала особняка Линуса Вурма — того самого, который в Белтеа расследовал лорд Розхейм, и который призвал Библоса».
«…!»
Дыхание перехватило. О том, что Линус путешествовал по королевству и посещал дворян, он знал из донесений.
Записей о посещении дома Аглаии не было.
Дворянские могилы были богаты погребальными предметами, и охрана от грабителей была на высшем уровне. И тем не менее здесь всё сходится в одну линию.
«Честно говоря, я тоже не могу даже представить, какая цепь причин и следствий связывает всё это. Однако я считаю, что весьма вероятна возможность того, что именно наша страна стала «зачином» проявления еретической магии и явления Бога Демонов Библоса в Белтеаре.»
Варис закрыл глаза и выровнял дыхание. Ощущение, будто в горле застряла заноза. Тем не менее, мысли начали складываться в единую цепочку.
— Раз уж та чёрная печать является силой еретиков, то, если и делать ставку, то на это кольцо.
— Герцог Розхейм уже занимался организацией доставки реликвии в столицу ещё до этого инцидента. Ожидается, что она прибудет в течение одного-двух дней.
Варис кивнул на слова Лайвеля. Подготовить всё, чтобы принять меры сразу по прибытии – вот лучшее, что он мог сделать сейчас. Он должен любой ценой снять эту чёрную печать и последовать за Рейной.
Лайвель внезапно встал и глубоко поклонился.
— Ваше Высочество, как муж и как отец, мне, прожившему в полном неведении до того, как всё дошло до такой степени, не пристало говорить, но… пожалуйста, спасите Рейну.
Голос был низким, но не дрожал.
— К тому же… говорить это мне, на чью долю выпала большая часть ответственности, самонадеянно, но видеть, как Арсу и Мина страдают от чувства вины, невыносимо. Те двое изначально ни в чём не были виноваты.
Варис встал со стула и глубоко кивнул.
— …Конечно, маркиз Аглаия. Рейна — моя спутница и Королева. Я обязательно её верну.
В тот миг, когда он произнёс это, в глубине его груди укрепился стержень. Даже если по ту сторону чёрной печати всё ещё видна лишь тьма, путь, который он избрал, теперь един.
Что происходит с Рейной за той дырой, он не знал. Как обстоят дела с её жизненными силами, есть ли у неё еда и вода — ничего. Времени было мало.
— Ваше Высочество.
Герцог Эльфейн тихо произнёс:
— Организацией займусь я. Отдыхайте.
— …Благодарю вас. Герцог Эльфейн, извините, но мне также понадобится помощь вашей дочери.
Варис коротко поблагодарил и упомянул Мирию, которой он безоговорочно доверял. Герцог Эльфейн, словно понимая всё без лишних слов, крепко кивнул в ответ.
Он закрыл глаза. В темноте покачивалась белоснежная улыбка — тогдашняя, тихая улыбка.
— Обязательно доберусь.
Варис вновь поклялся в своём сердце.