— Тихое, белое утро.
В глубине королевского дворца. Таблички с расписанием церемонии развешаны одна за другой, по коридорам снуют люди, их шаги, шорох поправляемых подолов, звук булавок, закрепляющих цветочные украшения, сливаются воедино. Словно этот особенный день толкает их вперёд.
В приёмной.
Варис в белом церемониальном платье нервно то встаёт со стула, то садится, поправляет воротник, трогает за пояс, делает глубокий вдох и выдыхает, снова и снова.
«Жених, глубокий вдох~. Насчитаем вместе? Раз, два, три! ♪»
Мирия весело и шутливо смеётся. Но в её голосе сквозит какая-то доброта. Словно волшебство, расслабляющее напряжённую атмосферу.
«Принц, ваша нагрудная застёжка... чуть-чуть сбилась. Вот так, теперь в порядке.»
Ферил молча поправляет. От её сдержанных и аккуратных движений Варис невольно смущённо слегка кланяется.
И тогда —
Его взгляд застыл в глубине комнаты.
На Рейну, стоящую в чисто-белом свадебном платье.
Улыбка за фатой, мягко отражающей свет. Её образ был как у «истинной королевы» из сказки.
«Варис, сегодня будет долгий день.»
Слова Рейны немного разрядили атмосферу.
Но в то же время кто-то, возможно, почувствовал скрытый смысл этих слов.
* * *
Тук-тук.
В приёмной раздался тихий стук.
Дверь открылась, и за слугой вошла одна женщина.
Тёмные волосы, собранные назад, мягкая аура, не выдающая возраста. Но в её осанке тихо читалась аристократическая грация.
«...Мать?»
В тот же миг, когда Варис прошептал, атмосфера в комнате изменилась.
Ранее весёлое выражение лица Мирии слегка подтянулось, Ферил невольно сдержала дыхание.
Мина.
Мать Вариса, нынешняя королева.
Но с собранными волосами и живой аурой она больше подходила под определение «соратница» для воина-короля Арсу, чем «королева».
Мина выступила перед Рейной и почтительно, как подобает светской даме, поклонилась.
Потом бережно развернула белую ткань, которую держала в руках.
Обнаружился серебряный тиара с изысканным декором — корона, которая из поколения в поколение передавалась в королевской семье Арвель и которую, как гласила традиция, носила только королева. Но Варис никогда не видел, чтобы мать надевала эту тиару.
«Эта тиара была для меня слишком тяжёлой. Теперь я наконец могу вручить её по-настоящему достойной.»
Рейна, приняв тиару из рук Мины, замерла на месте.
Словно оцепенев.
И в тот момент──
«Рейна… нет, госпожа Рейна. Сына… Вариса, пожалуйста, береги».
В тот самый миг из глаз Рейны бесшумно скатилась слеза.
Она была слишком тихой, и казалось, сама Рейна не замечала, что плачет.
«Посмотри, Рейна. Твой макияж смывается.»
«Сестрица, до начала я управлюсь... всё... хорошо.»
Ферил мягкое протянула платок, а Мирия нежно улыбнулась.
Варис чувствовал, как что-то сжалось в глубине его груди.
(...Впервые вижу, чтобы она плакала именно так.)
Плача, она не издавала ни звука, не закрывала глаза. Просто прозрачные капли стекали по её щекам.
Слишком неловкий способ плакать.
Возможно, из-за того, что отец Арс рассказывал ей о её матери, Лауре, он чувствовал за этой сдержанностью что-то зажатое.
Глядя на неё, в сердце невольно возникало желание.
Что бы ни случилось, что бы ни было──он должен сделать её счастливой.
(...Дочь твою, я обязательно сделаю счастливой.)
В уме он тихо поклялся Лауре, погибшей матери Рейны, о которой рассказывал отец.
＊ ＊ ＊
Дверь снова открылась, и они медленно двинулись в зал.
Белый свет заливал центральную часть замка. Место, где должен был проходить обет, было заполнено арвеллийскими дворянами и рыцарями.
В тот момент, когда они появились, раздался гул, словно что-то лопнуло.
«Да здравствует мудрый король Варис!»
Варис невольно усмехнулся на восторженные крики молодых рыцарей.
И в тот миг, когда Рейна показалась на глазах──замок окутал ещё более громкий рёв.
«Это Рейна, Богиня Войны...!»
«Защитница, изгнавшая Демона!»
На эти крики Рейна лишь ответила улыбкой.
Она уже стала символом страны, превзойдя, пожалуй, даже Арса, Военного Короля, по известности.
Торжественно и благоговейно началась церемония.
Каменный столб, возвышающийся в самом сердце замка Альверия. Этот опорный столб, стоявший здесь с момента основания страны, на протяжении многих лет использовался в церемониях как символ, поддерживающий государство.
Приложив к нему руку и произнеся клятву, король и королева признавались как «те, кто поддерживает страну».
Рейна осторожно протягивает руку.
Варис точно так же прикладывает свою ладонь.
И в этот момент —
«...а-а, точно. Вы выбираете именно этот момент, это место, матушка».
Тихий, но отчётливо различимый голос заставил Вариса с удивлением посмотреть на Рейну.
«Рейна...?»
Она улыбалась.
Но её взгляд казался устремлённым где-то вдаль.
«Варис. Помните ли вы тот день, когда мы впервые провели его вместе?»
«А?.. С чего вдруг такое?»
В голове сбитого с толку Вариса всплыли давние воспоминания — детство. Тот день, когда они вдвоём посетили Библиотечную Башню.
Память о разговоре с маленькой Рейной оживает.
——
«Варис. Сегодня лекцию задам я.»
Рейна, покачивая золотистыми волосами, делает торжественное заявление.
«Ходят слухи, что под Альверией находятся руины эпохи богов. Вы верите?»
Скорее всего, она услышала об этом лишь недавно, и её важный жест выглядел снова так миловидно.
……В памяти оригинальной истории это точно было.
Руины заброшенного города. Там находилась неанализированная магическая структура, которая в финале истории служит базой для сил противника.
——
Да, он точно обсуждал это с Рейной и тогда так подумал. Но…
(…Почему я это забыл? И к тому же, такого разговора не было в оригинальной истории.)
Варис приходит в замешательство. До этого момента он даже не помнил, что у него был такой разговор с Рейной.
Ни про руины заброшенного города, ни про силы противника в финале — ничего подобного не было написано в «Короне и клетке невинности», созданной Ферил и Юко Сономура. С самой Ферил он это уточнял.
(Но тогда... почему я тогда... решил, что это точно было в памяти оригинальной истории?)
Варис видит его замешательство вблизи, но состояние Рейны не меняется.
Она задала вопрос, но, кажется, и не намерена слышать от Вариса ответа.
— И тогда.
Рука Рейны, коснувшаяся колонны, начала чернеть.
Варис невольно притянул её к себе.
В зале раздались тревожные голоса. Незапланированная аномалия.
«…Подожди, Рейна. Что ты собираешься сделать?»
«…Ах, матушка. Твоё желание не исполнится. Я не позволю. Варис… принадлежит мне».
Это была почти шёпот, звучащий прямо у уха обнявшего её Вариса.
В следующее мгновение из-за спины белого платья раскрылось одно чёрное крыло.
Зловещее присутствие вызвало в зале крик ужаса.
«…Что это?»
Варис проговорил дрожащим голосом.
Но Рейна тихо сказала:
«…Морриган. Сейчас я разговариваю с матушкой. Утихни».
Одновременно с этими словами крыло исчезло, ядовитые испарения поредели.
В тот момент, когда Варис готов был вздохнуть с облегчением,
«О, бедная матушка… Ты никак не могла сравниться с Миной… с той, что дала миру Вариса…»
Вместе с этими словами за спиной Рейны раскрылось уже два крыла, и ядовитая тьма мгновенно поглотила весь зал.
Рука Вариса была отброшена, и тело Рейны парило в воздухе.
«…А-а…»
Варис ощутил, как его собственный стон звучит чужим, будто от другого человека.
Что же это за видение, разворачивающееся перед ним?
Белое свадебное платье, окутанное тьмой, превратилось в доспехи, где чёрное смешалось с цветом крови. В её руке оказался чёрный двуручный меч, чей зловещий вид превосходил даже клинки древнего демона Библоса. За спиной раскинулись чёрные крылья. Над головой вместо серебряной тиары парили рога, источающие миазмы, и вся фигура была обвита зловещим, неприродным веянием.
Это была сила, безусловно превосходящая даже Библос из Белтеа.
Рейна бросила взгляд на бессильно опустившегося Вариса, затем снова коснулась каменной колонны. В следующий миг дворец содрогнулся, и в вспышке света колонна исчезла.
Колонна, бывшая символом Альверии, была стерта, а на её месте зияла глубокая, черная, как сама тьма, пустота…
А Рейны там уже не было.