Кончики пальцев в белых перчатках слегка подрагивали.
Наряд королевы был прекрасен, ослепителен, но где-то холоден. Гладкое касание шёлка — словно вода, лишённая формы, — вот-вот соскользнет с ладони.
— Вот, сестра Рейна. Ещё немного приподнимите руку, пожалуйста.
Ферил мягко подсказала мне. Услышав её голос, я слегка кивнула.
В зеркале я выглядела правильной — я улыбалась. Осанка, положение пальцев, даже струение волос — всё безупречно. Но за этой безупречностью Мирия и Ферил, казалось, замечали что-то — а может, и нет… Они были рядом, сохраняя ту самую тонкую дистанцию.
Мирия всегда была яркой, заражала всех вокруг улыбкой. Но за этой улыбкой скрывалась чуткость, тоньше, чем у кого бы то ни было. Когда я замолкала, она замечала первой и незаметно переводила разговор на другую тему. Лёгкость её — это не игра. Это форма её доброты.
Ферил на первый взгляд казалась сдержанной, но в ней была негнущаяся стержень. Спокойно, но уверенным взглядом смотрела вперёд и при необходимости говорила прямо, не подбирая слов.
…Действительно, хорошие девочки.
Именно поэтому я была так счастлива, что стояла рядом с Варисом вместе с ними.
— Да, правда так думала.
— Девочки… спасибо.
Слова вырвались сами собой, но в глубине груди расходились маленькие рябью.
---
Вспоминаю.
Тот день, когда впервые встретила Вариса.
Мальчик на год младше. Но тогда он взял меня за руку взрослым взглядом и с лёгким жестом задумчивости.
Я отчаянно старалась. Как учила матушка, нужно было играть роль «высокомерной барышни» — так ведь? Я бесчисленное множество раз в голове отрабатывала и манеру смеяться, и подбор слов.
Но когда он оказался прямо передо мной, всё готовое готово было вылететь из головы.
— Ты и есть… мой жених?
— Манеры тебе впору. Ну, неплохо.
(А вдруг он меня возненавидит…)
Думала об этом, крепко сжимая руку Вариса.
Тепло того момента я помню до сих пор — ярко и отчётливо.
---
У меня не было воспоминаний о маме.
Но — голос её я знала.
С самого раннего детства в голове звучал мамин голос. Даже не видя её лица, я всегда ощущала его рядом, и он подсказывал мне «правильный ответ».
Поведение, отношение к Варису, речь — всё этому научила меня мама.
Но где-то вокруг десятого года жизни этот голос стал постепенно отдаляться.
Почти в то же время, когда Варис начал держаться от меня на расстоянии.
Я множество раз спрашивала маму, не сделала ли я чего-то не так. Но ответа не было.
Мама и Варис отдалились — и как мне теперь жить?
Тем не менее я поняла, что должна сама размышлять о том, как стать королевой, достойной выбора Вариса.
Но — в голову не приходило ничего.
---
(Ты ведь не умеешь пользоваться магией.)
Эти слова раздались у меня в голове, когда я загадала желание изучать магию писаний вместе с Варисом.
И тогда протянул руку помощи мой учитель — король Арс.
«Мой слишком умный сын не хочет проводить со мной время. Рейна, потренируйся-ка со мной», — сказал он с улыбкой на усталом лице и стал обучать меня фехтованию.
Поначалу я стремилась лишь вернуться на место рядом с Варисом. Но по мере того, как я замахивалась мечом, мне казалось, что я постепенно обретаю собственные контуры.
---
Когда мы привезли Мирию обратно из Образовательного Государства, у меня до сих пор сжимается сердце.
Говорила я громко и гордо, но на самом деле в глубине души мыслила куда эгоистичнее.
— Если быть рядом с ней, святой девой, любимой всеми, то и я смогу быть любимой.
Дочь бога, возлюбленная Творца Зай-Алиоса. Особенная для этого мира.
И при этом, несмотря на такую исключительность, она была столь замечательна, чутка и добра, что была готова отступить ради меня.
Такая она — и Варис не мог её не полюбить.
А если она будет рядом, то, может быть, и меня полюбят вместе с ней.
Такая низкая мысль действительно жила во мне.
Но в первую ночь, когда Варис сказал мне «люблю», — я была счастлива от чистого сердца.
Удерживая на грани слёзы, я мысленно сообщала маме:
«Мама, мечта сбылась».
Эта перемена была подобна той, что охватила когда-то Вариса — и я, на мгновение, испугалась.
Но именно поэтому я подумала:
(И этот ребёнок тоже, непременно... будет избран)
Тогда пусть нас любят все вместе. Если буду с Мирией и Ферилой, Варис непременно изберёт и меня.
Мы непременно сможем стать счастливыми. В это я верила.
---
И вот наконец я стала супругой Вариса, исполнив заветное желание.
— Дорогую Мирию
— Милую Ферилу
— Бедного Господина Отца
— Греховного Господина Учителя
Исполняю желание, получив благословение всех.
Довольны, матушка?
Дочь, которую ты произвела на свет, даже ценой собственной жизни, добралась до порога исполнения твоего желания.
Да, я уже всё понимаю.
Нет, я понимала ещё в детстве.
Что сам факт моего появления на свет был порождён привязанностью к королевскому дому Алевери, подобной проклятию моей матери.
Что голоса матери, слышанные мной в детстве, также исходили от чего-то зловещего.
И когда —
В особняке Эверетта, пытаясь вырвать дневник из рук Ферилы, — я коснулась того золотого пламени.
В тот миг я осознала, что являюсь «неправильным существом».
Священное золотое пламя не обжигало, но моя рука горела от немыслимой боли.
Этот страх превратился в уверенность во время битвы при Бертеа.
Сражение с демоном Библосом.
Пока многие рыцари страдали от тления, мой меч был остёр, а тело лёгким.
Тогда я отчётливо почувствовала:
То, за чем в отчаянии ухватилась моя мать, чтобы произвести меня на свет, было силой еретической.
Мать Лаура, своей привязанностью к дому Алевери и Господину Учителю Альсу, подожгла и без того слабое пламя жизни и потянулась к еретической силе. Результатом и стал я.
И мать Лаура, выбрав наиболее подходящий момент, пытается исполнить своё желание через меня.
Вот почему тогда она уберегла меня от магии, которая могла бы повлиять на ту еретическую силу.
Но, мама, ты так жалка и несчастна.
Твое желание не сбудется.
Даже если то, что ты чувствуешь, даровано мне, мои чувства к Варису теперь принадлежат только мне.
Если Мирия и Ферил будут рядом с ним, у меня не будет никаких забот.
Отвергну и твое желание, и доброту всех вокруг — я исполню свое собственное желание.