После того как дипломатическая миссия в страну Веры покинула столицу, прошло уже семь дней. До возвращения герцога Эльфейна и Мирии, и до прояснения окончательной реакции страны Веры, оставалось примерно два месяца. Но и в этот промежуток времени можно было спасать жизни и закладывать основы обороны.
Варис стоял в картографической зале королевского замка, в глубокой задумчивости проводя пальцем по линиям границ. Подготовка к личному походу короля шла по плану, а под командованием маркиза Аграйи велась напряженная работа по реорганизации армейской структуры и гражданских служб.
На этом фоне Варис четко осознал свою роль.
— Начнем со света.
На необжитых землях у границы тихо протянулась светящаяся полоса. На расчищенной земле, на равном расстоянии друг от друга, были установлены временные камни-проводники, доставленные вместе с Ферил. Вырезанные магией писаний выпрямительные узоры мягко излучали свечение.
Камни-проводники в их первоначальном виде представляли собой гигантские образования, уходящие корнями в духовные жилы, связанные с Мировым Древом. Но временные камни-проводники были упрощёнными версиями, специализированными на «разветвлении» и «трубопроводах», спроектированными Варисом для транспортировки и быстрой установки. Отказавшись от идеи «направления» духовных потоков в местные жилы и выбрав структуру «простого пропуска», он существенно снизил риск перегрузки.
Ферил коснулась рукой камня и призвала силу Амона. Её плечи слегка вздрогнули, и тотчас после этого духовно-проводящая формация пригасла, а цепочка из таких формаций осветила ночную пустошь.
— Хорошо... Вот и первый огонь.
Варис выдохнул и посмотрел на линию беженцев, стягивающихся на свет. Беспорядочная толпа сама собой выстроилась в очередь, а дети, кричавшие от ужаса и замешательства, теперь жмурились в тепле свечения.
— Прежде всего показать нужно не силу. А порядок. Путь.
Духовная энергия Амона, которую поставляла Ферил, использовалась не только для освещения. Она поступала также на подогрев воды, ее очистку и в простейшие медицинские установки, обеспечивая возможность подачи теплой воды даже в ночное время.
— Ферил, ты в порядке?
— Да. Сила Амона сейчас просто течет, так что нагрузки мало.
Несмотря на слегка усталое выражение лица, она горделиво улыбнулась.
Её сила вела за собой людей.
Установка лагеря для беженцев велась вдоль светящейся полосы. Регистрация, карантин, выдача пайков, медицинский пункт и особый участок для матерей с детьми — разработанная Варисом схема была продумана так, чтобы потоки людей естественным образом регулировались и не возникало путаницы.
— Списки ведутся по семьям. Пропавших без вести регистрируют в «табличках поиска» и вывешивают для объявления, максимально увеличивая шанс на воссоединение.
Раздавались указания гражданских чиновников на месте. Дезинфекция с использованием извести, водоразборные пункты с горячей водой, простейшие лечебницы для остановки кровотечения и лечения ран. Целители, прибывшие из Лесного Города, неспешно и методично оказывали помощь.
Варис, обходя каждый участок, слегка кивал. В лицах людей мало-помалу появлялось спокойствие. Ввоз оружия, торговля им, религиозные конфликты, азартные игры — всё, что могло стать причиной беспорядков, было вынесено в объявления, а патрульные отряды продолжали обход.
— «Видимый порядок» сам по себе уже является сдерживающим фактором.
— прошептал Варис.
Ключевым звеном для обеспечения логистики стал транспорт нового типа, находившийся на стадии экспериментального образца — духовный «паровоз».
По существу, прототип этой идеи возник, когда Варис вспомнил устройство тепловых двигателей из современного мира и, соединив эти знания с магическими технологиями, создал нечто новое.
Система, в которой духи огня нагревали металлическую топку, духи воды поддерживали пар под постоянным давлением, а этот пар, двигая поршень, вращал колеса. Варис условно называл её «методом духовного циркуляционного нагнетания и привода».
— Горение и нагрев — за духов огня, генерация пара — за духов воды. Управление осуществляется через магию писаний. На предохранительные клапаны, предотвращающие взрыв давления, устанавливается автоматически срабатывающая защитная формула при избыточном давлении. Основная проблема — конструкция и материалы.
На ранних стадиях исследования Варис много раз проводил опыты с взрывом небольших паровых котлов, чтобы довести до ума предельное давление и систему безопасности.
В рельсы использовался песчаник, в который была введена проводящая каменная руда, а дорожное полотно уплотнено земляными духами. Обслуживание и ремонт осуществлялись стремительно благодаря «диалогу» с духами в рамках духовой магии.
«Транспорт — это связь, армия — опора, народ — груз. А поезд станет его позвоночником».
Варис был в этом убеждён и приказал ответственному за разработку духотехнику начать пробную эксплуатацию.
＊＊＊
И вот наступил день первого рейса.
Паровоз, низко гудя свистком, выпустив облако белого пара, медленно тронулся с места. К нему была прицеплена вагон-водонагреватель, на крыше которого были уложены продовольствие, лекарства, тентовые материалы, одежда, а также деревянные игрушки и книжки-картинки для детей.
Разрезая ночную тьму, поезд удалялся, и люди молча сложили ладони, а дети, сверкая глазами, смотрели ему вслед.
«Прежде чем меч, есть то, что нужно доставить. Вот что значит быть государством».
Варис проводил взглядом удаляющийся поезд.
＊＊＊
Стабильное снабжение духопоездом дало возможность ввести в полную силу операцию «Свет», включавшую взаимодействие с частным сектором.
Трёхэтапный процесс: регистрация — снабжение — трудоустройство. Те, кто обладал соответствующими способностями, направлялись в кузнечные, портняжные, столярные мастерские, а за труд им выплачивалось вознаграждение.
«Из временной "опекаемой категории" — в "часть общества". Только дойдя до этого, помощь можно назвать подлинной поддержкой».
Варис обменялся взглядом с герцогом Розхеймом и тихо кивнул.
Несовершеннолетние и матери с детьми были приоритетными объектами защиты, сироты направлялись в вольные школы Лесного или Королевского города. Во избежание конфликтов из-за различий в религии и культуре был учреждён примирительный комитет при участии представителей храмов и горожан.
Для сдерживания скупщиков из числа частных торговцев были учреждены временные биржи с вывешиванием стандартных цен. В отсеках для младенцев, страдающих ночными капризами, разместили галерейных музыкантов и чтецов-воспитателей.
«Доставлять свет даже в самые сердца людей. Без такого замысла это не продержится».
Варис записал эти слова нацарапанным почерком в свой блокнот.
＊＊＊
Утро в Королевском городе было тихим, но окутанным чем-то напряжённым, словно натянутой струной.
На площади перед главными воротами уже собрался первый эскадрон рыцарского ордена. Серебристо-голубые доспехи, отражая утренний свет, выстроились в ряды. В первых рядах выделялась одна фигура — слепяще сияющая в доспехах.
Это была Рейна.
Она стояла в центре стройных рыцарей, окутанная не только как член королевской фамилии, но и как военачальник — с её величием и решимостью.
Охватывающий её с головы до ног голубой доспех сочетал в себе мощь и изящество, а на поясе висел огродный меч, который трудно было бы представить в руках женщины.
Рядом с ней стояла девушка — поверх багряной рубахи надета снежно-белая риза. Мирия.
В её взгляде читалось что-то более серьёзное, чем обычно, однако золотой шнур на плече и священный знак на груди красноречиво свидетельствовали о причине её присутствия.
Варис, наблюдая за ними двумя, во внутреннем покое тихо вздохнул.
По правде говоря, он не хотел посылать их на поле боя.
Но существование Рейны, почитаемой в Альверии как «богиня войны», оказывало огромное воздействие на боевой дух ордена.
Более того, она была любимой ученицей Военного Короля Арсу — сильнейшего воина Альверии — и в боевом мастерстве превосходила многих рыцарей, являясь одной из вершин боевой мощи Альверии.
Для рыцарей сам факт того, что «Богиня Войны» держит меч рядом с ними, был поддержкой сильнее всего. В глазах выстроившихся рыцарей действительно читались уважение и гордость.
И Мирия.
Её священная исцеляющая магия, согласно её собственным словам, «если мёртвый, ничего не сделаешь, а иначе — управимся», не была ни капли преувеличением; она уже была стратегическим ресурсом, а влияние, которое она одна могла оказать на поле боя, было неизмеримо. В некоторых случаях это могло спасти саму жизнь Рейны или Бывшего Короля Арса. Поэтому не было такого варианта, куда она могла бы не отправиться.
«...Обе, пожалуйста, не стоит перенапрягаться.»
Эти слова были наполнены всей преданностью Вариса.
Рейна слегка смягчила черты, и на её лице появилась, всего на мгновение, более мягкая выражение.
«Всё будет хорошо. Я закалял силы именно для таких моментов. Я тоже обязательно вернусь.»
Рядом Мирия рассмеялась озорно.
«Варис, тебе лучше беспокоиться о том, что будет потом, когда мы вернёмся. Хорошенько восстанови свои силы и энергию ♡»
«Да ладно тебе...»
Варис ответил с горькой улыбкой, и Мирия гордо выпятила грудь.
«Не переживай. Я ведь не просто так в Святой Империи «Святую Деву» изображала. Священную войну не заставлю применять. Никогда.»
Мирия произнесла это шёпотом, с серьёзным выражением лица, совершенно непохоже на её прежнюю игривую манеру.
Ферил, наблюдавшая за их разговором, не выдержала и подбежала.
«У-у... Сестрёнка Рейна, Леди Мирия...!»
Она раскрыла обе руки и обхватила обеих. Слеза у неё покатилась по щеке, и она, умоляя, выдавила из себя слова:
«Пожалуйста, вернитесь... Вернитесь обязательно целыми и невредимыми...»
Рейна нежно погладила Ферил по спине, а Мирия мягко обняла её, принимая её слёзы.
Варис, глядя на эти троих, в глубине души тихо поклялся: — Я обязательно буду поддержкой. Каким бы ни был поле боя.
Однако вместе с тем он не мог не осознавать собственное бессилие ввиду того, что не может быть рядом с ними впереди.
Его отец, Арс, был мечником, которого называли «Бывшим Королём», и действительно стоял на первых рубежах страны. А сам он? В мастерстве меча — на уровне среднего. Нет, в Ордене Рыцарей он не дотягивает даже до среднего. Разумеется, он осознавал, что королём делает не только доблесть, и гордился тем, что как наследный принц он внёс вклад в благополучие народа, держа в руках не оружие.
Тем не менее...
Не придёт ли время, когда он будет сожалеть о том, что в случае, если Рейна или Мирия не вернутся, у него не будет сил хотя бы находиться рядом?
Его особенность — магия документации. Он использовал её в основном как вспомогательную, для построения, хранения записей, но она широко распространена и среди приключенцев, и существует множество боевых заклинаний.
Чтобы не жалеть потом, стоит начать уже сейчас.
«...Я покажу, что готов пойти на любые ради того, чтобы сделать их счастливыми.»
Прошептав это, Варис выпрямился.
Что ждёт в финале войны — неизвестно.
Но сейчас, чтобы уверенно проводить спины тех, кому можно верить —