Утро после дождя. Работы начались с перевала на территории Эверетта. На склоне, где гулял ветер, строители устанавливали леса. Скрип древесины, впитавшей утреннюю росу, смешивался с ритмичными ударами металлических инструментов. Возводимая опора для колокольни станет одним из узлов, к которым через Ветвь Мирового Древа будет подведён вспомогательный камень ветровой стихии.
Между осторожно укладываемых брёвен высунулась голова молодого подмастерье:
«Эй, принёсли чертежи?»
«Конечно, тот, что сам Варис лично нарисовал. Там даже направления воздушных потоков всё расписано.»
Старший мастер, разглядывая на пергаменте схему потоков воздуха, погладил бороду и пробормотал:
«...Будто скелет самого ветра. Не человеческое это дело.»
Для того чтобы встроить камень в хребет, принимающий ветровой поток, начали укреплять грунт. Маги вырезали каркас выравнивающего круга, отстраивая формулы разделения и перенаправления. Проект был рассчитан так, чтобы не противиться ветру, а лишь следовать естественному «течению».
В то же время у столицы, у водяной мельницы, стоявшей у родниковых полей, с самого утра было оживление. В лучах утреннего летнего солнца, на тропинках, ещё блестевших от росы, звонко раздавались детские голоса. На недавно установленном посту наблюдения за пульсацией нитей бледно-голубоватого духовного света.
«Стрелка двигается!» — «Она выше, чем вечером вчера!» — «Это потому, что в реке стало больше воды!»
Мужчина средних лет, хозяин мельницы, мягко отстранив детей в сторону, заглянул в наблюдательный прибор:
«Это измеряет течение духов воды. Глазу не видно, но когда поток водяного духа — ундины — касается этой стрелки, она приходит в движение. Если вдруг резко подпрыгнет... лучше беги, ясно?»
«Ого!?» — мальчишки расхохотались, распахнув глаза.
В кузнице шла реконструкция печи для подключения вспомогательного камня огненной стихии. Среди жара раскалённого железа и запаха пота работники трудились, словно ведя диалог с самим пламенем. Молодой ученик, взявшийся за новый проводящий камень, с лицом, испачканным угольной пылью, обратился к мастеру:
«Мастер, мне кажется, дыхание огня изменилось.»
«Верно. Это "дыхание духов". Оно отличается от того воздуха, что мы вдыхаем. В нём есть тяжесть, и оно проникает до самой сути.»
Мастер устремил взгляд в глубь очага и продолжил, словно самому себе:
«Это дыхание саламандры, духа огня. Благодаря проводящему камню он слегка помогает нам, опираясь на наши плечи.»
Серый проводящий камень медленно зажёгся багровым зарёвом, и в такт его пульсации печь тихо задышала.
«Вот что значит — взращивать огонь.»
В глубине леса. В тишине, куда ещё не проникал утренний свет, Ферил медитировала вместе с Мари. Влажный воздух, едва уловимый аромат древесной коры. Земля под ногами была слегка размякшей, и повсюду ощущалось присутствие духовных сущностей.
«...Пусти... не останавливай... пусти...»
Шепча эти слова раз за разом тихим голосом, Ферил раскрыла ладони.
Над ним, едва заметно, покачивались нити огня. Легкий ветерок пробрал сквозь них, нити превратились в воду, и почва вибрировала, обводя их контуры. Лист, спустившийся с дерева, воздушно станцевал у её плеча.
«Это был хороший поток»
Тихий голос Мари сотряс воздух.
Ферил глубоко выдохнула, щурясь, и пробормотала:
«…Кома, которая помогала мне с детства… Неужели Амон обладал такой силой»
«Амон — это не просто скопление силы духа. Огненный саламандр, водяная ундине, воздушный сильф, земной гном. Бесконечно порождающий каждый из духов стихий, вихрь хаотического духа»
Мари опустилась на колени рядом с Ферил и сложила руки.
«Но, если честно, я тоже удивлена. О Амоне я слышала, что он намного более свирепый, а обликом до жуткого похож на легендарную тварь Бехемота. Я чувствую очень сильную силу духов, но он вовсе не выглядит как неуправляемая стихия»
Ферил медленно кивнула.
«Я верю, что принц превратит Библоса из бедствия в спасение для всех. И когда придёт время, я должна постараться соответствовать этому и быть готовой помочь»
* * *
И так сменились времена года, и монтаж вспомогательных краеугольных камней был полностью завершён. В тот день, когда небо стало ясным и изменился запах ветра, перед Древом Мира тихо собрались те, кого пригласили из Королевской столицы и Города Леса.
Варис, проверяя магическую реакцию выпрямительного круга, направил взгляд на спину Ферил. На лице Ферил одновременно читались напряжение и решимость. Когда Мари мягко коснулась его плеча, Ферил глубоко кивнул.
«Ферил, готов?»
«Да. Начинаю»
Ферил опустился на колени к земле и тихо закрыл глаза, положив ладони на землю. Он выровнял дыхание, и пульс магической энергии разошёлся изнутри наружу, слегка сотрясая окружающий воздух.
В следующий миг земля низко загудела, и воздух затих.
В тишине появилась громадная тень. В центре у Древа Мира, где свет и тень переплетались, возникло одно огромное существо.
Шерсть, слабо мерцающая фосфоресцирующим светом. Острые глаза. Настоящий облик Амона — гигантский дух-зверь, похожий на каменного льва, который опустил своё исполинское тело перед Ферил.
Его присутствие было подавляющим, но где-то в нём таилась и священная умиротворённость.
Мари на один шаг отступила и начала регулировать фазу формулы. Варис тоже повернулся к кругу и развернул структуру выпрямления документальной магией. Ветер, землю, воду, огонь — все четыре стихии проверили выходы и открыли соединение с вспомогательными камнями.
«Запуск… Начинаем!»
По сигналу Вариса Ферил подняла обе руки. Их ладони описали спираль красного и синего света, устремившегося ввысь. Это было доказательством наибольшей активации двух стихий — огня и воды.
Амон глухо зарычал, и из его тела вырвался поток воздуха. Земля всколыхнулась, корни задрожали, и со дна круга начал пульсировать свет.
Выпрямительный круг вспыхнул, а двенадцать вспомогательных краеугольных камней одновременно вошли в резонанс.
В окрестностях Королевской столицы тихо начали вращаться водяные колёса на рисовых полях. На перевале ветер раскачал колокола в звоннице, а в кузнице разгорелся огонь в горне. На юге из известковых печей медленно повалил белый дым, и работники, глядя на него, подняли ликующие крики.
«Задвигалось…! Правда задвигалось!»
Очередные донесения от наблюдательной группы, составленной из магов Альверии и эльфов-пользователей духами, один за другим поступали в круг.
«Все вспомогательные краеугольные камни — выход стабилен!»
«Жилы Древа Мира — без перегрузки!»
«Фазовое рассогласование, синхронизация при нулевом отклонении!»
Варис отправил голосовую запись в〈Одинокий Хронист〉 для архивации.
«Духовая сеть Мирового Древа, распределенная нагрузка через двенадцать вспомогательных камней-якорей. Синхронизация прошла успешно... Поток магической энергии запущен»
Отлегло вздохнув, он обернулся. Ферил медленно гладил морду Бехемота. В его глазах читалась неподдельная отрада.
Мари стояла немного поодаль, тихо сложив руки, и в ветру, наблюдая за всем этим.
Рядом с ней неподвижно стоял Мишель с мягким выражением лица.
Запечатлев эту картину, Варис тихо произнес:
«...Долгий путь. Но теперь многие проблемы разом решены»
Сила Амона через Мировое древо соединила Сильву-Харну и Альверию.
Это уже не единое сердце, а новая система кровообращения, живущая двенадцатью ударами.
Лес и город, свет и ветер, вода и земля начали вращаться, образуя единое кольцо.
Это был тот самый миг, когда древние воспоминания о том, как духи и люди когда-то хотели идти вместе, вновь обрели форму.