Зимний ветер не утихал, и воздух пронизывала ледяная, пронзающая до костей стужа.
На небольшой площадке Лейлин, обнажённый по пояс, упражнялся в технике Крестового Меча.
Мускулы на его груди уже обрели форму — рельеф ещё не был слишком выдающимся, но линии отличались поразительной плавностью, создавая впечатление собранной, жёсткой силы.
Выпад! Восходящий удар! Укол! Каждое движение было безупречным — настолько правильным, словно пример из учебника.
Когда Лейлин закончил тренировку,
Лейлин вытирал пот и в то же время запросил свои данные.
«Лейлин Фарелл, Ученик Второго Ранга, полноправный Рыцарь. Сила: 3,1. Ловкость: 3,3. Телосложение: 3,2. Духовная Сила: 4,7. Мана: 4,0. Состояние: здорово.»
«Чип, каковы результаты сегодняшней тренировки?»
«Выполняю проверку! Потенциал повышения Энергии Жизни субъекта исчерпан, все показатели остаются без изменений!» — безэмоциональный голос Чипа раздался.
«Наконец-то наступил этот день!» — Лейлин вздохнул. — «Неплохо, что удалось поднять характеристики, но дальнейшие усилия себя не оправдают. Тренировку рыцарских навыков можно прекратить — в дальнейшем это лишь поддержание мастерства, чтобы руки не забывали движения. А это при наличии Чипа я всегда могу поддерживать на идеальном уровне!»
После утренней рыцарской тренировки Лейлин немного отдохнул, и когда его состояние полностью восстановилось, снова принялся за напряжённую работу в лаборатории.
В лаборатории Лейлин опустил фиолетовый лист в стеклянный стакан, добавил ложку тёмно-зелёного сока и поджёг горелку под стаканом.
Ярко-жёлтое пламя неустанно лизало дно стакана, и один за другим всплывали фиолетовые пузырьки.
«Чип! Запиши: сто сорок пятое экспериментальное испытание. Замещающие материалы: Фиолетовый Лист Хофу и нинороген!»
«Записано!» — раздался голос Чипа, тщательно фиксировавшего все изменения свойств и характеристик вещества в ходе эксперимента.
За это время Лейлин провёл более сотни экспериментов, а моделирования и расчёты с помощью Чипа исчислялись десятками тысяч.
«Именно сейчас! У меня сильное предчувствие — на этот раз всё получится!»
Лейлин, не сводя глаз с испаряющихся зелёных и фиолетовых газов, произнёс это шёпотом.
Попытка заменить основной ингредиент зелья волшебника материалами, доступными простым смертным, была поистине безумной затеей, а преград на этом пути было бесчисленное множество.
Более того, хотя большинство необходимых для экспериментов материалов можно было приобрести за золотые монеты, всё же требовались вспомогательные компоненты, которые мог получить только волшебник.
Все их Лейлин закупил на рынке волшебников, и теперь запасы были почти исчерпаны.
Если бы не Чип, позволявший проводить огромное количество моделированных опытов, нынешних запасов материалов Лейлину было бы далеко недостаточно.
Одних лишь материалов для предварительных экспериментов хватило бы, чтобы разорить нынешнего Лейлина.
Грохнуло!
Фиолетовые листья в стакане полностью растворились, и зелёный сок стал слегка прозрачным.
— Сейчас! — Лейлин распахнул глаза, взял стеклянную палочку и опустил её в стакан, начав помешивать в обратном направлении. Ниточка Духовной Силы осторожно потекла по палочке в стакан.
По мере того как шли минуты и секунды, выражение лица Лейлина становилось всё серьёзнее, а на лбу выступили капли пота.
Дзынь-дзынь-дзынь! Из стакана раздался тонкий звук — в центре бледно-зелёного сока появились множественные чёрные точки, похожие на мелких червячков, и стали стремительно расползаться по всей жидкости.
Лейлин не изменил выражения лица. Рука, быстрая как призрачный призрак, метнулась в сторону и швырнула в стакан красную жемчужину из стоявшей рядом чашки Петри.
Хлоп! Стоило жемчужине упасть в стакан, как чёрные точки стремительно побледнели, бледно-зелёный сок быстро стал светлее и в итоге полностью стал прозрачным.
— Динг! Успешная замена основного ингредиента Азурного зелья! Расчётная эффективность замены — 45,8% от исходного сырья.
Голосовое оповещение Чипа в этот момент показалось Лейлину невероятно приятным.
— С учётом моделирований и расчётов Чипа, итого десятки тысяч экспериментов — наконец получилось! — Уголки губ Лейлина растянулись в улыбке, и он крепко сжал кулак.
В то же время в душе он с горечью осознал, насколько мучительно сложно аптекарю улучшать рецептуры.
У него на руках был первоначальный рецепт, плюс Чип выполнял за него моделирование и расчёт, что позволило сэкономить уйму времени и материалов. И всё равно потребовалось столько долгих усилий, чтобы довести хотя бы одну рецептуру до ума. А если бы на его месте оказался старший брат
В конце концов, раз за разом бросать драгоценные материалы на ветер и ставить на шанс меньше одной десятитысячной — это уж точно не то, чего должен был бы ожидать от себя разумный