Лейлин понимал, что эта ситуация станет для него серьёзным испытанием.
Если его маскировка не пройдёт проверку у председателя Огненно-Перьевого клана, всё остальное теряет смысл — не говоря уже о завоевании его доверия. Все последующие планы придётся полностью пересматривать.
Поэтому ему необходимо было пройти через это, однако он не пришёл совсем без подготовки.
По крайней мере, двое кемоиньских герцогов уже давно незаметно проникли сюда и постоянно караулили за пределами резиденции. Если бы противник обнаружил у него изъян, Лейлин немедленно высвободил бы свою силу и, превратившись в кемоиньскую змею, прорвался наружу с боем — втроём рассветные волшебники смогли бы вырваться из его рук.
В конце концов, трое прежних кемоиньских старейшин когда-то совместными силами в равном бою противостояли волшебнику Сияющей Луны пятого уровня.
Хотя сильнейший из них — верховный старейшина — уже пал, Лейлин был уверен, что он ничуть не уступает тому!
Трое кемоиньских волшебников, объединив силы, даже если не смогут одержать верх, смогут спастись бегством! Именно это стало основой и опорой для их отважного плана!
«Чип!» — тихо позвал Лейлин.
«Пик! Начинаю синхронизацию с маскировочными волнами!» — немедленно и верно откликнулся чип, и аура Лейлина стала ещё более отчётливой, словно он был самым чистокровным представителем Огненно-Перьевого клана.
Скрытность ядра рассветного волшебника, тайное искусство сокрытия крови и помощь чипа — вот что давало Лейлину уверенность в том, что он сможет скрыться от пятиуровневого волшебника!
Глубоко вздохнув, Лейлин последовал за Шике в комнату и поклонился силуэту в центре.
Внутри оказалась огромная библиотека, где древние доспехи и картины были пропитаны духом истории. Но больше всего Лейлина поразило то, что вся библиотека словно представляла собой обособленное пространство — собственную сферу.
Это была не способность какого-либо рассветного волшебника, а лишь особое пространство, непреднамеренно созданное тем, что председатель проводил здесь столько времени!
«Шике! Ты пришёл!» — голос председателя был тихим; он смотрел на вошедших Шике и его спутников.
«Отец!» — лицо Шике несколько раз изменилось, прежде чем он тихо произнёс это слово.
«Ты многое пережил, вставай! Это те двое подчинённых, о которых ты говорил? Неплохо!»
Когда голос смолк, Лейлин сжался, всё его тело напряглось. Затем он ощутил, как взгляд, словно раскалённая огненная нить, прошёлся по всему его телу, и невольно вздрогнул.
В тот момент, когда взгляд коснулся его, ядро содрогнулось и едва не выпустило силу души для защиты, но Лейлин удержал его изо всех сил.
В то же время Техника Огненных Перьев, достигшая пика девятого уровня, начала формировать грандиозный энергетический прилив, окутывая ядро. Ужасающая огненная сила самопроизвольно начала работать, противостоя вторжению чужого взгляда.
«Хм?» — издал тихий возглас председатель. — «Ты — Лэй, верно? Подними голову!»
Голос был тихим, но в нём звучала неоспоримая команда. Почти одновременно с тем, как голос смолк, Лейлин рефлекторно поднял голову.
И увидел красивого молодого человека с красными волосами и бровями, чертами лица слегка похожего на Шике, одетого в свободный белый халат. В его глазах, смотревших на Лейлина, мелькнула, казалось, нотка... одобрения?
«Неплохая сила! И чистая огненная энергия!» — красноволосый молодой человек кивнул и перевёл взгляд на другого.
Тело Локе вздрогнуло, но председатель никак не отреагировал. Это неудивительно: солдат, освоивший лишь седьмой уровень Техники Огненных Перьев, не мог привлечь его внимание.
«Я внимательно изучил ваши заслуги. Надеюсь, впредь вы будете и дальше стараться и защищать нашу Федерацию...»
Красивый председатель неспешно произнёс несколько ободряющих слов и махнул рукой.
Лейлин и Локе немедленно начали пятиться к выходу, на их лицах читался благоговейный страх.
Хлоп! Дверь закрылась. Когда в комнате остались только Шике и председатель, атмосфера вокруг последнего снова изменилась. В его взгляде на Шике проступило скрытое волнение: «Все эти годы! Ты так много перенёс!»
«Я служу Федерации!» — лицо Шике оставалось напряжённым, но сжатые кулаки выдавали его внутреннее волнение.
«Ладно! Я знаю, что ты не желаешь действовать от моего имени, так что всё будет проходить по установленному порядку. Твои заслуги в этом деле достаточны для повышения до генерала. Готовься — с этого момента ты будешь служить в Трансасском гарнизонном корпусе!»
Голос главы был очень мягким.
«Слушаюсь!» — холодно ответил Шике. Видя его выражение лица, председатель слегка нахмурил брови.
«Ещё кое-что. Твои двое подчинённых — Лэй и Локе — оба вызывают некоторые подозрения!»
«Какие подозрения? Лояльность Лэя не нуждается в моих комментариях. Что касается Локе — он потомок из Семьи Айфель...»
Мышцы на лице Шике напряглись. Он очень дорожил обоими подчинёнными.
«С Лэем всё не так серьёзно. Он давно уже прорвался через девятый уровень Техники Огненных Перьев, но всё это время скрывал это, показывая лишь силу восьмого уровня! Вероятно, чтобы не привлекать лишнего внимания!» — заметил красноволосый председатель. — «Достичь такого уровня в столь молодом возрасте говорит о его незаурядном потенциале. Он стоит того, чтобы его привлечь на свою сторону, хотя он немного замкнут и задумчив... Позже передай ему содержание десятого уровня Техники Огненных Перьев — тогда он, должно быть, станет ещё преданнее тебе...»
«Так он уже на девятом уровне?» — Шике в смущении опустил голову. По его мнению, Лейлин наверняка сдерживал себя потому, что сам Шике ещё не был повышен, не решаясь опередить своего начальника, и намеренно придерживал свою силу.