Солнце медленно опускалось к горизонту, окутанное оранжево-красным сиянием.
В закатной тени маленький городок казался ещё более ветхим и обшарпанным.
В центре городка, в единственной гостинице, всё ещё кипела бурная жизнь — громкие голоса сливались воедино, а в воздухе свободно распространялись густые смеси запахов рома, жареного мяса и пота.
Поскольку ночью было холодно, здесь задолго закрыли все двери и окна, не оставив ни щели, и именно из-за этого запахи в гостинице стали ещё более концентрированными.
Но пунцовые от выпивки пьяницы и измученные дорогой путники не обращали на это ни малейшего внимания — в таком климате и при таких условиях найти место, где можно погреться у огня, выпить крепкого напитка и отведать жареного мяса, было настоящим раем.
«Господин, ваш обед!»
Крупная, нескладная кухарка проворно поставила перед гостем несколько тарелок. За столом сидел всего один клиент. Кухарка, раскрасневшись, ещё раз бросила на молодого гостя воровской взгляд и лишь тогда, довольно улыбнувшись, удалилась.
«Клянусь Престолом Рассветного Солнца! Может ли мужчина быть настолько красивым! Он наверняка какой-нибудь дворянин!»
Мыслей кухарки Лейлин, разумеется, не касались. В этот момент он смотрел на щедро сервированный стол, но взгляд его был рассеянным — он, несомненно, был погружён в свои размышления.
После того как он отдал распоряжение и привёл в порядок всё Кольцо Уробороса, Лейлин отправился в путь.
Поскольку времени у него было достаточно, а раньше он никак не мог выбраться, теперь ему хотелось как следует всё осмотреть. Весь Центральный материк был бескрайним — здесь бок о бок с людьми жили всевозможные удивительные расы и метисы, географические условия были сложными и разнообразными, к тому же добавлялись такие факторы, как личная радиоактивная заражённость высших Волшебников. Поэтому практически в каждом месте происходили странные явления, порождавшие неразгаданные тайны.
Оставив удобный Дирижабль, Лейлин шёл пешком и не мог не признать, что при такой скорости для обследования всего Центрального материка потребуется как минимум время, измеряемое столетиями!
На пути попадалось множество дивных зрелищ, но Лейлин уже был удостоен звания Утренней Звезды, и его кругозор был соответствующим. С помощью зондирования Силой Души явления, способные поставить его в тупик, встречались крайне редко.
На этот раз он специально прибыл в этот маленький городок, чтобы полюбоваться одним из легендарных чудес.
Не стоит думать, что Лейлин просто бездельничает и предаётся путешествиям ради удовольствия — на деле он стремился через изучение этих необычных явлений накопить больше данных для Чипа и усилить его аналитические возможности.
Подумав об этом, Лейлин невольно обратил взгляд к своим характеристикам:
«Лейлин Фарелл. Чародей IV уровня. Кровь: Комоинская гигантская змея (полная форма). Сила: 50. Ловкость: 45. Телосложение: 65. Дух: 503,7. Мана: 503 (определяется синхронно с Духовной Силой). Сила Души: ???»
После перехода на уровень Утренней Звезды метод отображения данных через Духовную Силу показал свои ограничения, а Чип, не имея данных о Силе Души, так и не смог перевести её в числовые показатели, что несколько расстраивало Лейлин.
«Волшебники до четвёртого уровня накапливают Духовную Силу посредством Метода Медитации, но начиная с четвёртого уровня в дело вступает аспект души, и Зрачок Комоинской Змеи теряет всякое преимущество…»
Лейлин вздохнул — его Метод Медитации был слишком примитивен; эту информацию он почерпнул лишь из «Солнечного Крыла».
Тренировка души значительно сложнее и глубже, нежели работа с Духовной Силой, — даже «Солнечное Крыло» не смогло изложить это полно и точно, не говоря уже о том, чтобы включить в высшие принципы Чипа.
Поэтому Лейлин снова вспомнил о прежнем подходе: изучать эфирные сущности, накапливая данные и сведения о Силе Души, дабы со временем завершить базу данных.
Мысленно вернувшись к этому, Лейлин невольно перевёл взгляд на два столбца рядом с основными данными: «Прогресс вывода пятого уровня Метода Медитации "Зрачок Комоинской Змеи": 6,92 %. Завершённость базы данных о Силе Души: 26,8 %!»
«Тяжёл путь… и долог…» — с горькой усмешкой подумал Лейлин.
О выводе Метода Медитации и говорить нечего — «Зрачок Комоинской Змеи» изначально состоял лишь из четырёх уровней, и немало комоинских чародеев так и не смогли этот барьер преодолеть. Лейлин же собирался, опираясь исключительно на моделирование Чипа, создать пятый уровень с нуля — задача невероятно сложная.
А сбор материалов для базы данных о душе был ещё затруднительнее.
Лишь после того, как он достиг конденсации субстанции и его Духовная Сила, очистившись, преобразовалась в Силу Души, Лейлин осознал, насколько жалкими были его исследования во времена ученичества и первого уровня чародея!
Законы зарождения и угасания эфирных сущностей отнюдь не так просты для обнаружения: порой правило, ещё вчера казавшееся незыблемым, на следующий день полностью утрачивает силу и опровергается.
«Правила скачкообразного развития души — кошмар какой!» По лицу Лейлина пробежали тёмные линии. К тому же эфирные сущности, с которыми он сталкивался тогда, едва ли можно было таковыми называть — это были лишь осколки непокорных воспоминаний, прошедших энергетическую трансформацию.
Поэтому эти материалы, хотя и имели некоторую ценность, служили лишь ориентиром.
Только возвысившись до Утренней Звезды и овладев Силой Души, можно с уверенностью возобновить исследование души. Лейлин же сейчас усердно работал именно в этом направлении.
В целом физическая конституция людей Центрального Континента значительно превосходит таковую Южного Берега и Тёмной Полярной Области; из-за обилия энергетических частиц вероятность превращения души усопшего в эфирную сущность заметно возрастает, а если к этому добавить излучение многочисленных высокоранговых Волшебников, на этой земле формируется чрезвычайно первозданная и сложная духовная среда.
При каждом таком проявлении Лейлин старался во что бы то ни стало добраться до места, чтобы собрать данные и провести анализ.
«Неизбежное явление "Духовного Прилива", происходящее каждый раз в Год Тоскливого Вороньего Крика, в Туманном месяце, в полночь!»
Лейлин мысленно повторял эти слова — именно для этого он и прибыл в этот небольшой городок.
И в тот же миг он остро ощутил множество взглядов, скользивших по нему с видом невинного равнодушия, и не смог удержаться от самоироничной усмешки.