— Не подскажете, что именно ваше превосходительство желает узнать? — с улыбкой спросила Сэлань.
Мэтр зельеварения — настолько редкая птица, что даже Ланьшаньский аукционный дом старался приблизить к себе каждого такого специалиста.
А стоит кому-то из них чего-то захотеть — дело сразу упрощается. На Среднем материке практически не осталось того, что было бы не по плечу волшебнику Утренней Звезды.
— Я пришёл на Ланьшаньский аукцион, чтобы приобрести один редкий материал. Ещё раньше я получил сведения, что эта вещь будет выставлена на продажу здесь... — медленно произнёс Лейлин.
— Вы хотите узнать, кто продаёт, и договориться заблаговременно? — на лице Сэлань появилось затруднение. — Не подскажете, о какой именно вещи идёт речь? Если это одна из тех особо редких позиций, даже наш Ланьшаньский аукционный дом не в состоянии распоряжаться ею самостоятельно!
Лейлин улыбнулся и передал Сэлань несколько слов тайным шёпотом, доступным лишь её ушам.
— Не может быть... — зрачки Сэлань слегка сузились, и она тут же горько усмехнулась.
— Эта штука слишком редкая — даже мой дед не стал бы вмешиваться. Скажу вам по секрету: за последнее время ко мне уже подходили несколько человек, пытавшихся выведать информацию, но мы не выдали ни слова. Несколько влиятельных господ наверху уже обратили внимание на этот лот...
— Понимаю... — Лейлин слегка разочаровался. Похоже, Звёздный Камень и впрямь невероятно редок — одно его появление здесь тут же привлекло внимание.
Те, кого даже Сэлань величает «господами», не могли быть кем-либо иными, кроме волшебников Утренней Звезды.
В тот же момент в взгляде Сэлань, обращённом к Лейлину, появилось удивление.
Исследования и эксперименты в области Звёздных Врат мог проводить только волшебник Утренней Звезды. Даже для предварительных изысканий требовались очень строгие условия: высокоразвитая башня волшебника и уровень жидкого ядра — и то, и другое составляло лишь минимальный порог!
Судя по всему, этот гость обладает весьма внушительной силой.
— Об этом пока забудем. Есть ещё один вопрос: частная обменная встреча после аукциона — какие условия нужно выполнить, чтобы получить допуск?
Изначально это был лишь случайный вопрос, и отсутствие ответа было бы вполне естественно. Лейлин быстро взял себя в руки и задал новый.
— А, вот о чём вы!
Сэлань слегка выдохнула с облегчением.
Это ещё входило в её полномочия. Ведь если почётный гость не получит ответа ни на один из двух вопросов — это действительно можно сильно обидеть.
— Частная обменная встреча состоится в течение трёх дней после окончания аукциона. Конкретное место мы сообщим отдельно. Что касается условий допуска — вы уже являетесь почётным гостем нашего Ланьшаньского аукционного дома и полностью соответствуете требованиям. К назначенному времени я пришлю вам уведомление...
— Прекрасно! — Лейлин оставил несколько способов связи и, не обращая внимания на настойчивые приглашения остаться и намёки совсем иного толка, поднялся и ушёл из аукционного дома.
Даже получив отказ, Сэлань не разгневалась. Она продолжала улыбаться до тех пор, пока Лейлин не скрылся из виду, и лишь тогда вернулась в аукционный дом.
— Ну что? Выяснили его личность?
В её кабинете средних лет мужчина со золотистыми волосами и тростью джентльмена небрежно спросил, словно каждое движение Лейлина было ему известно.
— Нет, он очень осторожен! — Сэлань усмехнулась с горечью. — Я просмотрела данные о местных метрах зельеварения — ни один не подходит. Может, это приезжий мастер?
Хотя Ланьшаньский аукцион пользовался большой известностью, это касалось лишь уровня ниже Утренней Звезды — его влияние распространялось только на волшебников данного региона.
— Может, это странствующий мастер. Тогда его тем более стоит привлечь на свою сторону. Ведь в том деле, которое мы замышляем, он мог бы принять участие — он как раз соответствует требованиям вашего деда...
Тон мужчины был спокойным и ровным, но после его слов глаза Сэлань тут же загорелись:
— Вы имеете в виду...
... Среди всеобщих ожиданий — или, вернее, в клубах бесчисленных интриг — время медленно текло день за днём.
Наконец наступил день, когда аукцион должен был начаться.
Это был праздник для всего Города Ланьшань. Местные жители повсюду развешивали фонари и украшения, а на улицах царила болезненная, вычурная пышность.
Различные частные обмены и сделки между волшебниками шли уже давно.
Только благодаря тому, что семья Окхет направила даже свои элитные отряды волшебников для поддержания порядка, удавалось кое-как сохранять мир.
— Между прочим, для волшебников нашего региона, за исключением уровня Утренней Звезды, это, пожалуй, самое грандиозное событие!
Лейлин влился в поток людей, направляясь к аукционному дому, и время от времени оглядывался по сторонам.
Чип непрерывно выбрасывал всплывающие окна с предупреждениями.
Толпа, вместе с Лейлином направлявшаяся к аукционному дому, естественно, состояла преимущественно из волшебников. Первый и второй ранги были обычным явлением, третьего тоже было много, а нашлись даже несколько таких, чью силу Лейлин не мог до конца разгадать.
Многие из этих волшебников, как и Лейлин, скрывали свои истинные лица, укрываясь под тяжёлыми плащами, капюшонами и вуалями, ведя себя крайне осторожно.
— Могущественные организации и разыскиваемые волшебники — все должны оставить позади прежнюю вражду. Это правило, установленное ещё несколькими аукционами назад!