Размеры значка оказались весьма малы, а на обороте виднелась основа медного оттенка.
Но едва Лэй Линь увидел символ на лицевой стороне, его зрачки резко сузились.
Это была чёрная гигантская змея, составленная из бесчисленных рун: она стискивала хвост в собственной пасти, образуя странное круглое изображение!
— Этот символ! Я видел его в Саду Дилуна!!!
Лэй Линь, конечно, не мог этого забыть — впечатление оказалось слишком глубоким.
Когда он находился в Саду Дилуна, среди наследия Великого Багрового Волшебника висела громадная картина с чёрной змеёй-уроборосом, и именно за этой картиной Лэй Линь обрёл наследие Зрачка Кермоана!
Можно сказать, что именно с этого момента начался путь Лэй Линя как колдуна!
— Колдун! Кровный резонанс! И этот символ! — Лэй Линь покрутил значок в руках. — Похоже, указание Золотой Монеты Судьбы ведёт именно к нему!
— Что, Рейнар, ты его знаешь? — спросил старик Фавин.
— Нет, но я обязан его спасти! — голос Лэй Линя был тихим, но в нём звучала неоспоримая уверенность.
— Прости, но если ты настаиваешь, нам придётся идти разными дорогами! Я не хочу связываться с неприятностями!
Инстинкт волшебника подсказал Фавину немедленно дать отказ.
Первый ранг волшебника с такой внешностью, как правило, означает неприятности, и Фавин не хотел их на себя навлекать.
К тому же он и Лэй Линь были лишь попутчиками, которым было о чём поговорить, — их знакомство ещё не достигло той степени, чтобы делить друг с другом риски.
— Конечно, можешь ехать вперёд! — ответил Лэй Линь. Выбор Фавина нисколько не удивил его.
Если бы Фавин с горящими глазами остановился и стал стоять рядом, он бы не дожил до своих лет.
— Прости! — Лицо Фавина исказилось от сожаления, и он уже собирался тронуть карету.
— Стой!
В этот миг раздался неожиданный голос, сопровождаемый оглушительным грохотом.
С горизонта пронеслись пять-шесть ослепительных лучей, и когда сияние рассеялось, открылись шесть различных фигур волшебников.
Среди них явно были представители иных рас — и тёмные эльфы, и гномы, — что несколько удивило Лэйлиня.
Грохот!
Среди клубившейся пыли на земле появился элитный отряд пещерных холодных пауков и корпус гномьих воинов, тоже прибывших на место.
«Человеческие волшебники?»
Гном и тёмный эльф во главе отряда, завидев Лэйлиня и Фавина, слегка нахмурились.
В нынешней Тёмной области человеческая раса занимала господствующее положение, и потому даже за её пределами человеческие волшебники пользовались определённым уважением. Разумеется, в глуши это не отменяло привычных разборок с убийством и отъёмом добычи.
Такое, конечно, допустимо, но лишь при условии, что за собой не останется никаких следов — иначе это послужит поводом для вторжения человеческой армии.
А двух волшебников, действующих сообща, убить на месте, не допустив при этом передачи сигнала о помощи, — задача изрядно затруднительная.
«Этот негодяй похитил святыню, которую наши две расы вместе стережём. Волшебники, надеюсь, вы не станете портить себе жизнь!»
Тёмный эльф и гном-волшебник предупредили хором.
«Какая святыня? О чём вы?» Лэйлинь с любопытством провёл Духовной Силой по бессознательному средневозрастному колдуну и обнаружил у того в обхвате зелёный шар из лозы.
Из шара непрерывно исходила насыщенная жизненная сила.
«Так вот что это такое!» В глазах Лэйлиня мелькнуло понимание.
Настоящее название этого лозового шара — Плод Жизненной Лозы. Он наполнен огромным запасом концентрированной жизненной силы, а для тёмных эльфов, практикующих Высший Метод Медитации «Поглощение Жизни», является незаменимой драгоценностью.
А предмет, способный в изобилии восполнять жизненную силу, спасать от ран и даже от смерти, естественно, высоко ценился и гномами — прирождёнными воинами и мастерами. Именно поэтому обе расы стерегли его сообща.
Лэйлинь знал всё это лишь потому, что данный плод всегда был главным продуктом ежегодной дани, которую тёмные эльфы и гномы поставляли лично ему, а он один целиком забирал всю полагающуюся долю.
Именно из-за него и возник огромный дефицит Плодов Жизненной Лозы, так что даже одна украденная ягода неизбежно влекла за собой грандиозные проблемы и погоню.
«Хоть вы и человеческие волшебники, но эта святыня каждый год поступает в дань Владыке Лэйлиню — Стражу Всей Области!»
Увидев, что Лэйлинь остаётся совершенно невозмутимым, тёмный эльф тут же добавил, вкладывая в голос скрытую угрозу.
«Волшебник Реноль, ты меня здорово подвёл!» — Фавин усмехнулся с горечью.
Титул Стража Всей Области для Фавина был известен с детства, и притом этот человек являлся фактическим правителем всего Тёмного Края!
Даже если он сам и был бродячим волшебником, за ним тянулась целая цепь отношений с учителями и учениками — порвать с этим по-настоящему было невозможно.
Оказавшись перед этим легендарным волшебником третьего ранга, Фавин явно собирался избавиться от неприятностей: «Реноль... мы...»
«Ф-ф...»
Лэйлинь всё же не удержался и рассмеялся.
Улыбка на его лице разрасталась всё больше и больше, пока наконец он не согнулся пополам, хватаясь за живот.
«Человеческий волшебник, ты чего смеёшься?» Тёмный эльф и предводитель дварфов переглянулись — обоих охватило дурное предчувствие.
В тот же момент они заметили, что лицо этого красивого молодого человека было чем-то удивительно знакомым им.
«Впервые вижу, чтобы кто-то пользовался моим собственным именем для угроз!»